16

　刑事はちょっと考えた。
「ふふん、こいつ狂人（きちがい）だな。……死にたければ勝手に死ぬがいい。だがここは俺の管轄だ。……他へ行ってぶら下るがいい」
「妻君は自動車へ乗ってったよ。たった今だ。紳士とな」
「これは可笑（おか）しい」と刑事は云った。
「それじゃアあの女を知ってるのか。俺の狙（つ）けてる淫売だが」
「あれが僕の妻君さ」
　私は何かに駈り立てられた。畜生！　こいつを吃驚（びっくり）させてやれ！
「君、あいつは詐欺師なんだ。あいつは白金（プラチナ）を詐欺したんだ。……勿論君も知ってるだろう、大詐欺師の佐伯準一郎ね、ありゃアあいつの片割れなんだ」
　刑事はじっと聞き澄ましていた。
「捕縛したまえ。手柄になるぜ」
　刑事は急に緊張した。だがすぐに揶揄的になった。
「君のような狂人の妻君に、あんな別嬪がなるものか。まあまあいいから帰りたまえ」
　たくましい手をグイと延ばし、私の腕をひっ掴んだ。
「お前、金は持ってるのか？」
「うん」と私は頷いて見せた。
「いくらあるね、云って見給え」
「袂（たもと）にあるんだ、蟇口がな。いくらあるか知るものか」
　刑事は腕から手を放した。
「調べてやろう、出したまえ」
　私は袂から蟇口を出した。
「それ五円だ。それ赤銭だ。それ十銭だ。それ五円だ。まだあるぜ、それ十円だ」
「よしよし」と刑事は頷いた。
「それだけありゃア結構じゃアないか。歩いた歩いた送ってやろう。どうも手数のかかる奴だ」
　また腕をひっ掴んだ。町の方へ引っ張って行った。私は変に愉快になった。で、のべつにまくし立てた。
「莫迦だなあ刑事君、あの女は詐欺師なんだ。白金三十枚を隠しているんだ、一枚や二枚は使ったろう。とても大きな白金なんだ。五十匁（もんめ）ぐらいはあるだろう。たった一枚で三千円だ。それがみんなで三十枚あるんだ。佐伯の物だ、大詐欺師のな。最初に俺が借りたんだ。そいつをあいつが取っちゃったんだ。あっ痛え！　そう引っ張るな！　嘘じゃアねえ、本当のことだ。大馬鹿野郎め、ふん掴まえてしまえ！　引っかかったんだよ、ペテンにな。捕縛されるのが解（わか）ってたんだ。俺は文士だ、小説書きだ。そこをきゃつが狙ったんだ。でたらめの話をしやがって、俺の好奇心をそそりゃアがって、そいつを俺に預けやがったんだ。古いペテンだ、古いとも。牢から出ると取りに来るやつよ。いい隠し所を目つけたって訳さ。本当の事だ、信用しろ。家捜ししなよ、俺の家を、きっとどこかにあるだろう。……そこは女のあさましさだ。眼がクラクラと眩んだんだ。うん、白金を手に入れるとな。すっかり変わってしまやアがった。……」
　刑事はニヤニヤ笑っていた。公園を出ると町であった。右角に貸自動車（タクシ）の待合があった。
「おい、自動車（タクシ）」と刑事は呼んだ。
「へい」と運転手が走って来た。
「この男を載っけてくれ」
　すぐ自動車が引き出された。私はその中へ押し込まれた。
「金は持ってる、大丈夫だ。中村へでも送り込んでやれ。遊廓で一晩遊ばせてやれ」
　こう云うと刑事は愉快そうに笑った。ひどく人のいい笑い方であった。
　ゴーッと自動車は動き出した。

　彼女は彼女の生活をした。私は私の生活をした。家庭生活は破壊された。だが一緒には住んでいた。彼女はますます美しくなった。近付きがたいまでに美しくなった。そうして素晴らしく高貴になった。
「貴女様は一体何人（どなた）様で？」
　こう云いたいような女になった。
　行くべき所へ行き着いてしまった。私は放蕩に耽るようになった。酒だ！　女だ！　寝泊りだ！
　ある時ある所で三日泊まった。四日目の夕方帰って来た。
　と、貸家札が張られてあった。
「鳥は逃げた！」と私は云った。
「オフェリヤ殿、オフェリヤ殿、尼寺へでもお行きやれ」
　シェイクスピアの白（せりふ）が浮かんできた。
「尼寺なものか、極楽だ！　マリア・マグダレナは極楽へ飛んだ」
　私は大声で笑おうとした。が反対に胴顫いがした。
「だが、予定の行動を」
　私は踵を返そうとした。
「お神さんえ、どうぞ一文、よし、俺は乞食になろう！」
「もし」とその時呼ぶ声がした。
　側（そば）に小男が立っていた。
「へえへえ」と私は手を揉んだ。
「旦那様え、何かご用で？」
　乞食の稽古をやり出した。

17

「貴郎はここのご主人で？」
　その洋服の紳士は云った。
「へえへえ左様で、昔はね。今は立ん棒でございますよ」
　その紳士は微笑した。
「奥様からのお伝言（ことづけ）で。あるよい家が目つかりましたので、昨日（きのう）お移りなさいましたそうで。それで、お迎えに参りました」
「一体貴郎様はどういうお方で？」
「へい、タクシの運転手で」
「すぐ載っけろ！　馬鹿野郎！」

　廃頽詩人ヴェルレイヌ、卿（おんみ）だけだ！　知っている者は！　秋の呼吸（いぶき）を、落葉の心を、ひとり死に残った蛾の魂を。
　私のタクシは駛（はし）っていた。
　街路樹がその葉をこぼしていた。人々は外套を鎧っていた。寒そうに首をすっ込めていた。冬がそこまで歩いて来ていた。白無垢姿の冬であった。
「俺も長い間苦しんだなあ」
　クッションへ蹲（うずくま）って考えた。
「もう堪忍してくれないかなあ」
　私はじっと瞑目した。
「でなかったら葬ってくれ。落葉がいいよ、朴（ほう）の落葉が」
　私のタクシは駛っていた。
「泣けたらどんなにいいだろう」
　おずおず眼をあけて車外（そと）を覗いた。
　そこは賑かな広小路であった。冬物が飾り窓に並べられてあった。それを覗いている女があった。寒そうに髱（たぼ）［＃ルビの「たぼ」は底本では「たば」］がそそけ立っていた。巨大な建物の前を過ぎた。明治銀行に相違なかった。地下室へ下りて行く夫婦連があった。食堂で珈琲（コーヒー）を啜るのだろう。また巨大な建物があった。旧伊藤呉服店であった。タクシはそこから右へ曲った。少し町が寂しくなった。タクシは大津町を駛って行った。私はまたも瞑目した。
　立派な屋敷の前へ来た。自動車から下りなければならなかった。厳めしい門が立っていた。黒板壁がかかっていた。
　運転手は一揖した。
「はい、お屋敷へ参りました」
　私は無言で表札を見上げた。一條寓と記されてあった。
　潜戸（くぐり）を開けて入って行った。玄関まで八間はあったろう。スベスベの石畳が敷き詰めてあった。しっとりと露が下りていた。高い松の植込みがあった。
「家賃にして三百円！」
　譫言（うわごと）のように呟いた。
　私は玄関の前に立った。
　と、障子がスーと開いた。
　妻か？　いやいや知らない婦人が、恭しく手をついてかしこまっていた。
「旦那様お帰り遊ばしませ」
　女は島田に結っていた。
「……で、貴女は？」と私は訊いた。
　自動車の帰って行く音がした。
「はい、妾（わたくし）、小間使で」
　私はヌッと玄関を上った。
「うん。ところで山神（やまのかみ）は？」
　直ぐ左手に応接間があった。その扉（ドア）が開いていた。それは洋風の応接間であった。
「あの、お寝みでございます」
「伯爵夫人はお寝みか」
　私は応接間へ入って行った。
　一つの力に引き入れられたのであった。
　その応接間には見覚えがあった。
　佐伯準一郎氏の応接間であった。

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