四

　――きみ、きみ――
　白鷺に向って声を掛けた。
「人に聞かれたのでは極（きま）りが悪いね……」
　西明寺を志して来る途中、一処、道端の低い畝（あぜ）に、一叢（ひとむら）の緋牡丹（ひぼたん）が、薄曇る日に燃ゆるがごとく、二輪咲いて、枝の莟（つぼみ）の、撓（たわわ）なのを見た。――奥路に名高い、例の須賀川の牡丹園の花の香が風に伝わるせいかも知れない、汽車から視（なが）める、目の下に近い、門（かど）、背戸、垣根。遠くは山裾（やますそ）にかくれてた茅屋（かやや）にも、咲昇る葵（あおい）を凌（しの）いで牡丹を高く見たのであった。が、こんなに心易い処に咲いたのには逢わなかった。またどこにもあるまい。細竹一節の囲（かこい）もない、酔える艶婦（えんぷ）の裸身である。
　旅の袖を、直ちに蝶の翼に開いて――狐が憑（つ）いたと人さえ見なければ――もっとも四辺（あたり）に人影もなかったが――ふわりと飛んで、花を吸おうとも、莟を抱こうとも、心のままに思われた。
　それだのに、十歩……いや、もっと十間ばかり隔たった処に、銑吉が立停（たちど）まったのは、花の莟を、蓑毛（みのけ）に被（かつ）いだ、舞の烏帽子（えぼし）のように翳（かざ）して、葉の裏すく水の影に、白鷺が一羽、婀娜（あだ）に、すっきりと羽を休めていたからである。
　ここに一筋の小川が流れる。三尺ばかり、細いが水は清く澄み、瀬は立ちながら、悠揚として、さらさらと聞くほどの音もしない。山入（やまいり）の水源は深く沈んだ池沼（ちしょう）であろう。湖と言い、滝と聞けば、末の流（ながれ）のかくまで静（しずか）なことはあるまいと思う。たとい地理にしていかなりとも。
　――松島の道では、鼓草（たんぽぽ）をつむ道草をも、溝を跨（また）いで越えたと思う。ここの水は、牡丹の叢（むら）のうしろを流れて、山の根に添って荒れた麦畑の前を行き、一方は、角（つの）ぐむ蘆（あし）、茅の芽の漂う水田であった。
　道を挟んで、牡丹と相向う処に、亜鉛（トタン）と柿（こけら）の継はぎなのが、ともに腐れ、屋根が落ち、柱の倒れた、以前掛茶屋か、中食（ちゅうじき）であったらしい伏屋の残骸（ざんがい）が、蓬（よもぎ）の裡（なか）にのめっていた。あるいは、足休めの客の愛想に、道の対（むこ）う側を花畑にしていたものかも知れない。流転のあとと、栄花の夢、軒は枯骨のごとく朽ちて、牡丹の膚（はだ）は鮮紅である。
　古蓑（ふるみの）が案山子（かかし）になれば、茶店の骸骨も花守をしていよう。煙は立たぬが、根太を埋めた夏草の露は乾かぬ。その草の中を、あたかも、ひらひら、と、ものの現（うつつ）のように、いま生れたらしい蜻蛉（とんぼ）が、群青（ぐんじょう）の絹糸に、薄浅葱（うすあさぎ）の結び玉を目にして、綾の白銀（しろがね）の羅（うすもの）を翼に縫い、ひらひら、と流（ながれ）の方へ、葉うつりを低くして、牡丹に誘われたように、道を伝った。
　またあまりに儚（はかな）い。土に映る影もない。が、その影でさえ、触ったら、毒気でたちまち落ちたろう。――畷道（なわてみち）の真中（まんなか）に、別に、凄（すさま）じい虫が居た。
　しかも、こっちを、銑吉の方を向いて、髯（ひげ）をぴちぴちと動かす。一疋七八分にして、躯（み）は寸に足りない。けれども、羽に碧緑（あおみどり）の艶（つや）濃く、赤と黄の斑（ふ）を飾って、腹に光のある虫だから、留った土が砥（と）になって、磨いたように燦然（さんぜん）とする。葛上亭長（まめ）、芫青（あお）、地胆（つち）、三種合わせた、猛毒、膚（はだえ）に粟（あわ）すべき斑（はんみょう）の中（うち）の、最も普通な、みちおしえ、魔の憑（つ）いた宝石のように、燿（ぎらぎら）と招いていた。
「――こっちを襲って来るのではない。そこは自然の配剤だね。人が進めば、ひょいと五六尺退（しさ）って、そこで、また、おいでおいでをしているんだ。碧緑赤黄の色で誘うのか知らん。」
　蜻蛉では勿論ない。それを狙っているらしい。白鷺が、翼を開くまでもなかった。牡丹の花の影を、きれいな水から、すっと出て、斑の前へ行（ゆ）くと思うと、約束通り、前途（むこう）へ退（さが）った。人間に対すると、その挙動は同一（おんなじ）らしい。……白鷺が再び、すっと進む。
　あの歩（あし）の運びは、小股（こまた）がきれて、意気に見える。斑は、また飛びしさった。白鷺が道の中を。……
　――きみ、――きみ――
「うっかり声を出して呼んだんだよ、つい。……毒虫だ、大毒だ。きみ、哺（くわ）えてはいけないと。あの毒は大変です、その卵のくッついた野菜を食べると、血を吐いて即死だそうだ。
　現に、私がね、ただ、触られてかぶれたばかりだが。
　北国（ほっこく）の秋の祭――十月です。半ば頃、その祭に呼ばれて親類へ行った。
　白山宮（はくさんぐう）の境内、大きな手水鉢（ちょうずばち）のわきで、人ごみの中だったが、山の方から、颯（さっ）と虫が来て頬へとまった。指のさきで払い落したあとが、むずむずと痒（かゆ）いんだね。
　御手洗（みたらし）は清くて冷い、すぐ洗えばだったけれども、神様の助けです。手も清め、口もそそぐ。……あの手をいきなり突込（つっこ）んだらどのくらい人を損（そこな）ったろう。――たとい殺さないまでもと思うと、今でも身の毛が立つほどだ。ほてって、顔が二つになったほど幅ったく重い。やあ、獅子（しし）のような面（つら）だ、鬼の面（めん）だ、と小児（こども）たちに囃（はや）されて、泣いたり怒ったり。それでも遊びにほうけていると、清らかな、上品な、お神巫（みこ）かと思う、色の白い、紅（もみ）の袴（はかま）のお嬢さんが、祭の露店に売っている……山葡萄（やまぶどう）の、黒いほどな紫の実を下すって――お帰んなさい、水で冷すのですよ。
　――で、駆戻ると、さきの親類では吃驚（びっくり）して、頭を冷して寝かしたんだがね。客が揃って、おやじ……私の父が来たので、御馳走（ごちそう）の膳（ぜん）の並んだ隣へ出て坐った処、そこらを視（み）て、しばらくして、内の小僧は？……と聞くんだね。袖の中の子が分らないほど、面（つら）が鬼になっていたんです。おやじの顔色が変ると、私も泣出した。あとをよくは覚えていないんだが、その山葡萄を雫（しずく）にして、塗ったり吸ったりして無事に治った……虫は斑だった事はいうまでもないのです。」
「何と、はあ、おっかねえもんだ、なす。知らねえ虫じゃねえでがすが、……もっとも、あの、みちおしえは、誰も触らねえ事にしてあるにはあるだよ。」
「だから、つい、声も掛けようではないか。」
「鷺の鳥はどうしただね。」
「お爺さん、それは見ていなかったかい。」
「なまけもんだ、陽気のよさに、あとはすぐとろとろだ。あの潰屋（つぶれや）の陰に寝ころばっておったもんだでの。」
　白鷺はやがて羽を開いた。飛ぶと、宙を翔（かけ）る威力には、とび退（しさ）る虫が嘴（くちばし）に消えた。雪の蓑毛（みのけ）を爽（さわやか）に、もとの流（ながれ）の上に帰ったのは、あと口に水を含んだのであろうも知れない。諸羽（もろはね）を搏（う）つと、ひらりと舞上る時、緋牡丹の花の影が、雪の頸（うなじ）に、ぼっと沁（し）みて薄紅（うすくれない）がさした。そのまま山の端（は）を、高く森の梢（こずえ）にかくれたのであった。
「あの様子では確（たしか）に呑んだよ、どうも殺（や）られたろうと思うがね。」
　爺（じい）は股引（ももひき）の膝を居直って、自信がありそうに云った。
「うんや、鳥は悧巧（りこう）だで。」
「悧巧な鳥でも、殺生石には斃（おち）るじゃないか。」
「うんや、大丈夫でがすべよ。」
「が、見る見るあの白い咽喉（のど）の赤くなったのが可恐（おそろし）いよ。」
「とろりと旨（うま）いと酔うがなす。」
　にたにたと笑いながら、
「麦こがしでは駄目だがなす。」
「しかし……」
「お前様、それにの、鷺はの、明神様のおつかわしめだよ、白鷺明神というだでね。」
「ああ、そうか、あの向うの山のお堂だね。」
「余り人の行（ゆ）く処でねえでね。道も大儀だ。」
　と、なぜか中を隔てるように、さし覗（のぞ）く小県の目の前で、頭を振った。
　明神の森というと――あの白鷺はその梢へ飛んだ――なぜか爺が、まだ誰（たれ）も詣でようとも言わぬものを、悪く遮りだてするらしいのに、反感を持つとまでもなかったけれども、すぐにも出掛けたい気が起った。黒塚の婆（ばば）の納戸で、止（や）むを得ない。
「――時に、和尚さんは、まだなかなか帰りそうに見えないね。とすると、位牌（いはい）も過去帳も分らない。……」
「何しろ、この荒寺だ、和尚は出がちだよって、大切な物だけは、はい、町の在家の確かな蔵に預けてあるで。」
「また帰途（かえり）に寄るとしよう。」
　不意に立掛けた。が、見掛けた目にも、若い綺麗（きれい）な人の持ものらしい提紙入（ハンドバック）に心を曳（ひ）かれた。またそれだけ、露骨に聞くのが擽（くすぐ）ったかったのを、ここで銑吉が棄鞭（すてむち）を打った。
「お爺さん、お寺には、おかみさん、いや、奥さんか。」
　小さな声で、
「おだいこくがおいでかね。」
「は、とんでもねえ、それどころか、檀那（だんな）がねえで、亡者も居ねえ。だがな、またこの和尚が世棄人過ぎた、あんまり悟りすぎた。参詣の女衆（おなごしゅ）が、忘れたればとって、預けたればとって、あんだ、あれは。」
　と、せきこんで、
「……外廻りをするにして、要心に事を欠いた。木魚を圧（おし）に置くとは何（あん）たるこんだ。」
　と、やけに突立（つった）つ膝がしらに、麦こがしの椀を炉の中へ突込（つっこ）んで、ぱっと立つ白い粉に、クシンと咽（む）せたは可笑（おかし）いが、手向（たむけ）の水の涸（か）れたようで、見る目には、ものあわれ。
　もくりと、掻落すように大木魚を膝に取って、
「ぼっかり押孕（おっぱら）んだ、しかも大（でっか）い、木魚講を見せつけられて、どんなにか、はい、女衆は恥かしかんべい。」
　その時、提紙入（ハンドバック）の色が、紫陽花（あじさい）の浅葱（あさぎ）淡く、壁の暗さに、黒髪も乱れつつ、産婦の顔の萎（しお）れたように見えたのである。
　谷間の卵塔に、田沢氏の墓のただ一基苔（こけ）の払われた、それを思え。
「お爺さん、では、あの女の持ものは、お産で死んだ記念（かたみ）の納（おさめ）ものででもあるのかい。」
　べそかくばかりに眉を寄せて、
「牡丹に立った白鷺になるよりも、人間は娑婆（しゃば）が恋しかんべいに、産で死んで、姑獲鳥（うぶめ）になるわ。びしょびしょ降（ぶり）の闇暗（くらやみ）に、若い女が青ざめて、腰の下さ血だらけで、あのこわれ屋の軒の上へ。……わあ、情（なさけ）ない。……お救い下され、南無普門品（なむふもんぼん）、第二十五。」
　と炉縁をずり直って、たとえば、小県に股引の尻を見せ、向うむきに円く踞（うずくま）ったが、古寺の狸などを論ずべき場合でない――およそ、その背中ほどの木魚にしがみついて、もく、もく、もく、もく、と立てつけに鳴らしながら、
「南無普門品第二十五。」
「普門品第二十五。」
　小県も、ともに口の裡（うち）で。
「この寺に観世音。」
「ああ居らっしゃるとも、難有（ありがた）い、ありがたい……」
「その本堂に。」
「いや、あちらの棟だ。――ああ、参らっしゃるか。」
「参ろうとも。」
「おお、いい事だ、さあ、ござい、ござい。」
　と抱込んだ木魚を、もく、もくと敲（たた）きながら、足腰の頑丈づくりがひょこひょこと前（さき）へ立った。この爺さん、どうかしている。
　が、導かれて、御廚子（みずし）の前へ進んでからは――そういう小県が、かえって、どうかしないではいられなくなったのである。
　この庫裡（くり）と、わずかに二棟、隔ての戸もない本堂は、置棚の真中（まんなか）に、名号（みょうごう）を掛けたばかりで、その外の横縁に、それでも形（かた）ばかり階段が残った。以前は橋廊下で渡ったらしいが、床板の折れ挫（ひしゃ）げたのを継合せに土に敷いてある。
　明神の森が右の峰、左に、卵塔場を谷に見て、よく一人で、と思うばかり、前刻（さっき）彳（たたず）んだ、田沢氏の墓はその谷の草がくれ。
　向うの階（きざはし）を、木魚が上（あが）る。あとへ続くと、須弥壇（しゅみだん）も仏具も何もない。白布を蔽（おお）うた台に、経机を据えて、その上に黒塗の御廚子があった。
　庫裡の炉の周囲（まわり）は筵（むしろ）である。ここだけ畳を三畳ほどに、賽銭（さいせん）の箱が小さく据（すわ）って、花瓶（はながめ）に雪を装（も）った一束の卯（う）の花が露を含んで清々（すがすが）しい。根じめともない、三本ほどのチュリップも、蓮華（れんげ）の水を抽（ぬき）んでた風情があった。
　勿体ないが、その卯の花の房々したのが、おのずから押になって、御廚子の片扉を支えたばかり、片扉は、鎧（よろい）の袖の断（たた）れたように摺（ず）れ下っていたのだから。
「は、」
　ただ伏拝むと、斜（ななめ）に差覗（さしのぞ）かせたまうお姿は、御丈（おんたけ）八寸、雪なす卯の花に袖のひだが靡（なび）く。白木一彫（ひとほり）、群青の御髪（みぐし）にして、一点の朱の唇、打微笑（うちほほえ）みつつ、爺を、銑吉を、見そなわす。
「南無普門品第二十五。」
「失礼だけれど、准胝観音（じゅんでいかんのん）でいらっしゃるね。」
「はあい、そうでがすべ。和尚どのが、覚えにくい名を称（とな）えさっしゃる。南無普門品第二十五。」
　よし、ただ、南無とばかり称え申せ、ここにおわするは、除災、延命（えんみょう）、求児（ぐうじ）の誓願、擁護愛愍（ようごあいみん）の菩薩（ぼさつ）である。
「お爺さん、ああ、それに、生意気をいうようだけれど、これは素晴らしい名作です。私は知らないが、友達に大分出来る彫刻家があるので、門前の小僧だ。少し分る……それに、よっぽど時代が古い。」
「和尚に聞かして下っせえ、どないにか喜びますべい、もっとも前藩主（せんとのさま）が、石州からお守りしてござったとは聞いとりますがの。」
　と及腰（およびごし）に覗（のぞ）いていた。
　お蝋燭（ろうそく）を、というと、爺が庫裡へ調達に急いだ――ここで濫（みだり）に火あつかいをさせない注意はもっともな事である――
「たしかに宝物。」
　憚（はばか）り多いが、霊容の、今度は、作を見ようとして、御廚子に寄せた目に、ふと卯の花の白い奥に、ものを忍ばすようにして、供物をした、二つ折の懐紙を視（み）た。備えたのはビスケットである。これはいささか稚気を帯びた。が、にれぜん河（が）のほとり、菩提樹（ぼだいじゅ）の蔭に、釈尊にはじめて捧げたものは何であろう。菩薩の壇にビスケットも、あるいは臘八（ろうはち）の粥（かゆ）に増（まさ）ろうも知れない。しかしこれを供えた白い手首は、野暮なレエスから出たらしい。勿論だ。意気なばかりが女でない。同時に芬（ぷん）と、媚（なまめ）かしい白粉（おしろい）の薫（かおり）がした。
　爺が居て気がつかなかったか。木魚を置いたわきに、三宝が据って、上に、ここがもし閻魔堂（えんまどう）だと、女人を解いた生血と膩肉（あぶらみ）に紛（まが）うであろう、生々（なまなま）と、滑かな、紅白の巻いた絹。
「ああ、誓願のその一、求児――子育（こそだて）、子安の観世音として、ここに婦人の参詣がある。」
　世に、参り合わせた時の順に、白は男、紅（あか）は女の子を授けらるる……と信仰する、観世音のたまう腹帯である。
　その三宝の端に、薄色の、折目の細い、女扇が、忘れたように載っていた。
　正面の格子も閉され、人は誰も居ない……そっと取ると、骨が水晶のように手に冷（ひや）りとした。卯の花の影が、ちらちらと砂子を散らして、絵も模様も目には留まらぬさきに――せい……せい、と書いた女文字。
　今度は、覚えず瞼（まぶた）が染まった。
　銑吉には、何を秘（かく）そう、おなじ名の恋人があったのである。

上一页  [1] [2] [3] [4] [5]  下一页 尾页