九

　――「小春さん、先刻（さっき）の、あの可愛い雛妓（おしゃく）と、盲目（めくら）の爺（とっ）さんたちをここへお呼び。で、お前さんが主人になって、皆（みんな）で湯へ入って、御馳走を食べて、互に慰めもし、また、慰められもするが可（い）い。
　治兵衛坊主は、お前さんの親たち、弟に逢った事はないか。――なければそれもなお好都合。あの人たちに訳を話すと、おなじ境界（きょうがい）にある夥間（なかま）だ、よくのみ込むであろうから、爺さんをお前さんの父親、小児（こども）を弟に、不意に尋ねて来た分に、治兵衛の方へ構えるが可（よ）い。場合によれば、表向き、治兵衛をここへ呼んで逢わせるも可（よ）かろう。あの盲（めし）いた人、あの、いたいけな児（こ）、鬼も見れば角がなごむ。――心配はあるまいものの、また間違（まちがい）がないとも限らぬ。その後難（こうなん）の憂慮（うれい）のないように、治兵衛の気を萎（なや）し、心を鎮めさせるのに何よりである。
　私は直ぐに立って、山中へ行く。
　わざとらしいようでもあるから、別室へと思わぬでもなけれど、さてそうして、お前は爺さんたちと、ここに一所に。……決して私に構うなと言った処で、人情としてそうは行くまい、顔の前に埃（ほこり）が立つ。構わないにしても気が散ろう。
　泣きも笑いもするがいいが、どっちも胸をいためぬまで、よく楽（たのし）み、よくお遊び。」――
　あの陰気な女中を呼ぶと、沈んで落着いただけに、よく分って、のみ込んだ。この趣を心得て、もの優しい宿の主人も、更（あらた）めて挨拶に来たので、大勢送出す中を、学士の近江屋を発程（た）ったのは、同じ夜（よ）の、実は、八時頃であった。
　勿論、小春が送ろうと言ったが、さっきの今で、治兵衛坊主に対しても穏（おだやか）でない、と留めて、人目があるから、石屋が石を切った処、と心づもりの納屋の前を通る時、袂（たもと）を振切る。……
　
　お光が中くらいな鞄（かばん）を提げて、肩をいからすように、大跨（おおまた）に歩行（ある）いて、電車の出発点まで真直（まっす）ぐに送って来た。
　道は近い、またすぐに出る処であった。
「旦那さん、蚤（のみ）にくわれても、女（あま）ッ子は可哀相だと言ったが、ほんとかね。」
　停車場（じょう）の人ごみの中で、だしぬけに大声でぶッつけられたので、学士はその時少なからず逡巡しつつ、黙って二つばかり点頭（うなず）いた。
「旦那さん、お願だから、私に、旦那さんの身についたものを一品（ひとしな）下んせね。鼻紙でも、手巾（ハンケチ）でも、よ。」
　教授は外套を、すっと脱いだ。脱ぎはなしを、そのままお光の肩に掛けた。
　このおもみに、トンと圧（お）されたように、鞄を下へ置いたなりで、停車場を、ひょいと出た。まさか持ったなりでは行くまいと、半ば串戯（じょうだん）だったのに――しかし、停車場を出ると、見通しの細い道を、いま教授がのせたなりに、ただ袖に手を掛けたばかり、長い外套の裾をずるずると地に曳摺（ひきず）るのを、そのままで、不思議に、しょんぼりと帰って行くのを見て、おしげなくほろりとして手を組んだ。
　発車した。

　――お光は、夜（よ）の隙（ひま）のあいてから、これを着て、嬉しがって戸外（おもて）へ出たのである。……はじめは上段の間へ出向いて、
「北国一。」
　と、まだ寝ないで、そこに、羽二重の厚衾（あつぶすま）、枕を四つ、頭あわせに、身のうき事を問い、とわれ、睦言（むつごと）のように語り合う、小春と、雛妓（おしゃく）、爺さん、小児（こども）たちに見せびらかした。が、出る時、小春が羽織を上に引っかけたばかりのなりで、台所まで手を曳いた。――ああ、その時お光のかぶったのは、小児の鳥打帽であったのに――
　黒い外套を来た湯女（ゆな）が、総湯の前で、殺された、刺された風説（うわさ）は、山中、片山津、粟津、大聖寺（だいしょうじ）まで、電車で人とともに飛んでたちまち響いた。
　けたたましい、廊下の話声を聞くと、山中温泉の旅館に、既に就寝中だった学士が、白いシイツを刎（は）ねて起きた。
　寝床から自動車を呼んで、山代へ引返して、病院へ移ったという……お光の病室の床に、胸をしめて立った時、
「旦那さん、――お光さんが貴方（あなた）の、お身代り。……私はおくれました。」
　と言って、小春がおもはゆげに泣いて縋（すが）った。
「お光さん、私だ、榊だ、分りますか。」
「旦那さんか、旦那さんか。」
　と突拍子な高調子で、譫言（うわごと）のように言ったが、
「ようこそなあ――こんなものに……面（つら）も、からだも、山猿に火熨斗（ひのし）を掛けた女だと言われたが、髪の毛ばかり皆（みんな）が賞（ほ）めた。もう要らん。小春さん。あんた、油くさくて気の毒やが、これを切って、旦那さんに上げて下さんせ。」
　立会った医師が二人まで、目を瞬（しばたた）いて、学士に会釈しつつ、うなずいた。もはや臨終だそうである。
「頂戴しました。――貰ったぞ。」
「旦那さん、顔が見たいが、もう見えんわ。」
「さ、さ、さ、これに縋らっしゃれ。」
　と、ありなしの縁（えん）に曳かれて、雛妓の小（こ）とみ、弟が、かわいい名の小次郎、ともに、杖まで戸惑いしてついて来て、泣いていた、盲目（めくら）の爺さんが、竹の杖を、お光の手に、手さぐりで握らせるようにして、
「持たっしゃれ、縋らっしゃれ。ありがたい仏様が見えるぞい。」
「ああい、見えなくなった目でも、死ねば仏様が見られるかね。」
「おお、見られるとも、のう。ありがたや阿弥陀（あみだ）様。おありがたや親鸞（しんらん）様も、おありがたや蓮如（れんにょ）様も、それ、この杖に蓮華の花が咲いたように、光って輝いて並んでじゃ。さあ、見さっしゃれ、拝まっさしゃれ。なま、なま、なま、なま、なま。」
「そんなものは見とうない。」
　と、ツト杖を向うへ刎（は）ねた。
「私は死んでも、旦那さんの傍（そば）に居て、旦那さんの顔を見るんだよ。」
「勿体ないぞ。」
　と口のうちで呟（つぶや）いて、爺（おやじ）が、黒い幽霊のように首を伸（のば）して、杖に縋って伸上って、見えぬ目を上（うわ）ねむりに見据えたが、
「うんにゃ、道理（もっとも）じゃ。俺（おら）も阿弥陀仏より、御開山より、娘の顔が見たいぞいの。」
　と言うと、持った杖をハタと擲（な）げた。その風采（ふうさい）や、さながら一山（いっさん）の大導師、一体の聖者のごとく見えたのであった。

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