二十二

「そうすると、趣向をしたのはこの人では無いらしい、企謀（もくろ）んだものなら一番懸けに、婆々（ばばあ）を見着けそうなものだから。
（ねえ、こっちにもう一つ異体（いてい）なのは、注連（しめ）でも張りそうな裸のお腹、……）
（何じゃね、）と直きに傍（そば）だったので、琴の師匠は聞着けたが、
（いいえ、こちらの事で。）幹事が笑うと、欠伸（あくび）まじりで、それなり、うとうと。
（まあ、これは一番正体が知れていますが、それでも唐突（だしぬけ）に見ると吃驚（びっくり）しますぜ。で、やっぱりそれ、燭台（しょくだい）の傍（わき）の柱に附着（くッつ）いて胡坐（あぐら）でさ。妙に人相形体（ぎょうてい）の変ったのが、三つとも、柱の処ですからね。私も今しがた敷居際の、仕切の壁の角を、摺出（ずりだ）した処ですよ。
　どうです、心得ているから可（い）いようなものの、それでいながら変に凄（すご）い。気の弱い方が、転寝（うたたね）からふっと覚際（さめぎわ）に、ひょっと一目見たら、吃驚（びっくり）しますぜ。
　魔物もやっぱり、蛇や蜘蛛（くも）なんぞのように、鴨居（かもい）から柱を伝って入って来ると見えますな。）
（可厭（いや）ですね。）
　婦人は二人、颯（さっ）と衣紋（えもん）を捌（さば）いて、子窓（れんじまど）の前を離れた、そこにも柱があったから。
　そして、お蘭さんが、
（ああ、また……開（あ）いていますね。）
　と言うんだ。……階下（した）から二階へ帰掛けに、何の茶番が！　で、私がぴったり閉めた筈（はず）。その時は勿論、婆々も爺々も見えなかった、――その物干の窓が、今の間に、すかり、とこう、切放したように、黒雲立って開（あ）いている。
　お種さんが、
（憚（はばか）り様、どうかそこをお閉め下さいまし。）
　こう言って声を懸けた。――誰か次の室（ま）の、その窓際に坐っているのが見えたんだろう。
　お聞き……そうすると……壁腰、――幹事の沢岡が気にして摺退（すりの）いたという、敷居外の柱の根の処で、
（な、）
　と云う声だ！　私は氷を浴びたように悚然（ぞっ）とした。
（閉（しめ）い言うて、云わしゃれても、な、埒（らち）明（あ）かん。閉めれば、その跡から開けるで、やいの。）
　聞くと、筋も身を引釣（ひッつ）った、私は。日暮に谷中の坂で聞いた、と同じじゃないか。もっとも、年寄りは誰某（だれそれ）と人を極（き）めないと、どの声も似てはいるが。
　それに、言い方が、いかにも邪慳（じゃけん）に、意地悪く聞えたせいか、幹事が、対手（あいて）は知らず、ちょっと詰（なじ）るように、
（誰が明けます。）
（誰や知らん。）
（はあ、閉める障子を明ける人がありますか。）
（棺の蓋（ふた）は一度じゃが、な、障子は幾度（いくたび）でも開けられる、閉（た）てられるがいの。）
（可（い）いから、閉めて下さい、夜が更けて冷えるんですから、）と幹事も不機嫌な調子で言う。
（惜（お）きましょ。透通いて見えん事は無けれどもよ……障子越は目に雲霧じゃ、覗（のぞ）くにはっきりとよう見えんがいの。）
（誰か、物干から覗くんですかね。）
（彼（かれ）にも誰（たれ）にも、大勢、な、）
（大勢、……誰です、誰です。）
　と、幹事もはじめて、こう逆に捻向（ねじむ）いて背後（うしろ）を見た。
（誰や言うてもな、殿、殿たちには分らぬ、やいの、形も影も、暗い、暗い、暗い、見えぬぞ、殿。）
（明るくしよう、）
　と幹事も何か急込（せきこ）んで、
（三輪（みい）ちゃん、電燈（でんき）を、電燈（でんき）を、）
　と云ったが、どうして、あの娘（こ）が動き得ますか。私の膝に、可哀相に、襟を冷たくして突臥（つっぷ）したッきり。
「措（お）きませ、措きませい。無駄な事よ、殿、地獄の火でも呼ばぬ事には、明るくしてかて、殿たちの目に、何が見えよう。……見えたら異事（こと）じゃぞよ、異事じゃぞよ、の。見えぬで僥倖（しあわせ）いの、……一目見たら、やあ、殿、殿たちどうなろうと思わさる。やあ、）
　と口を、ふわふわと開けるかして、声が茫（ぼう）とする。」

　　　　　　　二十三

「幹事が屹（きっ）として、
（誰です、お前さんは、）
　と聞いた。この時、睡（ねむ）っていない人が一人でもあるとすれば、これは、私はじめ待構えた問（とい）だった。
（私（わし）か、私か、……殿、）
　と聞返して、
（同じ仲間のものじゃが、やいの。）
（夥間（なかま）？　私たちの？）
（誰がや、……誰がや、）
　と嘲（あざけ）るように二度言って、
（殿たちの。私（わし）が言うは近間に居る、大勢の、の、その夥間じゃ、という事いの。）
（何かね、廓（くるわ）の人かね。）
（されば、松の森、杉の林、山懐（やまふところ）の廓のものじゃ。）
（どこから来ました。）
（今日は谷中の下闇（したやみ）から、）
（佐川さん、）
　と少し声高に、幹事が私を呼ぶじゃないか。
　私は黙っていたんだ。
　しばらくして、
（何をしに……）
（「とりあげ」をしょうために、な、殿、「とりあげ」に来たぞ、やいの。）
（嬰児（あかんぼ）を産ませるのか。）
（今、無い、ちょうど間に合うて「とりあげ」る小児（こども）は無い。）
（そんな、誂（あつら）えた［＃「誂えた」は底本では「誹えた」］ようなお産があるものか、お前さん、頼まれて来たんじゃ無いのかね。）
（さればのう、頼まれても来たれど、な、催促にももう来たがいの。来たれどもの、仔細（しさい）あってまだ「とりあげ」られぬ。）
（むむ、まだ産れないのか。）
（何がいの、まだ、死にさらさぬ。）
（死……死なぬとは？）
（京への、京へ、遠くへ行ている、弟和郎（わろ）に、一目（ひとめ）未練が残るげな。）
　幹事はハタと口をつぐんだ。
（そこでじゃがや、姉（あね）めが乳の下の鳩落（みずおち）な、蝮指（まむしゆび）の蒼（あお）い爪で、ぎりぎりと錐（きり）を揉（も）んで、白い手足をもがもがと、黒髪を煽（あお）って悶（もだ）えるのを見て、鳥ならば活（い）きながら、羽毛（けば）を（むし）った処よの。さて、それだけで帰りがけじゃい、の、殿、その帰るさに、これへ寄った。）
（そこに居るのは誰だ。）
　と向うの縁側の処から、子爵が声を懸けた。……私たちは、フト千騎の味方を得たように思う。
　ト此方（こなた）で澄まして、
（誰でも無いがの。）
（いや、誰でも構わん。が、洒落（しゃれ）も串戯（じょうだん）も可加減（いいかげん）にした方が可（い）いと思う。こう言うと大人気ないが、婦人も居てだ。土地っ児（こ）の娘も聞いてる……一座をすれば我々の連中だ。悪戯（いたずら）も可（い）いが、余り言う事が残酷過ぎる。……外の事じゃない。
　弟を愛して、――それが出来得る事でも出来ない事でも、その身代りに死ぬと云って覚悟をしている大病人。現に、夜伽（よとぎ）をして、あの通り、灯（あかり）がそこに見えるじゃないか。
　それこそ、何にも知らぬ事だ。ちっとも差支えは無いようなものの、あわれなその婦（おんな）を、直ぐ向うに苦しませておいて、呑気（のんき）そうに、夜通しのこの会さえ、何だか心ないような気がして、私なんぞは鬱（ふさ）いでいるんだ。
　仕様もあろうのに、その病人を材料（たね）にして、約束の生命（いのち）を「とりあげ」に来たが、一目弟を見たがるから猶予をした、胸に爪を立てて苦しませたとはどうだ。
　聞いちゃおられん、余（あんま）り残酷で。可加減（いいかげん）にしておきなさい。誰だか。）
　と凜々（りんりん）と云う。
　聞きも果てずに、
（酷（むご）いとは、酷いとは何じゃ、の、何がや、向うの縁側のその殿、酷いとはいの、やいの、酷いとはいの。）
　と畳掛けるように、しかも平気な様子。――向うの縁側のその殿――とは言種（いいぐさ）がどうだい。」

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