十二

　お貞は幾年来独り思い、独り悩みて、鬱積（うっせき）せる胸中の煩悶（はんもん）の、その一片をだにかつて洩（もら）せしことあらざりしを、いま打明くることなれば、順序も、次第も前後して、乱れ且つ整わざるにも心着かで、再び語り続けたり。
「いっちゃ女の愚痴だがね。私はさっきいったように、世の中というものがあって、自分ばかりじゃないからと、断念（あきら）めて、旦那に事（つか）えてはいるけれど、一日に幾度となく、もうふツふツ嫌になることがあるわ。
　芳さんも知っておいでだ。ついこないだのことだっけ、晩方旦那の友達が来たので、私もその日は朝ッから、塩梅（あんばい）が悪くッて、奥の室（ま）に寝ていた処へ、推懸（おしか）けたもんだから、外に別に部屋はなし、ここへ出て坐っていたの。
　お客がまた私の大嫌（だいきらい）な人で、旦那とは合口（あいくち）だもんだから、愉快（おもしろ）そうに［＃「愉快（おもしろ）そうに」は底本では「愉快（おもしろ）さうに」］話してたッけが、私は頭痛がしていた処へ、その声を聞くとなお塩梅が悪くなって、胸は痛む、横腹（よこッぱら）は筋張るね、おいおい薄暗くはなって来る。暑いというので燈火（あかり）はつけずさ。陰気になって、いろんなことを考え出して、つい堪（たま）らなくなったから、横になろうと思っても、直ぐ背後（うしろ）に居るんだもの、立膝（たてひざ）も出来ないから、台所へ行って板の間にでもと思ったが、あすこにゃ蚊（か）が酷（ひど）いし、仕方がないから戸外（おもて）へ出て、軒下にしゃがんで泣いてた処へ、ちょうどお前さんが来ておくれで、二階へ来いとおいいだから、そっと上ると、まあ、おとしよりが御深切に、胸を押して下すったので、私ゃもう難有（ありがた）くッて、嬉しくッて、心じゃ手を合せて拝んだわ。
　おかげでやっと胸が開きそうになって、ほっと呼吸（いき）をついた処へ、
（貞はそこに参っておりましょうな。）と、壇階子（だんばしご）の下へ来て、わざわざ旦那が呼んだじゃあないかね。
　私ゃあんまりくさくさしたから、返事もしないで黙っていると、おばあさんがお聞きつけなすッて、
（階下（した）へおいで、ね、ね、そうしないと悪い）ッて、みんなもうちゃんと推量して、やさしく言って下さるんだもの。
（ここに居とうございます！）と、おばあ様（さん）の膝に縋（すが）りついたの。
　下ではなお呼ぶもんだから、おばあさんが私のかわりに返事をなすって、
（可いから、可いから。）と、低声（こごえ）でおっしゃってね、背（せなか）を撫でて下さるもんだから、仕方なしに下りて行くと、お客はもう帰っていてね、嫌な眼で睨（にら）まれたよ。
　空いてる室（ま）がないもんだから、そういう時には困っちまう。アレ悪く取っちゃあ困るわね。
　何も芳さんに二階を貸しておいて、こういっちゃあわるいけれど、はじめッからこの家（うち）は嫌いなの。
　水は悪いし、流元（ながしもと）なんざ湿地で、いつでもじくじくして、心持が悪いっちゃあない。雪どけの時分（ころ）になると、庭が一杯水になるわ。それから春から夏へかけては李（すもも）の樹が、毛虫で一杯。
　それに宅中（うちじゅう）陰気でね、明けておくと往来から奥の室（ま）まで見透（みとお）しだし、ここいら場末だもんだから、いや、あすこの宅はどうしたの、こうしたのと、近所中で眼を着けて、晩のお菜まで知ってるじゃあないかね。大嫌な猫がまた五六疋、野良猫が多いので、のそのそ入って、ずうずうしく上り込んで、追ってもにげるような優しいんじゃない。
　隣の小猫はまた小猫で、それ井戸は隣と二軒で使うもんだから、あすこの隔（へだて）から入って来ちゃあ、畳でも、板の間でも、ニャアニャア鳴いて歩行（ある）くわ。
　隣の猫のこッたから、あのまた女房（おかみ）が大抵じゃないのだからね、（家（うち）の猫を）なんて言われるが嫌さに、打（ぶ）つわけにはもとよりゆかず、二三度干物でも遣ったものなら、可いことにして、まつわって、からむも可いけれど、芳さん、ありゃ猫の疱瘡（ほうそう）とでもいうのかしら。からだじゅう一杯のできもので、一々膿（うみ）をもって、まるで、毛が抜けて、肉があらわれてね、汚なくって手もつけられないよ。それがさ、昨夜（ゆうべ）も蚊帳（かや）の中へ入込んで、寝ていた足をなめたのよ。何の因果だか、もうもう猫にまで取着（とッつ）かれる。」
　と投ぐるがごとく言いすてつ。苦笑（にがわらい）して呟（つぶや）きたり。
「ほんとうに泣（なく）より笑（わらい）だねえ。」

　　　　　　　十三

　お貞の言（ことば）途絶えたる時、先刻（さっき）より一言（ひとこと）も、ものいわで渠（かれ）が物語を味いつつ、是非の分別にさまよえりしごとき芳之助の、何思いけん呵々（からから）と笑い出して、
「ははは、姉様（ねえさん）は陰弁慶だ。」
　お貞は意外なる顔色（かおつき）にて、
「芳さん、何が陰弁慶だね。」
「だってそんなに決心をしていながら、一体僕の分らないというのはね、人ががらりと戸を明けると、眼に着くほどびっくりして、どきり！　する様子が確（たしか）に見えるのは、どういうものだろう。髯（ひげ）の留守に僕と談話（はなし）でもしている処へ唐突（だしぬけ）に戸外（おもて）があけば、いま姉様がいった世間（よのなか）の何とかで、吃驚（びっくり）しないにも限らないが、こうしてみるに、なにもその時にゃ限らないようだ。いつでもそうだから可笑（おかし）いじゃないか。それに姉様のは口でいうと反対で、髯の前じゃおどおどして、何だか無暗（むやみ）に小さくなって、一言ものをいわれても、はッと呼吸（いき）のつまるように、おびえ切っている癖に。今僕に話すようじゃ、酸いも、甘いも、知っていて、旦那を三銭（さんもん）とも思ってやしない。僕が二厘の湯銭の剰銭（つり）で、（ちょいとこさ）を追返したよりは、なお酷（ひど）く安くしてるんだ。その癖、世間じゃ、（西村の奥様は感心だ。今時の人のようでない。まるで嫁にきたてのように、旦那様を大事にする。婦人（おんな）はああ行（ゆ）かなければ嘘だ。貞女の鑑（かがみ）だ。しかし西村には惜（おし）いものだ。）なんとそう言ってるぞ。そうすりゃ世間も恐しくはなかろうに、何だって、あんなにびくびくするのかなあ。だから姉様は陰弁慶だ。」
　と罪もなくけなしたるを、お貞は聞きつつ微笑（ほほえ）みたりしが、ふと立ちて店に出（い）で行（ゆ）き、往来の左右を視（なが）め、旧（もと）の座に帰りて四辺（あたり）を（みまわ）し、また板敷に伸上りて、裏庭より勝手などを、巨細（こさい）に見て座に就きつ。
「それはね、芳さん、こうなのよ。」
　という声もハヤふるえたり。
「芳さんだと思って話すのだから、そう思ッて聞いておくれ。
　私はね、可いかい。そのつもりで聞いておくれ。私はね、いつごろからという確（たしか）なことは知らないけれど、いろんな事が重（かさな）り重りしてね、旦那が、旦那が、どうにかして。
　死んでくれりゃいい。死んでくれりゃいい。死ねばいい。死ねばいい。
　とそう思うようになったんだよ。ああ、罪の深い、呪詛（のろ）うのも同一（おんなじ）だ。親の敵（かたき）ででもあることか、人並より私を思ってくれるものを、（死んでくれりゃいい）と思うのは、どうした心得違いだろうと、自分で自分を叱ってみても、やっぱりどうしてもそう思うの。
　その念（おもい）が段々嵩（こう）じて、朝から晩まで、寝てからも同一（おんなじ）ことを考えてて、どうしてもその了簡（りょうけん）がなおらないで、後暗いことはないけれど、何（なん）に着け、彼（か）に着け、ちょっとの間もその念（おもい）が離れやしない。始終そればかりが気にかかって、何をしても手に着かないしね、じっと考えこんでいる時なんざ、なおのこと、何にも思わないでその事ばかり。ああ、人の妻の身で、何たる恐しい了簡だろうと、心の鬼に責められちゃあ、片時も気がやすまらないで、始終胸がどきどきする。
　それがというと、私の胸にあることを、人に見付かりやしまいかと、そう思うから恐怖（こわい）んだよ。
　わけても、旦那に顔を見られるたびに、あの眼が、何だか腹の中まで見透（みすか）すようで、おどおどしずにゃいられない。（貞）ッて一声呼ばれると、直ぐその、あとの句が、（お前、吾（おれ）の死ぬのが待遠いだろう。）とこう来るだろうと思うから、はッとしないじゃいられないわね。それで何ぞ外のことを言われると、ほッと気が休まって、その嬉しさっちゃないもんだから、用でも、何でも、いそいそする。
　それにこうやって、ここへ坐って、一人でものを考えてる時は、頭の中で、ぐるぐるぐるぐる、（死ねば可い）という、鬼か、蛇（じゃ）か、何ともいわれない可恐（こわい）ものが、私の眼にも見えるように、眼前（めさき）に駈（かけ）まわっているもんだから、自分ながら恐しくッて、観音様を念じているの。そこへがらりと戸を開けられちゃあ、どうして慌てずにいられよう。（ああ、めッかった。）と、もう死んだ気になっちまう！
　それが心配で、心配で、どうぞして忘れたいと思うから、けもないことにわあわあ騒いだり、笑ったり、他所（よそ）めには、さも面白そうに見えようけれど、自分じゃ泣きたいよ。あとではなおさら気がめいッて、ただしょんぼりと考え込むと、また、いつもの（死ねばいい）が見えるようなの。
　恐しくッてたまらないから、どうぞこの念がなくなりますようにと、観音様に願っても、罪が深いせいなのか、段々強くなるばかり。
　気のせいか知らないけれど、旦那は日に日に血色が悪くなって、次第に弱って行く様子、こりゃ思いが届くのかと考えると、私ゃもう居ても起（た）っても堪（たま）らない。
　だから旦那が煩いでもすると、ハッと思って、こりゃどうでも治さないと、私が呪詛（のろい）殺すのだと、もうもうさほどでもない病気でも、夜（よ）の目も寝ないで介抱するが、お医者様のお薬でも、私の手から飲ませると、かえって毒になるようで、何でも半日ばかりの間は、今にも薬の毒がまわって、血でも吐きやしないかしらと、どうしてその間の心配というものは！　でもそれでもやっぱり考えることといったら、ちっとも違（ちがい）はない、（死ねば可い。）で、早くなおって欲しいのは、実は（死ねば可い。）と思うからだよ。
　ねえ、芳さん分ったろう。もう胸が一杯で、口も利かれやしないから、後生だ、推量しておくれ。も、私ゃ、私はもう芳さんどうしたら可いんだねえ。」
　と身を震わしたるいじらしさ！
　お貞がこの衷情（ちゅうじょう）に、少年は太（いた）く動かされつ。思わず暗涙（なみだ）を催したり。
「ああ姉様は可哀そうだねえ。僕が、僕が、僕が、どうかしてあげようから、姉さん死んじゃあ不可（いけな）いよ。」
　お貞は聞きて嬉しげに少年の手をじっと取りて、
「嬉しいねえ。何の自害なんかするもんかね、世間と、旦那として私をこんなにいじめるもの。いじめ殺されて負けちゃ卑怯（ひきょう）よ。意気地が無いわ。可いよ、そんな心配は要らないよ。私ゃ面（つら）あてにでも、活（い）きている。たといこの上幾十倍のつらい悲しいことがあっても、きっと堪（こら）えて死にゃあしないわ。と心強くはいってみても、死なれないのが因果なのだねえ。」
　ほろりとして見る少年の眼にも涙を湛（たた）えたり。時に二階より老女の声。
「芳や、帰ったの。」
「あれ、おばあさんが。」
「はい、唯今（ただいま）。」

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