二十二

「左右（とこう）して、婦人（おんな）が、励（はげ）ますように、賺（すか）すようにして勧めると、白痴（ばか）は首を曲げてかの臍（へそ）を弄（もてあそ）びながら唄った。

（よく知っておりましょう、）と婦人（おんな）は聞き澄して莞爾（にっこり）する。
　不思議や、唄った時の白痴（ばか）の声はこの話をお聞きなさるお前様はもとよりじゃが、私（わし）も推量したとは月鼈雲泥（げっべつうんでい）、天地の相違、節廻（ふしまわ）し、あげさげ、呼吸（いき）の続くところから、第一その清らかな涼しい声という者は、到底（とうてい）この少年の咽喉（のど）から出たものではない。まず前（さき）の世のこの白痴（ばか）の身が、冥土（めいど）から管でそのふくれた腹へ通わして寄越（よこ）すほどに聞えましたよ。
　私は畏（かしこま）って聞き果てると、膝に手をついたッきりどうしても顔を上げてそこな男女（ふたり）を見ることが出来ぬ、何か胸がキヤキヤして、はらはらと落涙（らくるい）した。
　婦人（おんな）は目早く見つけたそうで、
（おや、貴僧（あなた）、どうかなさいましたか。）
　急にものもいわれなんだが漸々（ようよう）、
（はい、なあに、変ったことでもござりませぬ、私（わし）も嬢様のことは別にお尋（たず）ね申しませんから、貴女（あなた）も何にも問うては下さりますな。）
　と仔細（しさい）は語らずただ思い入ってそう言うたが、実は以前から様子でも知れる、金釵玉簪（きんさぎょくさん）をかざし、蝶衣（ちょうい）を纏（まと）うて、珠履（しゅり）を穿（うが）たば、正（まさ）に驪山（りさん）に入って、相抱（あいいだ）くべき豊肥妖艶（ほうひようえん）の人が、その男に対する取廻しの優しさ、隔（へだて）なさ、深切（しんせつ）さに、人事（ひとごと）ながら嬉（うれ）しくて、思わず涙が流れたのじゃ。
　すると人の腹の中を読みかねるような婦人（おんな）ではない、たちまち様子を悟（さと）ったかして、
（貴僧（あなた）はほんとうにお優しい。）といって、得（え）も謂（い）われぬ色を目に湛（たた）えて、じっと見た。私（わし）も首（こうべ）を低（た）れた、むこうでも差俯向（さしうつむ）く。
　いや、行燈（あんどう）がまた薄暗くなって参ったようじゃが、恐らくこりゃ白痴（ばか）のせいじゃて。
　その時よ。
　座が白けて、しばらく言葉が途絶（とだ）えたうちに所在がないので、唄うたいの太夫（たゆう）、退屈（たいくつ）をしたとみえて、顔の前の行燈（あんどう）を吸い込むような大欠伸（おおあくび）をしたから。
　身動きをしてな、
（寝ようちゃあ、寝ようちゃあ、）とよたよた体を持扱（もちあつか）うわい。
（眠うなったのかい、もうお寝か。）といったが坐（すわ）り直ってふと気がついたように四辺（あたり）を（みまわ）した。戸外（おもて）はあたかも真昼のよう、月の光は開（あ）け拡（ひろ）げた家（や）の内（うち）へはらはらとさして、紫陽花（あじさい）の色も鮮麗（あざやか）に蒼（あお）かった。
（貴僧（あなた）ももうお休みなさいますか。）
（はい、ご厄介（やっかい）にあいなりまする。）
（まあ、いま宿（やど）を寝かします、おゆっくりなさいましな。戸外（おもて）へは近うござんすが、夏は広い方が結句（けっく）宜（よ）うございましょう、私（わたし）どもは納戸（なんど）へ臥（ふ）せりますから、貴僧（あなた）はここへお広くお寛（くつろ）ぎがようござんす、ちょいと待って。）といいかけてつッと立ち、つかつかと足早に土間へ下りた、余り身のこなしが活溌（かっばつ）であったので、その拍子に黒髪が先を巻いたまま項（うなじ）へ崩（くず）れた。
　鬢（びん）をおさえて戸につかまって、戸外（おもて）を透（すか）したが、独言（ひとりごと）をした。
（おやおやさっきの騒（さわ）ぎで櫛（くし）を落したそうな。）
　いかさま馬の腹を潜（くぐ）った時じゃ。」

　　　　　二十三

　この折から下の廊下（ろうか）に跫音（あしおと）がして、静（しずか）に大跨（おおまた）に歩行（ある）いたのが、寂（せき）としているからよく。
　やがて小用（こよう）を達（た）した様子、雨戸をばたりと開けるのが聞えた、手水鉢（ちょうずばち）へ柄杓（ひしゃく）の響（ひびき）。
「おお、積（つも）った、積った。」と呟（つぶや）いたのは、旅籠屋（はたごや）の亭主の声である。
「ほほう、この若狭（わかさ）の商人（あきんど）はどこかへ泊ったと見える、何か愉快（おもしろ）い夢でも見ているかな。」
「どうぞその後を、それから。」と聞く身には他事をいううちが牴牾（もどか）しく、膠（にべ）もなく続きを促（うなが）した。
「さて、夜も更（ふ）けました、」といって旅僧（たびそう）はまた語出（かたりだ）した。
「たいてい推量もなさるであろうが、いかに草臥（くたび）れておっても申上げたような深山（みやま）の孤家（ひとつや）で、眠られるものではない、それに少し気になって、はじめの内私（わし）を寝かさなかった事もあるし、目は冴（さ）えて、まじまじしていたが、さすがに、疲（つかれ）が酷（ひど）いから、心（しん）は少しぼんやりして来た、何しろ夜の白むのが待遠（まちどお）でならぬ。
　そこではじめの内は我ともなく鐘の音の聞えるのを心頼みにして、今鳴るか、もう鳴るか、はて時刻はたっぷり経（た）ったものをと、怪（あや）しんだが、やがて気が付いて、こういう処じゃ山寺どころではないと思うと、にわかに心細くなった。
　その時は早や、夜がものに譬（たと）えると谷の底じゃ、白痴（ばか）がだらしのない寐息（ねいき）も聞えなくなると、たちまち戸の外にものの気勢（けはい）がしてきた。
　獣（けもの）の跫音のようで、さまで遠くの方から歩行（ある）いて来たのではないよう、猿も、蟇（ひき）も、居る処と、気休めにまず考えたが、なかなかどうして。
　しばらくすると今そやつが正面の戸に近（ちかづ）いたなと思ったのが、羊の鳴声になる。
　私はその方を枕（まくら）にしていたのじゃから、つまり枕頭（まくらもと）の戸外（おもて）じゃな。しばらくすると、右手（めて）のかの紫陽花が咲いていたその花の下あたりで、鳥の羽ばたきする音。
　むささびか知らぬがきッきッといって屋の棟（むね）へ、やがておよそ小山ほどあろうと気取（けど）られるのが胸を圧（お）すほどに近（ちかづ）いて来て、牛が鳴いた、遠くの彼方（かなた）からひたひたと小刻（こきざみ）に駈（か）けて来るのは、二本足に草鞋（わらじ）を穿（は）いた獣と思われた、いやさまざまにむらむらと家（うち）のぐるりを取巻いたようで、二十三十のものの鼻息、羽音、中には囁（ささや）いているのがある。あたかも何よ、それ畜生道（ちくしょうどう）の地獄の絵を、月夜に映したような怪しの姿が板戸一枚、魑魅魍魎（ちみもうりょう）というのであろうか、ざわざわと木の葉が戦（そよ）ぐ気色（けしき）だった。
　息を凝（こら）すと、納戸で、
（うむ、）といって長く呼吸（いき）を引いて一声（ひとこえ）、魘（うなさ）れたのは婦人（おんな）じゃ。
（今夜はお客様があるよ。）と叫んだ。
（お客様があるじゃないか。）
　としばらく経って二度目のははっきりと清（すず）しい声。
　極めて低声（こごえ）で、
（お客様があるよ。）といって寝返る音がした、更（さら）に寝返る音がした。
　戸の外のものの気勢（けはい）は動揺（どよめき）を造るがごとく、ぐらぐらと家が揺（ゆらめ）いた。
　私（わし）は陀羅尼（だらに）を呪（じゅ）した。

　と一心不乱、さっと木の葉を捲（ま）いて風が南（みんなみ）へ吹いたが、たちまち静（しずま）り返った、夫婦が閨（ねや）もひッそりした。」

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