一

　貸したる二階は二間にして六畳と四畳半、別に五畳余りの物置ありて、月一円の極（きわめ）なり。家主（やぬし）は下の中の間の六畳と、奥の五畳との二間に住居（すま）いて、店は八畳ばかり板の間になりおれども、商売家（あきないや）にあらざれば、昼も一枚蔀（しとみ）をおろして、ここは使わずに打捨てあり。
　往来より突抜けて物置の後（うしろ）の園生（そのう）まで、土間の通庭（とおりにわ）になりおりて、その半ばに飲井戸あり。井戸に推並（おしなら）びて勝手あり、横に二個（ふたつ）の竈（かまど）を並べつ。背後（うしろ）に三段ばかり棚を釣りて、ここに鍋（なべ）、釜（かま）、擂鉢（すりばち）など、勝手道具を載（の）せ置けり。廁（かわや）は井戸に列してそのあわい遠からず、しかも太（いた）く濁りたれば、漉（こ）して飲用に供しおれり。建てて数十年を経たる古家なれば、掃除は手綺麗（てぎれい）に行届きおれども、そこら煤（すす）ぼりて余りあかるからず、すべて少しく陰気にして、加賀金沢の市中にてもこのわたりは浅野川の河畔一帯の湿地（しけち）なり。
　園生は、一重の垣を隔てて、畑造りたる裏町の明地（あきち）に接し、李（すもも）の木、ぐみの木、柿の木など、五六本の樹立（こだち）あり。沓脱（くつぬぎ）は大戸を明けて、直ぐその通庭なる土間の一端にありて、上り口は拭（ふ）き込みたる板敷なり。これに続ける六畳は、店と奥との中の間にて、土地の方言茶の室（ま）と呼べり。その茶の間の一方に長火鉢を据えて、背（うしろ）に竹細工の茶棚を控え、九谷焼、赤絵の茶碗、吸子（きゅうす）など、体裁よく置きならべつ。うつむけにしたる二個（ふたつ）の湯呑（ゆのみ）は、夫婦（めおと）別々の好みにて、対にあらず。
　細君は名をお貞（てい）と謂（い）う、年紀（とし）は二十一なれど、二つばかり若やぎたるが、この長火鉢のむこうに坐（すわ）れり。細面にして鼻筋通り、遠山の眉余り濃からず。生際（はえぎわ）少しあがりて、髪はやや薄（うす）けれども、色白くして口許（くちもと）緊（しま）り、上気性（のぼせしょう）と見えて唇あれたり。ほの赤き瞼（まぶた）の重げに見ゆるが、泣（なき）はらしたるとは風情異り、たとえば炬燵（こたつ）に居眠りたるが、うっとりと覚めしもののごとく涼しき眼の中（うち）曇を帯びて、見るに俤（おもかげ）晴やかならず、暗雲一帯眉宇（びう）をかすめて、渠（かれ）は何をか物思える。
　根上りに結いたる円髷（まるまげ）の鬢（びん）頬に乱れて、下〆（したじめ）ばかり帯も〆めず、田舎の夏の風俗とて、素肌に紺縮（こんちぢみ）の浴衣を纏（まと）いつ。あながち身だしなみの悪きにあらず。
　教育のある婦人（おんな）にあらねど、ものの本など好みて読めば、文（ふみ）書く術（すべ）も拙（つたな）からで、はた裁縫の業（わざ）に長（た）けたり。
　他の遊芸は知らずと謂う、三味線（さみせん）はその好きの道にて、時ありては爪弾（つめびき）の、忍ぶ恋路の音（ね）を立つれど、夫は学校の教授たる、職務上の遠慮ありとて、公に弾（ひ）くことを禁じたれば、留守の間を見計らい、細棹（ほそざお）の塵（ちり）を払いて、慎ましげに音〆（ねじめ）をなすのみ。
　お貞は今思出したらむがごとく煙管（きせる）を取りて、覚束無（おぼつかな）げに一服吸いつ。
　渠（かれ）は煙草（たばこ）を嗜（たしな）むにあらねど、憂（うき）を忘れ草というに頼りて、飲習わんとぞ務むるなる、深く吸いたれば思わず咽（む）せて、落すがごとく煙管を棄（す）て、湯呑に煎茶をうつしけるが、余り沸（たぎ）れるままその冷（さ）むるを待てり。
　時に履物の音高く家（うち）に入来（いりく）るものあるにぞ、お貞は少し慌（あわた）だしく、急に其方（そなた）を見向ける時、表の戸をがたりとあけて、濡手拭（ぬれてぬぐい）をぶら提げつつ、衝（つ）と入りたる少年あり。
　お貞は見るより、
「芳さんかえ。」
「奥様（おくさん）、ただいま。」
　と下駄を脱ぐ。
「大層、おめかしだね。」
「ふむ。」
　と笑い捨てて少年は乱暴に二階に上るを、お貞は秋波（ながしめ）もて追懸けつつ、
「芳ちゃん！」
「何？」
　と顧みたり。
「まあ、ここへ来て、ちっとお話しなね。お祖母様（ばあさん）はいま昼寝をしていらっしゃるよ。騒々しいねえ。」
「そうかい。」
　と下りて来て、長火鉢の前に突立（つった）ち、
「ああ、喉（のど）が渇く。」
　と呟（つぶや）きながら、湯呑に冷（さま）したりし茶を見るより、無遠慮に手に取りて、
「頂戴。」
　とばかりぐっと飲みぬ。
「あら！　酷（ひど）いのね、この人は。折角冷しておいたものを。」
　わざと怨（えん）ずれば少年は微笑（ほほえ）みて、
「余ってるよ、奥様はけちだねえ。」
　と湯呑を返せり。お貞は手に取りて中を覗（のぞ）き、
「何だ、けも残しゃアしない。」
　と底の方に残りたるを、薬のように仰ぎ飲みつ。
「まあ、芳（よッ）さんお坐ンな、そうしてなぜ人を、奥様々々ッて呼ぶの、嫌なこッた。」
「だって、円髷に結ってるもの、銀杏返（いちょうがえし）の時は姉様（ねえさん）だけれど、円髷の時ゃ奥様だ。」

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