四

　要なければここには省く。少年はお蓮（れん）といえりし渠（かれ）の姉が、少（わか）き時配偶を誤りたるため、放蕩（ほうとう）にして軽薄なる、その夫判事なにがしのために虐遇され、精神的に殺されて入水して果てたりし、一条の惨話を物語りつ。語（ことば）は簡に、意は深く、最もものに同情を表して、動かされ易きお貞をして、悲痛の涙に咽（むせ）ばしめたり。
　語を継ぎて少年言う。
「姉様（ねえさん）もやっぱり酷（ひど）いめにあわされるから、それで髯（ひげ）が嫌なんだろう。」
　折からぶつぶつと湯の沸返（にえかえ）りて、ぱっと立ちたる湯気に驚き、少年は慌（あわただ）しく鉄瓶の蓋（ふた）を外し、お貞は身を斜（ななめ）になりて、茶棚より銅（あかがね）の水差を取下して急がわしく水を注（さ）しつ。
「いいえ、違うよ。私のはまた全く芳さんの姉さんとは反対（あちこち）で、あんまり深切にされるから、もう嫌で、嫌で、ならないんだわ。」
　少年は太（いた）く怪（あやし）み、
「そんな事っちゃアあるもんでない。何だって優しくされて、それで嫌だというがあるものか。」
「まあさ、お聞きなね。深切だといえば深切だが、どちらかといえば執着（しつこ）いのだわ。かいつまんで話すがね、ちょいと聞賃をあげるから。」
　と菓子皿を取出（とりいだ）して、盛りたる羊羹（ようかん）に楊枝（ようじ）を添え、
「一ツおあがり、いまお茶を入替えよう。」
　と吸子の茶殻を、こぼしにあけ、
「芳ちゃんだから話すんだよ。誰にも言っちゃ不可（いけな）いよ。実は私の父親（おとっさん）は、中年から少し気が違ったようになって、とうとうそれでおなくなりなすったがね、親のことをいうようだけれど、母様（おっかさん）は少し了簡違（りょうけんちが）いをして、父親（おとっさん）が病気のあいだに、私には叔父さんだ、弟ごと関着（くッつ）いたの。
　するとお祖父（じい）さんのお計らいで、私が乳（ち）放れをするとすぐに二人とも追出して、御自分で私を育てて、十三の時までお達者だったが、ああ、十四の春だった。中風（ちゅうぶ）でお悩みなすってから、動くことも出来なくおなりで、家（うち）は広し、四方は明地（あきち）で、穴のような処に住んでたもんだから、火事なんぞの心配はないのだけれど、盗賊（どろぼう）にでも入られたら、それこそどうすることもならないのよ。お金子（かね）も少々あったそうだし。
　雇いの婆さんは居たけれど、耳は遠いし、そんなことの助けにゃならず、祖父（おじい）さんの看病も私一人では覚束（おぼつか）なし、確（たしか）な後見をといった処で、また後見なんていうものは、あとでよく間違が出来るものだから、それよりか、いっそ私に……というので、親類中で相談を極（き）めて、とうとうあてがったのが今の旦那なの。
　その頃ちょうど高等中学校を卒業したので、ま、宅（うち）へ来てから、東京へ出て、大学へ入ろうという相談でね、もともと内の緊（しま）りにもなってもらわなきゃあならないというんでさ、わざッと年の違ったのを貰ったもんだから、旦那は二十九で、私は十四。」
　お貞は今吸子に湯をばささんとして、鉄瓶に手を懸けたる、片手を指折りて数えみつ。
「十五の違（ちがい）だね。もっとも晩学だとかいうので、大抵なら二十五六で、学士になるのが多いってね。」
「無論さ。」
　と少年は傾聴しながら喙（くち）を容（い）れたり。
　お貞は煎茶を汲出（くみい）だして、まず少年に与えつつ、
「何だか知らないけれど、御婚礼をした時分は、嬉しくもなく、恐（こわ）くもなく、まるで夢中で、何とも思やしなかったが、実はおじいさんと二人ばかりで、他所（よそ）の人の居ない方が、御膳（ごぜん）を頂く時やなんか、私ゃ気が置けなくて可（よ）かったわ。
　変に気が詰まって、他人（ひと）の内へ泊（とまり）にでも行ったようで、窮屈で、つまらなくッて、思ってみればその時分から旦那が嫌いだったかも知れないよ。でも大方甘やかされた癖で、我儘（わがまま）の方が勝ってたのであろうと思う。
　そのうちお祖父さんも安心をなすったせいか、大層気分も好（よ）くなるし、いよいよ旦那が東京へたつというので、祝ってたたしたお酒の座で、ちっと飲（のみ）ようが多かったのがもとになってね、旦那が出発をしたそのおひるすぎに、お祖父様（さん）は果敢（はか）なくおなりなすったのよ。私ゃもうその時は……」
　とお貞は声をうるましたり。

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