酒乱の関白

　ちょうどこの頃主殿（おもや）の樓の、華麗を極めた大広間で、関白秀次が喚いていた。
「女は死んだか、自害したか、ワッ、ハッ、ハッ、それもよかろう。死にたい奴は死ぬがよい。殺してくれなら殺してもやろう。たかが卑しい女一人だ！　切ろうと縊（くび）ろうと俺のままよ！　これこれ死骸を片付けろ！　目障りだ目障りだ持って行け！　……さあさあ酒だ！　酌をせい！　今夜は徹夜で飲み明かす。お前達も飲め、俺も飲む」
　蒼白の顔色、充血した眼、釣り上った眉、歯を剥いた口、これが関白たる貴人であろうか？　そんなようにも思われるほどに、すさみにすさんだ容貌である。髪を茶筌に取り上げて、練絹の小袖を纏っている。盃を握った右の手が、ブルブルと恐ろしく顫えている。癇をつのらせている証拠である。
　金泥銀泥で塗り立てられた、絢爛を極めた盃盤が、無数に立てられた銀燭に照らされ、蒔絵をクッキリと浮き出している。朱色に塗られた長柄の銚子が、次から次と運ばれて来る。床の間には黄金の香炉があって、催情的の香の煙が、太い紐のように立っている。
「お那々（なな）、謡え！　幸若（こうわか）、舞え！　伴作（ばんさく）々々鼓を調べろ！」
　またも秀次は喚き出した。
「……何を恐れる！　天下人だぞ！　何を遠慮する、関白だ！　一天四界俺の物だ！　何を怯える、石田、増田に！　巷の童（わらべ）どもが悪口を云わば、用捨はいらない、切ってすてろ！　妻妾の数三十余人！　それがどうした、少ないくらいだ！　まだまだ美人を集めて見せる！　俺を殺生関白だという！　殺生ならぬ人間がどこにある！　政治に暗く人心離反し衆人俺を笑うという！　伏見の爺（おやじ）が悪いからだ！　爺が政治を執っているからだ。で俺は飾り物だ！　虚器を擁しているばかりだ！　不平もあろう、淫蕩にもなろう、残忍にもなろう、酷薄にもなろう！　しかも関白をやめさせようとする。淀君の子を立てようとする。で、俺を迫害する！　僻むのは当然だ当然だ！　……騒げ、はしゃげ、謡え、舞え！　京都の柔弱兒を驚かせてやれ！　注げ！　酒だ！　イスパニアの酒だ！　……安南（あんなん）、交趾（こうし）から献上した、紅玉（ルビー）色をした酒を注げ！　バタニア胡椒を酒へ入れろ！　さぞ舌ざわりがよいだろう。酔が烈しく廻るだろう。……ソレソレこぼれた酒がこぼれた！　スラスの懸布で拭くがいい。……鳥銃をもて、鳥銃をもて、往来の奴を撃ってやろう。象眼入の鳥銃がいい！　暹羅（しゃむ）から献じたあいつがいい。……沈香で部屋をくゆらせろ、伽羅で部屋をくゆらせろ！　龍涎香で部屋をくゆらせろ！」
　金銀で飾った脇息に倚って、秀次はのべつに喚き立てる。
　座に列なっている妻妾や侍女（こしもと）や、近習役や茶道衆や、幸若太夫の面々は、顔を見合わせて黙っている。
　たった今女が死んだのである。懐刀で自害をしたのである。で、すっかり怯かされている。その上に例の酒乱が出て、秀次の態度が兇暴になった。果たしてどうなることだろう？　で、黙っているのである。
　狩野永徳の唐獅子の屏風、海北友松（うみきたゆうしょう）の牡丹絵の襖、定家俊成（ていかしゅんぜい）の肉筆色紙を張り交ぜにした黒檀縁の衝立、天井は銀箔で塗られて居り、柱は珊瑚で飾られて居る。そういう華美の大広間も秀次の喚く兇暴の声で、ビリビリ顫えるばかりである。
　と、秀次は眼を据えたが、一人の侍女へ視線を止めた。
「これこれ其方（そち）は何というぞ」
「妾（わたくし）は千浪（ちなみ）と申します」
　オドオド顫えながら答えたのは、秀次の愛妾葛葉（くずは）の方が、この頃になって召しかかえた、十七の処女（おぼこ）らしい侍女であった。
「千浪というか、よい名だよい名だ。参れ参れここへ参れ！」


愛妾の死

　淫蕩とそうして兇暴の光を、その眼の中へ漂わせながら、こう秀次に呼びかけられて、千浪はいよいよ顫え出した。
「はい」と云ったものの近寄ろうとはしない。あべこべに葛葉の背後（うしろ）へ隠れて、体を縮めるばかりであった。
「何も恐れることはない。取って食おうとは云っていない。可愛がってやろうと云っているのだ。参れ！　厭かな？　厭なことはあるまい」
　秀次はヒョロヒョロと立ち上ったが、千浪の方へ歩き出した。
　と、そういう様子を見て、血相を変えた女がある。他ならぬ愛妾葛葉の方で、かばうように千浪を蔽うたが、
「許しておやり遊ばしませ。まだこの子はほんの処女（おぼこ）で、可哀そうな子にござります」
　しかし葛葉の顔にあるものは、決して同情や愛憐ではなくて、むしろ自分の寵愛を、侍女（こしもと）の千浪に横取られることを、恐れて案じているところの、妾（めかけ）らしい嫉妬の情であった。
「ナニ処女、ははあそうか」
　秀次はカラカラと笑ったが、
「一層よいの、処女に限る。……其方（そち）は幾年（いくつ）だ？　二十九だったかな。年から云っても盛りは過ぎた。もう俺には興味はない。……代りに千浪をよこすがよい」
　秀次はなおもヒョロヒョロと進む。
　あれ！　というように声を上げて、千浪が立って逃げ出したところを、飛びかかって秀次は小脇に抱いた。
「もがけもがけ、あばれろあばれろ、そのつどお前の軟かい肌が、俺の体へぶつかるばかりだ！　小鳥よ、捕らえた！　可愛い色鳥！」
　ズルズルと引き立てて行こうとした。
　その秀次の両の足を、しっかりと抱いた者があった。やはり葛葉の方である。
　冷やかに秀次は睨んだが、
「嫉妬か！」
「上様！」
「邪魔をするか！」
「はなしておやり遊ばしませ」
「其方（そち）こそ放せ！　手を放せ！」
「上様、お慈悲にござります」
「ふん」といかにも憎々しく、秀次は鼻を鳴らしたが
「先刻（さっき）自害をした女のように其方も自害をしたいそうな」
「いっそお手にかけて下さりませ」
「望みか！」と云うと秀次は、ドンと片足を持ち上げたが、ウンとばかりに蹴仆した。
　と、悶絶をする声がした、胸を蹴られた葛葉の方は裾を乱して伏し転んだ。
　一瞬間のざわめきの起こったのは、座に侍（はべ）っていた妻妾や近習が、一時に動揺したからであった。その動揺が静まると、反動的の静けさが、大広間一杯に拡がった。
「今夜はこれで二人死んだ。おそらくまだまだ殺されるだろう。殺せ殺せ、目茶苦茶に殺せ！　聚楽の栄華も先が知れている」
　こう呟いた者があったが、刺繍（ぬいとり）の肩衣に前髪立の、眼のさめるような美少年であった。美童は不破伴作（ふわばんさく）であった。
　狂人じみた目付きをして、秀次は大広間を見廻したが、
「目障りになる！　片付けろ！　死骸は厭だ！　井戸へでも沈めろ！」
　それから千浪を引きずったが、
「今夜の伽（とぎ）だ！　嬉しそうに笑え！」
　で、襖を開けようとした。
　と、その襖が向こうから開いて、
「孫七郎様」と云う声が聞こえてきた。優しくて穏かではあったけれど、威厳のある老女の声であった。
　つと立ちいでた人物がある。
　円頂黒衣鼠色の衣裳、手に珠数をつまぐっている。眉長く鼻秀で、額は広く頤は厳しい。澄んではいるが鋭い眼、頬に無数の皺はあるが、かえって顔を高貴にしている。
　これこそ女傑幸蔵主（こうぞうす）であった。
「相変わらずのお悪戯（いた）でござりますか」
　あたかも子供でもあしらうように、こう秀次に云いかけたが、咎めるような調子はなくて、なだめるような調子があった。そうしてそれが大広間の殺気と、秀次の兇暴の心持とを、平和な甘いものにした。
「幸蔵主の姥か」と鼻白んだように、秀次は千浪の手を放したが、
「俺（わし）はな心が寂しいのだよ」
　云い云い元の座へ押し坐った。
　と、幸蔵主も膝を揃えて、秀次の前へ坐ったが、手を上げると大広間を撫でるようにした。立ち去れという所作なのである。
　これで助かったというように、座に並んでいた妻妾達が近習の武士達と立ち上って、一整に姿をかくした後には秀次と幸蔵主ばかりが残された。

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