三

「そうか――先刻（さっき）、買ものに寄った時、その芸妓（げいしゃ）は泣いていたよ。」
「あれ、小春さんが坊主の店に居ただかね。すいても嫌うても、気立（きだて）の優しいお妓（こ）だから、内証（ないしょ）で逢いに行っただろさ。――ほんに、もうお十夜だ――気むずかしい治兵衛の媼（ばば）も、やかましい芸妓屋の親方たちも、ここ一日（いちんち）二日（ふつか）は講中（こうじゅう）で出入りがやがやしておるで、その隙（ひま）に密（そっ）と逢いに行ったでしょ。」
「お安くないのだな。」
「何、いとしゅうて泣いてるだか、しつこくて泣かされるだか、知れたものではないのだよ。」
「同じ事を……いとしい方にしておくがいい。」
　と客は、しめやかに言った。
「厭（いや）な事だ。」
「大層嫌うな。……その執拗（しつこ）い、嫉妬（しっと）深（ぶか）いのに、口説（くど）かれたらお前はどうする。」
「横びんた撲（は）りこくるだ。」
「これは驚いた。」
「北国一だ。山代の巴（ともえ）板額（はんがく）だよ。四斗八升の米俵、両手で二俵提げるだよ。」
「偉い！……その勢（いきおい）で、小春の味方をしておやり。」
「ああ、すべいよ、旦那さんが言わっしゃるなら。……」
「わざと……いささかだけれど御祝儀だ。」
　肩を振って、拗（す）ねたように、
「要らねえよ。――私（うち）こんなもの。……旦那さん。――旅行（たび）さきで無駄な銭を遣わねえがいいだ。そして……」
　と顔を向け直すと、ちょっと上まぶたで客を視（み）て、
「旦那さん、いつ帰るかね。」
「いや、深切（しんせつ）は難有（ありがた）いが、いま来たばかりのものに、いつ出程（たつ）かは少し酷（ひど）かろう。」
「それでも、先刻（さっき）来た時に、一晩泊（どまり）だと言ったでねえかね。」
「まったくだ、明日は山中（やまなか）へ行くつもりだ。忙しい観光団さ。」
「緩（ゆっく）り居なされば可（い）いに――では、またじきに来なさいよ。」
　と、真顔で言った。
　客はその言（ことば）に感じたように、
「勿論来ようが、その時、姐さんは居なかろう。」
「あれ、何でえ？……」
「お嫁に行くから。」
　したたか頭（かぶり）を掉（ふ）って、
「ううむ、行かねえ。」
「治兵衛坊主が、たって欲しいと言うそうだ。」
「馬鹿を言うもんでねえ。――治兵衛だろうが、忠兵衛だろうが、……一生嫁に行かねえで待ってるだよ。」
「じゃあ、いっそ、どこへも行かないで、いつまでもここに居ようか。私をお婿（むこ）さんにしてくれれば。……」
「するともさ。」
「私は働きがないのだから、婿も養子だ。お前さん養ってくれるかい。」
「ああ、養うよ。朝から晩まですきな時に湯に入れて、御飯（おまんま）を食べさして、遊ばしておけばそれでよかろうがね。」
「勿体（もったい）ないくらい、結構だな。」
「そのくらいなら……私が働く給金でして進ぜるだ。」
「ほんとかい。」
「それだがね、旦那さん。」
「御覧、それ、すぐに変替（へんがえ）だ。」
「ううむ、ほんとうだ、が、こんな上段の室（ま）では遣切（やりき）れねえだ。――裏座敷の四畳半か六畳で、ふしょうして下さんせ、お膳の御馳走も、こんなにはつかねえが、私が内証（ないしょ）でどうともするだよ。」
　客は赤黒く、口の尖（とが）った、にきびで肥（ふと）った顔を見つつ、
「姐さん、名は何と言う。」
　と笑って聞いた。
「ふ、ふ、ふ。」と首を振っている。
「何と言うよ。」
「措（お）きなさい、そんな事。」
　と耳朶（みみたぼ）まで真赤（まっか）にした。
「よ、ほんとに何と言うよ。」
「お光だ。」
　と、飯櫃（めしびつ）に太い両手を突張（つっぱ）って、ぴょいと尻を持立（もった）てる。遁構（にげがまえ）でいるのである。
「お光さんか、年紀（とし）は。」
「知らない。」
「まあ、幾歳（いくつ）だい。」
「顔だ。」
「何、」
「私の顔だよ、猿だてば。」
「すると、幾歳だっけな。」
「桃栗三年、三歳（みッつ）だよ、ははは。」
　と笑いながら駈出（かけだ）した。この顔が――くどいようだが――楊貴妃の上へ押並んで振向いて、
「二十（はたち）だ……鼬（いたち）だ……べべべべ、べい――」

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