十

「とてもこの疲（つか）れようでは、坂を上るわけには行くまいと思ったが、ふと前途（ゆくて）に、ヒイインと馬の嘶（いなな）くのが谺（こだま）して聞えた。
　馬士（まご）が戻（もど）るのか小荷駄（こにだ）が通るか、今朝一人の百姓に別れてから時の経ったは僅（わずか）じゃが、三年も五年も同一（おんなじ）ものをいう人間とは中を隔（へだ）てた。馬が居るようではともかくも人里に縁があると、これがために気が勇んで、ええやっと今一揉（ひともみ）。
　一軒の山家（やまが）の前へ来たのには、さまで難儀（なんぎ）は感じなかった。夏のことで戸障子のしまりもせず、殊（こと）に一軒家、あけ開いたなり門というてもない、突然（いきなり）破縁（やれえん）になって男が一人、私（わし）はもう何の見境もなく、
（頼（たの）みます、頼みます、）というさえ助（たすけ）を呼ぶような調子で、取縋（とりすが）らぬばかりにした。
（ご免（めん）なさいまし、）といったがものもいわない、首筋をぐったりと、耳を肩で塞（ふさ）ぐほど顔を横にしたまま小児（こども）らしい、意味のない、しかもぼっちりした目で、じろじろと門に立ったものを瞻（みつ）める、その瞳（ひとみ）を動かすさえ、おっくうらしい、気の抜けた身の持方。裾短（すそみじ）かで袖（そで）は肱（ひじ）より少い、糊気（のりけ）のある、ちゃんちゃんを着て、胸のあたりで紐（ひも）で結（ゆわ）えたが、一ツ身のものを着たように出ッ腹の太り肉（じし）、太鼓（たいこ）を張ったくらいに、すべすべとふくれてしかも出臍（でべそ）という奴（やつ）、南瓜（かぼちゃ）の蔕（へた）ほどな異形（いぎょう）な者を片手でいじくりながら幽霊（ゆうれい）の手つきで、片手を宙にぶらり。
　足は忘れたか投出した、腰がなくば暖簾（のれん）を立てたように畳（たた）まれそうな、年紀（とし）がそれでいて二十二三、口をあんぐりやった上唇（うわくちびる）で巻込めよう、鼻の低さ、出額（でびたい）。五分刈（ごぶがり）の伸（の）びたのが前は鶏冠（とさか）のごとくになって、頸脚（えりあし）へ撥（は）ねて耳に被（かぶさ）った、唖（おし）か、白痴（ばか）か、これから蛙（かえる）になろうとするような少年。私（わし）は驚いた、こっちの生命（いのち）に別条はないが、先方様（さきさま）の形相（ぎょうそう）。いや、大別条（おおべつじょう）。
（ちょいとお願い申します。）
　それでもしかたがないからまた言葉をかけたが少しも通ぜず、ばたりというと僅（わずか）に首の位置をかえて今度は左の肩を枕（まくら）にした、口の開いてること旧（もと）のごとし。
　こういうのは、悪くすると突然（いきなり）ふんづかまえて臍を捻（ひね）りながら返事のかわりに嘗（な）めようも知れぬ。
　私（わし）は一足退（すさ）ったが、いかに深山だといってもこれを一人で置くという法はあるまい、と足を爪立（つまだ）てて少し声高（こわだか）に、
（どなたぞ、ご免なさい、）といった。
　背戸（せど）と思うあたりで再び馬の嘶（いなな）く声。
（どなた、）と納戸（なんど）の方でいったのは女じゃから、南無三宝（なむさんぼう）、この白い首には鱗（うろこ）が生えて、体は床（ゆか）を這（は）って尾をずるずると引いて出ようと、また退（すさ）った。
（おお、お坊様（ぼうさま）。）と立顕（たちあらわ）れたのは小造（こづくり）の美しい、声も清（すず）しい、ものやさしい。
　私（わし）は大息を吐（つ）いて、何にもいわず、
（はい。）と頭（つむり）を下げましたよ。
　婦人（おんな）は膝（ひざ）をついて坐（すわ）ったが、前へ伸上（のびあが）るようにして、黄昏（たそがれ）にしょんぼり立った私（わし）が姿を透（す）かして見て、
（何か用でござんすかい。）
　休めともいわずはじめから宿の常世（つねよ）は留守（るす）らしい、人を泊（と）めないときめたもののように見える。
　いい後（おく）れてはかえって出そびれて頼むにも頼まれぬ仕誼（しぎ）にもなることと、つかつかと前へ出た。
　丁寧（ていねい）に腰を屈（かが）めて、
（私は、山越で信州へ参ります者ですが旅籠（はたご）のございます処まではまだどのくらいでございましょう。）

　　　　　十一

（あなたまだ八里余（あまり）でございますよ。）
（その他（ほか）に別に泊めてくれます家（うち）もないのでしょうか。）
（それはございません。）といいながら目（ま）たたきもしないで清（すず）しい目で私（わし）の顔をつくづく見ていた。
（いえもう何でございます、実はこの先一町行け、そうすれば上段の室（へや）に寝かして一晩扇（あお）いでいてそれで功徳（くどく）のためにする家があると承（うけたまわ）りましても、全くのところ一足も歩行（ある）けますのではございません、どこの物置（ものおき）でも馬小屋の隅（すみ）でもよいのでございますから後生（ごしょう）でございます。）とさっき馬が嘶（いなな）いたのは此家（ここ）より外にはないと思ったから言った。
　婦人（おんな）はしばらく考えていたが、ふと傍（わき）を向いて布の袋（ふくろ）を取って、膝（ひざ）のあたりに置いた桶（おけ）の中へざらざらと一幅（ひとはば）、水を溢（こぼ）すようにあけて縁（ふち）をおさえて、手で掬（すく）って俯向（うつむ）いて見たが、
（ああ、お泊め申しましょう、ちょうど炊（た）いてあげますほどお米もございますから、それに夏のことで、山家は冷えましても夜のものにご不自由もござんすまい。さあ、ともかくもあなた、お上り遊ばして。）
　というと言葉の切れぬ先にどっかと腰を落した。婦人（おんな）はつと身を起して立って来て、
（お坊様、それでござんすがちょっとお断り申しておかねばなりません。）
　はっきりいわれたので私（わし）はびくびくもので、
（はい、はい。）
（いいえ、別のことじゃござんせぬが、私（わたし）は癖（くせ）として都の話を聞くのが病（やまい）でございます、口に蓋（ふた）をしておいでなさいましても無理やりに聞こうといたしますが、あなた忘れてもその時聞かして下さいますな、ようござんすかい、私は無理にお尋（たず）ね申します、あなたはどうしてもお話しなさいませぬ、それを是非にと申しましても断（た）っておっしゃらないようにきっと念を入れておきますよ。）
　と仔細（しさい）ありげなことをいった。
　山の高さも谷の深さも底の知れない一軒家の婦人（おんな）の言葉とは思うたが保つにむずかしい戒（かい）でもなし、私（わし）はただ頷（うなず）くばかり。
（はい、よろしゅうございます、何事もおっしゃりつけは背（そむ）きますまい。）
　婦人（おんな）は言下（ごんか）に打解（うちと）けて、
（さあさあ汚（きたの）うございますが早くこちらへ、お寛（くつろ）ぎなさいまし、そうしてお洗足（せんそく）を上げましょうかえ。）
（いえ、それには及びませぬ、雑巾（ぞうきん）をお貸し下さいまし。ああ、それからもしそのお雑巾次手（ついで）にずッぷりお絞（しぼ）んなすって下さると助（たすか）ります、途中（とちゅう）で大変な目に逢（あ）いましたので体を打棄（うっちゃり）りたいほど気味が悪うございますので、一ツ背中を拭（ふ）こうと存じますが、恐入（おそれい）りますな。）
（そう、汗（あせ）におなりなさいました、さぞまあ、お暑うござんしたでしょう、お待ちなさいまし、旅籠（はたご）へお着き遊ばして湯にお入りなさいますのが、旅するお方には何よりご馳走（ちそう）だと申しますね、湯どころか、お茶さえ碌（ろく）におもてなしもいたされませんが、あの、この裏の崖（がけ）を下りますと、綺麗（きれい）な流（ながれ）がございますからいっそそれへいらっしゃッてお流しがよろしゅうございましょう。）
　聞いただけでも飛んでも行きたい。
（ええ、それは何より結構でございますな。）
（さあ、それではご案内申しましょう、どれ、ちょうど私も米を磨（と）ぎに参ります。）と件（くだん）の桶（おけ）を小脇（こわき）に抱（かか）えて、縁側（えんがわ）から、藁草履（わらぞうり）を穿（は）いて出たが、屈（かが）んで板縁（いたえん）の下を覗（のぞ）いて、引出したのは一足の古下駄（げた）で、かちりと合（あわ）して埃（ほこり）を払（はた）いて揃（そろ）えてくれた。
（お穿（は）きなさいまし、草鞋（わらじ）はここにお置きなすって、）
　私（わし）は手をあげて、一礼して、
（恐入ります、これはどうも、）
（お泊め申すとなりましたら、あの、他生（たしょう）の縁（えん）とやらでござんす、あなたご遠慮を遊ばしますなよ。）まず恐しく調子がいいじゃて。」

　　　　　十二

「（さあ、私に跟（つ）いてこちらへ、）と件の米磨桶（こめとぎおけ）を引抱（ひっかか）えて手拭（てぬぐい）を細い帯に挟（はさ）んで立った。
　髪は房（ふっさ）りとするのを束（たば）ねてな、櫛（くし）をはさんで簪（かんざし）で留（と）めている、その姿の佳（よ）さというてはなかった。
　私（わし）も手早く草鞋を解（と）いたから、早速古下駄を頂戴（ちょうだい）して、縁から立つ時ちょいと見ると、それ例の白痴殿（ばかどの）じゃ。
　同じく私（わし）が方（かた）をじろりと見たっけよ、舌不足（したたらず）が饒舌（しゃべ）るような、愚（ぐ）にもつかぬ声を出して、
（姉（ねえ）や、こえ、こえ。）といいながら気（け）だるそうに手を持上げてその蓬々（ぼうぼう）と生えた天窓（あたま）を撫（な）でた。
（坊さま、坊さま？）
　すると婦人（おんな）が、下（しも）ぶくれな顔にえくぼを刻んで、三ツばかりはきはきと続けて頷いた。
　少年はうむといったが、ぐたりとしてまた臍（へそ）をくりくりくり。
　私（わし）は余り気の毒さに顔も上げられないでそっと盗むようにして見ると、婦人（おんな）は何事も別に気に懸（か）けてはおらぬ様子、そのまま後へ跟（つ）いて出ようとする時、紫陽花（あじさい）の花の蔭（かげ）からぬいと出た一名の親仁（おやじ）がある。
　背戸（せど）から廻って来たらしい、草鞋を穿（は）いたなりで、胴乱（どうらん）の根付（ねつけ）を紐長（ひもなが）にぶらりと提（さ）げ、銜煙管（くわえぎせる）をしながら並んで立停（たちどま）った。
（和尚（おしょう）様おいでなさい。）
　婦人（おんな）はそなたを振向いて、
（おじ様どうでござんした。）
（さればさの、頓馬（とんま）で間の抜けたというのはあのことかい。根ッから早や狐（きつね）でなければ乗せ得そうにもない奴（やつ）じゃが、そこはおらが口じゃ、うまく仲人（なこうど）して、二月（ふたつき）や三月（みつき）はお嬢様（じょうさま）がご不自由のねえように、翌日（あす）はものにしてうんとここへ担（かつ）ぎ込みます。）
（お頼み申しますよ。）
（承知、承知、おお、嬢様どこさ行かっしゃる。）
（崖の水までちょいと。）
（若い坊様連れて川へ落っこちさっしゃるな、おらここに眼張（がんば）って待っとるに、）と横様（よこざま）に縁にのさり。
（貴僧（あなた）、あんなことを申しますよ。）と顔を見て微笑（ほほえ）んだ。
（一人で参りましょう、）と傍（わき）へ退（の）くと、親仁（おやじ）はくっくっと笑って、
（はははは、さあ、早くいってござらっせえ。）
（おじ様、今日はお前、珍（めずら）しいお客がお二方ござんした、こういう時はあとからまた見えようも知れません、次郎さんばかりでは来た者が弱んなさろう、私（わたし）が帰るまでそこに休んでいておくれでないか。）
（いいともの。）といいかけて、親仁（おやじ）は少年の傍（そば）へにじり寄って、鉄挺（かなてこ）を見たような拳（こぶし）で、背中をどんとくらわした、白痴（ばか）の腹はだぶりとして、べそをかくような口つきで、にやりと笑う。
　私（わし）はぞっとして面（おもて）を背けたが、婦人（おんな）は何気（なにげ）ない体（てい）であった。
　親仁（おやじ）は大口を開いて、
（留守におらがこの亭主を盗むぞよ。）
（はい、ならば手柄（てがら）でござんす、さあ、貴僧（あなた）参りましょうか。）
　背後（うしろ）から親仁が見るように思ったが、導かるるままに壁（かべ）について、かの紫陽花のある方ではない。
　やがて背戸と思う処で左に馬小屋を見た、ことことという音は羽目（はめ）を蹴（け）るのであろう、もうその辺から薄暗くなって来る。
（貴僧（あなた）、ここから下りるのでございます、辷（すべ）りはいたしませぬが、道が酷（ひど）うございますからお静（しずか）に、）という。」

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