さまよう娘

　この頃植木師の一隊が、植木車を数台囲み、荏原屋敷の土塀の外側を、山の手の方へ進んでいた。車には植木が一本もなかった。
　どこかのお屋敷へ植木を植えて、車をすっかり空にして、自分たちの本拠の秩父の山中へ、今帰って行く途中らしい。
　二十人に近い植木師たちは、例によって袖無しに伊賀袴を穿き、山岡頭巾をかむった姿で、粛々として歩いていた。
　その中に一人女がいた。意外にもそれはお八重であった。
　やはり袖無しを着、伊賀袴を穿き、山岡頭巾をかむっている。
　肩を落とし、首を垂れ、悄々（しおしお）として歩いて行く姿は、憐れに寂しく悲しそうであった。それにしてもどうして植木師などの中に、彼女、お八重はいるのであろう？
　松浦頼母の一味によって、田安様お屋敷の構内で、お八重もあのとおり迫害されたが、でも辛うじて構内から遁れた。すると、そこに屯（たむろ）していたのが、十数人の植木師たちであった。
　彼女は植木師たちに助けを乞うた。植木師たちは承知して、彼女に彼らの衣裳を着せ、追って来た頼母の家来たちの眼を、巧みにくらませて隠してくれた。
　それからというもの彼女はその姿で、植木師たちと一緒に住み、植木師たちと一緒に出歩き、恋人主税の行方を探し、今日までくらして来たのであった。
　主税もお葉もその姉のあやめも、無事に田安邸から遁れ出たという、そういう消息は人伝てに聞いたが、どこに主税が居ることやら、それはいまだに解らなかった。
　植木師たちの本拠は秩父にあったが、秩父から直接植木を運んで、諸家へ植え込みはしないのであった。
　まず秩父から運んで来て、本門寺つづきの丘や谷に、その植木をとりこにして置き――そこが秩父の出店なのであるが――そこから次々に植木を運んで、諸家へ納めるようにしているのであった。ところがとりこにして置いたたくさんの植木が、今日ですっかり片付いてしまった。
　そこで彼らは本拠の秩父へ、今夜帰って行くことにし、今歩いているのであった。……
（わたしには他に行くところはない。わたしも秩父へ行くことにしよう）
　お八重はこう悲しく心に決めて、彼らと一緒に歩いているのであった。
（主税様はどこにどうしておられるやら。……）
　思われるのは恋人のことであった。
　ほとんど江戸中残るところなく、主税の行方を探したのであったが、けっきょく知ることが出来なかった。
　秩父山中へ行ってしまったら、――又、江戸へでる機会はあるにしても、秩父山中にいる間は、主税を探すことは出来ないわけであって、探すことさえ出来ないのであるから、まして逢うことは絶対に出来ない。
　このことが彼女には悲しいのであった。
（いっそ江戸へ残ろうかしら？）
　でも一人江戸へ残ったところで、生活（くら）して行くことは出来そうもなかった。
　奉公をすれば奉公先の屋敷へ、体をしばられなければならないし、と云ってまさかに門付などになって、人の家の門へなどは立てそうもなかった。
（わたしには主税様は諦められない）
　月光が霜のように地面を明るめ、彼女の影や植木師たちの影を、長く細く曳いていた。
　荏原屋敷の土塀に添って、なお一行は歩いていた。
　と、土塀を抜きん出て、植込がこんもり茂っていたが、その植込の葉の陰から、何物か躍り出して宙を飛び、お八重の肩へ飛び移った。
「あれッ」とさすがに驚いて、お八重は悲鳴をあげ飛び上ったが、そのお八重の足許の地面へ、お八重の肩から飛び下りた物が、赤いちゃんちゃんこを着た小猿だったので、お八重は驚きを繰り返して叫んだ。
「まア、お前は藤八じゃアないかえ！」
　さよう、それはお葉の飼猿、お八重もよく知っている藤八猿であった。

奇怪な邂逅

　藤八猿が居るからには、持主のお葉がいなければならない。――とお八重はそう思った。お葉に逢って訊ねたならば、恋人主税のその後の消息（ようす）を、耳にすることが出来るかもしれない。――
（このお屋敷の土塀を越して、藤八猿は来たはずだった！）
　裾にまつわる藤八猿を、自由に裾にまつわらせながら、お八重は荏原屋敷の土塀を見上げた。土塀を高くぬきん出て、繁った植込の枝や葉が建物の姿を隠している。
（人声や物音がするようだが？）
（何か間違いでも起こったのかしら？）
（それとも妾（わたし）の空耳かしら？）
　なおもお八重は聞き澄ました。物音は間断なく聞こえてくる。
　主税の消息（ようす）を知っているお葉が、居るかもしれない屋敷の構内から、不穏な物音の聞こえるということは、お八重にとっては心配であった。
（妾、屋敷内へ入って行ってみようか？）
　でもどこから入れるだろう？　土塀を乗り越したら入れるかもしれない。
　けれどそんなことをしているうちに、植木師の一隊は彼女を見捨て秩父山中へ行ってしまうにちがいない。
　現に彼女が思案に余って、土塀を眺めて佇んでいる間に、植木師の一隊は彼女から離れて、一町も先の方を歩いているのだから。……
（どうしよう？　どうしたらよかろう？）
　地団太を踏みたい心持で、彼女は同じ所に立っていた。
　でも、間もなく彼女の姿が、土塀に上って行くのが見えた。
　恋人の消息が知れるかも知れない。――この魅力が荏原屋敷へ、彼女をとうとう引き入れたのであった。
　月光に照らされたお八重の姿が、閉扉（あけず）の館の前に現われたのは、それから間もなくのことであった。
　高い二階建ての館の二階へ、地上から梯子がかかってい、閉ざされている鎧のような雨戸が、一枚だけ開いている。そうして館の裏側と、館の屋内から人声や物音が、間断なく聞こえてくるようであった。
（やはり何か事件が起こっているのだよ）
　お八重は二階を見上げながら、しばらく茫然（ぼんやり）と佇んでいた。
　すると、あけられてある雨戸の隙から、薄赤い燈火（ともしび）の光が射し、つづいて人影が現われた。龕燈を持った老人で、それは「飛加藤の亜流」であった。
　飛加藤の亜流は雨戸の隙から出て、梯子をソロソロと降り出した。
　飛加藤の亜流が地へ下り立ち、お八重と顔を合わせた時、お八重の口から迸しり出たのは、「叔父様！」という言葉であった。
「姪か、お八重か、苦労したようだのう」
　飛加藤の亜流はこう云って、空いている片手を前へ出した。
　お八重はその手へ縋りついたが、
「叔父様、どうしてこのような所に……」
「わしは飛加藤の亜流なのだよ、どのような所へでも入り込まれるよ。……お前の父親、わしの実兄の、東海林自得斎（しょうじじとくさい）が極重悪木を利用し、自由に人が殺せるようにのう。……それにしてもわし達兄弟は、何という変わった兄弟であろう。徳川によって滅ぼされた、小西摂津守の遺臣として、徳川家に怨みを抱いていることは、わしも兄上も同じなのではあるが、兄上は魔神の世界に住んで、悪木を作り人を殺し――田安中納言家をはじめとし、徳川家に縁ある人々を殺し、主家の怨を晴らそうとしているのに、わしは一念頓悟して、誠の教の庭に住み、真実（まこと）の人間を目つけ出そうとして、乞食のように歩き廻っている。……わが兄ながら惨忍な、実の娘を間者として、田安家の大奥へ住み込ませ、淀屋の独楽を奪わせようとは……」
「まあ叔父様、そのようなことまで……」
「わしは飛加藤の亜流なのだよ、どのようなことでも知っている……」
「では、叔父様には、淀屋の独楽の――三個（みっつ）あるという淀屋の独楽の、その所在（ありばしょ）もご存知なので？」
「一個（ひとつ）は頼母が持っておる。お前を苦しめた松浦頼母が。もう一つは主税が持っておる、お前が愛している山岸主税が。……が、最後の一つはのう」
「最後の一個は？　叔父様どこに？」
「それは云えぬ、今は云えぬ！　……勿論わしは知っているが」

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