五

「さっきの茶店（ちゃみせ）からここへ来るまで、売薬の外は誰（だれ）にも逢（あ）わなんだことは申上げるまでもない。
　今別れ際（ぎわ）に声を懸けられたので、先方（むこう）は道中の商売人と見ただけに、まさかと思っても気迷（きまよい）がするので、今朝（けさ）も立ちぎわによく見て来た、前にも申す、その図面をな、ここでも開けて見ようとしていたところ。
（ちょいと伺（うかが）いとう存じますが、）
（これは何でござりまする、）と山国の人などは殊（こと）に出家と見ると丁寧（ていねい）にいってくれる。
（いえ、お伺い申しますまでもございませんが、道はやっぱりこれを素直（まっすぐ）に参るのでございましょうな。）
（松本へ行かっしゃる？　ああああ本道じゃ、何ね、この間の梅雨（つゆ）に水が出て、とてつもない川さ出来たでがすよ。）
（まだずっとどこまでもこの水でございましょうか。）
（何のお前様、見たばかりじゃ、訳はござりませぬ、水になったのは向うのあの藪までで、後はやっぱりこれと同一（おなじ）道筋で山までは荷車が並んで通るでがす。藪のあるのは旧（もと）大きいお邸（やしき）の医者様の跡でな、ここいらはこれでも一ツの村でがした、十三年前の大水の時、から一面に野良（のら）になりましたよ、人死（ひとじに）もいけえこと。ご坊様（ぼうさま）歩行（ある）きながらお念仏でも唱えてやってくれさっしゃい。）と問わぬことまで深切（しんせつ）に話します。それでよく仔細（しさい）が解（わか）って確（たしか）になりはなったけれども、現に一人踏迷（ふみまよ）った者がある。
（こちらの道はこりゃどこへ行くので、）といって売薬の入った左手（ゆんで）の坂を尋（たず）ねて見た。
（はい、これは五十年ばかり前までは人が歩行（ある）いた旧道でがす。やっぱり信州へ出まする、先は一つで七里ばかり総体近うござりますが、いや今時（いまどき）往来の出来るのじゃあござりませぬ。去年もご坊様、親子連（づれ）の巡礼（じゅんれい）が間違えて入ったというで、はれ大変な、乞食（こじき）を見たような者じゃというて、人命に代りはねえ、追（おっ）かけて助けべえと、巡査様（おまわりさま）が三人、村の者が十二人、一組になってこれから押登って、やっと連れて戻（もど）ったくらいでがす。ご坊様も血気に逸（はや）って近道をしてはなりましねえぞ、草臥（くたび）れて野宿をしてからがここを行かっしゃるよりはましでござるに。はい、気を付けて行かっしゃれ。）
　ここで百姓に別れてその川の石の上を行こうとしたがふと猶予（ためら）ったのは売薬の身の上で。
　まさかに聞いたほどでもあるまいが、それが本当ならば見殺（みごろし）じゃ、どの道私は出家（しゅっけ）の体、日が暮（く）れるまでに宿へ着いて屋根の下に寝るには及（およ）ばぬ、追着（おッつ）いて引戻してやろう。罷違（まかりちご）うて旧道を皆歩行（ある）いても怪（け）しゅうはあるまい、こういう時候じゃ、狼（おおかみ）の旬（しゅん）でもなく、魑魅魍魎（ちみもうりょう）の汐（しお）さきでもない、ままよ、と思うて、見送ると早（は）や深切な百姓の姿も見えぬ。
（よし。）
　思切（おもいき）って坂道を取って懸（かか）った、侠気（おとこぎ）があったのではござらぬ、血気に逸（はや）ったではもとよりない、今申したようではずっともう悟（さと）ったようじゃが、いやなかなかの臆病者（おくびょうもの）、川の水を飲むのさえ気が怯（ひ）けたほど生命（いのち）が大事で、なぜまたと謂（い）わっしゃるか。
　ただ挨拶（あいさつ）をしたばかりの男なら、私は実のところ、打棄（うっちゃ）っておいたに違いはないが、快からぬ人と思ったから、そのままで見棄てるのが、故（わざ）とするようで、気が責めてならなんだから、」
　と宗朝はやはり俯向（うつむ）けに床（とこ）に入ったまま合掌（がっしょう）していった。
「それでは口でいう念仏にも済まぬと思うてさ。」

　　　　　六

「さて、聞かっしゃい、私（わし）はそれから檜（ひのき）の裏を抜けた、岩の下から岩の上へ出た、樹（き）の中を潜（くぐ）って草深い径（こみち）をどこまでも、どこまでも。
　するといつの間にか今上った山は過ぎてまた一ツ山が近（ちかづ）いて来た、この辺（あたり）しばらくの間は野が広々として、さっき通った本街道よりもっと幅の広い、なだらかな一筋道。
　心持（こころもち）西と、東と、真中（まんなか）に山を一ツ置いて二条（ふたすじ）並んだ路のような、いかさまこれならば槍（やり）を立てても行列が通ったであろう。
　この広（ひろ）ッ場（ぱ）でも目の及ぶ限り芥子粒（けしつぶ）ほどの大（おおき）さの売薬の姿も見ないで、時々焼けるような空を小さな虫が飛び歩行（ある）いた。
　歩行（ある）くにはこの方が心細い、あたりがぱッとしていると便（たより）がないよ。もちろん飛騨越（ひだごえ）と銘（めい）を打った日には、七里に一軒十里に五軒という相場、そこで粟（あわ）の飯にありつけば都合も上（じょう）の方ということになっております。それを覚悟（かくご）のことで、足は相応に達者、いや屈（くっ）せずに進んだ進んだ。すると、だんだんまた山が両方から逼（せま）って来て、肩に支（つか）えそうな狭いとこになった、すぐに上（のぼり）。
　さあ、これからが名代（なだい）の天生（あもう）峠と心得たから、こっちもその気になって、何しろ暑いので、喘（あえ）ぎながらまず草鞋（わらじ）の紐（ひも）を緊直（しめなお）した。
　ちょうどこの上口（のぼりぐち）の辺に美濃（みの）の蓮大寺（れんだいじ）の本堂の床下（ゆかした）まで吹抜（ふきぬ）けの風穴（かざあな）があるということを年経（とした）ってから聞きましたが、なかなかそこどころの沙汰（さた）ではない、一生懸命（いっしょうけんめい）、景色（けしき）も奇跡（きせき）もあるものかい、お天気さえ晴れたか曇ったか訳が解らず、目（ま）じろぎもしないですたすたと捏（こ）ねて上（のぼ）る。
　とお前様お聞かせ申す話は、これからじゃが、最初に申す通り路がいかにも悪い、まるで人が通いそうでない上に、恐しいのは、蛇（へび）で。両方の叢（くさむら）に尾と頭とを突込んで、のたりと橋を渡しているではあるまいか。
　私（わし）は真先（まっさき）に出会（でっくわ）した時は笠（かさ）を被（かぶ）って竹杖（たけづえ）を突いたまま、はッと息を引いて膝（ひざ）を折って坐（すわ）ったて。
　いやもう生得（しょうとく）大嫌（だいきらい）、嫌（きらい）というより恐怖（こわ）いのでな。
　その時はまず人助けにずるずると尾を引いて、向うで鎌首（かまくび）を上げたと思うと草をさらさらと渡った。
　ようよう起上（おきあが）って道の五六町も行くと、またおなじように、胴中（どうなか）を乾かして尾も首も見えぬのが、ぬたり！
　あッというて飛退（とびの）いたが、それも隠れた。三度目に出会ったのが、いや急には動かず、しかも胴体の太さ、たとい這出（はいだ）したところでぬらぬらとやられてはおよそ五分間ぐらい尾を出すまでに間（ま）があろうと思う長虫と見えたので、やむことをえず私（わし）は跨（また）ぎ越した、とたんに下腹（したっぱら）が突張（つッぱ）ってぞッと身の毛、毛穴が残らず鱗（うろこ）に変って、顔の色もその蛇のようになったろうと目を塞（ふさ）いだくらい。
　絞（しぼ）るような冷汗（ひやあせ）になる気味の悪さ、足が竦（すく）んだというて立っていられる数（すう）ではないからびくびくしながら路を急ぐとまたしても居たよ。
　しかも今度のは半分に引切（ひっき）ってある胴から尾ばかりの虫じゃ、切口が蒼（あおみ）を帯びてそれでこう黄色な汁（しる）が流れてぴくぴくと動いたわ。
　我を忘れてばらばらとあとへ遁帰（にげかえ）ったが、気が付けば例のがまだ居るであろう、たとい殺されるまでも二度とはあれを跨（また）ぐ気はせぬ。ああさっきのお百姓がものの間違（まちがい）でも故道（ふるみち）には蛇がこうといってくれたら、地獄（じごく）へ落ちても来なかったにと照りつけられて、涙（なみだ）が流れた、南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）、今でもぞっとする。」と額に手を。

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