逢ってくれない弓之助

　走り使いの喜介の家は、二丁目の露路の奥にあった。お色は煤けた格子戸を開けた。
「ちょいと喜介どん、頼まれて頂戴」
　菊石面（あばたづら）の四十男、喜介がヒョイと顔を出した。「へいへいこれはお色さん」
「これをね」とお色は恋文（ふみ）を出した。「いつもの方の所へね。……これが駕籠賃、これが使い賃、これが向こうのお屋敷の、若党さんへの心付け」
「これはこれはいつもながら。……お気の付くことでございます。……そこで益ご繁昌」
「冗（むだ）をいわずと早くおいでな」
　喜介は門を飛び出した。お色は両国を渡って行った。「春の海終日（ひねもす）のたりのたり哉（かな）」……「海」を「河」に置き代えよう。「春の河終日のたりのたり哉」まさに隅田がそうであった。おりから水は上げ潮で河幅一杯に満々と、妊婦の腹のように膨れていた。荷足、帆船、櫂小船（かいこぶね）、水の面（おもて）にちらばっていた。両岸の家並が水に映り、そこだけ影がついていた。
「いい景色、嬉しいわね」お色は恍惚（うっとり）と河を見た。「まるでお湯のように見えるじゃあないの」――嬉しい時には何も彼も、水さえ湯のように見えるものであった。「おや都鳥が浮いているよ。可愛いわねえ、有難うよ」またお色は礼をいった。嬉しい時には有難く、有難い時には礼をいう。これは大変自然であった。そこでお色は橋を越した。まだ広小路は午前（おひるまえ）のことであんまり人が出ていなかった。それがまたお色には嬉しかった。芝居、見世物の小屋掛けからは、稽古囃しが聞こえて来た。
　横へ外（そ）れると半太夫茶屋で、ヒラリと渋染めの暖簾（のれん）を潜った。
「おやお色さん、早々と」女将（おかみ）が驚いて顔を長くした。眉を落とした中年増（ちゅうどしま）唇から真っ白い歯を見せた。
「さあお通り。……後からだろうね？」
　ヒョイと母指（おやゆび）を出して見せた。
「私今日は嬉しいのよ」お色はトンと店へ上がった。
「そうだろうね。嬉しそうだよ」
「うんとご馳走を食べるよ」
「家（うち）の肴で間に合うかしら」
「そうして今日は三味線をひくわ」
「一の糸でも切るがいいよ。身受けされるっていうじゃあないか」
「その身受けが助かったのよ」
　いつもの部屋へ通って行った。ちんまりと坐って考え込んだ。
「私あの人を嘗（な）め殺してやるわ」
　恐ろしいことを考え出した。
「逢い戻り！　いいわねえ」――いいことばかりが考えられた。「初めてあの人と逢うようだわ」自分で自分の胸を抱いた。ちょうどあの人に抱かれたように。「だが何んだか心配だわ」今度は少し心配になった。「あの人何んておっしゃるだろう」これはちょっと問題であった。「のっけに私はこういうわ。もういいのよ。済んだのよ。お妾（めかけ）に行かなくってもいいのだわ」するとあの人おっしゃるかも知れない。「お色、大変気の毒だが、おれには他に情婦（おんな）が出来たよ」……厭だわねえ、困っちまうわ。彼女は本当に困ったように部屋の中をウロウロ見た。「おやこの部屋は四畳半だわ」毎々通る部屋だのに、彼女は初めて気が附いたらしい。「ああでもないと四畳半！　いいわねえ。嬉しいわ」嬉しい方へ考えることにした。
「でも随分待たせるわねえ」
　まだ十分しか待たないのに。
　床に海棠（かいどう）がいけてあった。春山の半折（はんせつ）が懸かっていた。残鶯（ざんおう）の啼音（なきね）が聞こえて来た。次の部屋で足音がした。
「いらっしゃったか、やっとのこと」彼女は急いで居住居を直した。だが足音は引っ返した。
「莫迦にしているよ。人違いだわ」彼女はだんだん不機嫌になった。
　長いこと待たなければならなかった。女中が茶を淹（い）れて持って来た。
　でもとうとうやって来た。弓之助でなくて喜介であった。
「どうもお色さんいけません。昨日お出かけになったまま、今日まだお帰りにならないそうで」
　喜介の報告（しらせ）はこうであった。お色は一時に気抜けした。じっと首をうな垂れた。


　　　　両国橋の乞食の群

　女将（おかみ）が声を掛けたのに、ろくろく返事をしようともせず、お色はフラリと茶屋を出た。同じ道を帰って行った。
「案じた通りだ、出来たんだわ、ええそうよ、ほかに女が」まず彼女はこう思った。「そういうものだわ。男というものは」別れ話を持ち出したのが、彼女自身だということを、彼女はここで忘れていた。
「何んだか眼の前が真っ暗になったわ」両国橋へ差しかかった。橋の欄干へ身をもたせた。「河なものかまるで溜（ため）だわ……！」隅田川の風景も、もう彼女には他人であった。「きっと河は深いんだろうねえ」ゾッとするようなことを考えた。「身を投げたらどうだろう？」死んでからのことが考えられた。「あの人泣いてくれるかしら？」決して泣くまいと決めてしまった。「では随分つまらないわねえ」手頼（たよ）りなくてならなかった。
「ドボーンと妾（わたし）が身を投げたら、誰か助けてくれるかしら。そうよ今は昼だから。助けてくれたその人が、あの方だったらいいのにねえ」
　ダラリと袖を欄干へ垂らし、ぼんやり河面（かわも）を眺めやった。やはり都鳥が浮かんでいた。やはり舟がとおっていた。皆々他人であった。急に眼頭（めがしら）がむず痒（がゆ）くなった。眼尻がにわかに熱を持って来た。ボッと両の眼が霞んで来た。瞳へ紗（しゃ）でも張られたようであった。家々の形がひん曲がって見えた。見える物がみんな遠く見えた。そうしてみんな［＃「そうしてみんな」は底本では「そうしてみんな」］濡れて見えた。
　涙を透して見る時は、すべてそんなように見えるものであった。
　体の筋でも抜かれたように、グンニャリとした歩き方で、お色は橋を向こうへ越した。すぐ人波に渦（ま）き込まれた。
　お色の倚（よ）っていた欄干から、二間ほど離れた一所（ひとところ）に、五、六人の乞食（こじき）が集（たか）っていた。往来の人の袖に縋り、憐愍（あわれみ）を乞う輩（やから）であった。
　一個（ひとつ）の手ごろの四角い石と、十個の小さい円石とで、一人の乞食が変なことをしていた。
　やや離れた欄干に倚り、それを見ている老武士があった。編笠で顔を隠しているので何者であるかは解らなかった。
　乞食は角石を右手へ置いた。それから小石を三個だけ、その左手へタラタラと並べた。
　老武士が口の中で呟いた。
「銅銭会茶椀陣、その変格の石礫陣（せきれきじん）。……うむ、今のは争闘陣だ」
　乞食はバラバラと石を崩した。角石をまたも右手へ置き、その左手へ二つの小石を、少し斜めにピッタリと据えた。それから指で二の字を描いた。
　と、老武士は口の中でいった。「雙龍（そうりゅう）玉を争うの陣だ」
　すると塊（かた）まっていた数人の乞食の、その一人が手を延ばし、ツと一つの小石を取った。それを唇へ持って行った。それから以前（もと）の場所へ置いた。他の乞食が同じことをした。次々に小石を取り上げた。それを唇へ持って行った。それから以前（まえ）の場所へ置いた。「茶を喫するという意味なのだ」老武士は口の中で呟いた。「雙龍玉を争うにより、その争闘に加わるよう。よろしいといって承知した意味だ。ふむ、何かやると見える」
　乞食は手早く石を崩した。小石ばかりを三個並べた。その後へ二つ円を描いた。
「ははあ同勢三百人か」口の中で老武士はいった。
　乞食はまたも石を崩した。角石を取って右手へ置いた。一個の小石を左手へ置いた。その左手へ四個の小石を、四角形に置き並べた。そうして四角形の石の周囲へ、指で四角の線を引いた。
　と、老武士は呟いた。「これ患難相扶陣（そうふじん）だ。今度の争闘は患難だによって、相扶（あいたす）けよという意味だ」
　乞食はまたも石を崩した。それから再び石を並べた。三個の小石を左手に並べ、三個の小石を右手へ並べた。中央へ二個の小石を置いた。
「これすなわち梅花陣だ」

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