２

　もうこの辺りは山である。鬱々と木立が繁っている。人家もなければ人気もない。夜の闇が四辺（あたり）を領している。ズンズン恐れず巫女が行く。着ている白衣（びゃくえ）が生白く見える。時々月光が木間を洩れ、肩のあたりを淡（うす）く照らす。
　鹿苑院（ろくおんいん）金閣寺、いつかその辺りも通ってしまった。だんだん山路が険しくなる。いよいよ木立が繁り増さり、気味の悪い夜鳥（よどり）の啼声がする。
　巫女はズンズン歩いて行く。
「一体どこまで行くのだろう？」若武士はいささか気味悪くなった。だが断念はしなかった。足音を忍んでつけて行く。
　一際こんもりした森林が、行手にあたって繁っている。ちょうどその前まで来た時であった。巫女は突然足を止め、グルリと振り返ったものである。
「若い綺麗なお侍さん、お見送り有難うございました。もう結構でございます。どうぞお帰り下さいまし。これから先は秘密境、迷路がたくさんございます。踏み込んだが最後帰れますまい」それから不意に叱るように云った。「犯してはならぬよ我等の領地を！　宏大な「処女造庭」境を！」
「おっ」と若武士は驚いたが、同時に怒りが湧き起こった。「何を女め！　不埒（ふらち）な巫女！　二条通りで我君の雑言、ご治世を詈ったそればかりか、拙者を捉えて子供扱い、許さぬぞよ。縛め捕る！」ヌッと一足踏み出した。
「捕ってごらんよ」とおちついた声、それで巫女はまた云った。「悪いことは云わぬよ。帰るがいい、お前が穢（きたな）い侍なら、北野あたりで殺しもしたろう、可愛い綺麗な侍だったから、ここまで送らせて来たのだよ。だが今夜はお帰りよ。そうして妾を覚えておいで、もう一度ぐらいは会うだろう、お帰りお帰り、さあ今夜は」
　馬鹿にしきった態度である。
　本当に怒った若い武士は、手捕りにしようと思ったのだろう、「観念！」と叫ぶと躍りかかった。
　それより早く、不思議な巫女は、サ――ッと後へ飛び退いたが、「お馬鹿ちゃんねえ」と云ったかと思うと、片手をヌーッと頭上へ上げた。キラキラ光る物がある。巨大な星でも捧げたようだ。カーッと烈しい青光る焔（ほのお）、そこから真直ぐに反射して、若い武士の眼を射た。魔法か？　いやいやそうではない。胸にかけていた円鏡そいつを右手に捧げたのである。
　だがそれにしても不思議である、いかに月光が照らしたとは云え、そんな鏡がそんなにも強い、焔のような光芒をどうして反射したのだろう？
「あッ」と呻（うめ）いた若い武士は、二三歩背後（うしろ）へよろめいたが、ガックリ地面へ膝をついた。しかし勇気は衰えなかった。立ち上ると同時に太刀を抜き、
「妖婦！」と一躍（やく）切り込んだ。
「勇気があるねえ、いっそ可愛いよ。だが駄目だよ、お止めお止め」
　沈着（おちつ）き払った巫女の声が、同じ場所から聞こえてきた。いぜん鏡を捧げている。キラキラキラキラと反射する。それが若武士の眼を射る。どうにも切り込んで行けないのである。
　とはいえ若武士も勇士と見える。両眼瞑（つむ）ると感覚だ。柄を双手に握りしめ「ウン」とばかりに突き出した。
　だが何の手答えもない。ギョッとして眼を開いた眼の前に、十数本の松火（たいまつ）が、一列にタラタラと並んでいた。
　異様の扮装をした十数人の男が、美々（びび）しい一挺の輿（こし）を守り、若武士の眼前（めのまえ）にいるではないか。
　いつの間にどこから来たのだろう？　森の奥から来たらしい。町人でもなければ農夫でもない。庭師のような風俗である。そのくせ刀を差している。その立派な体格風貌、その点から云えば武士である。
　若武士などへは眼もくれず、巫女の前へ一斉に跪坐（ひざまず）いたが、「いざ姫君、お召し下さりませ」
「ご苦労」と家来に対するように、巫女は鷹揚に頷いたが、ユラリとばかりに輿に乗った。
「さようならよ、逢いましょうねえ、いずれは後日、ここの森で……綺麗で若くて勇しい、妾の好きなお侍さん」［＃「妾の好きなお侍さん」」は底本では「妾の好きなお侍さん」。」］
　それから巫女は意味ありげに笑った。
「さあお遣りよ、急いで輿を！」
　松火で森を振り照らし、スタスタと奥へ行ってしまった。

３

　信長の居城安土（あづち）の城、そこから乗り出した小舟がある。
　春三月、桜花（おうか）の候、琵琶の湖水静かである。
　乗っているのは信長の寵臣、森右近丸（もりうこんまる）と云って二十一歳、秀でた眉、鋭い眼、それでいて非常に愛嬌がある。さぞ横顔がよいだろう、そう思われるような高い鼻、いわゆる皓歯（こうし）それを蔽て、軽く結ばれている唇は、紅を注したように艶がよい。笑うと左右にえくぼが出来る。色が白くて痩せぎすで、婦人を想わせるような姿勢ではあるが、武道鍛錬だということは、ガッシリ据わった腰つきや、物を見る眼の眼付で解（わか）る。だが動作は軽快で、物の云い方など率直で明るい。どこに一点の厭味もない。まずは武勇にして典雅なる、理想的若武士（わかざむらい）ということが出来よう。
　かの有名な森蘭丸（らんまる）。その蘭丸の従兄弟（いとこ）であり、そうして過ぐる夜衣笠山まで、巫女を追って行った若武士なのである。信長の大切の命を受け、京へ急（いそ）いでいるところであった。
　天正七年春の午前、湖水の水が膨らんでいる。水藻の花が咲いている。水鳥が元気よく泳いでいる。舟が通ると左右へ逃げる。だがすぐ仲よく一緒になる。よい天気だ、日本晴れだ、機嫌よく日光が射している。
　舟はズンズン駛（はし）って行く。軽舟（けいしゅう）行程半日にして、大津の宿まで行けるのである。
　矢走（やばせ）が見える、三井寺が見える、もう大津へはすぐである。
　とその時事件が起こった。どこからともなく一本の征矢（そや）が、ヒュ――ッと飛んで来たのである。舟の船首（へさき）へ突っ立った。
「あっ」と仰天する水夫（かこ）や従者、それを制した右近丸は、スルスルと近寄って眺めたが、
「ほほうこいつは矢文だわい」
　左様、それは矢文であった。矢羽根から二三寸下ったところに、畳んだ紙が巻き付けてある。
　矢を引き抜いた右近丸はクルクルと紙を解きほぐすと、スルスルと開いて見た。
「南蛮寺の謎手に入れんとする者信長公一人（いちにん）にては候（そうろう）まじ、我等といえども虎視耽々、尚その他にも数多く候」
　これが記された文字であった。
「成程」と呟いたが右近丸は些少（いささか）驚いた様子であった。「俺の用向きを知っていると見える。俺を嚇そうとしているらしい。これは用心をしなければならない。何者がどこから射たのだろう」四辺（あたり）を見廻したが解（わか）らなかった。たくさん舟が通っている。帆船もあれば漁船もある。商船（あきないぶね）も通っている。だがどの舟から射たものやら、少しも見当が付かなかった。
「さあ、舟遣れ、水夫（かこ）ども漕げ」
　そこで小舟は駛（はし）り出した。

　その同じ日の夕方のこと――ここは京都四条坊門、南蛮寺が巨然と聳えている。その周囲は四町四方、石垣の中に作られたは、紅毛ぶりの七堂伽藍。金銀を惜まぬ立派なものだ。
　夕（ゆうべ）の鐘が鳴っている。讃美歌の合唱が聞こえている。
　「アベ　マリア！　……アベ　マリア！」
　美しい神々しい清浄な声！
　ボーン！　梵鐘！　神秘的の音！
　それらが虚空へ消えて行く。
　この南蛮寺の傍らに、こんもり庭木にとりかこまれた、一軒の荒れた屋敷があった。
　この頃京都（みやこ）で評判の高い、多門兵衛（たもんひょうえ）という弁才坊（今日のいわゆる幇間（たいこもち））と、十八になる娘の民弥（たみや）、二人の住んでいる屋敷である。
　今日も二人は縁（えん）に腰かけ、さも仲よく話している。
　だが本当に多門兵衛という老人、そんな卑しい弁才坊だろうか？
　どうもそうとは思われない。深い智識を貯えたような、聡明で深味のあるその眼付、高貴の血統を暗示するような真直ぐで、正しい高い鼻、錠を下ろしたような緊張（ひきし）まった口、その豊かな垂頬から云っても、卑しい身分とは思われない。民弥の方もそうである。その大量な艶のよい髪、二重瞳の切長の眼、彫刻に見るような端麗な鼻梁、大きくもなければ小さくもない、充分調和のよい受口めいた口、結んでいても開いていても、無邪気な微笑が漂よっている。身長（せい）も高く肉附もよく、高尚な健康美に充たされている。行儀作法を備えているとともに、武術の心得もあるらしく、その「動き」にも無駄がない。
　親子であることには疑いない。万事二人はよく似ている。そうして二人ながら貧しいとみえ、粗末な衣裳を着ているが、しかし大変清らかである。

４

「ねえ民弥さん民弥さん、よい天気でございますねえ」
　こう云ったのは弁才坊で、自分の娘を呼びかけるのに、民弥さんとさんの字を付けている。ひどく言葉が砕けている。
「はいはい本当によいお天気で、春らしい陽気になりました。こんな日にお出かけになりましたら、お貰いもたくさんありましょうに、弁才坊さん弁才坊さん、町へお出かけなさりませ」
　民弥は民弥でこんなことを云っている。自分の父親を呼びかけるのに、弁才坊さんと云っている。
　だがこいつは常時（いつも）なのである。真実の親子でありながら、お友達のような調子なのである。とても二人ながら剽軽（ひょうきん）なのである。
「お貰いに行くのも結構ですが、今日は二人で遊びましょう。色々の花が咲きました、桜に山吹に小手毬（こてまり）草に木瓜（ぼけ）に杏（すもも）に木蘭（もくらん）に、海棠（かいどう）の花も咲きました」こう云ったのは弁才坊。
「ほんとにほんとにこのお庭は、お花で一杯でございます。往来さえ見えない程で」こう云ったのは民弥である。
「今日はお花見を致しましょう。お酒を一口戴きたいもので」
「お合憎様でございます。一合の酒さえございません」民弥は笑って相手にしない。
「ははあ、左様で、ではお茶でも」
「お茶もお合憎様でございます。久しく切れて居りますので」
「おやおやそいつは困りました。では白湯（さゆ）なりと戴きましょう」
「差し上げたくはございますが、お湯を沸かす焚物（たきもの）がございません」民弥はやっぱり相手にしない。
　これにはどうやら弁才坊も少しばかり吃驚（びっくり）したらしい。
「ははあ焚物もございませんので」
「明日の朝いただく御飯さえ、実はないのでございます」
「随分貧乏でございますな」
「今に始まりは致しません。昔から貧乏でございます」
「これはいかにも御尤（ごもっとも）、昔から貧乏でございます」こうは云ったが弁才坊は意味ありそうに云い続けた。「だが大丈夫でございますよ。苦の後には楽が来る、明日（あした）にでもなると百万両が、ころげ込むかも知れません」
「はいはい左様でございますとも。百万両は愚かのこと、大名になれるかも知れません」
「そうなった日の暁（あかつき）には、この弁才坊城を築き、兵を財（たくわ）え武器を調（ととの）え威張って威張って威張ります」
「そうなった日の暁には、この民弥さんも輿（こし）に乗り、多くの侍女を従えて、都大路（おおじ）を打たせます」
「どうやらそういう栄華の日が、すぐ間近く迫ったようで」
「結構なことでございます」
「これまでは苦労を致しました」
「ほんとにお気の毒でございました」
「いえいえ私（わたし）より民弥さんの方が、一層お気の毒でございました」
「何の何のどう致しまして、弁才坊様あなたの方が、一層ご苦労なさいました」
「苦は楽の種、苦は楽の種、アッハハハ楽になったら、この三年間の苦しみが、笑い話になりましょう」
「そうしたいものでございます」
「きっとなります。きっとなります」
「お父様！」とここで娘の民弥は俄（にわか）に調子を改めたが、四辺（あたり）を憚った鋭い声で「遂げられたのでございましょうか？　年月重ねられたご研究が？」
「うむ」とこれも弁才坊、がぜん態度を一変したが「民弥、遂げたぞ、ようやくのことで！」
「で、その旨信長公へ？」
「うむ、昨日（きのう）云ってやった！」
「では追っつけお使者が参り？」
「そうだ、この私（わし）の研究材料をお買い上げ下さるに相違ない」
「ああそうなったら私達は……」
「昔の身分に返（かえ）れるのだ」
　ここで親子は沈黙し、その眼と眼とを見合せた。
　まだ梵鐘が鳴っている。
　讃美歌の声も聞こえている。
　庭の桜が夕風に連れ、ホロホロホロホロと散ってくる。
　ヌッと立った弁才坊は、「民弥！」とじっと娘を見た。「秘密の一端明かせてやろう、部屋へおいで、来るがよい」
　縁（えん）を上って行く後から、従（つ）いて行ったのは娘の民弥で、二人家の内へ隠（かく）れた時、老桜の陰からスルスルと忍び出た一人の人物があった。

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