消えた提灯（ちょうちん）、女の悲鳴

「……雪の夜半（よわ）、雪の夜半……どうも上（かみ）の句が出ないわい」
　寮のあるじはつぶやいた。今、パッチリ好（よ）い石を置いて、ちょっと余裕が出来たのであった。
「まずゆっくりお考えなされ。そこで愚老は雪一見」
　立ち上がったあるじは障子を開けて、縁の方へ出て行った。
「降ったる雪かな、降りも降ったり、ざっと三寸は積もったかな。……今年の最後の雪でもあろうか、これからだんだん暖かくなろうよ」
「しかし随分寒うござるな」
　侍客はこういって、じっと盤面を睨んでいたが、「きちがい雪の寒いことわ」
「……雪の夜半、雪の夜半……」あるじは雪景色を眺めていた。
「よい上の句が出ないと見える」
「よい打ち手がめつからぬと見える」
　二人は哄然（こうぜん）と笑い合った。
「これからだんだん暖かくなろう」あるじはまたも呟（つぶや）いた。
「しかし今日は寒うござるな」侍客がまぜっかえす。
「さよう。しかし余寒でござるよ」
「余寒で一句出来ませんかな」「さようさ、何かでっち上げましょうかな。下萠（したもえ）、雪解（ゆきげ）、春浅し、残る鴨などはよい季題だ」「そろそろうぐいすの啼き合わせ会も、根岸あたりで催されましょう」
「盆石（ぼんせき）、香会（こうかい）、いや忙しいぞ」「しゃくやくの根分けもせずばならず」「喘息（ぜんそく）の手当もせずばならず」「アッハハハ、これはぶち壊しだ。もっともそういえば、しもやけあかぎれの、予防もせずばなりますまいよ」
「いよいよもって下（さ）がりましたな。下がったついでに食い物の詮議だ。ぼらにかれいにあさりなどが、そろそろしゅんにはいりましたな。鳩飯（はとめし）などは最もおつで」「ところが私（わし）は野菜党でな、うどにくわいにうぐいすなときたら、それこそ何よりの好物でござるよ。さわらびときたら眼がありませんな」「さといも。八ツ頭（がしら）はいかがでござる」「いやはや芋類はいけませんな」「万両、まんさく、水仙花、梅に椿に寒紅梅か、春先の花はようござるな」「そのうち桜が咲き出します」「世間が陽気になりますて」――「そこで泥棒と火事が流行（はや）る」
「その泥棒で思い出した。噂に高い鼠小僧（ねずみこぞう）、つかまりそうもありませんかな？」ふと主人（あるじ）はこんな事をいった。
「つかまりそうもありませんな」
「彼は一個の義賊というので、お上（かみ）の方でもお目零（めこぼ）しをなされ、つかまえないのではありますまいかな？」
「さようなことはありますまい」客の声には自信があった。「とらえられぬは素早いからでござるよ」
「ははあさようでございますかな。いやほかならぬあなたのお言葉だ。それに違いはございますまい」
「わしはな」と客は物うそうに、「五年以前あの賊のために、ひどく煮え湯を呑ませられましてな。……いまだに怨みは忘れられませんて」
「おやおやそんな事がございましたかな。五年前の郡上様（ぐじょうさま）といえば、名与力として謳（うた）われたものだ。その貴郎（ひと）の手に余ったといえば、いよいよもって偉い奴でござるな。……おや、堤（つつみ）を駕籠（かご）が行くそうな。提灯の火が飛んで行く」
「水神（すいじん）あたりのお客でしょうよ。この大雪に駕籠を走らせ、水神あたりへしけ込むとは、若くなければ出来ない道楽だ」
「お互い年を取りましたな。私（わし）はもうこれ五十七だ」
「私（わし）は三つ下の五十四でござる」
「あっ」と突然寮のあるじ一閑斎（かんさい）は声を上げた。「提灯が！　提灯が！　バッサリと！」
　その時墨堤（ぼくてい）の方角から、女の悲鳴が聞こえて来た。
「ははあ何か出ましたな」
　――与力の職を長男に譲り、今は隠居の身分ながら、根岸肥前守（ひぜんのかみ）、岩瀬加賀守（かがのかみ）、荒尾但馬守（たじまのかみ）、筒井和泉守（いずみのかみ）、四代の町奉行に歴仕して、綽名（あだな）を「玻璃窓（はりまど）」と呼ばれたところの、郡上平八は呟いたが、急にニヤリと片笑いをすると、
「やれ助かった」と手を延ばし、パチリと黒石（くろ）を置いたものである。「まずこれで脈はある」
「それはわからぬ」とどなったのは、縁の上の一閑斎で、「刃（やいば）の稲妻、消えた提灯、ヒーッという女の悲鳴、殺されたに相違ない！」
「いや私（わし）は碁（ご）の事だ」
「ナニ碁？」と、いかにもあきれたように、「人が殺されたのだ！　人が殺されたのだ！　行って見ましょう。さあさあ早く！」
「いや、それなら大丈夫」平八老人は悠々と、「提灯の消えたのは私にも見えた。が、私にはお前様のいう、刃の稲妻は見えなかった」
「フ、フ、フ、フ、実はそのな。……」
「お前様にも見えなかった筈だ」
「さよう、実は、おまけでござるよ」
「芝居気の抜けぬ爺様だ。刃の稲妻の見えるには、いささか距離が遠過ぎる」
「……が、あの悲鳴は？　消えた提灯は？」
「それがさ、変に間延びしている」
「殺人（ひとごろし）ではないのかえ？」
「ナーニ誰も殺されはしない」

　　　　登場人物はまさしく五人

　しかし主人は不安そうに、「確かかな？　大丈夫かな？」
「三十の歳（とし）から五十まで、寛政七年から文政元年まで、ざっと数えて二十年間、私（わし）はこの道では苦労しています」
「が、そのお偉い『玻璃窓』の旦那も、鼠小僧にかかってはね」
「あれは別だ」と厭な顔をして「鼠小僧は私の苦手だ」
　おりから同じ方角から、鼓（つづみ）の音が聞こえて来た。ポンポン、ポンポン、ポンポンと、堤に添って遠隔（とおざか）って行った。
　すいかけた煙管（きせる）を膝へ取り、平八老人は耳を澄ましたが、次第にその顔が顰（ひそ）んで来た。
　梅はおおかた散りつくし、彼岸の入りは三日前、早い桜は咲こうというのに、季節違いの大雪が降り、江戸はもちろん武蔵（むさし）一円、経帷子（きょうかたびら）に包まれたように、真っ白になって眠っていたが、ここ小梅の里の辺（あた）りは、家もまばらに耕地ひらけ、雪景色にはもってこいであった。その地上の雪に響いて、鼓の音は冴え返るのであった。
「よく抜ける鼓だなあ」思わず平八は感嘆したが、「これは容易には忘れられぬわい。ああ本当にいい音（ね）だなあ。……しかし待てよ？　あの打ち方は？　これは野暮だ！　滅茶苦茶だ！　それにも拘らずよい音だなあ」
　ついと平八は立ち上がった。それからのそりと縁へ出た。
「さて、ご老体、出かけましょうかな」
「ナニ出かける？　はてどこへ？」一閑斎は怪訝（けげん）そうであった。
「刃の稲妻……」と故意（わざ）と皮肉に、「消えた提灯、女の悲鳴、雪に響き渡る小鼓とあっては、こいつうっちゃっては置けませんからな」「ははあそれではお調べか？」「玻璃窓の平八お出張（でば）りござる」「鼠小僧がおりましょうぞ」「ううん」とこれには平八老人も、悲鳴を上げざるを得なかった。「八蔵八蔵！」と一閑斎は、下男部屋の方へ声をかけた。「急いで提灯へ火を入れて来い。そうしてお前も従（つ）いておいで。――それでは旦那出かけましょうかな。フ、フ、フ、フ、玻璃窓の旦那」
　そこで皮肉な二老人は、庭の上へ下り立った。下男の提灯が先に立ち、続いて平八と一閑斎、裏木戸を押すと外へ出た。と広々とした一面の耕地で、隅田堤（すみだづつみ）が長々と、雪を冠（かぶ）って横仆（よこたわ）っていた。雪を踏み踏みその方角へ、三人の者は辿（たど）って行った。
　堤へ上（のぼ）って見廻したが、なるほど死骸らしいものはない。血汐一滴零（こぼ）れていない。ただ無数の足跡ばかりが、雪に印されているばかりであった。「提灯を」と平八はいった。「……で、あらかじめ申して置きます。こればかりが手がかりでござる、足跡を消してくださるなよ」
　八蔵から受け取った、提灯をズイと地面へさしつけると、彼は足跡を調べ出した。もう暢気（のんき）な隠居ではない。元（もと）の名与力郡上平八で、シャンと姿勢もきまって来れば、提灯の光をまともに浴びて、キラキラ輝く眼の中にも、燃えるような活気が充ちていた。一文字に結んだ唇の端（はし）には、強い意志さえ窺（うかが）われた。昔取った杵柄（きねづか）とでもいおうか、調べ方は手堅くて早く、屈（かが）んだかと思うと背伸びをした。膝を突いたかと思うと手を延ばし、何か黒い物をひろい上げた。つと立ち木の幹を撫（な）でたり、なお降りしきる雪空を、じっとしばらく見上げたりした。堤の端を遠廻りにあるき、決して内側へは足を入れない。やがて立ち上がると雪を払ったが、片手で提灯の弓を握り、片手を懐中（ふところ）で暖めると、しばらく佇（たたず）んで考えていた。提灯の光の届く範囲（かぎり）の、茫と明るい輪の中へ、しきりに降り込む粉雪が、縞を作って乱れるのを、鋭いその眼で見詰（みつ）めてはいるが、それは観察しているのではなく、無心に眺めているのであった。
「疑惑」と「意外」のこの二つが、彼の顔に現われていた。
「登場人物は締めて五人だ」彼は静かにやがていった。「二人は駕籠舁（かごか）き、一人は武辺者、そうして一人は若い女……」

　　　　「玻璃窓」平八の科学的探偵

「そうして残ったもう一人は？」一閑斎が側（そば）から聞いた。
「その一人が私（わし）の苦手だ」
「ええお前様の苦手とは？」
「……どうも、こいつは驚いたなあ。……」平八はなおも考え込んだ。
「それじゃもしや鼠小僧が？」
「なに。……いやいや。……まずさよう。……が、一層こういった方がいい。鼠小僧に相違ないと、かつて私（わし）が目星をつけ、あべこべに煮（に）え湯（ゆ）を呑ませられた、ある人間の足跡が、ここにはっきりついているとな。――とにかく順を追って話して見よう。第一番にこの足跡だ。わらじの先から裸指（はだかゆび）が、五本ニョッキリ出ていたと見えて、その指跡がついている。この雪降りに素足（すあし）にわらじ、百姓でなければ人足だ。それがずっと両国の方から、二つずつ四つ規則正しい、隔たりを持ってついている。先に立った足跡は、つま先よりもかがとの方が、深く雪へ踏ん込んでいる。これはかがとへ力を入れた証拠だ。背後（うしろ）の足跡はこれと反対に、つま先が深く雪へはいっている。これはつま先へ力を入れた証拠だ。ところで駕籠舁（かごか）きという者は、先棒担（さきぼうかつ）ぎはきっと反（そ）る。反って中心を取ろうとする。自然かがとへ力がはいる。しかるに後棒（あとぼう）はこれと反対に、前へ前へと身を屈（かが）める。そうやって先棒を押しやろうとする、だからつま先へ力がはいる。でこの四つの足跡は、駕籠舁きの足跡に相違ない。ところで駕籠舁きのその足跡は、ここまでやって来て消えている。……と思うのは間違いで、河に向かった土手の腹に、非常に乱暴についている。これは何物かに驚いて、かごを雪の上へほうり出したまま、そっちへあわてて逃げたがためで、長方形のかご底の跡が、雪へはっきりついている」
　こういいながら雪の積もった、堤の一所（ところ）を指差した。かご底の跡がついていた。
「こっちへ」といいながら平八は、堤を横切って向こう側（がわ）へ行ったが、「何んと一閑老土手の腹に、乱暴な足跡がついていましょうがな？」
「いかにも足跡がついています。おおそうしてあの跡は？」一閑斎は指差した。その指先の向かった所に、雪に人形（ひとがた）が印（いん）せられていた。
「恐（こわ）い物見たさで駕籠舁きども、あそこへピッタリ体（からだ）を寝かせ、鎌首ばかりを堤から出して、兇行を窺（うかが）っていたのでござるよ。で、人形がついたのでござる」
「何がいったい出たのでござるな？」「白刃をさげた逞（たくま）しい武辺者」「そうしてどこから出たのでござろう？」「あの桜の古木の蔭（かげ）から」
　こういいながら平八は、再び堤を横切って、元いた方へ引き返したが、巨大な一本の桜の古木が、雪を鎧（よろ）って立っている根もとへ、一閑斎を案内した。「ご覧なされ桜の根もとに、別の足跡がございましょうがな」「さよう、たしかにありますな」「すなわち武辺者が先廻りをして、待ち伏せしていた証拠でござる」
「何、待ち伏せ？　先廻りとな？　さような事まで分（わか）りますかな？」「何んでもない事、すぐに分ります」平八は提灯を差し出したが、「両国の方からこの根もとまで、堤の端を歩くようにして、人の足跡が大股に、一筋ついておりましょうがな。これは大急ぎで走って来たからでござる。堤の真ん中を歩かずに、端ばかり選んで歩いたというのは、心に蟠（わだかまり）があったからで、他人に見られるのを恐れる人は、定（きま）ってこういう態度を執（と）ります。さて、しかるにその足跡たるや、一刻（しばらく）もやまない粉雪（こゆき）のために、薄く蔽（おお）われておりますが、これがきわめて大切な点で、ほかの無数の足跡と比べて蔽われ方が著しゅうござる。つまりそれはその足跡が、どの足跡よりも古いという証拠だ。すなわち足跡の主人公は、駕籠より先に堤を通り、駕籠の来るのを木の蔭で、待っていたことになりましょうがな」「いかにもこれはごもっとも。そしてそれからどうしましたな？」一閑斎は熱心に訊いた。
「まず提灯を切り落としました」「それは私（わし）にもうなずかれる。提灯の消えたのは私も見た」

　　　　横歩きの不思議な足跡？

「それから駕籠へ近寄りました。その証拠には同じ足跡が、これこのように桜の木蔭から、駕籠の捨ててあった所まで、続いているではござらぬかな」「なるほどなるほど続いておりますな。そうしてそれからどうしましたな？」「駕籠から女を引き出しました」「さっき聞こえたは女の悲鳴、これはいかさまごもっとも。駕籠にいたのは女でござろう」「いやそればかりではございません。女の証拠はこれでござる」
　平八は雪の上を指差した。たびをはいた華奢（きゃしゃ）な足跡が、幾個（いくつ）か点々とついていた。
「ははあなるほど、女の足跡だ。が、子供の足跡ともいえる」一閑斎は呟いた。
「よろしい、それではもう一つ、動かぬ証拠をお目に掛けよう」平八は懐中へ手を入れると、さっき拾った黒い物を、一閑斎の前へ突き出した。
「おやおやこれは女の頭髪（かみのけ）……」
「根もとから一太刀できり落とした、刀の冴えをご覧（ろう）じろ。きり手は武辺者に相違ござらぬ。しかも非常な手練の武士だ。……ところでその髪の髷（まげ）の形を、一閑老にはご存知かな？」「勝山（かつやま）でなし島田（しまだ）でなし、さあ何でござろうな」「その髷こそ鬘下地（かつらしたじ）でござる」「鬘下地？　ははアこれがな」「したがって女は小屋者（こやもの）でござる。女義太夫か女役者でござる」「で、その女はどうしましたな？　締め殺されて川の中へでも、投げ込まれたのではありますまいかな？」「いや、それにしてはもがいた跡がない。人一人縊（くび）れて死のうというのに、もがかぬという訳はない」「切られもせず縊られもせず、しかも姿が見えないとは、天へ昇ったか地へ潜ったか、不思議な事があればあるものだ」「駕籠へ乗って水神の方へ急いでひき上げて行ったのでござるよ」郡上平八は自信を持っていった。
「それには証拠がござるかな？」
「さよう、やはり足跡だが、まずこっちへ」といいながら、川に向かった土手の腹を、川の岸まで下りて行ったが、低く提灯を差し出すと、それで雪の上を照らしたものである。二つずつ四つの足跡が、規則正しい間隔を保って、川下の方へついていた。いうまでもなく駕籠舁きの足で、彼らは駕籠を担（かつ）ぎながら、堤の下を川に添い、水神の方へ行ったものと見える。一閑斎と平八とは、川下の方へ足跡を追って、十間余りも行って見た。すると足跡が見えなくなった。しかしそれは消えたのではなく、土手の腹を堤の上へ、同じ足跡がついていた。駕籠を担いだ駕籠舁きが、そこから堤へ上ったものであろう。そこで二人も堤へ上った。はたして同じ足跡が、堤の上を規則正しく水神の方へついていた。
「おや！」と突然一閑斎は不思議そうに声を張り上げた。「ここに見慣れない足跡がござる」
　いかにも見慣れない足跡が、駕籠舁き二人の足跡に添って、一筋水神の方へついていた。
「さよう、見慣れない足跡がござる」平八の声は沈痛であった。「これこそ鼠小僧と想像される、ある一人の足跡でござるよ」「おおこれがそれでござるかな」「よくよくご覧なさるがよい。奇妙な特徴がございましょうがな」「どれ」というと一閑斎は、顔を地面へ近づけた。「や、これは不思議不思議、蟹（かに）のように横歩きだ！」
「その通り」と平八は、やはり沈痛の声でいった。「その横歩きが特徴でござる。……すべて横歩きは縦歩きと比べて――すなわち普通の歩き方と比べて、ほとんど十倍の速さがござる。昔から早足といわれた者は、おおかた横歩きを用いましたそうな」「ほほうさようでございますかな」
「ところで」と平八は力をこめ、「この地点から水神へ向けて、一筋ついている足跡の外に、さらに一筋同じような、横歩きの足跡のついているのが、お解りではあるまいかな」「さようでござるかな、どれどれどこに？」一閑斎は雪の地面を、改めて仔細（しさい）に調べて見た。はたして足跡はついていた。今も降っている雪のために、おおかた消されてはいたけれど、その足跡は水神の方から、こっちへあるいて来たものらしい。
「つまり」と平八は説明した。「鼠小僧と想像される、ある一人の人間が、水神の方から大急ぎで、横歩きでここまで来たところ、十間のあなたで一組の男女が、何やら悶着（もんちゃく）を起こしている。そこでその男はここに佇（たたず）んで、しばらく様子を窺（うかが）ったあげく、やって来た駕籠に付き添って、元来た方へ引き返して行った。……とこう想像を廻（めぐ）らしたところで、さして不自然ではござるまいがな」

　　　　泥棒の嚏（くさめ）も寒し雪の夜半（よわ）

「それに相違ござるまい。細かい観察恐れ入りましたな」一閑斎はここに至って、すっかり感心したものである。
　二人の老人は堤の上を、もと来た方へ引き返して行った。もとの場所へ辿（たど）りつくと、「さて最後にお見せしたい物が、実はここにもう一つござる」こういいながら平八は、巨大な桜樹（おうじゅ）の根もとから、川とは反対に耕地（はたち）の方へ、土手の腹を下って行ったが、提灯で地面を振り照らすと、「ご覧なされ足跡が、土手下の耕地（はたち）を両国の方へ、走っているではござらぬかな。さて何者の足跡でござろう？」
　一閑斎は眼を近づけ、仔細に足跡を調べたが、
「どうやらこれは武辺者の……」「さよう、武辺者の足跡でござる。目的をとげた武辺者は、人に見られるのを憚（はばか）って、堤から飛び下り耕地を伝い、両国の方へ逃げたのでござる」
「そうして、武辺者の目的というは？」
「それがとんと分（わか）らぬのでござるよ」平八の声には元気がない。「五人の人間の行動は、あらかた足跡で分ったものの、その外のことはトンと分らぬ」「お前様ほどの慧眼（けいがん）にも、分らないことがござるかな？」「不可解の点が四つござる」「四つ？　さようかな、お聞かせくだされ」
「鼠小僧と想像される男が、この場へ来かかったのは何のためか？　偶然かそれとも計っての事か？」「いかさまこれは分らぬわい」「頭髪（かみ）を切ったは何のためか？　威嚇（いかく）のためか意趣斬りか？　これが第二の難点でござる。武辺者はいったい何者か？　浪人か藩士かその外の者か？　これが三つ目の難点でござる」「そこで四つ目の難点は？」
「美音の鼓！　美音の鼓！」
「さようさ、鼓が鳴りましたな」
「誰が鼓を持っていたのか？　何のために鼓を鳴らしたのか？　誰が鼓を鳴らしたのか？　その鼓はどこへ行ったか？」
「いやはやまるっきり分りませぬかな？」「かいくれ見当がつきませぬ」
　この時下男の八蔵が、突然大きな嚏（くしゃみ）をした。彼はいくらかおろかしいのであった。さっきから一人茫然（ぼうぜん）と雪中に立っていたのであった。下男の嚏が伝染（うつ）ったのでもあろう、一閑斎も嚏をした。
「これはいけない。風邪をひきそうだ。……そろそろ帰ろうではござらぬかな」
　しかし平八は返辞をしない。ただ一心に考えていた。
「玻璃窓の旦那、いかがでござる、そろそろ帰ろうではござらぬかな」例の皮肉を飛び出させ、一閑斎はまたいった。
　ようやく気がついた平八は、口もとへ苦笑を浮かべたが、「これは失礼、さあ帰りましょう」
　三人は耕地（はたち）を寮の方へ、大急ぎで帰って行った。
　とまた一閑斎は嚏（くしゃみ）をした。
「今夜は嚏のよく出る晩だ」平八は思わず笑ったが、「泥棒も嚏をした事であろう」
「何」というと一閑斎は、そのまま野良路へ立ち止まったが、「出来た！　有難い！　出来ましたぞ！」「ははあ何が出来ましたな」――「まずこうだ。……『泥棒の』と」「ははあなるほど『泥棒の』と」「『嚏も寒し』と行きましょうかな」「『嚏も寒し』と、行きましたかな」「『雪の夜半』」「『雪の夜半』」「何んと出来たではござらぬかな」「泥棒の嚏も寒し雪の夜半。……いかさまこれは名句でござる」「句のよし悪（あし）はともかくも、産みの苦しみは遁がれましたよ。ああいい気持ちだ。セイセイした」「私（わし）は駄目だ！」と平八は、憂鬱にその声を曇らせたが、「見当もつかぬ。見当もつかぬ。しかしきっと眼付（めつ）けて見せる。耳についている鼓の音！　これを手頼（たより）に眼付けて見せる」
　季節はずれの大雪は、藪も畑もまっ白にして、今なおさんさんと降っていた。

　　　　無任所与力と音響学

　季節はずれの大雪で、桜の咲くのはおくれたが、いよいよその花の咲いたときには、例年よりは見事であった。「小うるさい花が咲くとて寝釈迦かな」こういう人間は別として、「今の世や猫も杓子も花見笠」で、江戸の人達はきょうもきのうも、花見花見で日を暮らした。
　一閑斎の小梅の寮へも、毎日来客が絶えなかった。以前（むかし）の彼の身分といえば、微禄のご家人に過ぎなかったが、商才のある質（たち）だったので、ご家人の株を他人に譲り、その金を持って長崎へ行き、蘭人相手の商法をしたのが、素晴らしい幸運の開く基で、二十年後に帰って来た時には、二十万両という大金を、その懐中（ふところ）に持っていた。利巧な彼は江戸へ帰ってからも、危険な仕事へは手を出さず、地所を買ったり家作を設けたり、堅実一方に世を渡ったが、それも今から数年前までで、総領の吾市に世を譲ってからは、小梅の里へ寮住居、歌俳諧や茶の湯してと、端唄の文句をそのままののんきなくらしにはいってしまった。そこは器用な彼のことで、碁を習えば碁に達し俳句を学べば俳句に達し、相当のところまで行くことが出来、時間を潰すには苦労しなかった。もっともそういう人間に限って、蘊奥（うんのう）を極めるというようなことは、ほとんど出来難いものであるが、そういう事を苦にするような、芸術的人間でもなかったので、結句その方が勝手であり、まずい皮肉をいう以外には、社交上これという欠点もなく、座談はじょうず金はあり、案外親切でもあったので、武士時代の同僚はじめ、風雅の友から書画骨董商等、根気よく彼のもとへ出入りした。
　しかるにこれも常連の、郡上平八だけはあの夜以来、ピッタリ姿を見せなくなった。それを不思議がって人がきくと、一閑斎は下手な皮肉で、こんな塩梅（あんばい）に答えるのであった。「なにさ、あの仁は無任所与力でな、隠居はしてもお忙しい。それに目下は音響学で、どうやら一苦労なすっているらしい。油を売りになど見えられるものか」「何んでござるな、音響学とは？」相手がもしもこうきこうものなら、一閑斎は大得意で、さらに皮肉を飛ばせるのであった。「音響学でござるかな、音響学とは読んで字の如し。もっともあのじんの音響学は、ちと変態でござってな、ポンポンと鳴る小鼓の音から、鼠小僧を現じ出そうという、きわめて珍しいものでござるよ」
　これではどうにも聞く人にとっては、なんのことだかわからない。しかし実際郡上平八は、あの晩以来思うところあって、あの時耳にした鼓の音を、是非もう一度聞きたいものと、全身の神経を緊張（ひきし）めて、江戸市中を万遍（まんべん）なく、歩き廻っているのであった。人間の心理や世間の悪事を、玻璃窓を透して見るように、正しく明らかに見るというところから、あざ名を「玻璃窓」とつけられた彼は、老いても体力衰えず、職は引退（のい）ても頭脳は鋭く、その頭脳の働き方が、近代の言葉で説明すると、いわゆる合理的であり科学的であって、在来（ざいらい）の唯一の探偵法たる「見込み手段」を排斥し、動かぬ証拠を蒐集して、もって犯人をとらえようという「証拠手段」をとるのが好きで、若いかいなでの与力や同心経験一点張りの岡（おか）っ引（ぴき）など、実にこの点に至っては、その足もとへも寄りつけなかった。その彼が何か思うところあって、鼓の音を追うというからには、その鼓の音なるものが、いかに大切なものなるかが、想像されるではあるまいか。
　江戸を飾っていた桜の花が「ひとよさに桜はささらほさらかな」と、奇矯な俳人が咏んだように、一夜の嵐に散ってからは、世は次第に夏に入った。苗売り、金魚売り、虫売りの声々、カタンカタンという定斎屋（じょうさいや）の音、腹を見せて飛ぶ若い燕の、健康そうな啼き声などにも、万物生々たるこの季節の、清々（すがすが）しい呼吸が感ぜられた。春にだらけた人々の心も、一時ピンとひきしまり、溌溂たる［＃「溌溂たる」は底本では「溌※［＃「さんずい＋刺」］たる」］元気をとりかえしたが一人寂しいのは平八老人で、この時までも鼓の音を、耳にすることが出来なかった。そもそも鼓はどこにあるのであろう？　二度と再びあの鼓は、美妙な音色を立てないのであろうか？
　いやいや決してそうではない。鼓はこの時も鳴っていたのであった。思いも及ばない辺鄙（へんぴ）の土地、四時煙りを噴くという、浅間の山の麓（ふもと）の里、追分節の発生地、追分駅路のある旅籠屋で、ポンポン、ポンポンと美しく、同じ音色に鳴っていたのであった。

　　　　浅間の麓（ふもと）追分宿

　いまの地理で説明すると、長野県北佐久郡、沓掛近くの追分宿は、わずかに戸数にして五十戸ばかり、ひどくさびれた宿場であるが、徳川時代から明治初年まで、信越線の開通しないまえは、どうしてなかなか賑やかな駅路で、戸数五百遊女三百、中仙道と北国街道との、その有名な分岐点として、あまねく世間に知れていた。
　まず有名な遊女屋としては、遊女七十人家人三十人、総勢百人と注されたところの、油屋というのを筆頭に、栄楽屋、大黒屋、小林屋、井筒屋、若葉屋、千歳屋など、軒を連ねて繁昌し、正木屋、小野屋、近江屋なども、随分名高いものであった。「追分女郎衆（じょろしゅ）についだまされて縞の財布がからになる」「追分宿場は沼やら田やら行くに行かれぬ一足も」「浅間山から飛んで来る烏（からす）銭も持たずにカオカオと」
　こういったような追分文句が、いまに残っているところから見ても、当時の全盛が思いやられよう。
　同勢三千、人足五千、加賀の前田家は八千の人数で、ここを堂々と通って行った。年々通行の大名のうち、主なるものを挙げて見ると尾州大納言、紀州中納言、越前、薩摩、伊達、細川、黒田、毛利、鍋島家、池田、浅野、井伊、藤堂、阿波の蜂須賀、山内家、有馬、稲葉、立花家、中川、奥平、柳沢、大聖寺の前田等が最たるもので、お金御用の飛脚も行き、お茶壺、例幣使（れいへいし）も通るとあっては、金の落ちるのは当然であろう。
　さて、この時分この宿場に、甚三という馬子がいた。きだてはやさしく正直者で、世間の評判もよかったが、特にこの男を名高くしたのは、美音で唄う追分節が、何ともいえずうまかったことで、甚三の唄う追分節には、草木も靡（なび）くといわれていた。

　ある日甚三は裏庭へ出て、黙然（もくねん）と何かに聞き惚れていた。夕月が上（のぼ）って野良（のら）を照らし、水のような清光が庭にさし入り、厩舎（うまごや）の影を地に敷いていた。フーフーいうのは馬の呼吸（いき）で、コトンコトンと音のするのは、馬が破目板を蹴るのでもあろう。パサパサと蠅を払うらしい、かすかな尻尾の音もした。甚三は縁へ腰を掛け、じっと物の音に聞き惚れていた。ポンポン、ポンポン、ポンポンと、美妙な鼓の正調が、あざやかに抜けて来るからであった。
「ああ本当にいい音（ね）だなあ。……本陣油屋の逗留客だというが、何んとマア上手に調べるんだろう。鼓も上等に違えねえ。……『追分一丁二丁三丁四丁五丁目、中の三丁目がままならぬ』とおいらの好きな追分節の、その三丁目の油屋から、ここまで抜けて聞こえるとは、人間業（わざ）では出来ねえ事だ。追分一杯鳴り渡り、軽井沢まで届きそうだ。それに比べりゃあ俺（おい）らの唄う、追分節なんか子供騙しにもならねえ。ああ本当にいい音だなあ」つぶやきつぶやき聞き惚れていた。
　この時背戸のむしろを掲げ、庭へはいって来た若者があった。「兄貴！」と突然（だしぬけ）に声をかけた。甚三の弟の甚内であった。「何をぼんやり考えているな」「おお甚内か、あれを聞きな。何んと素晴らしい音色じゃねえか」
「ああ鼓か。いい音だなあ」兄と並んで腰を掛け、甚内もしばらく耳を傾（かし）げた。ポンポン、ポンポン、ポンポンと、なおも鼓は鳴っていた。と、鼓は静かに止んだ。恐らく一曲打ちおえたのであろう。甚三は一つ溜息をした。二人はしばらく黙っていた。
「あにき、この頃変ったな」不意に甚内が咎めるようにいった。「お前、どうかしやしないかな」
「何を？」と甚三は不思議そうに、「別に変った覚えもねえ」「いいや変った、大変りだ。この頃頻（しき）りに考え込むようになった。そうして元気がなくなった。そうかと思うと歌を唄うと、まえにも優（ま）してうめえものだ」

　　　　兄貴、どうだな、思い切っては

「俺（おい）らの追分のうめえのは、今に始まった事じゃねえ」甚三は多少の自負をもって、やや得意らしくこういったが、その声にもいい方にも、思いなしか憂いがあった。「宿一杯知れていることだ」
「ああそうともそれはそうだ。宿一杯は愚かのこと、参覲交代のお大名から、乞食非人の類（たぐい）まで、かりにも街道を通る者で、お前の追分を褒めねえものは、それこそ一人だってありゃしねえ。その追分を聞きてえばっかりに、歩いても行ける脇街道を、わざわざお前の馬に乗る、旅人衆だってあるくれえだ。お前の追分に堪能なことは、改めていうには及ばねえ。おいらのいうのはそれじゃねえ。そのお前の追分節が、近来めっきり変って来たのでね、それが心配でしかたがねえのさ」
　こういう甚内の声の中には、兄弟の愛情が籠（こ）もっていた。兄の甚三は感動しながらも、わざとさりげない様子を作り、「どんな塩梅（あんばい）に変ったものか、とんとおいらにゃあ解らねえ」「冴えていたのが曇って来た。いかにも山の歌らしく、涼しかったのが熱を持って来た。それでいて途方もなくうまいのだ。聞いていて体中がゾッとする。蒸されるような気持ちになる。そうして何かよくない事でも、起こって来そうな気持ちになる。何かにむちゅうに焦（こが）れていて、その何かに呼びかけていると、こんな工合にも思われる。これはよくねえ変り方だ」「ふうん、こいつは驚いたな」甚三は内心ギョッとしながら、ことさら皮肉な言葉付きで、「お前はこれまで追分は愚か、鼻唄一つ唄えなかった筈だに、よくまあおいらの追分を、そうまで細（こまか）く調べたものだ」「いいや自分で唄うのと他人の歌を聞くのとは、自然に差別がある筈だ。おいらには歌は唄えねえ。まるっきり音（おん）をなさねえのだ。悲しくもなれば愛想も尽きる。そうしてお前が羨ましくもなる。お前の弟と生まれながら、そうしてこの宿に育ちながら、土地の地歌を一句半句、口に出すことが出来ねえとは、何んたら気の毒な男だろうと、時々自分が可哀そうにもなる。そこで俺（おい）らは考えたものだ。『これは俺らが悪いのじゃねえ。これはあにきがよくねえのだ。きっとあにきはおいらの声まで、さらって行ったに違ねえ』とな。アッハハハハこれは冗談だが、それほどおいらには歌は唄えねえ。それにも拘らず他人のを聞くと、善悪（よしあし）ぐらいはまずわかる。それに」と甚内はちょっと考えたが「お前の歌の変ったことは、この宿中での評判だからな」「え？」と甚三は胆を潰し、「何が宿中での評判だって？」「お前の歌の変ったことがよ」「おどかしちゃいけねえ、おどかしちゃいけねえ」小心の甚三は仰天し、顔色をさえかえたものである。
「それにもう一つあにきの事で、宿中評判のことがある」「話してくれ。話してくれ！」甚三はあわててきくのであった。
「それはな」と甚内はいい悪（にく）そうに、「あの油屋の板頭（いたがしら）、お北さんとの噂だが、お前の歌の変ったのも、そこらあたりが原因だろうと、宿中もっぱらの取り沙汰だが、おいらもそうだと睨んでいる。……あにきこいつは考えものだぜ」
　いわれて甚三は黙ってしまった。身に覚えがあるからであった。
「よしお北さんが飯盛りでも、宿一番の名物女、越後生まれの大莫連（ばくれん）、侍衆か金持ちか、立派な客でなかったら、座敷へ出ぬという権高者（けんだかもの）、なるほどお前も歌にかけたら、街道筋では名高いが、身分は劣った馬方風情、どうして懇意になったものか、不思議なことと人もいえば、このおいらもそう思う。……だがもうそれは出来たことだ、不思議だきたいだといったところで、そいつがどうなるものでもねえ。おいらのいいてえのはこれからの事だ。あにき、どうだな、思い切っては」
　まごころをこめていうのであるが、甚三は返辞さえしなかった。ただ黙然と考えていた。
「こいつは駄目かな、仕方もねえ」甚内はノッソリ立ち上がったが、「あにき、おいらにゃあ眼に見えるがな。お前があの女に捨てられて、すぐに赤恥を掻くのがな」行きかけて甚内は立ち止まった。「あにき、おいらは近いうちに、越後の方へ出て行くぜ。おいらの永年ののぞみだからな」

　　　　平手造酒と観世銀之丞

　甚内はじっとたたずんで甚三の様子を窺った。甚三は黙然と考えていた。その足の先に月の光が、幽（かす）かに青く這い上っていた。かじかの啼く音（ね）が手近に聞こえ、稲葉を渡って来た香（こう）ばしい風が、莚戸（むしろど）の裾をゆるがせた。高原、七月、静かな夕、螢が草の間に光っていた。
「お前の様子が苦になって、思い切っておいらは行き兼るのだ」甚内は口説（くど）くようにいい出した。
「でもおいらは近々に行くよ。海がおいらを呼んでいるからな……おいらには山は不向きなのだ。どっちをむいても鼻を突きそうな、この追分はおれには向かねえ。小さい時からそうだった、海がおいらの情婦（おんな）だった。おれは夢にさえ見たものだ。ああ今だって夢に見るよ。山の風より海の風だ。力一杯働いて見てえ！　そうだよ帆綱を握ってな。……もう直（じ）きにお前ともおさらばだ。ああ、だが本当に気が揉めるなあ」
　フラリと甚内は出て行った。
　顔を上げて見ようともせず、なお甚三は黙然と、下俯向（うつむ）いて考えていたが、その時またも清涼とした鼓の音が聞こえて来た。
「ああいいなあ」といいながら、ムックリ顔を上げたかと思うと、体も一緒に立ち上がった。「唄い負かすか負かされるか、かなわぬまでも競って見よう。よし！　そうだ！」と厩舎（うまごや）へ走り、グイとませぼうをひっ外（ぱず）すと、飼い馬を元気よくひき出した。「さあ確（しっか）り頼むぞよ。パカパカパカと景気よく、ご苦労ながら歩いてくれ。蹄の音に合わせてこそ、追分の値打ちが出るのだからな。乗せるお客も荷もねえが、あると思って歩いてくれ！　ハイ、ハイ、ハイ」と声を掛け、自分は手綱を肩に掛け、土間を通って街道へ出た。
　茫々と青い月の光、一路うねうねとかよっているのは、本街道の中仙道で、真（ま）っ直（す）ぐに行けば江戸である。次の宿は沓掛宿で、わずか里程は一里三町、それをたどれば軽井沢、軽井沢まで二里八町、碓井峠の険しい道を、無事に越えれば阪本駅路、五里六町の里程であった。

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