六

　実は、さきに小春を連れて、この旅館へ帰った頃に、廊下を歩行（ある）き馴（な）れたこの女が、手を取ったほど早や暗くて、座敷も辛（かろう）じて黒白（あいろ）の分るくらいであった。金屏風（きんびょうぶ）とむきあった、客の脱すてを掛けた衣桁（いこう）の下（もと）に、何をしていたか、つぐんでいて、道陸神（どうろくじん）のような影を、ふらふらと動かして、ぬいと出たものがあった。あれと言った小春と、ぎょっとした教授に「北国一。」と浴（あび）せ掛けて、またたく間に廊下をすっ飛んで行ったのは、あのお光であったが。
　直（すぐ）に小春が、客の意を得て、例の卓上電話で、二人の膳を帳場に通すと、今度註文をうけに出たのは、以前の、歯を染めた寂しい婦（おんな）で、しょんぼりと起居（たちい）をするのが、何だか、産女鳥（うぶめ）のように見えたほど、――時間はさまでにもなかったが、わけてこの座敷は陰気だった。
　頼もしいほど、陽気に賑（にぎや）かなのは、廂（ひさし）はずれに欄干の見える、崖の上の張出しの座敷で、客も大勢らしい、四五人の、芸妓の、いろいろな声に、客のがまじって、唄う、弾く、踊っていた。
　船の舳（みよし）の出たように、もう一座敷重（かさな）って、そこにも三味線（さみせん）の音がしたが、時々哄（どっ）と笑う声は、天狗（てんぐ）が谺（こだま）を返すように、崖下の庭は暮れるものを、いつまでも電燈がつかない。
　小春の藍（あい）の淡い襟、冷い島田が、幾度（いくたび）も、縁を覗（のぞ）いて、ともに燈（ともし）を待ちもした。
　この縁の突当りに、上敷（うわしき）を板に敷込んだ、後架（こうか）があって、機械口の水も爽（さわやか）だったのに、その暗紛れに、教授が入った時は一滴の手水（ちょうず）も出なかったので、小春に言うと、電話までもなく、帳場へ急いで、しばらくして、真鍮（しんちゅう）の水さしを持って来て言うのには、手水は発動機で汲上（くみあ）げている処、発電池に故障があって、電燈もそのために後（おく）れると、帳場で言っているそうで。そこで中縁（なかえん）の土間の大（おおき）な石の手水鉢、ただし落葉が二三枚、不思議に燈籠に火を点（とも）したように見えて、からからに乾いて水はない。そこへ誘って、つき膝で、艶（えん）になまめかしく颯（さっ）と流してくれて、
「あれ、はんけちを田圃道（たんぼみち）で落して来て、……」
「それも死神の風呂敷だったよ。」
「可恐（こわ）いわ、旦那さん。」

　その水さしが、さて……いまやっぱり、手水鉢の端（はた）に据（すわ）っているのが幽（かすか）に見える。夕暮の鷺（さぎ）が長い嘴（くちばし）で留ったようで、何となく、水の音も、ひたひたとするようだったが、この時、木菟（みみずく）のようになって、とっぷりと暮れて真暗（まっくら）だった。

「どうした、どうした。……おお、泣いているのか。――私は……」
「ああれ、旦那さん。」
　と、厠（かわや）の板戸を、内から細目に、小春の姿が消えそうに、
「私、つい、つい、うっかりして、あのお恥かしくって泣くんですわ……ここには水がありません。」
「そうか。」
　と教授が我が手で、その戸を開けてやりつつ、
「こっちへお出で、かけてやろう。さ。」
「は。」
「可（い）いか、十分に……」
「あれ、どうしましょう、勿体ない、私は罰が当ります。」
　懐紙に二階の影が散る。……高い廊下をちらちらと燭台（しょくだい）の火が、その高楼（たかどの）の欄干（てすり）を流れた。
「罰の当ったはこの方だ。――しかし、婦人（おんな）の手に水をかけたのは生れてからはじめてだ。赤ん坊になったから、見ておくれ。お庇（かげ）で白髪が皆消えて、真黒（まっくろ）になったろう。」
　まことに髪が黒かった。教授の顔の明るさ。
「この手水鉢は、実盛（さねもり）の首洗（くびあらい）の池も同じだね。」
「ええ、縁起でもない、旦那さん。」
「ま、姦通（まおとこ）め。ううむ、おどれ等。」
「北国一だ。……危（あぶね）えよ。」
　殺した声と、呻（うめ）く声で、どたばた、どしんと音がすると、万歳と、向（むこう）二階で喝采（やんや）、ともろ声に喚（わめ）いたのとほとんど一所に、赤い電燈が、蒟蒻（こんにゃく）のようにぶるぶると震えて点（つ）いた。

　　　　　　　七

　小春の身を、背に庇（かば）って立った教授が、見ると、繻子（しゅす）の黒足袋の鼻緒ずれに破れた奴（やつ）を、ばたばたと空に撥（は）ねる、治兵衛坊主を真俯向（まうつむ）けに、押伏せて、お光が赤蕪（あかかぶ）のような膝をはだけて、のしかかっているのである。
「危い――刃ものを持ってるぞ。」
　絨毯（じゅうたん）を縫いながら、治兵衛の手の大小刀（おおナイフ）が、しかし赤黒い電燈に、錆蜈蚣（さびむかで）のように蠢（うごめ）くのを、事ともしないで、
「何が、犬にも牙（きば）がありゃ、牛にも角があるだあね。こんな人間の刃ものなんぞ、どうするかね。この馬鹿野郎。それでも私が来ねえと、大事なお客さんに怪我をさせる処だっけ。飛んでもねえ嫉妬野郎（やきもちやろう）だ。大（でけ）い声を出してお帳場を呼ぼうかね、旦那さん、どうするね。私が一つ横ずっぽう撲（は）りこくってやろうかね。」
「ああ、静（しずか）に――乱暴をしちゃ不可（いけな）い。」
　教授は敷居へ、内へ向けて引きながら、縁側の籐椅子（とういす）に掛けた。
「君は、誰を斬るつもりかね。」
「うむ、汝（おどれ）から先に……当前（あたりまえ）じゃい。うむ、放せ、口惜（くやし）いわい。」
「迷惑をするじゃあないか。旅の客が湯治場の芸妓（げいしゃ）を呼んで遊んだが、それがどうした。」
「汝（おどれ）、俺の店まで、呼出しに、汝、逢曳（あいびき）にうせおって、姦通（まおとこ）め。」
「血迷うな、誤解はどうでも構わないが、君は卑劣だよ。……使った金子（かね）に世の中が行詰（ゆきづま）って、自分で死ぬのは、間違いにしろ、勝手だが、死ぬのに一人死ねないで、未練にも相手の女を道づれにしようとして附絡（つけまと）うのは卑劣じゃあないか。――投出す生命（いのち）に女の連（つれ）を拵（こさ）えようとするしみったれさはどうだ。出した祝儀に、利息を取るよりけちな男だ。君、可愛い女と一所に居る時は、蚤（のみ）が一つ余計に女にたかっても、ああ、おれの身をかわりに吸え、可哀想だと思うが情だ。涼しい時に虫が鳴いても、かぜを引くなよ、寝冷（ねびえ）をするなと念じてやるのが男じゃないか。――自分で死ぬほど、要らぬ生命（いのち）を持っているなら、おなじ苦労をした女の、寿命のさきへ、鼻毛をよって、継足（つぎたし）をしてやるが可（い）い。このうつくしい、優しい女を殺そうとは何事だ。これ聞け。俺も、こんな口を利いたって、ちっとも偉い男ではない。お互に人間の中の虫だ。――虫だが、書物ばかり食っている、しみのような虫だから、失礼ながら君よりは、清潔（きれい）だよ。それさえ……それでさえ、聞けよ。――心中の相談をしている時に、おやじが蜻蛉（とんぼ）釣る形の可笑（おかし）さに、道端へ笑い倒れる妙齢（としごろ）の気の若さ……今もだ……うっかり手水（ちょうず）に行って、手を洗う水がないと言って、戸を開け得ない、きれいな女と感じた時は、娘のような可愛さに、唇の触ったばかりでも。」
「ううむ、ううむ。」と呻（うな）った。
「申訳のなさに五体が震える。何だ、その女に対して、隠元、田螺（たにし）の分際で、薄汚い。いろも、亭主も、心中も、殺すも、活（いか）すもあるものか。――静（しずか）にここを引揚げて、早く粟津の湯へ入れ――自分にも二つはあるまい、生命（いのち）の養生をするが可（い）い。」
「餓鬼めが、畜生！」
「おっと、どっこい。」
「うむ、放せ。」
「姐（ねえ）さん、放しておやり。」
「危（あぶね）え、旦那さん。」
「いや、私はまだその人に、殺されも、斬られもしそうな気はしない。お放し。」
「おお、もっともな、私がこの手を押えているで、どうする事も出来はしねえだ。」
「さあ、胸を出せ、袖を開けろ。私は指一つ圧（おさ）えていない。婦人（おんな）が起（た）ってそこへ縋（すが）れば、話は別だ。桂清水（かつらしみず）とか言うので顔を洗って私も出直す――それ、それ、見たが可（い）い。婦人（おんな）は、どうだ、椅子の陰へ小さく隠れて、身を震わしているじゃあないか。――帰りたまえ。」
　また電燈が、滅びるように、呼吸（いき）をひいて、すっと消えた。
「二人とも覚えてけつかれ。」
「この野郎、どこから入った。ああ、――そうか。三畳の窓を潜（くぐ）って、小（ちっ）こい、庭境（にわざかい）の隣家（となり）の塀から入ったな。争われぬもんだってば。……入った処から出て行くだからな。壁を摺（ず）って、窓を這（は）って、あれ板塀にひッついた、とかげ野郎。」
　小春は花のいきするように、ただ教授の背後（うしろ）から、帯に縋って、さめざめと泣いていた。

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