若旦那がいい声で、

　とやりはじめ、唄でお山へのぼる時分に、おでん屋へ、酒の継足しに出た、というが、二人とも炬燵の谷へ落込んで、朝まで寝た。――この挿話に用があるのは、翌朝かえりがけのお妻の態度である。りりしい眉毛を、とぼけた顔して、
「――少しばかり、若旦那。……あまりといえば、おんぼろで、伺いたくても伺えなし、伺いたくて堪（たま）らないし、損料を借りて来ましたから、肌のものまで。……ちょっと、それにお恥かしいんだけど、電車賃……」
（お京さんから、つい去年の暮の事だといって、久しく中絶えたお妻のうわさを、最近に聞いていた。）

　お妻が、段を下りて、廊下へ来た。と、いまの身なりも、損料か、借着らしい。
「さ、お待遠様。」
「難有（ありがた）い。」
「灰皿――灰落しらしいわね。……廊下に台のものッて寸法にいかないし、遣手（やりて）部屋というのがないんだもの、湯呑みの工面がつきやしません。……いえね、いよいよとなれば、私は借着の寸法だけれど、花柳（はなやぎ）の手拭（てぬぐい）の切立てのを持っていますから、ずッぷり平右衛門で、一時凌（しの）ぎと思いましたが、いい塩梅（あんばい）にころがっていましたよ。大丈夫、ざあざあ洗って洗いぬいた上、もう私が三杯ばかりお毒見が済んでいますから。ああ、そんなに引（ひっ）かぶって、襟が冷くありませんか、手拭をあげましょう。」
「一滴だってこぼすものかね、ああ助かった。――いや、この上欲しければ、今度は自分で歩行（ある）けそうです。――助かった。恩に被（き）ますよ。」
「とんでもない、でも、まあ、嬉しい。」
「まったく活返った。」
「ではその元気で、上のおさらいへいらっしゃるか。そこまで、おともをしてもよござんす。」
「で、演（や）っていますかね。三味線の音でも聞こえますか。」
「いいえ。」
「途中で、連中らしいのでも見ませんか。」
「人ッこ一人、……大びけ過ぎより、しんとして薄気味の悪いよう。」
「はてな、間違（まちがい）ではなかろうが、……何しろ、きみは、ちっともその方に引っかかりはないのでしたね。」
「ええ、私は風来ものの大気紛れさ、といううちにも、そうそう。」
　中腰の膝へ、両肱（りょうひじ）をついた、頬杖（ほおづえ）で。
「じかではなくっても――御別懇の鴾先生の、お京さんの姉分だから、ご存じだろうと思いますが……今、芝、明舟町（あけふねちょう）で、娘さんと二人で、お弟子を取っています、お師匠さん、……お民さんのね、……まあ、先生方がお聞きなすっては馬鹿々々しいかも知れませんが、……目を据える、生命（いのち）がけの事がありましてね、その事で、ちょっと、切ッつ、はッつもやりかねないといった勢（いきおい）で、だらしがないけども、私がさ、この稽古棒（よっかけて壁にあり）を槍（やり）、鉄棒（かなぼう）で、対手（あいて）方へ出向いたんでござんすがね、――入費（いりよう）はお師匠さん持だから、乗込みは、ついその銀座の西裏まで、円タクさ。
　――呆（あき）れもしない、目ざす敵（かたき）は、喫茶店、カフェーなんだから、めぐり合うも捜すもない、すぐ目前（めのまえ）に顕（あら）われました。ところがさ、商売柄、ぴかぴかきらきらで、廓（くるわ）の張店（はりみせ）を硝子張（がらすばり）の、竜宮づくりで輝かそうていったのが、むかし六郷様の裏門へぶつかったほど、一棟、真暗（まっくら）じゃありませんか。拍子抜とも、間抜けとも。……お前さん、近所で聞くとね、これが何と……いかに業体（ぎょうてい）とは申せ、いたし方もこれあるべきを、裸で、小判、……いえさ、銀貨を、何とか、いうかどで……営業おさし留めなんだって。……
　出がけの意気組が意気組だから、それなり皈（かえ）るのも詰りません。隙（ひま）はあるし、蕎麦屋（そばや）でも、鮨屋（すしや）でも気に向いたら一口、こんな懐中合（ふところあい）も近来めったにない事だし、ぶらぶら歩いて来ましたところが、――ここの前さ、お前さん、」
　と低いが壁天井に、目を上げつつ、
「角海老に似ていましょう、時計台のあった頃の、……ちょっと、当世ビルジングの御前様に対して、こういっては相済まないけども。……熟（じっ）と天頂（てっぺん）の方を見ていますとね、さあ、……五階かしら、屋の棟に近い窓に、女の姿が見えました。部屋着に、伊達巻といった風で、いい、おいらんだ。……串戯（じょうだん）じゃない。今時そんな間違いがあるものか。それとも、おさらいの看板が見えるから、衣裳（いしょう）をつけた踊子が涼んでいるのかも分らない、入って見ようと。」
「ああ、それで……」
「でござんさあね。さあ、上っても上っても。……私も可厭（いや）になってしまいましてね。とんとんと裏階子（うらばしご）を駆下りるほど、要害に馴（な）れていませんから、うろうろ気味で下りて来ると、はじめて、あなた、たった一人。」
「だれか、人が。」
「それが、あなた、こっちが極（きま）りの悪いほど、雪のように白い、後姿でもって、さっきのおいらんを、丸剥（まるはぎ）にしたようなのが、廊下にぼんやりと、少し遠見に……おや！　おさらいのあとで、お湯に入る……ッてこれが、あまりないことさ。おまけに高尾のうまれ土地だところで、野州塩原の温泉じゃないけども、段々の谷底に風呂場でもあるのかしら。ぼんやりと見てる間に、扉だか部屋だかへ消えてしまいましたがね。」
「どこのです。」
「ここの。」
「ええ。」
「それとも隣室（となり）だったかしら。何しろ、私も見た時はぼんやりしてさ、だから、下に居なすった、お前さんの姿が、その女が脱いで置いた衣（き）ものぐらいの場所にありましてね。」
　信也氏は思わず内端（うちわ）に袖を払った。
「見た時は、もっとも、気もぼっとしましたから。今思うと、――ぞっこん、これが、目にしみついていますから、私が背負（しょ）っている……雪おんな……」
（や、浜町の夜更（よふけ）の雨に――
　……雪おんな……
　唄いさして、ふと消えた。……）
「？……雪おんな。」
「ここに背負っておりますわ。それに実（ほん）に、見事な絵でござんすわ。」
　と、肩に斜（ななめ）なその紫包を、胸でといた端もきれいに、片手で捧げた肱（ひじ）に靡（なび）いて、衣紋（えもん）も褄（つま）も整然（きちん）とした。
「絵ですか、……誰の絵なんです。」
「あら、御存じない？……あなた、鴾先生のじゃありませんか。」
「ええ、鴾君が、いつね、その絵を。」
（いままだ、銀座裏で飲んでいよう、すました顔して、すくすくと銚子（ちょうし）の数を並べて。）
「つい近頃だと言いますよ。それも、わけがありましてね、私が今夜、――その酒場へ、槍、鉄棒で押掛けたといいました。やっぱりその事でおかきなすったんだけれどもね。まあ、お目にかけますわ……お待なさい。ここは、廊下で、途中だし、下へ出た処で、往来と……ああ、ちょっとこの部屋へ入りましょうか。」
「名札はかかっていないけれど、いいかな。」
「あき店（だな）さ、お前さん、田畝（たんぼ）の葦簾張（よしずばり）だ。」
　と云った。
「ぬしがあっても、夜の旅じゃ、休むものに極（きま）っていますよ。」
「しかし、なかに、どんなものか置いてでもあると、それだとね。」
「御本尊のいらっしゃる、堂、祠（ほこら）へだって入りましょう。……人間同士、構やしません。いえ、そこどころじゃあない、私は野宿をしましてね、変だとも、おかしいとも、何とも言いようのない、ほほほ、男の何を飾った処へ、のたれ込んだ事がありますわ。野中のお堂さ、お前さん。……それから見りゃ、――おや開かない、鍵が掛（かか）っていますかね、この扉は。」
「無論だろうね。」
「圧（お）してみて下さい。開きません？　ああ、そうね、あなたがなすって［＃「なすって」は底本では「なすつて」］は御身分がら……お待ちなさいよ、おつな呪禁（まじない）がありますから。」
　懐紙（ふところがみ）を器用に裂くと、端を捻（ひね）り、頭を抓（つま）んで、
「てるてる坊さん、ほほほ。」
　すぼけた小鮹（こだこ）が、扉の鍵穴に、指で踊った。
「いけないね、坊さん一人じゃあ足りないかね。そら、もう一人、出ました。また一人、もう一人。これじゃ長屋の井戸替だ。あかないかね。そんな筈はないんだけれど、――雨をお天気にする力があるなら、掛けた鍵なぞわけなしじゃあないか。しっかりおしよ。」
　ぽんと、丸めた紙の頭を順にたたくと、手だか足だか、ふらふらふらと刎（は）ねる拍子に、何だか、けばだった処が口に見えて、尖（とが）って、目皺（めじわ）で笑って、揃って騒ぐ。
「いえね、お前さん出来るわけがありますの。……その野宿で倒れた時さ――当にして行った仙台の人が、青森へ住替えたというので、取りつく島からまた流れて、なけなしの汽車のお代。盛岡とかいう処で、ふっと気がつくと、紙入がない、切符がなし。まさか、風体を視（み）たって箱仕事もしますまい。間抜けで落したと気がつくと、鉄道へ申し訳がありません。どうせ、恐入るものをさ、あとで気がつけば青森へ着いてからでも御沙汰（おさた）は同じだものを、ちっとでも里数の少い方がお詫（わび）がしいいだろうでもって、馬鹿さが堪（たま）らない。お前さん、あたふた、次の駅で下りましたがね。あわてついでに改札口だか、何だか、ふらふらと出ますとね、停車場も汽車も居なくなって、町でしょう、もう日が、とっぷり暮れている。夜道の落人、ありがたい、網の目を抜けたと思いましたが、さあ、それでも追手が掛（かか）りそうで、恐い事――つかまったって、それだけだものを、大した御法でも背いたようでね。ええ、だもんだから、腹がすけば、ぼろ撥（ばち）一挺（ちょう）なくっても口三味線で門附けをしかねない図々しい度胸なのが、すたすたもので、町も、村も、ただ人気のない処と遁（に）げましたわ、知らぬ他国の奥州くんだり、東西も弁（わきま）えない、心細い、畷道（なわてみち）。赤い月は、野末に一つ、あるけれど、もと末も分らない、雲を落ちた水のような畝（うね）った道を、とぼついて、堪らなくなって――辻堂へ、路傍（みちばた）の芒（すすき）を分けても、手に露もかかりません。いきれの強い残暑のみぎり。
　まあ、のめり込んだ御堂の中に、月にぼやっと菅笠ほどの影が出来て、大きな梟（ふくろう）――また、あっちの森にも、こっちの林にも鳴いていました――その梟が、顱巻（はちまき）をしたような、それですよ。……祭った怪しい、御本体は。――
　この私だから度胸を据えて、褌（ふんどし）が紅（あか）でないばかり、おかめが背負（しょ）ったように、のめっていますと、（姉さん一緒においで。――）そういって、堂のわきの茂りの中から、大方、在方（ざいかた）の枝道を伝って出たと見えます。うす青い縞（しま）の浴衣だか単衣（ひとえ）だか、へこ帯のちょい結びで、頬被（ほおかぶり）をしたのが、菅笠をね、被（かぶ）らずに、お前さん、背中へ掛けて、小さな風呂敷包みがその下にあるらしい……から脛（すね）の色の白いのが素足に草鞋（わらじ）ばきで、竹の杖を身軽について、すっと出て来てさ、お前さん。」

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