烏帽子山麓（えぼしさんろく）の牧場

　水彩画家Ｂ君は欧米を漫遊して帰った後、故郷の根津村に画室を新築した。以前、私達の学校へは同じ水彩画家のＭ君が教えに来てくれていたが、Ｍ君は沢山信州の風景を描いて、一年ばかりで東京の方へ帰って行った。今ではＢ君がその後をうけて生徒に画学を教えている。Ｂ君は製作の余暇に、毎週根津村から小諸まで通って来る。
　土曜日に、私はこの画家を訪ねるつもりで、小諸から田中まで汽車に乗って、それから一里ばかり小県（ちいさがた）の傾斜を上った。
　根津村には私達の学校を卒業したＯという青年が居る。Ｏは兵学校の試験を受けたいと言っているが、最早（もう）一人前の農夫として恥しからぬ位だ。私はその家へも寄って、Ｏの母や姉に逢った。Ｏの母は肥満した、大きな体格の婦人で、赤い艶々（つやつや）とした頬（ほお）の色なぞが素樸（そぼく）な快感を与える。一体千曲川の沿岸では女がよく働く、随（したが）って気象も強い。恐らく、これは都会の婦人ばかり見慣れた君なぞの想像もつかないことだろう。私は又、この土地で、野蛮な感じのする女に遭遇（であ）うこともある。Ｏの母にはそんな荒々しさが無い。何しろこの婦人は驚くべき強健な体格だ。Ｏの姉も労働に慣れた女らしい手を有（も）っていた。
　私はＢ君や、Ｂ君の隣家（となり）の主人に誘われて、根津村を見て廻った。隣家の主人はＢ君が小学校時代からの友達であるという。パノラマのような風光は、この大傾斜から擅（ほしいまま）に望むことが出来た。遠く谷底の方に、千曲川の流れて行くのも見えた。
　私達は村はずれの田圃道（たんぼみち）を通って、ドロ柳の若葉のかげへ出た。谷川には鬼芹（おにぜり）などの毒草が茂っていた。小山の裾（すそ）を選んで、三人とも草の上に足を投出した。そこでＢ君の友達は提（さ）げて来た焼酎（しょうちゅう）を取出した。この草の上の酒盛の前を、時々若い女の連（つれ）が通った。草刈に行く人達だ。
　Ｂ君の友達は思出したように、
「君とここで鉄砲打ちに来て、半日飲んでいたっけナ」
　と言うと、Ｂ君も同じように洋行以前のことを思出したらしい調子で、
「もう五年前だ――」
　と答えた。Ｂ君は写生帳を取出して、灰色なドロ柳の幹、風に動くそのやわらかい若葉などを写し写し話した。一寸（ちょっと）散歩に出るにも、この画家は写生帳を離さなかった。
　翌日は、私はＢ君と二人ぎりで、烏帽子ヶ岳の麓（ふもと）を指して出掛けた。私が牧場（まきば）のことを尋ねたら、Ｂ君も写生かたがた一緒に行こうと言出したので、到頭私は一晩厄介に成った。尤（もっと）も、この村から牧場のあるところへは、更に一里半ばかり上らなければ成らない。案内なしに、私などの行かれる場処では無かった。
　夏山――山鶺鴒（やませきれい）――こういう言葉を聞いただけでも、君は私達の進んで行く山道を想像するだろう。「のっぺい」と称する土は乾いていて灰のよう。それを踏んで雑木林の間にある一条（ひとすじ）の細道を分けて行くと、黄勝なすずしい若葉のかげで、私達は旅の商人に逢った。
　更に山深く進んだ。山鳩なぞが啼（な）いていた。Ｂ君は歩きながら飛騨（ひだ）の旅の話を始めて、十一という鳥を聞いた時の淋（さび）しかったことを言出した。「十一……十一……十一……」とＢ君は段々声を細くして、谷を渡って行く鳥の啼声を真似（まね）て聞かせた。そのうちに、私達はある岡の上へ出て来た。
　君、白い鈴のように垂下った可憐（かれん）な草花の一面に咲いた初夏の光に満ちた岡の上を想像したまえ。私達は、あの香気（かおり）の高い谷の百合（ゆり）がこんなに生（は）えている場所があろうとは思いもよらなかった。Ｂ君は西洋でこの花のことを聞いて来て、北海道とか浅間山脈とかにあるとは知っていたが、なにしろあまり沢山あるので終（しまい）には採る気もなかった。二人とも足を投出して草の中に寝転（ねころ）んだ。まるで花の臥床（しとね）だ。谷の百合は一名を君影草（きみかげそう）とも言って、「幸福の帰来」を意味するなどと、花好きなＢ君が話した。
　話の面白い美術家と一緒で、牧場へ行き着くまで、私は倦（う）むことを知らなかった。岡の上には到るところに躑躅（つつじ）の花が咲いていた。この花は牛が食わない為に、それでこう繁茂しているという。
　一周すれば二里あまりもあるという広々とした高原の一部が私達の眼にあった。牛の群が見える。何と思ったか、私達の方を眼掛（めが）けて突進してくる牛もある。こうして放し飼にしてある牛の群の側を通るのは、慣れない私には気味悪く思われた。私達は牧夫の住んでいる方へと急いだ。
　番小屋は谷を下りたところにあった。そこへ行く前に沢の流れに飲んでいる小牛、蕨（わらび）を採っている子供などに逢った。牛が来て戸や障子を突き破るとかで、小屋の周囲（まわり）には柵（さく）が作ってある。年をとった牧夫が住んでいた。僅（わず）かばかりの痩（や）せた畑もこの老爺（ろうや）が作るらしかった。破れた屋根の下で、牧夫は私達の為に湯を沸かしたり、茶を入れたりしてくれた。
　壁には鋸（のこぎり）、鉈（なた）、鎌（かま）の類を入れた「山猫」というものが掛けてあった。こんな山の中までよく訪ねて来てくれたという顔付で、牧夫は私達に牛飼の経験などを語り、この牧場の管理人から月に十円の手宛（てあて）を貰（もら）っていることや、自分は他の牧場からこの西（にし）の入（いり）の沢へ移って来たものであることなどを話した。牛は角がかゆい、それでこすりつけるようにして、物を破壊（こわ）して困るとか言った。今は草も短く、少いから、草を食い食い進むという話もあった。
　牧夫は一寸考えて、見えなくなった牛のことを言出した。あの山間（やまあい）の深い沢を、山の湯の方へ行ったかと思う、とも言った。
「ナニ、あの沢は裾まで下りるなんてものじゃねえ。柳の葉でもこいて食ってら」
　こう復（ま）た考え直したように、その牛のことを言った。
　間もなく私達は牧夫に伴われて、この番小屋を出た。牧夫は、多くの牛が待っているという顔付で、手に塩を提げて行った。途次（みちみち）私達に向って、「この牧場は芝草ですから、牛の為に好いです」とか「今は木が低いから、夏はいきれていけません」とか、種々（いろいろ）な事を言って聞かせた。
　ここへ来て見ると、人と牛との生涯が殆（ほと）んど混り合っているかのようである。この老爺は、牛が塩を嘗（な）めて清水を飲みさえすれば、病も癒（い）えるということまで知悉（しりつく）していた。月経期の牝牛（めうし）の鳴声まで聞き分ける耳を持っていた。
　アケビの花の紫色に咲いている谷を越して、復た私達は牛の群の見えるところへ出た。牧夫が近づいて塩を与えると、黒い小牛が先ず耳を振りながらやって来た。つづいて、額の広い、目付の愛らしい赤牛や、首の長い斑（ぶち）なぞがぞろぞろやって来て、「御馳走（ごちそう）」と言わないばかりに頭を振ったり尻尾（しっぽ）を振ったりしながら、塩の方へ近づいた。牧夫は私達に、牛もここへ来たばかりには、家を懐（なつか）しがるが、二日も経てば慣れて、強い牛は強い牛と集り、弱い牛は弱い牛と組を立てるなどと話した。向うの傾斜の方には、臥（ね）たり起きたりして遊んでいる牛の群も見える……
　この牧場では月々五十銭ずつで諸方（ほうぼう）の持主から牝牛を預っている。そういう牝牛が今五十頭ばかり居る。種牛は一頭置いてある。牧夫が勤めの主なるものは、牛の繁殖を監督することであった。礼を言って、私達はこの番人に別れた。


［＃改ページ］



　　　その二


　　　　　青麦の熟する時

　学校の小使は面白い男で、私に種々（いろいろ）な話をしてくれる。この男は小使のかたわら、自分の家では小作を作っている。それは主に年老いた父と、弟とがやっている。純小作人の家族だ。学校の日課が終って、小使が教室々々の掃除をする頃には、頬（ほお）の紅い彼の妻が子供を背負（おぶ）ってやって来て、夫の手伝いをすることもある。学校の教師仲間の家でも、いくらか畠のあるところへは、この男が行って野菜の手入をして遣（や）る。校長の家では毎年可成（かなり）な農家ほどに野菜を作った。燕麦（からすむぎ）なども作った。休みの時間に成ると、私はこの小使をつかまえては、耕作の話を聞いてみる。
　私達の教員室は旧士族の屋敷跡に近くて、松林を隔てて深い谷底を流れる千曲川（ちくまがわ）の音を聞くことが出来る。その部屋はある教室の階上にあたって、一方に幹事室、一方に校長室と接して、二階の一隅（ぐう）を占めている。窓は四つある。その一方の窓からは、群立した松林、校長の家の草屋根などが見える。一方の窓からは、起伏した浅い谷、桑畠（くわばたけ）、竹藪（たけやぶ）などが見える。遠い山々の一部分も望まれる。
　粗末ではあるが眺望（ちょうぼう）の好い、その窓の一つに倚（よ）りながら、私は小使から六月の豆蒔（まめまき）の労苦を聞いた。地を鋤（す）くもの、豆を蒔くもの、肥料を施すもの、土をかけるもの、こう四人でやるが、土は焼けて火のように成っている、素足で豆蒔は出来かねる、草鞋（わらじ）を穿（は）いて漸（ようや）くそれをやるという。小使は又、麦作の話をしてくれた。麦一ツカ――九十坪に、粉糠（こぬか）一斗の肥料を要するとか。それには大麦の殻と、刈草とを腐らして、粉糠を混ぜて、麦畠に撒（ま）くという。麦は矢張小作の年貢（ねんぐ）の中に入って、夏の豆、蕎麦（そば）なぞが百姓の利得に成るとのことであった。
　南風が吹けば浅間山の雪が溶け、西風が吹けば畠の青麦が熟する。これは小使の私に話したことだ。そう言えば、なまぬるい、微（かすか）な西風が私達の顔を撫（な）でて、窓の外を通る時候に成って来た。

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