玻璃窓の平八江戸を離れる

「聞きてえものだ。教えてくだせえ」
「どこかで大船（おおぶね）を造っているのさ」
「へへえ、ナーンだ、そんなことですかい」
「なんだとはなんだ。なんだではないよ」
「だがね、旦那、少しおかしいや。なにも大船を造るのに、大工を攫わなくてもよさそうなものだ」
「いやいや、それがそうでない。造り主が大変者（たいへんもの）なのだ」
「大変者って、何者なので？」
　松五郎はいくらか熱心になった。
「一口にいうと日蔭者（ひかげもの）だ」
「どうも私（わっち）には解らねえ」
　すると平八は声を落としたが、
「教えてやろう。海賊だ」
「ははあ、海賊？　ナール、日蔭者だ」
「しかも一通りの海賊ではない。やはりこれは赤格子だ。そうでなければその余党だ。そいつがどこかでご禁制の船を、建造しているに相違ない」
　益声を落としたが、
「小松屋、そこで頼みがある。あすかないしはあさって頃、船脚が遅くて小さな船で、そうして金目（かねめ）を積み込んでいる、つまり海賊に襲われそうな船が、どこかの問屋から出はしないか、そいつを調べて来て貰いたい」
「変なご注文でございますね」
「是非今夜中に知りたいのだ」
「ようございます。すぐ行って来ましょう」
　松五郎はとつかわ出て行ったが、真夜中になって戻って来た。
「旦那、一隻みつかりました」
「それはご苦労。どこの船だな」
「へい、淀屋の八幡丸（わたまる）で」
「あ、そうか、それは有難い。……いいから帰って休んでくれ」
　松五郎が帰ると平八は、すぐに変装にとりかかった。髯を剃り、髪を結い変え、紺の腹がけに同じ股引（ももひき）、その上へ革の羽織を着たが、まさに一カドの棟梁であった。
　夜のひきあけに家を出ると、深川の淀屋まで歩いて行った。
「許せ」
　と声だけは武士のイキで、
「俺はな、南町奉行所吟味与力の石本だ、仔細あって犬吠へ行く。ついては八幡丸へ乗せてくれ」
「よろしい段ではございません。ご苦労様に存じます」
　淀屋では異議なく承知した。

　こうして名探索玻璃窓は、江戸から足を抜いたのであった。

　　　　阪東米八と和泉屋次郎吉

　ここは両国の芝居小屋、阪東米八の楽屋であった。
　午後の陽（ひ）が窓からさしていた。あけ荷、衣桁（いこう）、衣裳、鬘（かつら）、丸型朱塗りの大鏡台、赤を白く抜いた大入り袋、南京繻子（なんきんじゅす）の大座布団、ひらいたままの草双紙、こういった物が取り乱されてあったが、女太夫の部屋だけに、ひときわ光景がなまめかしい。
「ねえ、お前さん、ねえ吉っあん、ほんとに気色が悪いじゃないか。妾（わたし）アつくづく厭になったよ」
　燃え立つばかりの緋縮緬（ひぢりめん）、その長襦袢（ながじゅばん）をダラリと引っかけ、その上へ部屋着の丹前を重ね、鏡台の前へだらしなく坐り、胸を開けて乳房を見せ、そこへ大きな牡丹刷毛で、ヤケに白粉（おしろい）を叩きつけているのは、座頭（ざがしら）阪東米八であった。年はおおかた二十五、六、膏（あぶら）の乗った年増盛り、大柄で肉付きよく、それでいて姿のぼやけないのは、踊りで体を鍛えたからであろう。肉太の高い鼻、少し大きいかと思われたが、それがかえって役者らしい。紅（べに）をさした玉虫色の口、それから剃り落とした青い眉、顔の造作は見事であったが、とりわけ眼立つのはその眼であって、上瞼（うわまぶた）が弓形をなし、下瞼が一文字を作った、びっくりするほど切れ長の眼は、妖艶婀娜（あだ）たるものであった。※々（こうこう）［＃「白＋光」、204-4］という形容詞が、そっくりそのままあてはまるような、光沢を持った純白な肌は、見る人の眼をクラクラさせた。
「妾アつくづく厭になったよ」くり返して彼女はこういった。
「いや俺も驚いた」
　こう合い槌を打ったのは、彼女にとっては旦那でもあり、且つは嬉しい恋人でもある、魚屋の和泉屋（いずみや）次郎吉であった。唐棧（とうざん）ずくめの小粋ななり、色の浅黒い眼の鋭い、口もとのしまった好男子で、年はそちこち四十でもあろうか、小作りの体は敏捷らしく、五分の隙もない人品であったが、座布団の上へ腹這いになり、莨（たばこ）をプカプカ吹かしていた。
「つぶてでなし手裏剣でなし、なんでいったいぶち抜いたものかな。看板と板壁とを突き通すなんて、ほんとにこいつ素晴らしい芸だ」
「そんなことどうでもよござんすよ。それより、妾癪（しゃく）にさわるのは、選（よ）りに選って妾の顔へ、あんな大きな穴をあけて……」
「ナーニそれとて曰（いわ）くはないのさ。あんまりお前が綺麗なので、それでいたずらをしたってやつさ」
「ヘン、おっしゃいよ、おためごかしを」
　米八は横目で睨む真似をした。
「そうはいうものの惜しいことをした。あれは俺から五渡亭（とてい）に頼んで、わざわざ描かせた看板だからな」
「そんなことどうでもよござんすよ」まだ米八は機嫌が悪い。「それに妾にはこの芝居、なんだか小気味が悪くってね」
「へえ、どうしてだい、おかしいね。いりだってこんなにあるじゃないか」今度は次郎吉が不満そうにした。
「だって、あんまりなまなましいんですもの」
「なまなましいって？　どうしてかい？」
「だってお前さんそうじゃないか。泥棒芝居の鼓賊伝、ところで主人公の鼓賊ときては、現在江戸を荒し廻っていて、お上に迷惑をかけてるんでしょう」
「うん、そうさ、だからいいのさ。つまり何んだ、はしりだからな。そうとも素敵もねえ際物（きわもの）だからな。……もっとも他にも筋はある」
「ええ、そりゃありますとも。追分唄いの甚三馬子だの、宿場女郎のお北だの、あくどい色悪（いろあく）の富士甚内だの。……」
「それから肝腎の探索がいらあ」
「ええ、見透しの平七老人」
「で、素晴らしくいい芝居さ」次郎吉はツルリと顎（あご）を撫でたが、にわかにズンと声を落とし、「実はおいらの道楽から行くと、その『見透しの平七』を『玻璃窓の平八』にしたかったのさ。だが、それじゃあんまりだからな。で、平七に負けてやったやつさ」
「おや変ですね、玻璃窓といえば、郡上の旦那じゃありませんか」米八は不思議そうに見返った。
「うん、そうさ、その旦那さ。あけすけにいえばこの芝居はだ、その玻璃窓に見せたいばっかりに、おいら筋立てをしたんだからな」

　　　　深い怨みの敵討ち

「その玻璃窓の旦那なら、おとつい観（み）に来たじゃありませんか」
「百も承知だ。待っていたんだからな。そこで早速秀郎の野郎に例の鼓を打たせたのさ。アッハハハ、いい気味だった。あの鼓を聞いた時の玻璃窓の爺（だんな）の顔といったら、今思い出しても腹がよじれる。いいみせしめっていうやつさな」さもおかしいというように、揺（ゆ）り上げ揺り上げ笑ったものである。
　米八には意味がわからなかった。
「でもどうして玻璃窓の旦那に、こんどの芝居を見せたいんでしょう？」
「それか、それには訳がある。……ひらったくいうとまずこうだ。彼奴（きゃつ）、としよりの冷水（ひやみず）で、鼓賊を追っかけているんだよ。ところがさすがの名探索も、こんどばかりは荷が勝って、後手ばかり食らっているやつさ。それを俺は知ってるんだ。うん、そうさ、ある理由からな。ところで俺はあの爺（じじい）に五年前から怨みがあるんだ。で、そこで敵討ちよ。つまり彼奴（きゃつ）のトンマぶりを、そっくり芝居に仕組んだあげく、彼奴（きゃつ）の眼の前にブラ下げたって訳さ。胸に堪（こた）える五寸釘！　そいつがこれだ。『名人地獄』だ！」
「どんな怨みだか知らないけれど、つまらない事をしたものね」米八は浮かない顔をした。
「それはそうと、ねえお前さん、秀郎さんの鼓賊のつくり、何から何までお前さんじゃないか」
「俺が注文したからよ」次郎吉はそこでニタリとした。
「どうしてだろう？　ねえお前さん」
「それも玻璃窓に見せたかったからさ」
「なんだか妾（わたし）にゃあ解らない」きまずそうに眉をひそめ、「とにかく妾にゃあこの芝居は、気になることばかりで面白くないよ」
「それじゃ明日から芸題（げだい）替えだ」次郎吉は煙管（きせる）のホコを払い、「もう玻璃窓に見せたんだから、俺の目的はとげられたってものさ。いつ替えたって惜しかあねえ」
「アラそう、それじゃ替えようかしら」
「それがいい、つき替えねえ」
　米八はいくらか愁眉をひらき、チラリと鏡を覗いてから、次郎吉の方へ膝を向けた。
「まだあるのよ、気になることが」
「文句の多い立（たて）おやまさね」次郎吉はちょっとウンザリしたが、「おおせられましょう、お姫様、とこう一つ行くとするか」
「真面目にお聞きよ、心配なんだからね」
「おい、どうするんだ、邪慳（じゃけん）だなあ。煙管（きせる）ならそっちにあるじゃねえか」
「お前さんの煙管でのみたいのさ」
「へん、安手（やすで）な殺し文句だ」
「でも、まんざらでもないでしょうよ」
「こんどは押し売りと来やがったな。あッ、熱い！　なにをしやがる！」
　左の頬を抑えたのは、雁首（がんくび）の先をおっつけられたからで。
「いい気味いい気味、セイセイしたよ」
「地震の後はどうせ火事だ。諦めているからどうともしなよ」
　ゴロリと次郎吉はあおむけになった。
「節穴（ふしあな）の多い天井だなあ。暇にまかせて数えてやるか。七ツ八ツ九ツ十」
「莫迦（ばか）にしているよ、呆れもしない」
「そのまた莫迦が恋しくて、離れられないというやつさ」
「いい気なものさ、しょってるよ」
「あっ、畜生、五十八もあらあ」
　とうとうみんな数えたらしい。

　　　　腑に落ちない色々の事

「ほんとにそうだよ」と米八は、何をにわかに考え出したものか、しみじみとしていい出した。
「どこがよくって惚れたのか、妾にゃまるっきり見当がつかない」
「オヤ、今度は恩にかけるのかい」
　次郎吉はもっけな顔をした。
「なあに、そうじゃないけれどね、お前さんのためにゃほんとにほんとに、髪まで切られているんだからね」
「おっと、そいつアいいっこなしだ」
　こうはいったが次郎吉も、これには多少こたえたらしい。
「どうだ、それでもすこしは伸びたか？」
「三月や半年で女の髪が、なんでそうそう伸びますかよ」米八は額で睨むようにした。
「あれは一生の失敗だった」むしろ次郎吉は慨然（がいぜん）と、「厭がるお前を無理にすすめ、一幕うったほどでもねえ、たいした儲けもなかったんだからな」
「罪もない観世様をそそのかし、色仕掛けで巻き上げたまでは、まあまあ我慢をするとして、ご親友だとかいう平手さんに、駕籠から雪の中へ引き出され、鼓を取られたあげくのはてに、ブッツリ髷を切られたんだもの、悪い役ったらありゃしない」
「あんまり来ようが遅いので、心配をして迎えに出たら、アッハハハ、あの活劇さ」
「助けにも来ず、薄情者！　思い出すと腹が立つよ」
「そっと仕舞（しま）って置くことさな。だが全くあの時は、見ていた俺さえ冷汗（ひやあせ）をかいた」
「今こそ笑って話すけれど、あの時妾（わたし）は殺されるかと思った」
「だがな、あんな時俺が出たら、騒ぎは大きくなるばかりさ。そこでゆっくり拝見し駕籠が来たので付き添って、茶屋へ行ってからは思う存分、可愛がってやったからいいじゃねえか」
「だがね」と米八は探るように、「どうしてお前さんはあの鼓を、そうまで苦心して欲しがったのだろう？」
「なに、そんなことはどうでもいい」
　次郎吉はヒョイと横を向いた。
「妾ア気がかりでならないんだよ」
「ふふん」というと舌なめずりをした。
「そうかと思うと今年の夏中、フイと姿を消したりしてさ」
「旅へ行ったのさ、信州の方へな」
「その旅から帰ったかと思うと、例の鼓を持っているんだもの」
「ナーニ、そいつあ観世さんから、相談ずくで譲って貰ったのさ」
「そりゃあそうだろうとは思うけれど、それから間もなく起こったのが、鼓泥棒の鼓賊なんだもの……」
「ふん、それがどうしたんだい？」
　次郎吉はギロリと眼をむいた。
「だから気が気でないんだよ」
　その時チョンチョンと二丁が鳴った。
「おやもう幕が開くんだよ。それじゃ妾は行かなけりゃならない」
「では俺もおいとまとしよう」
　次郎吉はポンと立ち上がった。
「オイ、はねたら飲みに行こうぜ」
「ええ」
　というと部屋を出た。
　チェッと次郎吉は舌打ちをしたが、
「あぶねえものだ、火がつきそうだ」
　ちょっとあたりを見廻してから、部屋を出ると廊下へかかり、裏梯子（うらばしご）を下りると裏口から、雪のたまっている往来へ出た。
　プーッと風が吹いて来た。
「寒い寒い、ヤケに寒い」
　チンと一つ鼻をかみ、
「さあて、どっちへ行ったものかな」
　あてなしにブラブラ歩き出した。がその眼には油断がない。絶えず前後へ気をくばっていた。

　　　　バッタリ遭ったは河内山

「おお和泉屋、和泉屋ではないか！」
　こう背後（うしろ）から呼ぶ者があるので、次郎吉はヒョイと振り返って見た。剃り立て頭に頭巾をかむり、無地の衣裳にお納戸色（なんどいろ）の十徳、色の白い鼻の高い、眼のギョロリとした凄味（すごみ）のある坊主、一見すると典医であるが、実は本丸のお数寄屋（すきや）坊主、河内山宗俊（こうちやまそうしゅん）が立っていた。
「おや、これは河内山の旦那で」
　こうはいったが和泉屋次郎吉、たいして嬉しそうな顔もしない。むしろ酸っぱい顔をした。
「どこへ行くな、え、和泉屋」
　黒塗りの足駄で薄雪を踏み、手は両方とも懐中手（ふところで）、大跨（おおまた）にノシノシ近寄って来たが、
「穴ッぱいりか、え、和泉屋、羨ましいな、奢（おご）れ奢れ」
「えッヘッヘッヘッ、どう致しまして。ちょっとそこまで野暮用で」
「冗談だろう、嘘をいえ。野暮用というなりではない。ここは浅草雷門、隅田を越すと両国盛り場。聞いたぞ聞いたぞその両国に、新しい穴を目つけたそうだな。羨ましいな一緒に行こう」
　始末につかない坊主であった。
「それはそうと、オイ和泉屋、近来ちっとも顔を出さないな」
「へえ、ちょっと、稼業の方が……」
「ナニ稼業？　そんなものがあるのか」そらっ呆（とぼ）けてやり込めた。
「やりきれねえなあ、魚屋で」
「いや、それなら知ってるよ。だが、そいつあ表向き、お上を偽（あざむ）く手段じゃねえのか」
「とんでもないこと、どう致しまして」次郎吉はいやアな顔をした。
「ほんとに魚を売るのかえ」
「売る段じゃございません」
「塩引きの鮭でも売るのだろう」
「ピンピン生きてるたいやこちをね」
「おお、そうだったか、それは気の毒。アッハハハ、面白いなあ」
　益厭味に出ようとした。
「なにの、俺は、お前の稼業は、こいつだろうと思っていたのさ」壺を振るような手付きをし、
「ソーレどうだ、袁彦道（えんげんどう）！」
「そいつあ道楽でございますよ」
「ふふん、なるほど、道楽だったのか。それはそれはご結構なことじゃ。……それにしても思い切ったものだ。ちっとも賭場（とば）へ顔を出さないな」
「なあにそうでもございませんよ」気がなさそうに笑ったが、「やっぱりチョクチョク出かけているので」
「それにしては逢わないな」
「駆け違うのでございましょうよ」
「ちげえねえ、そうだろう。……だが細川へは行くまいな」こういうと宗俊はニヤリとした。これには意味があるのであった。
　はたして次郎吉は厭な顔をしたが、
「七里けっぱいでございますよ」
「ハッハッハッハッ、そうだろうて。……そこでいいことを聞かせてやる。気に入ったらテラを出せ」
「へえ、何んでございましょう？」
「玻璃窓の平八がいなくなったのさ」
「おっ、そりゃあほんとですかい？」思わず次郎吉は首を伸ばした。
「どうして旦那、ご存知で？」
「碩翁様からお聞きしたのさ」
「ははあなるほど、さようでございますか」
「どうだどうだ、いい耳だろう。十両でいい、十両貸せ」
「お安いご用でございますがね、……ようございます、では十両」
　紙に包んで差し出した。
「安いものさ、滅法（めっぽう）安い」チョロリと袖へ掻き込んだが、「オイ和泉屋、羽根が伸ばせるなあ」
　しかし次郎吉は返事をしない。
「お前にとっては苦手の玻璃窓、そいつが江戸から消えたとあっては、ふふん、全く書き入れ時だ。盆と正月が来たようなものだ。なあ和泉屋、そんなものじゃねえか」
　宗俊はネチネチみしみしとやった。

　　　　鼓賊と鼠小僧は同一人

「旦那」と次郎吉は探るように、「いったいどこへいったんですい？」
「え、誰が？　玻璃窓か？」
「あの好かねえじじく玉で」
「どうやら大分気になるらしいな。聞かせてやろうか、え、和泉屋」
「ききてえものだ。聞かせておくんなせえ」
「が、只じゃあるめえな」
「十両あげたじゃありませんか」
「これか、こいつあさっきの分だ。一話十両といこうじゃねえか」
「厭なことだ、ご免蒙（こうむ）りましょう」
「よかろう、それじゃ話さねえまでだ」
「旦那も随分あくどいねえ」とうとう次郎吉は憤然とした。「悪党のわりに垢抜けねえや」
「お互い様さ、不思議はねえ」
　宗俊はノコノコ歩き出した。
「旦那旦那待っておくんなさい」
　未練らしく呼び止めた。
「何か用か、え、和泉屋、止まるにも只じゃ止まらねえよ」
「出しますよ、ハイ十両」
「感心感心、思い切ったな」
「で、どこへ行ったんですい？」
「海へ行ったということだ」
「え、海へ？　どこの海へ？」
「そいつはどうもいわれねえ」
「へえ、それじゃそれだけで、私（わっち）から二十両お取んなすったので？」
「悪いかな、え、和泉屋、悪いようなら、ソレ返すよ」
「ナーニ、それにゃ及ばねえ。それにしても阿漕（あこぎ）だなあ。……ようごす、旦那、もう十両だ、詳しく話しておくんなさい」
「莫迦（ばか）をいえ」と宗俊は、苦笑いをして首を振り、「いかに俺があくどいにしろ、そうそうお前から取る気はねえ。……詳しく話してやりたいが、実はこれだけしか知らねえのさ。いかに中野碩翁様が、俺（おい）らの親分であろうとも、秘密は秘密、お堅いものだ。実はこれだけ聞き出すにも、たいてい苦労をしたことじゃねえ。……だが、この俺の考えでは、お前もとうから聞いていよう、ひんぴんと起こる海賊沙汰、それと関係があるらしいな」
「へへえ、なるほど、海賊にね。いや有難うございました。そこでついでにもう一つ、いつ江戸をたったので？」
「今朝のことだよ。あけがたにな」
「いつ頃帰って参りましょう」
「仕事の都合さ、俺には解らねえ」
「それはそうでございましょうな」
　次郎吉はじっと考え込んだ。
「オイ和泉屋」と宗俊は、にわかにマジメな顔をしたが、「気をつけろよ気をつけろよ。あいつのことだ、じき帰って来よう。そうしたらやっぱりこれまで通り、お前をつけて廻そうぜ。あの細川の下屋敷以来、お前は睨まれているんだからな」
「ほんとに迷惑というものだ」次郎吉は変に薄笑いをしたが、「人もあろうに私（わっち）のことを、鼠小僧だっていうんですからね」
「そいつあどうともいわれねえ」宗俊も変に薄笑いをし、「鼠小僧だっていいじゃねえか。俺ア鼠小僧が大好きだ。腐るほど持っている金持ちの金を、ふんだくるなあ悪かあねえよ」
「ほんとに迷惑というものだ」パチリと頬を叩いたが、「この片頬の切り傷だって、あの爺（じじい）に付けられたんでさあ」
「あれはたしか五年前だったな」
「ほんとに迷惑というものだ」
「ところがことしの秋口から、鼠小僧は影をかくし、代りに出たのが評判の鼓賊、オイ和泉屋、玻璃窓はな、その鼓賊と鼠小僧を、同じ人間だといってるぜ」
「ふふん、どうだって構うものか。私（わっち）の知ったことじゃねえ」
「おおそうか、それもいいだろう。が宗俊は苦労人だ。よしんばお前がなんであろうと、洗い立てるような野暮はしねえ。だからそいつあ安心しねえ。……長い立ち話をしたものさ。どれ、そろそろ行こうかい。和泉屋、それじゃまた逢おう」
　宗俊はノシノシ行ってしまった。
　後を見送った和泉屋次郎吉、
「ふん、あれでもお直参か」吐き出すように呟いたが、「だがマアそれでもいいことを聞いた。鬼のいぬ間の洗濯だ。あばれて、あばれて、あばれ廻ってやろう」

　その夜、江戸の到る所で、鼓の音を聞くことが出来た。そうして市内十ヵ所に渡って、大きな窃盗が行われた。

　　　　気味の悪い不思議な武士

　品川を出た帆船で、銚子港へ行こうとするには、ざっと次のような順序を経て、航海しなければならなかった。
　千葉、木更津（きさらづ）［＃ルビの「きさらづ」は底本では「きさらず」］、富津（ふっつ）、上総（かずさ）。安房（あわ）へはいった保田（ほた）、那古（なご）、洲崎（すさき）。野島ヶ岬をグルリと廻り、最初に着くは江見（えみ）の港。それから前原港を経、上総へはいって勝浦、御宿（おんじゅく）。その御宿からは世に名高い、九十九里の荒海で、かこ泣かせの難場であった。首尾よく越せば犬吠崎。それからようやく銚子となり、みちのりにして百五十里、風のない時には港へ寄って、風待ちをしなければならなかった。
　で、玻璃窓の平八の乗った、淀屋の持ち船八幡丸も、この航路から行くことにした。海上風波の難もなく、那古の港まで来た時であったが、一人の武士が乗船した。
　本来八幡丸は貨物船で、客を乗せる船ではないのであったが、やはり裏には裏があり、特に船頭と親しいような者は、こっそり乗ることを許されていた。
　武士の年齢は四十五、六、総髪の大髻（たぶさ）、見上げるばかりの長身であったが、肉付きはむしろ貧しい方で、そのかわりピンと引き締まっていた。着ている衣裳は黒羽二重。しかし大分年代もので、紋の白味が黄ばんでいた。横たえている大小も、紺の柄絲（つかいと）は膏（あぶら）じみ、鞘の蝋色は剥落（はくらく）し、中身の良否はともかくも、うち見たところ立派ではない。それにもかかわらずその人品が、高朗としてうち上がり、人をして狎（な）れしめない威厳のあるのは、学か剣か宗教か、一流に秀でた人物らしい。
　船尾（とも）の積み荷の蔭に坐り、ぼんやりあたりを見廻していた、郡上平八の傍（そば）まで来ると、ふとその武士は足を止めた。
「職人職人よい天気だな」声をかけたものである。
「へい、よい天気でございます」平八はちょっと驚きながらも、こう慇懃（いんぎん）に挨拶をした。
「どこへ行くな？　え、職人？」ひどくきさくな調子であった。
「へい、銚子まで参ります」
「うん、そうか、銚子までな」こういうと武士は坐り込んだが、それからじっと平八を眺め、「なんに行くな、え、銚子へ？」
「へい、いえちょっと、仕事の方で。……それはそうとお武家様も、やはり銚子でございますかな？」
「いやおれはすこし違う」武士は変に笑ったが、「ところでお前は何商売だな？」
「へい、船大工でございます」こうはいったが平八は、気味が悪くてならなかった。
「なに船大工？　嘘をいえ」武士はいよいよ変に笑い、「これ、大工というものはな、物を見るのに上から見る。ところがお前は下から見上げる。アッハハハ、これだけでも異（ちが）う。どうだ、これでも大工というか？」
　これを聞くと平八は「あっ、しまった」と胸の中でいった。武士の言葉に嘘はない。すべて大工というものは、棟（むね）の出来栄（できばえ）へまず眼をつけ、それからずっと柱づたいに、土台の仕組みまで見下ろすものであり、それが万事に習慣づけられ、人を見る時には頭から眺め、足に及ぼすものなのであった。これに反して与力、同心、岡っ引きなどというようなものは、何より先に足もとを見、その運びに狂いがないかを、吟味するのに慣らされていた。しかるに平八は思うところあって棟梁（とうりょう）風にやつしてはいたが、ついうっかりとその点へまで、心を配ることをうち忘れ、武士を見る時にも与力風に、まず足から見たものであった。
「それにしてもこの侍、いったいどういう人物であろう？」改めて平八はつくづくと、武士を見守ったものである。
　その混乱した平八の様子が、武士にはひどく面白いと見え、奥歯をかむようにして笑ったが、
「どうだ、これでも船大工かな」
「へい、大工でございますとも、だってそうじゃございませんか、旦那に嘘を申し上げたところで、百も儲かりゃあしませんからね」いわゆるヤケクソというやつで、こう平八はつっぱねた。

　　　　たたみ込んだ船問答

「おお、そうか、これは面白い、ではお前へ訊くことがある。どうだ、返辞が出来るかな」
「へい、わっちの知っていることなら、なんでもお答えいたしますよ」「知ってることとも、知ってることだよ、お前がほんとに船大工なら、いやでも知らなければならないことだ」
　こういうと武士は懐中から、一葉の紙を取り出した。見れば絵図が描かれてあった。船体横断の図面であった。
「さあ、これだ、よく見るがいい」武士は一点を指差したが、「ここの名称は何というな？」
「へい、腰当梁（こしあて）でございましょうが」平八は笑って即座にいった。己が姿を船大工にやつし、敵地へ乗り込もうというのであるから、忙しいうちにも平八は、一通り船のことは調べて置いた。
「それならここだ、ここは何というな？」「へい、赤間梁（あわち）と申しやす」「うん、よろしい、ではここは？」「三間梁（のま）でございますよ」「感心感心よく知っている。ではここは？　さあいえさあいえ」「下閂（したかんぬき）でございまさあ」「ほほう、いよいよ感心だな。ここはなんという？　え、ここは？」
「なんでもないこと、小間（こま）の牛で」「いかにもそうだ、さあここは？」「へい、横山梁（よこやま）にございます」「うん、そうだ、さあここは？」「ヘッヘッヘッヘッ、蹴転（けころ）でさあ」「ではここは？　さあわかるまい？」「胴（どいがえ）じゃございませんか。それからこいつが轆轤座（ろくろざ）、切梁（きりはり）、ええと、こいつが甲板の丑（しん）、こいつが雇（やとい）でこいつが床梁（とこ）、それからこいつが笠木（かさぎ）、結び、以上は横材でございます」
　ポンポンポンといい上げてしまった。
「ふうむ、感心、よく知っている。さては多少しらべて来たな。……よし今度は細工で行こう。……縦縁（たてべり）固着はどうするな？」
「まず鉋（かんな）で削りやす。それからピッタリ食っつけ合わせ、その間へ鋸（のこぎり）を入れ、引き合わせをしたその後で、充分に釘を打ち込みやす。漏水のおそれはございませんな」
「上棚中棚の固着法は？」
「用いる釘は通り釘、接合の内側へ漆（うるし）を塗る。こんなものでようがしょう」
「釘の種類は？　さあどうだ？」
「敲（たた）き釘に打ち込み釘、木釘に竹の釘に螺旋（らせん）釘、ざっとこんなものでございます」
「螺旋釘の別名は？」
「捩（ね）じ込み釘に捩じ止め釘」
「船首（とも）の材には何を使うな？」
「第一等が槻材（けやきざい）」
「それから何だな？　何を使うな？」
「つづいてよいのは檜材（ひのきざい）、それから松を使います」
「よし」というと侍は、またも懐中へ手を入れたが、取り出したのは精妙を極めた、同じ船体の縦断面であった。
「さあここだ、なんというな？」
　航（かわら）と呼ばれる敷木（しき）の上へ、ピッタリ指先を押しあてた。
「なんでもないこと、それは航で」「いかにも航だ。ではここは？」「へい、弦（つる）でございます。そうしてその下が中入れで、そうしてその上が弦押しで」「矧（は）ぎ付きというのはどのへんだな？」
「弦押しの上部、ここでございます」「では、ここにある一文字は？」「船の眼目、すなわち船梁（ふなばり）」
「もうよろしい」といったかと思うと、武士は図面を巻き納めた。と、居住居（いずまい）を正したが、にわかに声を低目にし、「正直にいえ、職人ではあるまい」
「くどいお方でございますな」平八は多少ムッとしたが「なにを証拠にそんなことを。……わっちは船大工でございますよ」
「そうか」というとその武士は、平八の右手をムズと掴んだ。
「これは乱暴、なにをなされます」

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