風雨を貫く謡（うたい）の声

「オーイ甚内！」と呼ぶ声がした。「しけが来るぞヨー、帆を下ろせヨー」
「オーイ」と甚内はすぐ応じた。それから銀之丞へ会釈したが、「しけが来るようでございます。ちょっとご免を被ります」
　いい捨てクルリと身を翻（ひるが）えすと、兄の死を痛み悲しんでいた、もう今までの甚内ではない。熟練をした勇敢な、風浪と戦うかこであった。
　帆綱を握るとグイと引いた。ギーギーという音がして、左右に帆柱が揺（うご）いたかと思うと、張り切った帆が弛んで来た。
「ヨイショヨイショ、ヨイショヨイショ！」
　掛け声と共に手繰（たぐ）り下ろした。
　星が消えたと見る間もなく、ザーッと雨が落として来た。篠突（しのつ）くような暴雨であった。雨脚（あまあし）が乱れて濛気（もうき）となり、その濛気が船を包み、一寸先も見えなくなった。轟々（ごうごう）という凄じい音は、巻立ち狂う波の音で、キキー、キキーと物悲しい、咽（むせ）ぶような物の音は、船の軋（きし）む音であった。空を仰げば黒雲湧き立ち、電光さえも加わった。凄じい暴風雨となったのであった。
「ヨイショヨイショ！　ヨイショヨイショ！」
　その荒涼たる光景の中から、十数人のかこの声ばかりが、雄々しく勇ましく響いて来た。
　乗客は悉く胴の間に隠れ、不安に胸を躍らしていた。ただ一人銀之丞ばかりが、船のへさきに突っ立っていた。
「ああいいな。勇ましいな」彼は呟いたものである。「自然の威力に比べては、何んて人間はちっぽけなんだろう？　だがいやいやそうでもないな、かこはどうだ！　あの姿は！」
　銀之丞は武者揮いをした。
「自然の威力を突き破ろうと、ぶつかって行くあの力！　恐ろしい運命にヒタと見入り、刃向かって行くあの態度！　これが本当の人間だな！　ふさぎの虫も糸瓜（へちま）もない！　あるものは力ばかりだ！　いいな、実にいい、生き甲斐があるな！」
　嵐は益吹き募り、雨はいよいよ量を増した。所は名に負う九十九里ヶ浜、日本近海での難場であった。四辺（あたり）は暗く浪は黒く、時々白いものの閃めくのは、砕けた浪の穂頭（ほがしら）であった。
「ヨイショヨイショ！　ヨイショヨイショ！」
　かこどもの呼ぶ掛け声は、益勇敢に響き渡った。しかし人力には限りがあり、自然の暴力は無限であった。
　かこは次第に弱って来た。船がグルグルと廻り出した。
「もういけねえ！　もういけねえ！」
　悲鳴の声が聞こえて来た。
　真っ黒の大浪がうねりをなし、小山のように寄せたかと思うと、船はキリキリと舞い上がった。
「助けてくれえ！」
　と叫ぶのは、胴の間にいる乗客達であった。
　と、この時、朗々たる、謡（うたい）の声が聞こえて来た。
　神か鬼神かこの中にあって、悠々と謡をうたうとは！　暴風暴雨を貫いて、その声は鮮かに聞こえ渡った。
「誰だ誰だ謡をうたうのは！」
「偉（えれ）えお方だ！　偉えお方だ！」
「偉えお方が乗っておいでになる！　船は助かるぞ助かるぞ！」
「ヨイショヨイショ！　ヨイショヨイショ！」
　ふたたびかこの声は盛り返した。その声々に抽（ぬき）んでて、謡の声はなおつづいた。
　船が銚子へ着いたのは、その翌日のことであった。

　　　　「主知らずの別荘」の別荘番

「オイオイ若いの。オイ若いの」
かくばかり経高く見ゆる世の中に、羨ましくも澄む月の、出汐をいざや汲もうよ……
「オイオイ若いの。オイ若いの」
影はずかしき我が姿、忍び車を引く汐の……
「うなっては困る。うなっては困る」
「誰もうなってはいないではないか」
「お前の事だ。うなっては困る」
「おれは何もうなってはいない」
「今までうなっていたじゃないか」
おもしろや、馴れても須磨の夕まぐれ、あまの呼び声かすかにて……
「あれ、いけねえ、またうなり出した」
沖に小さき漁（いさ）り舟の、影幽（かす）かなる月の顔……
「やりきれねえなあ、うなっていやがら」
仮りの姿や友千鳥、野分（のわき）汐風いずれも実（げ）に、かかる所の秋なりけり、あら心すごの夜すがらやな……
「オイオイ若いの。困るじゃねえか」
「なんだ貴様。まだいたのか」
「お前がうなっているからよ」
「解らない奴だ。うなるとは何んだ。これはな謡をうたっているのだ」
「ははあ、そいつが謡ってものか」
「めったに聞けない名人の謡だ。後学のために謹聴しろ」
「あれ、あんなことをいっていやがる。自分で自分を名人だっていやがる」
「アッハッハッハッそれが悪いか」
「なんと自惚（うぬぼ）れの強いわろだ」
「アッハッハッハッ、自惚れに見えるか。……さて、もう一度聞かせてやるかな」
「オットオットそいつあいけねえ。勘弁してくんな、おれが叱られる」
「おかしな奴だな。誰に叱られる？」
「旦那によ、旦那殿によ」
「なぜ叱られる。何んの理由で？」
「やかましいからよ。うなるのでな」
「ははあ、それでは謡のことか」
「うん、そうとも、他に何がある」
「我がままな奴だな。こういってやれ。ここは銚子獅子ヶ岩、向こうは荒海太平洋だ。あたり近所に人家はない。謡おうとうなろうと勝手だとな。その旦ツクにいってやれ」
「うんにゃ、駄目だ。おれが叱られる」
「よかろう。勝手に叱られるさ」
「おれが困るよ。だから頼む。……第一声が透（とお）り過ぎらあ。洞間声（どうまごえ）［＃「洞間声」はママ］っていう奴だからな」
「洞間声［＃「洞間声」はママ］だって？　こいつは助からぬ。アッハッハッハッ、いや面白い」
「面白くはねえよ。面白いものか。叱られて何んの面白いものか」
「よっぽど解らずやの旦那だな」
「フン、何んとでもいうがいいや」
「いったい誰だ？　お前の旦那は？」
「お金持ちだよ。大金持ちだ」
「金があっても趣味がなければ、馬や牛と大差ないな」

　　　　厳重を極めた別荘普請

「だがお前の主人というのは、いったいどこに住んでるのか？」
「お前さんそいつを知らねえのか」
「知らないとも、知る訳がない」
「だが、やしきは知ってる筈だ」
「お前の主人のやしきをな？」
「うんそうさ、有名だからな」
「いいや、おれはちっとも知らない」
「そんな筈はねえ、きっと知ってる」
「おかしいな。おれは知らないよ」
「獅子ヶ岩から半町北だ」
「獅子ヶ岩から半町北と？」
「近来（ちかごろ）普請に取りかかったやしきだ」
「や、それじゃ『主（ぬし）知らずの別荘』か？」
「そうれ、ちゃアんと知ってるでねえか」
「その別荘なら知ってるとも」
「それがおれの主人の巣だ」
「ふうん、そうか。やっと解った」
「随分有名な邸（やしき）だろうが？」
「銚子中で評判の邸だ」
「それがおれの主人の邸だ」
「そこでお前にきくことがある。何んと思ってあんな普請をした？」
「あんな普請とはどんな普請だ？」
「まるで砦（とりで）の構えではないか」
「…………」
「厚い石垣、高い土塀、たとえ大砲を打ちかけても、壊れそうもない厳重な門、海水をたたえた深い堀、上げ下げ自由な鉄の釣り橋、え、オイまるで砦じゃないか」
「おれの知ったことじゃねえ」
「で、主人はいつ来たのだ？」
「うん、主人はずっと以前（まえ）からよ……そうさ今から二月ほど前から、こっそりあそこへ来ているんだ」
「ほほう、そうか、それは知らなかった」
「ところが他のご家族達も、二、三日中には越して来るのだ」
「それで家族は多いのか？」
「うん、奥様とお嬢様と、坊様と召使い達だ」
「では『主知らずの別荘』が、いよいよ主を迎えた訳だな」
「そうかもしれねえ。うん、そうだ」
「ところで主人の身分は何んだ？」
「主人の身分か？　主人の身分はな……いやおれは何んにも知らねえ」
「ははあ隠（かく）すつもりだな」
「おれは何んにも知らねえよ」
「で、お嬢様は別嬪（べっぴん）かな？」
「おれは何んにも知らねえよ」
「いよいよ隠すつもりだな」
「おれはちっとばかりしゃべり過ぎたからな」
「ところでお前は何者だな？」
「おれは何んにも知らねえよ」
「ふざけちゃいけない、馬鹿なことをいうな」
「ああおれか、別荘番だよ」
「うん、そうか、別荘番か。『主知らずの別荘』の別荘番だな」
「別荘番の丑松（うしまつ）ってんだ」
「噂は以前から聞いていたよ」
「おれは銚子では名高いんだからな」
「そうだ、お前は名高いよ。『主知らずの別荘』と同じにな」
「ところでお前さん、何者だね？」
「おれか、おれは能役者だ」
「ああ役者か、何んだ詰まらねえ」
「口の悪い奴だ。詰まらねえとは何んだ」

　　　　駕籠から覗いた美しい女

「姓名の儀は何んていうね？」
「姓名の儀はとおいでなすったな。姓名は観世銀之丞」
「ほほん、銀之丞か。役者らしい名だ。詰めていうと銀公だな。そうじゃアねえ、銀的だ」
「口の悪い奴だ。いよいよ口が悪い。が、まあ銀公でも銀的でもいい」
「お前さん、この土地へはいつ来たね？」
「二十日ほどまえだ。それがどうしたな」
「あッ、やっと思い出した。そうそうお前さんはお品（しな）の婿だね」
「お品の婿だって。何んのことだ？」
「隠したって駄目だ。評判だからな」
「そうか、何んにしても有難い」
「厭な野郎だな、礼をいっていやがる」
「めでたそうな話だからよ」
「だってお前さん評判だぜ。お品の所へ江戸の役者が、入（い）り婿（むこ）となって来たってな」
「お品の家の離れ座敷を、たしかにおれは借りているよ」
「ソーレ見たか、泥を吐きおった」
「そうしてお品はいい娘だ」
「甘え野郎だ、惚気（のろけ）ていやがる」
「銚子小町だということだな」
「鼻持ちがならねえ、いろきちげえ！」
「だが、銚子の小町娘も、田の草を取ったり網を干したり、野良馬の手綱をひいたりしたでは、こいつどうも色消しだな」
「そいつはどうも仕方がねえ。この辺は半農半漁だからな。よっぽどいい所の娘っ子でも、漁にも出れば作もするよ」
「それはそうだ、御意（ぎょい）の通りだ。そうして実はお品にしてからが、その網干しの姿とか、ないしは草取りの姿の方が、ちんと澄ました姿より、よっぽど可愛く見えるからな」
「おやまたかい。また惚気（のろけ）かい」
「どれ、そろそろ帰ろうかな、お品の顔でも見に帰るか」
「変な野郎だ。どう考えても変だ」
　観世銀之丞と丑松とはこんな塩梅（あんばい）に親しくなった。

「銀之丞さま、銀之丞さま！」
　お品が往来で呼んでいた。
「オイ何んだい、お品さん」
「出てごらんなさいよ、通りますよ」
　そこで銀之丞は離れ座敷から、往来の方へ出て行った。
　お品や、お品の両親や、近所の人達が道側（みちばた）に立って、南の方を眺めていた。
　とそっちから行列が、だんだんこっちへ近寄って来た。馬が五頭駕籠が十挺、それから小荷駄を背に負った、十数人の人夫達で、外ならぬ「別荘」の家族連であった。今移転（ひっこ）して来たのであろう。
「ねえ、随分大勢じゃないか」「そうさね、随分大勢だね」「荷物だって沢山じゃないか」「そうさ随分沢山だなあ」「どんな人達だか見たいものだね」「お生憎様（あいにくさま）、駕籠が閉じている」「これでマア別荘も賑やかになるね」「化物屋敷でなくなるわけさ」「それにしても妙だったね。十年このかたあの別荘には主人（ぬし）って者がなかったんだからね」「ところが主人（ぬし）が来るとなると、この通り大仰だ」「きっと主人はお金持ちで、あっちにもこっちにも別荘があるので、こんな辺鄙（へんぴ）な別荘なんか、今まで忘れていたのかもしれない」「それにしてもおかしいじゃないか、あの厳重な普請の仕方は」「ちょうど敵にでも攻められるのを、防ぐとでもいったような構えだね」「黙って黙って、ソレお通りだ」
　そこへ行列がやって来た。
　すると三番目の駕籠の戸が、コトンと内から開けられて、美しい女の顔が覗いた。

　　　　そそられた銀之丞の心

　銀之丞は何気なくそっちを見た。
　女の視線と銀之丞の視線が、偶然一つに結ばれた。と、女はどうしたものか、幽（かす）かではあるがニッと笑った。「おや」と銀之丞は思いながらも、その笑いにひき込まれて、思わず彼もニッと笑った。
　と、駕籠の戸がポンと閉じ、そのまま行列は行き過ぎた。
　はなれへ戻って来た銀之丞は、空想せざるを得なかった。
「悪くはないな、笑ってくれたんだ！　だがいったいあの女は、おれをまえから知っていたのかしら？　そんな訳はない知ってる筈はない。……とにかく非常な別嬪（べっぴん）だった。さて、恋が初まるかな。こんな事から恋が初まる？　あり得べからざる事でもない」
　その時庭の飛び石を渡り、お品がはなれへ近寄って来た。色は浅黒いが丸顔で、眼は大きく情熱的で、そうして処女らしく清浄な、すべてが初々（ういうい）しい娘であったが、手に茶受けの盆を捧（ささ）げ、にこやかに笑いながら座敷へ上がった。
「お茶をお上がりなさいませ」
「ああお茶かね、これは有難い。旨（うま）そうなお茶受けがありますな」
「土地の名物でございますの」
「ふうむ、なるほど、海苔煎餅（のりせんべい）」
　お品はいそいそと茶を注いだ。
　豪農というのではなかったが、お品の家は裕福であった。主人夫婦も人柄で、しかもなかなか侠気があり、銚子の五郎蔵とも親しくしていた。銀之丞が頼むと快く、すぐにはなれを貸したばかりか、万事親切に世話をした。ひとつは銀之丞が江戸で名高い、観世宗家の一族として、名流の子弟であるからでもあったが、主人嘉介が風流人で、茶の湯活花（いけばな）の心得などもあり、謡の味なども知っていたからであった。
　お品は一人子で十九歳、肉体労働をするところから、体は発達していたが、心持ちはほんのねんねえであった。一見銀之丞が好きになり、兄に仕える妹のように、絶えず銀之丞へつきまとった。
　そういう家庭に包まれながら、本職の謡を悠々と、研究するということは、彼にとっては理想的であった。それに彼にはこの土地が、ひどく心に叶（かな）っていた。漁師町であり農村であり、且つ港である銚子なる土地は、粗野ではあったが詩的であった。単純の間に複雑があり、「光」と「影」の交錯が、きわめて微妙に行われていた。もちろん、信州追分のような、高原的風光には乏しかったが、名に負う関東大平原の、一角を占めていることであるから、森や林や丘や耕地や、沼や川の風致には、いい尽くせない美があって、それが彼には好もしかった。
　それに何より嬉しかったのは、太平洋の荒浪が、岸の巌（いわお）にぶつかって、不断に鼓の音を立てる、その豪快な光景で、それを見るとしみじみと「男性美」の極致を感じるのであった。
　そこで彼は毎夜のように、獅子ヶ岩と呼ばれる岩の上へ行って、声の練磨をするのであった。
　彼は本来からいう時は、観世の家からは勘当され、また観世流の流派からは、破門をされた身分であった。でもし彼が凡人なら、そういう自家の境遇を、悲観せざるを得なかったろう。しかるに彼は悲観もせず、また絶望もしなかった。それは彼が天才の上に、一個文字通りの近代人だからで、真の芸術には門閥はないと、固く信じているからであった。
　とはいえ彼とて人間であり、殊には烈々たる情熱においては、人一倍強い芸術家のことで、父母のことや友人のことは、忘れる暇とてはないのであった。わけても親友の平手造酒の、その後の消息に関しては、絶えず心を配っていた。
　それに彼は生まれながら、都会人の素質を持っていて、江戸の華やかな色彩に対しては、あこがれの心を禁じ得なかった。
　ところが今日はからずも、江戸めいた美しい女の顔を、駕籠の中に見たばかりか、その女から笑い掛けられたのであった。
　彼の心が動揺し、それが態度に現われたのは、やむを得ないことであろう。

　　　　紙つぶてに書かれた「あ」の一字

「どう遊ばして、銀之丞様」
　お品が不足そうに声をかけた。「考え込んでおりますのね」
「や、そんなように見えますかな」
「お菓子を半分食べかけたまま、手に持っておいでではありませんか」
「これはこれは、どうしたことだ」
「どうしたことでございますやら」
「おおわかった、これはこうだ」テレ隠しにわざと笑い、「あんまりお品さんが可愛いので、それで見とれていた次第さ」
「お気の毒様でございますこと」
「ナニ気の毒？　なぜでござるな？」
「なぜと申してもあなた様のお目は、わたしの顔などご覧なされず、さっきからお庭の石燈籠ばかり、ご覧になっているではございませんか」
「いや、それには訳がある」
「なんの訳などございますものか」
「なかなかもってそうでない。すべて燈籠の据え方には、造庭上の故実があって、それがなかなかむずかしい」
「おやおや話がそれますこと」
「冷（ひや）かしてはいけないまずお聞き、ところでそこにある石燈籠、ちとその据え方が違っている」
「オヤさようでございますか」いつかお品はひき込まれてしまった。
「茶の湯、活花、造庭術、風雅の道というものは、皆これ仏教から来ているのだ」
「まあ、さようでございますか」
「ところが中頃その中へ、武術の道が加わって、大分作法がむずかしくなった」
「まあ、さようでございますか」お品は益熱心になった。
「で、そこにある石燈籠だが、これはこの室（へや）と枝折戸（しおりど）との、真ん中に置くのが本格なのだ」
「どういう訳でございましょう？」
「門の外から室の様子を、見られまいための防禦物（ぼうぎょぶつ）だからで、横へ逸（そ）れては目的に合わぬ。ところがこれは逸れている。室の様子がまる見えだ」
「そういえばまる見えでございますね」
　お品はすっかり感心して、銀之丞の話に耳傾けた。
　それが銀之丞には面白かった。もちろん彼の説などは、拠（よ）りどころのない駄法螺（だぼら）なので、それをいかにももっともらしく、真顔（まがお）を作って話すというのは、どうやらお品に弱点を握られ、今にもそこへさわられそうなのが、気恥ずかしく思われたからであった。つまりいい加減の出鱈目（でたらめ）をいって、話を逸（そ）らそうとするのであった。
「だから」と銀之丞はいよいよ真面目（まじめ）に、「もしもここに敵があって、この部屋の主人を討とうとして、あの枝折戸の向こうから、鉄砲か矢を放したとしたら、ここの主人はひとたまりもなく、討たれてしまうに相違ない。すなわち防禦物の石燈籠が、横へ逸れているからだ」
「ほんにさようでございますね」
「しかるによって……」
　といよいよ図に乗り、喋舌（しゃべ）り続けようとした銀之丞は、にわかにこの時「あッ」と叫び、グイと右手を宙へ上げた。間髪を入れずとんで来たのは、紙を巻いたいしつぶて！　さすがは武道にも勝れた彼、危いところで受けとめた。
「あれ」
　と驚くお品を制し、銀之丞は紙をクルクルと解いた。
　と、紙面にはただ一字「あ」という文字が記されてあった。

　　　　刎（は）ね橋と開けられた小門

　その翌日のことであったが、銀之丞が一人野をあるいていると、どこからともなくいしつぶてが、例のように飛んで来た。受け取って見ると紙が巻いてあった。そうして紙にはただ一字「い」という文字が書いてあった。
　最初のつぶてには「あ」と書いてあり、次のつぶてには「い」と書いてあった。二つ合わせると「あい」であった。「ハテ『あい』とはなんだろう？」思案せざるを得なかった。「これを漢字に当て嵌（は）めると『鮎（あい）』ともなれば『哀（あい）』ともなる。『間（あい）』ともなれば『挨（あい）』ともなる。そうかと思うと『靉（あい）』ともなる。いずれ何かの暗号ではあろうが、さて何んの暗号だろう？　そうしていったい何者が、こんな悪戯（いたずら）をするのだろう？」
　考えてみれば気味が悪かった。とはいえ大剛（たいごう）の彼にとっては、恐怖の種とはなりそうもなかった。
　それはとにかく、銀之丞は、駕籠の中に見た女の俤（おもかげ）を、忘れることが出来なかった。
「女は確かに娘らしい。あの『主知らずの別荘」の、家族の一人に相違ない。それも決して女中などではなく、丑松の話したお嬢さんでもあろう」
　女色（じょしょく）に淡い彼ではあったが、不思議と心をそそられた。
　二度目の暗号を渡された日の、その翌晩のことであったが、彼はフラリと宿を出ると、別荘の方へ足を向けた。それは月影の美しい晩で、そぞろあるきには持って来いであった。少しあるくと町の外（はず）れで、すぐに耕地となっていた。その耕地を左右に見て、一本の野良道を先へ進んだ。土橋を渡るともう荒野で、地層は荒々しい岩石であったが、これは海岸に近いからであった。そういえば波の音がした。
　彼はズンズンあるいて行った。間もなく別荘の前へ出た。
　廻れば五町はたっぷりあろうか、そういう広大な地所の中に、別荘は寂然（せきぜん）と立っていた。三間巾の海水堀、高い厚い巌畳（がんじょう）な土塀、土塀の内側（うちがわ）の茂った喬木、昼間見てさえなかの様子は、見る事が出来ないといわれていた。
　夜はかなり更けていた。堀の水は鉛色に煙り、そとへ突き出した木々の枝葉で、土塀のあちこちには蔭影（かげ）がつき、風が吹くたびにそれが揺（ゆ）れた。前と左右は物寂しい荒野で、そうして背後（うしろ）は岩畳（いわだたみ）を隔てて、海に続いているらしい。
　人っ子一人通っていない。市（まち）の燈火（ともしび）は見えていたが、ここからは遙かに隔たっていた。別荘には一点の火光もなく、人のけはいさえしなかった。
　それは別荘というよりも、荒野の中の一つ家（や）であり、わすれ去られた古砦であり、人の住居（すまい）というよりも、死の古館（ふるやかた）といった方が、ふさわしいように思われた。すでに刎ね橋はひき上げられていた。
「何という寂しい構えだろう」
　呟きながら銀之丞は、堀に沿って右手へ廻った。すると意外にも眼の前に、刎ね橋が一筋かかっていた。そこは別荘の側面で、土塀には小門が作られてあったが、それへ通ずる刎ね橋であった。こういう場合おおかたの人は好奇心に捉われるものであった、で、彼も好奇心に駆られ、刎ね橋を向こうへ渡って行った。そうして小門へさわってみた。と、手に連れて音もなく、小門の戸が向こうへ開いた。
「おや」とばかり驚きの声を、思わず口から飛び出させたが、さらに一層の好奇心が、彼の心を駆り立てた。

　　　　魔法使いの魔法の部屋か

　彼は小門をくぐったものである。
　あたりを見ると鬱蒼（うっそう）たる木立で、その木立のはるか彼方（あなた）に、一座の建物が立っていた、どうやら、別荘のおも屋らしい。さすがに彼もこれ以上、はいり込むには躊躇（ちゅうちょ）された。
「しかし」と彼は思案した。「何んというこれは不用心だ。賊でもはいったらどうするつもりだ。一つ注意をしてやろう」で、彼は進んで行った。やがて建物の戸口へ出た。
「ご免」と小声でまず訪（おとな）い、トントンと二つばかり戸を打った。と、何んたることであろう！　その戸がまたも内側へ開き、闇の廊下が現われた。
「おや」とばかり驚きの声を、また出さざるを得なかった。しかし驚きはそれだけではなく、
「おはいり」
　というしわがれた声が、廊下の奥から聞こえて来た。
　これには銀之丞も度胆を抜かれた。でぼんやり佇（たたず）んでいた。するとまたもや同じ声がした。
「待っていたよ、はいるがいい」
　度胆を抜かれた銀之丞は、今度は極度の好奇心に、追い立てられざるを得なかった。
　彼は大胆にはいって行った。三十歩あまりもあるいた時、「ここだ！」という声が聞こえて来た。それは廊下の横からであった。見るとそこに開いた扉（と）があった。で、内（なか）へはいって行った。カッと明るい燈火（ともしび）の光が、真っ先に彼の眼を奪った。そのつぎに見えたのは一人の老人で、部屋の奥の方に腰かけていた。
「オイ若いの、戸を締めな」その老人はこういった。
　いわれるままに戸を閉じた。それから老人を観察した。身長（たけ）が非常に高かった。五尺七、八寸はあるらしい。肉付きもよく肥えてもいた。皮膚の色は銅色（あかがねいろ）でそれがいかにも健康らしかった。ただし頭髪（かみのけ）は真っ白で、ちょうど盛りの卯の花のようで、それを髷（まげ）に取り上げていた。銀（しろがね）のように輝くのは、明るい燈火（ともしび）の作用であろう。高い広い理智的な額、眼窩（がんか）が深く落ち込んでいるため、蔭影（かげ）を作っている鋭い眼……それは人間の眼というより、鋼鉄細工とでもいった方が、かえって当を得るようだ。美術的高い鼻、強い意志を現わした、固く結ばれた大きな口……顔全体に威厳があった。着ている衣裳も美術的であった。しかしそれは日本服ではなく、阿蘭陀風（オランダふう）の服であった。それも船員の服らしく、袖口と襟とに見るも瞬（まば）ゆい、金モールの飾りがついていた。手には変った特色もない。ただ手首がいかにも太く、そうして指がいかにも長く、船頭の手などに見るような、握力の強そうな手であった。さて最後に足であるが、足は最も特色的であった。というのは右の足が、膝の関節（つけね）からなくなっているので、つまり気の毒な跛足（びっこ）なのであった。でズボンも右の分は、左の分よりは短かかった。
　彼は長椅子に腰かけていた。その長椅子も日本の物ではなく、やはりオランダかイスパニヤか、その辺の物に相違なかった。長椅子には毛皮がかけられていた。それは見事な虎の皮で、玻璃製（はりせい）の義眼が燈火に反射し、キラキラ光る有様は、生ける虎の眼そっくりであった。毛皮の上には短銃があった。それとて日本の種子ヶ島ではなく、やはり舶来の品らしかった。
　部屋はかなり広かった。そうして老人を囲繞（いにょう）して、珍奇な器具類が飾られてあった。縅（おどし）の糸のやや古びた、源平時代の鎧甲（よろいかぶと）、宝石をちりばめた印度風（インドふう）の太刀、磨ぎ澄ました偃月刀（えんげつとう）、南洋産らしい鸚鵡（おうむ）の剥製、どこかの国の国王が、冠っていたらしい黄金の冠、黒檀の机、紫檀の台、奈良朝時代の雅楽衣裳、同じく太鼓、同じく笛、大飛出（おおとびで）、小飛出、般若（はんにゃ）、俊寛（しゅんかん）、少将、釈迦などの能の面、黄龍を刺繍（ぬい）した清国の国旗、牧溪（ぼくけい）筆らしい放馬の軸、応挙筆らしい大瀑布の屏風、高麗焼きの大花瓶、ゴブラン織の大絨毯、長い象牙に豺（さい）の角、孔雀（くじゃく）の羽根に白熊の毛皮、異国の貨幣を一杯に充たした、漆塗りの長方形の箱、宝石を充たした銀製の箱、さまざまの形の古代仏像、青銅製の大香炉、香を充たした香木の箱、南蛮人の丸木船模型、羅針盤と航海図、この頃珍らしい銀の時計、忍び用の龕燈提灯（がんどうぢょうちん）、忍術用の黒小袖、真鍮製（しんちゅうせい）の大砲模型、籠に入れられた麝香猫（じゃこうねこ）、エジプト産の人間の木乃伊（みいら）、薬を入れた大小黄袋（きぶくろ）、玻璃に載せられた朝鮮人参、オランダ文字の異国の書籍、水盤に入れられた真紅の小魚……もちろんいちいちそれらの物が、一巡見渡した銀之丞の眼に、理解されて映ったのではなかったけれど、しかし決して夢ではなく、まさしく「実在」として映ったのであった。

　　　　奇妙な老人の奇妙な話

「いったいこの部屋は何んだろう？　この老人は何者だろう？」銀之丞は茫然と、驚き呆れて佇んでいた。
　と、老人が声をかけた。
「待っていたのだ。よく来てくれた。ところでお前は本人かな？　それともお前は代理かな？」
　いうまでもなくこの言葉は、銀之丞にはわからなかった。すると老人がまたいった。
「本人なら市之丞と呼ぼう。もし代理なら別の名で呼ぼう。黙っていてはわからない」
「いや」と銀之丞はようやくいった。「市之丞ではございません。そんな者ではございません。……」
「ふん、それなら代理だな。それは困った。代理は困る」
「全然話が違います。……刎ね橋が下ろされてありましたので……」
「そうさ、お前を迎えるために、わざわざ下ろして置いたのだ」
「いえ、それに小門の戸も……」
「いうまでもない、開けて置いたよ。それは最初からの約束だからな」
「……それでうかうか参りましたので」
「ナニうかうか？　不用心な奴だ」
「と、いいますのもその不用心を、ご注意しようと存じましてな。……」
「うん、それがいい、お互いにな。不用心は禁物だ。……で、お前は代理なのだな？　やむを得ない、我慢しよう。……で、お前の名は何んというな？」
「さよう、拙者は銀之丞……」
「ナニ銀之丞？　よく似た名だな。市之丞代理銀之丞か。なるほど、これは代理らしい。よろしい、話を進めよう」
「しばらく、しばらく。お待ちください！」
「えい、あわてるな！　臆病者め！　ははあ、お前は恐れているな。いやそれなら大丈夫だ。家族の者は遠避けてある。そこで話を進めよう。だがその前にいうことがある、なぜお前達は俺を嚇した！　あんな手紙を何故よこした！　何故この俺を強迫した！」
「俺は知らない！」と銀之丞は、とうとう怒って怒鳴りつけた。「人違いだよ、人違いなのだ」
「ナニ人違いだ？　莫迦をいえ！　今さら何んだ！　卑怯な奴だ！　だがマアそれは過ぎ去ったことだ。蒸し返しても仕方がない。しかし俺はいっとくがな、以後強迫は一切止めろ！　そんな事には驚かないからな。もちろん本当にもしないのさ。だがいうだけはいった方がいい。そう思って返辞はやった。何んのこの俺が決闘を恐れる！　アッハハハ、莫迦な話だ。しかし話がつくものなら、そんな厭な血など見ずと、そうだ平和の談笑裡に、話し合った方がいいからな。で、返辞はやったのさ。そうして俺から指定した通り、ちゃんと小門も開けて置いたのさ。それでも感心に時間通りに来たな。よろしい、よろしい、それはよろしい。ふん、やっぱりお前達も、血を見るのは厭だと見える。あたりめえだ、誰だって厭だ。お互い命は大事だからな。粗末にしては勿体（もったい）ないからな。……よろしい、それでは話を進めよう。さて、お前達の要求だが、あれは全然問題にならない。あの要求は暴というものだ。まるっきり筋道が立っていない。いわば場違いというものだ。それに時効にもかかっている。オイ、大将、そうじゃないかな！　だからあれは肯（き）くことはならぬ！　とこうにべもなくいい切ったでは、お前達にしても納まりがつくまい。俺にしても気の毒だ。今夜の会見も無意味になる。後に怨みが残ろうもしれぬ。それではどうも面白くない。そこで少しく色気をつけよう。といってお前達に怖じ恐れて、妥協すると思うと間違うぞ！　なんのお前達を恐れるものか！　昔ながらの九郎右衛門だ」

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