八

　お貞はいかに驚きしぞ、戸のあくともろともに器械のごとく刎（は）ね上りて、夢中に上り口に出迎（いでむか）えつ。蒼（あお）くなりて瞳を据えたる、沓脱（くつぬぎ）の処に立ちたるは、洋服扮装（でたち）の紳士なり。頤（おとがい）細く、顔円（まろ）く、大きさ過ぎたる鼻の下に、賤（いや）しげなる八字髭（はちじひげ）の上唇を蔽（おお）わんばかり、濃く茂れるを貯えたるが、面（かお）との配合を過（あやま）れり。眼（まなこ）はいと小さく、眦（まなじり）垂れて、あるかなきかを怪（あやし）むばかり、殊に眉毛の形乱れて、墨をなすりたるごとくなるに、額には幾条の深く刻める皺（しわ）あれば、実際よりは老けて見ゆべき、年紀（とし）は五十の前後ならむ、その顔に眼鏡を懸け、黒の高帽子を被（かぶ）りたるは、これぞ（ちょいとこさ）という動物にて、うわさせし人の影なりける。
　良夫（おっと）と誤り、良夫と見て、胸は早鐘を撞（つ）くごとき、お貞はその良人ならざるに腹立ちけむ、面（おもて）を赤め、瞳を据えて、屹（き）とその面を瞻（みまも）りたる、来客は帽を脱して、恭（うやうや）しく一礼し、左手（ゆんで）に提（ひさ）げたる革鞄（かばん）の中（うち）より、小（ちいさ）き旗を取出（とりいだ）して、臆面もなくお貞の前に差出しつ。
「日本大勝利、万歳。」
　と謂いたるのみ、顔の筋をも動かさで、（ちょいとこさ）は反身（そりみ）になり、澄し返りて控えたり。
　渠がかくのごとくなす時は、二厘三厘思い思いに、その掌（たなそこ）に投げ遣るべき金沢市中の通者（とおりもの）となりおれる僥倖（ぎょうこう）なる漢（おのこ）なりき。
「ちょいとこ、ちょいとこ、ちょいとこさ。」
　と渠は、もと異様なる節を附し両手を掉（ふ）りて躍りながら、数年来金沢市内三百余町に飴を売りつつ往来して、十万の人一般に、よくその面を認（みし）られたるが、征清（せいしん）のことありしより、渠は活計（たつき）の趣向を変えつ。すなわち先のごとくにして軒ごとを見舞いあるき、怜悧（れいり）に米塩（べいえん）の料を稼ぐなりけり。
　渠は常にものいわず、極めて生真面目（きまじめ）にして、人のその笑えるをだに見しものもあらざれども、式（かた）のごとき白痴者なれば、侮慢（ぶまん）は常に嘲笑（ちょうしょう）となる、世に最も賤（いやし）まるる者は時としては滑稽（こっけい）の材となりて、金沢の人士（ひと）は一分時の笑（わらい）の代（しろ）にとて、渠に二三厘を払うなり。
　お貞はようやく胸を撫（な）でて、冷（ひやや）かに旧（もと）の座に直りつ。代価は見てのお戻りなる、この滑稽劇を見物しながら、いまだ木戸銭を払わざるにぞ、（ちょいとこさ）は身動きだもせで、そのままそこに突立（つった）ちおれり。
　ややありてお貞は心着きけむ、長火鉢の引出（ひきだし）を明けて、渠に与うべき小銭を探すに、少年は傍（かたわら）より、
「姉さん、湯銭のつりがあるよ、おい。」
　と板敷に投出せば、（ちょいとこさ）は手に取りて、高帽子を冠（かぶ）ると斉（ひと）しく、威儀を正して出行（いでゆ）きたり。

　　　　　　　九

　出行く（ちょいとこさ）を見送りて、二人は思わず眼を合しつ。
「なるほど肖（に）ているねえ。」
　とお貞は推出（おしだ）すがごとくに言う。少年はそれには関せず。
「まあ、それからどうしたの？」
　渠は聞くことに実の入（い）りけむ、語る人を促（うなが）せり。
「さあその新潟から帰った当座は、坊やも――名は環（たまき）といったよ――環も元気づいて、いそいそして、嬉しそうだし、私も日本晴（にっぽんばれ）がしたような心持で、病気も何にもあったもんじゃあないわ。野へ行（ゆ）く、山へ行くで、方々外出（そとで）をしてね、大層気が浮いて可い心持。
　出来るもんならいつまでも旦那が居ないで、環と二人ッきり暮したかったわ。
　だがねえ、芳さん、浮世はままにならないものとは詮じ詰めたことを言ったんだね。二三度旦那から手紙を寄越（よこ）して、（奉公人ばかりじゃ、緊（しまり）が出来ない、病気が快（よ）くなったら直ぐ来てくれ。）と頼むようにいって来ても、何（なん）の、彼（か）のッて、行かないもんだから、お聞きよ、まあ、どうだろうね。行ってから三月も経（た）たない内に、辞職をして帰って来て、（なるほどお前なんざ、とても住めない、新潟は水が悪い）ッさ。まあ！
　するとまた環がね、どういうものか、はきはきしない、嫌にいじけッちまって、悪く人の顔色を見て、私の十四五の時見たように、隅の方へ引込（ひっこ）んじゃあ、うじうじするから、私もつい気が滅入（めい）って、癇癪（かんしゃく）が起るたんびに、罪もないものを……」
　と涙を浮（うか）め、お貞はがッくり俯向（うつむ）きたり。
「その癖、旦那は、環々ッて、まあ、どんなに可愛がったろう。頭へ手なんざ思いも寄らない、睨（にら）める真似をしたこともなかったのに、かえって私の方が癇癪を起しちゃ、（母様（おっかちゃん））と傍（そば）へ来るのを、
（ええ、も、うるさいねえ、）といって突飛ばしてやると、旦那が、（咎（とが）もないものをなぜそんなことをする）てッて、私を叱るとね、（母様を叱っては嫌よ、御免なさい御免なさい）と庇（かば）ってくれるの。そうして、（あんな母様（おっかさん）は不可（いけない）のう、ここへ来い）と旦那が手でも引こうもんなら、それこそ大変、わッといって泣出したの。
（あ、あ、）と旦那が大息をして、ふいと戸外（おもて）へ出てしまうと、後で、そっと私の顔を見ちゃあ、さもさもどうも懐しそうに、莞爾（にっこり）と笑う。そのまた愛くるしさッちゃあない。私も思わず莞爾して、引ッたくるように膝へのせて、しっかり抱（だき）しめて頬をおッつけると、嬉しそうに笑ッちゃあ、（父様（おとっちゃん）が居ないと可い）と、それまたお株を言うじゃあないかえ。
　だもんだから、つい私もね、何だか旦那が嫌になったわ。でも或時（いつか）、
（お貞、吾（おれ）も環にゃ血を分けたもんだがなあ。）とさも情（なさけ）なそうに言ったのには、私も堪（たま）らなく気の毒だったよ。
　前世の敵（かたき）同士ででもあったものか、芳さん、環がじふてりやでなくなる時も、私がやる水は、かぶりつくようにして飲みながら、旦那が薬を飲ませようとすると、ついと横を向いて、頭（かぶり）を掉（ふ）って、私にしがみついて、懐へ顔をかくして、いやいやをしたもんだから、ついぞ荒い言（こと）をいったこともない旦那が、何と思ったか血相を変えて、
（不孝者！）といって、握拳（にぎりこぶし）で突然（いきなり）環をぶとうとしたから、私も屹（きっ）となって、片膝立てて、
（何をするんです！）と摺寄（すりよ）ったわ。その時の形相の凄（すさま）じさは、ま、どの位であったろうと、自分でも思い遣られるよ。言憎（いいにく）いことだけれど、真実（ほんとう）にもう旦那を喰殺してやりたかったわね。今でも旦那を環の敵（かたき）だと思うもの。あの父親さえ居なけりゃ、何だって環が死ぬものかね、死にゃあしないわ、私ばかりの児（こ）だったら。」
　お貞はしばらく黙したりき。ややあり思出したらんかのごとく、
「旦那はそのまま崩折（くずお）れて、男泣きに泣いたわね。
　私ゃもう泣くことも忘れたようだった。ええ、芳さん、環がなくなってから、また二三度も方々へいい役に着いたけれども、金沢なら可いが、みんな遠所（とおく）なので、私はどういうものか遠所へ行くとしきりに金沢が恋しくなッて、帰りたい帰りたい一心でね、済まないことだとは思ってみても、我慢がし切れないのを、無理に堪（こた）えると、持病が起って、わけもないことに泣きたくなったり、飛んだことに腹が立ったりして、まるで夢中になるもんだから、仕方なしに帰って来ると、旦那も後からまた帰る、何でも私をば一人で手放しておく訳にゃゆかないと見えて、始終一所に居たがるわ。
　だもんだからどこも良（い）い処には行かれないで、金沢じゃ、あんなつまらない学校へ、腰弁当というしがない役よ。」
　と一人冷かに笑うたり。

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