23

　商人は一渡り眼を通した。上唇を綻ばせた。
「みんな贋金でございますよ」
「お帰り！」と彼女は呶鳴り付けた。
　商人は冷笑して帰って行った。
「いえあいつは廻し者よ！　例の悪党の広告主、ええ、そいつの廻し者よ！　贋金だ贋金だと嘘を吐き、かっさらって行こうとしたんだわ！　そんな古手に乗るものか！　電話ではいけない、行って来ましょう。行って店員を引っ張って来ましょう。信用のある金属商の、鑑定に達した店員をね」
　彼女は書斎を飛び出した。電話をかける声がした。タクシを呼んでいるらしい。
　間もなくタクシがやって来た。
　彼女は乗って出て行った。
　私は黙然と腰掛けていた。
「彼女はひょっとすると狂人（きちがい）になるぞ」
　私はしばらく待っていた。
「この家には用はないはずだ。一応の忠告！　それだけでいいのだ。聞くか聞かないかは彼女にある。……贋金であろうと本物であろうと、私には大して関係はない」
　で、私は下宿へ帰った。

　数日経った新聞に、次のような広告が掲げてあった。
「銀二十九枚の送主に告げる。貴女は非常に聡明であった。イスカリオテのユダを残し、後を郵送してよこしたことは、我等をして首肯せしめ微笑せしめた。安心せよ。危害を加えず」
「ついに彼女は郵送したと見える。イスカリオテのユダの付いた、一枚の貨幣を送らなかったのは、以前売ったからに相違ない」
　とにかく私はホッとした。
「だが彼女は貧乏になった。もうあの家には住めないかもしれない」
　ある日私はこっそりと、彼女の家の方へ行って見た。家には貸家札が張ってあった。
「予想通りだ」と私は云った。
「流浪の旅へでも出たのだろう」
　私は安心と寂しさを感じた。彼女とは永遠に逢えないだろう。こう思われたからであった。
　間もなく春が訪れて来た。
　やがて晩春初夏となった。
　彼女に目つかる心配はなかった。自由に散歩をすることが出来た。事の過ぎ去った後において、その事のあった遺跡を尋ね、思い出に耽るということは、作家には好もしいことであった。で私は公園へ行き、首を釣りかけた木へ触れたり、佐伯氏と逢ったロハ台に、腰を掛けて考えたりした。
　菖蒲（あやめ）の花の咲く季節、苺が八百屋へ出る季節、この季節を私は愛する。
　だんだん私は健康になった。

　ある日久しぶりでＫ博士を訊ねた。
　博士は有名な法医学者で、そうして探偵小説家であった。
　その日も書斎で物を書いていた。
　私はそこで話し込んだ。
　と、博士が不意に云った。
「汎猶太（はんユダヤ）主義の秘密結社、フリーメーソンリイの会員達が、大分日本へ入り込みましたね」
「ああ左様でございますか」
「倫敦（ロンドン）タイムスで見たのですが、彼等の大切な秘密文書を、ある日本人に盗まれたので、それを取り返しに来たのだそうです」
　私はちょっと興味を持った。

24

「それが大変探偵的なのです」
　博士はいくらか小声になった。
「少し詳しく話しましょう。実は私は趣味として、フリーメーソンリイの内情を、調べたことがありましたのでね。今お話しした秘密文書ですが、紙に書かれてはいないのだそうです。三十枚の白金（プラチナ）貨幣、その紋章のどの辺りかに、巧妙な図案式文字をもって彫み込んであるのだということです。ところで貨幣の紋章ですが、旧約聖書と新約聖書、その中に出て来る人物を、三十人だけ選択し、打ち出してあるということです。基督（キリスト）はじめ十二使徒などは、勿論入っているのですね。その中とりわけ大事なのは、ユダを抜かした十一人の使徒を、打ち出した所の貨幣だそうです。だがまあこれはいいとして、面白いのはその貨幣が、一枚を抜かして二十九枚は、白金ではなくて贋金なのだそうです。つまり勿体を付けるために、白金のようには作ってあるものの、中味は鉛か何かなのですね。ところが盗んだ日本人ですが、そんなこととは夢にも知らず、本物の素晴らしい白金だと、こう思って盗んで来たらしいのです」
「ははあ」と私は微笑して云った。
「本物の白金の貨幣というのは、ユダを紋章に打ち出した、その貨幣ではないでしょうか」
「おや、どうしてご存知です」
　博士はさもさも驚いたように、
「仰せの通りそうなのですよ」
「だがどうしてその貨幣だけを、本物の白金で作ったのでしょう？」
「つまりフリーメーソンリイは、虚無思想家の集りなんです。で彼等の守護（まもり）本尊は、イスカリオテのユダなんですね。本尊を贋金で作っては、どうもちょっと勿体ない、こういう意味からそれだけを、非常に高価な白金で、作ったのだということです。だが真偽は知りませんよ、伝説的の話ですから」
　私はそこで考えた。私の経験した物語を、博士の耳に入れようかしらと。……だが私は止めることにした。自慢の出来る物語ではなし、又その物語を語ることによって、消え去った不幸な私の妻を、辱しめる事を欲しなかったから。
　それからしばらく世間話をして、私は博士の邸を辞した。
　私には一つの疑問があった。
「すくなくも彼女はユダだけは、本物の白金だということを、心得ていて売ったのかしら？　それとも偶然その貨幣を……」
「そんな事はどうでもいい」と私はすぐに打ち消した。
「一切過ぎ去ったことではないか。どうあろうと関係（かかわり）はない」

　下宿生活が不便になった。
「郊外へ小さな家でも借り、自炊生活でもやることにしよう」
　私は借家を探し出した。
　児玉町の方へ行って見て、旧居の前へ差しかかった。もう人が入っていた。これは当然なことであった。私には何となく懐しかった。しばらく佇んで見廻した。
「おや」と私は思わず云った。
　表札に私の名が書かれてあった。私の文字で一條弘と。
「おかしいなあ、どうしたんだろう？」
　格子の内側に障子があり、障子には硝子（ガラス）が嵌め込んであった。ちょっと不作法とは思ったが、家の中を覗いて見た。
「おや」と私はまた云った。
　見覚えのある長火鉢の横に、見覚えのある一人の女が、寂しそうにちんまりとかしこまり、縫物をしているではないか。人の気勢（けはい）を感じたのであろう、女はフッと顔を上げた。
「粂子！」と私は声を上げた。
　と、女はスッと立った。私は無意識に表戸を開けた。
　彼女は土間に立っていた。
　私は胸に重さを感じた。彼女の顔がそこにあった。私は両肩を締め付けられた。彼女の腕が締め付けたのであった。
　彼女の口から啜り泣きが洩れた。
「妾（わたし）は信じて居りましたのよ。きっときっといらっしゃるとね。ええ帰っていらっしゃるとね。……待っていたのでございますわ。……信じて下さいよ。ねえ妾を！　妾は純潔でございますの」
　彼女は眼を上げて私を見た。で、私も彼女を見た。
「その眼がその眼である限りは、彼女の純潔は信じてよい」
　そういう眼を彼女は持っていた。昔ながらに、依然として。

　彼女の態度が一変し、バンプ型の女になったのには、大した意味はなかったのであった。そういう振舞いをすることによって、彼女は精神を大胆にし、そうして容貌を妖艶にし、そうして動作を高尚にし、それを武器として大詐欺師に対向（あた）り、大詐欺師をして屈伏せしめ、白金（プラチナ）三十枚を詐欺師の手から、巻き上げようとしたのであった。
　そうとも知らずに煩悶した私は、要するに馬鹿者に過ぎなかったのであった。
　で、結果はどうだったかというに、彼女の勝利に帰したのであった。
　これは当然と云わなければならない。敵を瞞ますには味方を計れ、こういう考えからしたことではあろうが、ともかくも良人（おっと）の私をして、一度は死をさえ覚悟させたほど、深刻な放縦な行動をとって、心身を鍛えた彼女であった、たかが詐欺師なんかに負けるはずはなかった。
　佐伯準一郎氏は恭しく、銀三十枚を彼女に献じた。
　そうしてその帰路不幸にも、フリーメーソンリイの会員に、暗殺されてしまったのであった。――佐伯氏を追って行った二人の外人、あれが下手人に相違あるまい。

25

　私達は一緒に住むことになった。
　最初のうちは変なものであった。何となくチグハグの心持であった。だがそのうちに慣れて来た。
　次第に二人は幸福になった。
　彼女は昔の彼女になった。相変わらず私をあやしたりした。剽軽なことを云ったりした。
「今日は風が吹きますのよ。冬のように寒い風がね。まきまきするのよ、まきまきをね」
　襟巻を巻けというのであった。
「たあたを穿くのよ。ね、たあたを」
　足袋を穿けというのであった。
　ある時私はこう云って訊いた。
「誰かと公園で媾曳をしたね。刑事が淫売婦だと云っていたよ」
「え、したのよ。県知事さんと」
　大変サッパリした返辞であった。――それだから私には安心であった。
「お前は知っていて売ったのかい？　ユダの紋章のある貨幣だけは、すくなくも本物の白金（プラチナ）だと」
「いいえ」と彼女は笑いながら云った。
「あのユダという人間が、一番厭らしい顔付きでしょう、それで妾売ったのよ」
「なるほど」と私は胸に落ちた。
「そうだすくなくもイスカリオテのユダは、女や小供には喜ばれない、そういう顔の持主だ」
　私達二人は平和であった。
　しかし私は時々思った。
「キッスぐらいは許したかもしれない」
　だが直ぐ私は思い返した。
「いいではないかキッスぐらいは、私だってこれまでいろいろの女に、随分唇を触れたではないか」
　穏かに時が流れて行った。
　ここに一つ残念なことには――だが良人たる私にとっては、かえってひどく安心な事には、――彼女の容色がにわかに落ちた。
　それは苦労をしたからであった。
　いつも重荷を担いでいる、田舎の百姓の女達が、早くその美を失うように、彼女も重荷［＃「重荷」は底本では「荷重」］を担いだため、俄然縹緻（きりょう）を落としてしまった。
　精神的にしろ肉体的にしろ、あんまり重荷を担ぐことは、不為（ふため）のように思われる。
　私も随分苦労をした。
　年より白髪の多いのは、重荷を担いだ為であった。
　彼女のおデコが目立って来た。下手な義歯が目立って来た。身長（せい）も高くはなくなった。
　だがそれも結構ではないか。
　美しい妻を持っていることは、胆汁質でない良人にとっては、決して幸福ではないのだから。
　だが勿論将来といえども、いろいろ彼女は失敗を演じて、私を苦しめるに相違ない。
　だが恐らく「伯爵ゴッコ」をして、苦しめるようなことはないだろう。
　真夏が来、真夏が去った。［＃底本ではここで改段］
　二人の生活には変わりがなかった。

　何でもないことだが云い落とした。
　佐伯準一郎氏の旧宅へ、何のために彼女は越したのだろう？
　やはりそれも佐伯氏を、威嚇するための策だったそうな。

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