四

　二人はこう云う力競（ちからくら）べを何回となく闘（たたか）わせた。その内に追い追い二人とも、疲労の気色（けしき）を現して来た。彼等の顔や手足には、玉のような汗が滴（したた）っていた。のみならず彼等の着ている倭衣（しずり）は、模様の赤黒も見えないほど、一面に砂にまみれていた。それでも彼等は息を切らせながら、必死に巌石を擡（もた）げ合って、最後の勝敗が決するまでは容易に止（や）めそうな容子（ようす）もなかった。
　彼等を取り巻いた若者たちの興味は、二人の疲労が加わるのにつれて、益々強くなるらしかった。この点ではこの若者たちも闘鶏（とうけい）や闘犬（とうけん）の見物（けんぶつ）同様、残忍でもあれば冷酷でもあった。彼等はもう猪首の若者に特別な好意を持たなかった。それにはすでに勝負の興味が、余りに強く彼等の心を興奮の網に捉（とら）えていた。だから彼等は二人の力者（りきしゃ）に、代る代る声援を与えた。古来そのために無数の鶏、無数の犬、無数の人間が徒（いたず）らに尊い血を流した、――宿命的にあらゆる物を狂気にさせる声援を与えた。
　勿論この声援は二人の若者にも作用した。彼等は互に血走った眼の中に、恐るべき憎悪を感じ合った。殊に背（せい）の低い猪首（いくび）の若者は、露骨にその憎悪を示して憚（はばか）らなかった。彼の投げ捨てる巌石は、しばしば偶然とは解釈し難いほど、あの容貌の醜い若者の足もとに近く転げ落ちた。が、彼はそう云う危険に全然無頓着でいるらしかった。あるいは無頓着に見えるくらい、刻々近づいて来る勝敗に心を奪われているのかも知れなかった。
　彼は今も相手の投げた巌石を危く躱（かわ）しながら、とうとうしまいには勇を鼓（こ）して、これも水際（みぎわ）に横（よこた）わっている牛ほどの岩を引起しにかかった。岩は斜（ななめ）に流れを裂（さ）いて、淙々（そうそう）とたぎる春の水に千年（ちとせ）の苔（こけ）を洗わせていた。この大岩を擡（もた）げる事は、高天原（たかまがはら）第一の強力（ごうりき）と云われた手力雄命（たぢからおのみこと）でさえ、たやすく出来ようとは思われなかった。が、彼はそれを両手に抱くと、片膝砂へついたまま、渾身（こんしん）の力を揮（ふる）い起して、ともかくも岩の根を埋（うず）めた砂の中からは抱え上げた。
　この人間以上の膂力（りょりょく）は、周囲に佇（たたず）んだ若者たちから、ほとんど声援を与うべき余裕さえ奪った観（かん）があった。彼等は皆息を呑んで千曳（ちびき）の大岩を抱えながら、砂に片膝ついた彼の姿を眼も離さずに眺めていた。彼はしばらくの間動かなかった。しかし彼が懸命の力を尽している事だけは、その手足から滴（したた）り落ちる汗の絶えないのにも明かであった。それがやや久しく続いた後（のち）、声をひそめていた若者たちは、誰からともなくまたどよみを挙げた。ただそのどよみは前のような、勢いの好（よ）い声援の叫びではなく、思わず彼等の口を洩（も）れた驚歎の呻（うめ）きにほかならなかった。何故（なぜ）と云えばこの時彼は、大岩の下に肩を入れて、今までついていた片膝を少しずつ擡（もた）げ出したからであった。岩は彼が身を起すと共に、一寸ずつ、一分（いちぶ）ずつ、じりじり砂を離れて行った。そうして再び彼等の間から一種のどよみが起った時には、彼はすでに突兀（とつこつ）たる巌石を肩に支えながら、みずらの髪を額（ひたい）に乱して、あたかも大地（だいち）を裂（さ）いて出た土雷（つちいかずち）の神のごとく、河原に横（よこた）わる乱石の中に雄々しくも立ち上っていた。

　　　　　　　　五

　千曳（ちびき）の大岩を担（かつ）いだ彼は、二足（ふたあし）三足（みあし）蹌踉（そうろう）と流れの汀（なぎさ）から歩みを運ぶと、必死と食いしばった歯の間から、ほとんど呻吟する様な声で、「好（い）いか渡すぞ。」と相手を呼んだ。
　猪首（いくび）の若者は逡巡（しゅんじゅん）した。少くとも一瞬間は、凄壮そのもののような彼の姿に一種の威圧を感じたらしかった。が、これもすぐにまた絶望的な勇気を振い起して、
「よし。」と噛（か）みつくように答えたと思うと、奮然と大手を拡げながら、やにわにあの大岩を抱（だ）き取ろうとした。
　岩はほどなく彼の肩から、猪首の若者の肩へ移り出した。それはあたかも雲の堰が押し移るがごとく緩漫（かんまん）であった。と同時にまた雲の峰が堰（せ）き止め難いごとく刻薄であった。猪首の若者はまっ赤になって、狼（おおかみ）のように牙（きば）を噛みながら、次第にのしかかって来る千曳（ちびき）の岩を逞しい肩に支えようとした。しかし岩が相手の肩から全く彼の肩へ移った時、彼の体は刹那（せつな）の間（あいだ）、大風（おおかぜ）の中の旗竿のごとく揺れ動いたように思われた。するとたちまち彼の顔も半面を埋（うず）めた鬚（ひげ）を除いて、見る見る色を失い出した。そうしてその青ざめた額から、足もとの眩（まばゆ）い砂の上へ頻（しきり）に汗の玉が落ち始めた。――と思う間もなく今度は肩の岩が、ちょうどさっきとは反対に一寸ずつ、一分（いちぶ）ずつ、じりじり彼を圧して行った。彼はそれでも死力を尽して、両手に岩を支えながら、最後まで悪闘を続けようとしたが、岩は依然として運命のごとく下って来た。彼の体は曲り出した。彼の頭も垂れるようになった。今の彼はどこから見ても、石塊（いしくれ）の下にもがいている蟹（かに）とさらに変りはなかった。
　周囲に集まった若者たちは、余りの事に気を奪われて、茫然とこの悲劇を見守っていた。また実際彼等の手では、到底千曳の大岩の下から彼を救い出す事はむずかしかった。いや、あの容貌の醜い若者でさえ、今となっては相手の背（せな）からさっき擡（もた）げた大盤石（だいばんじゃく）を取りのける事が出来るかどうか、疑わしいのは勿論であった。だから彼もしばらくの間は、恐怖と驚愕（きょうがく）とを代る代る醜い顔に表しながら、ただ、漫然と自失した眼（まなこ）を相手に注ぐよりほかはなかった。
　その内に猪首の若者は、とうとう大岩に背（せな）を圧（お）されて、崩折（くずお）れるように砂へ膝をついた。その拍子（ひょうし）に彼の口からは、叫ぶとも呻（うめ）くとも形容出来ない、苦しそうな声が一声（ひとこえ）溢（あふ）れて来た。あの容貌の醜い若者は、その声が耳にはいるが早いか、急に悪夢から覚めたごとく、猛然と身を飜（ひるがえ）して、相手の上に蔽（おお）いかぶさった大岩を向うへ押しのけようとした。が、彼がまだ手さえかけない内に、猪首の若者は多愛（たわい）もなく砂の上にのめりながら、岩にひしがれる骨の音と共に、眼からも口からも夥（おびただ）しく鮮（あざやか）な血を迸（ほとばし）らせた。それがこの憐むべき強力（ごうりき）の若者の最期（さいご）であった。
　あの容貌の醜い若者は、ぼんやり手を束（つか）ねたまま、陽炎（かげろう）の中に倒れている相手の屍骸（しがい）を見下した。それから苦しそうな視線を挙げて、無言の答を求めるように、おずおず周囲に立っている若者たちを見廻した。が、大勢の若者たちは麗（うら）らかな日の光を浴びて、いずれも黙念（もくねん）と眼を伏せながら、一人も彼の醜い顔を仰ぎ見ようとするものはなかった。

　　　　　　　　六

　高天原（たかまがはら）の国の若者たちは、それ以来この容貌の醜い若者に冷淡を装（よそお）う事が出来なくなった。彼等のある一団は彼の非凡な腕力に露骨な嫉妬（しっと）を示し出した。他の一団はまた犬のごとく盲目的に彼を崇拝した。さらにまた他の一団は彼の野性と御目出度（おめでた）さとに残酷な嘲笑（ちょうしょう）を浴せかけた。最後に数人の若者たちは心から彼に信服した。が、敵味方の差別なく彼等がいずれも彼に対して、一種の威圧を感じ始めた事は、打ち消しようのない事実であった。
　こう云う彼等の感情の変化は、勿論彼自身も見逃さなかった。が、彼のために悲惨な死を招いた、あの猪首（いくび）の若者の記憶は、未だに彼の心の底に傷（いた）ましい痕跡（こんせき）を残していた。この記憶を抱（いだ）いている彼は、彼等の好意と反感との前に、いずれも当惑に似た感じを味わないではいられなかった。殊に彼を尊敬する一団の若者たちに接する時は、ほとんど童女にでも似つかわしい羞恥（しゅうち）の情さえ感じ勝ちであった。これが彼の味方には、今までよりまた一層、彼に好意の目（ま）なざしを向けさせることになるらしかった。と同時に彼の敵には、それだけ彼に反感を加えさせる事にもなるらしかった。
　彼はなるべく人を避けた。そうして多くはたった一人、その部落を繞（めぐ）る山間の自然の中（うち）に時を過ごした。自然は彼に優しかった。森は木の芽を煙らせながら、孤独に苦しんでいる彼の耳へも、人懐しい山鳩（やまばと）の声を送って来る事を忘れなかった。沢も芽ぐんだ蘆（あし）と共に、彼の寂寥（せきりょう）を慰むべく、仄（ほの）かに暖い春の雲を物静な水に映していた。藪木（やぶき）の交（まじ）る針金雀花（はりえにしだ）、熊笹の中から飛び立つ雉子（きぎす）、それから深い谷川の水光りを乱す鮎（あゆ）の群、――彼はほとんど至る所に、仲間の若者たちの間には感じられない、安息と平和とを見出した。そこには愛憎（あいぞう）の差別はなかった、すべて平等に日の光と微風との幸福に浴していた。しかし――しかし彼は人間であった。
　時々彼が谷川の石の上に、水を掠（かす）めて去来する岩燕（いわつばめ）を眺めていると、あるいは山峡（やまかい）の辛夷（こぶし）の下に、蜜（みつ）に酔（よ）って飛びも出来ない虻（あぶ）の羽音（はおと）を聞いていると、何とも云いようのない寂しさが突然彼を襲う事があった。彼はその寂しさが、どこから来るのだかわからなかった。ただ、それが何年か前に、母を失った時の悲しみと似ているような気もちだけがした。彼はその当座（とうざ）どこへ行っても、当然そこにいるべき母のいない事を見せられると、必ず落莫（らくばく）たる空虚の感じに圧倒されるのが常であった。その悲しみに比べると、今の彼の寂しさが、より強いものとは思われなかった。が、一人の母を恋い歎（なげ）くより、より大きいと云う心もちはあった。だから彼は山間の春の中に、鳥や獣（けもの）のごとくさまよいながら、幸福と共に不可解な不幸をも味わずにはいられなかった。
　彼はこの寂しさに悩まされると、しばしば山腹に枝を張った、高い柏（かしわ）の梢（こずえ）に上って、遥か目の下の谷間の景色にぼんやりと眺め入る事があった。谷間にはいつも彼の部落が、天（あめ）の安河（やすかわ）の河原（かわら）に近く、碁石（ごいし）のように点々と茅葺（かやぶ）き屋根を並べていた。どうかするとまたその屋根の上には、火食（かしょく）の煙が幾すじもかすかに立ち昇っている様も見えた。彼は太い柏の枝へ馬乗りに跨（また）がりながら、長い間その部落の空を渡って来る風に吹かれていた。風は柏の小枝を揺（ゆす）って、折々枝頭の若芽の（におい）を日の光の中に煽り立てた。が、彼にはその風が、彼の耳元を流れる度に、こう云う言葉を細々と囁（ささや）いて行くように思われた。
「素戔嗚（すさのお）よ。お前は何を探しているのだ。お前の探しているものは、この山の上にもなければ、あの部落の中にもないではないか。おれと一しょに来い。おれと一しょに来い。お前は何をためらっているのだ。素戔嗚よ。……」

　　　　　　　　七

　しかし素戔嗚（すさのお）は風と一しょに、さまよって歩こうとは思わなかった。では何が孤独な彼を高天原（たかまがはら）の国に繋（つな）いでいたか。――彼は自（みずか）らそう尋（たず）ねると、必ず恥かしさに顔が赤くなった。それはこの容貌の醜い若者にも、私（ひそ）かに彼が愛している部落の娘がいたからであった。そうしてその娘に彼のような野人が恋をすると云う事は、彼自身にも何となく不似合（ふにあい）の感じがしたからであった。
　彼が始めてこの娘に遇（あ）ったのは、やはりあの山腹の柏（かしわ）の梢（こずえ）に、たった一人上っていた時であった。彼はその日も茫然と、目の下に白くうねっている天（あめ）の安河（やすかわ）を眺めていると、意外にも柏の枝の下から晴れ晴れした女の笑い声が起った。その声はまるで氷の上へばらばらと礫（こいし）を投げたように、彼の寂しい真昼の夢を突嗟（とっさ）の間（あいだ）に打ち砕いてしまった。彼は眠を破られた人の腹立たしさを感じながら、柏の下に草を敷いた林間の空き地へ眼を落した。するとそこには三人の女が、麗（うら）らかな日の光を浴びて、木の上の彼には気がつかないのか、頻（しきり）に何か笑い興じていた。
　彼等は皆竹籠を臂（ひじ）にかけている所を見ると、花か木の芽か山独活（やまうど）を摘みに来た娘らしかった。素戔嗚はその女たちを一人も見知って居なかった。が、彼等があの部落の中でも、卑（いや）しいものの娘でない事は、彼等の肩に懸（かか）っている、美しい領巾（ひれ）を見ても明かであった。彼等はその領巾を微風に飜（ひるがえ）しながら、若草の上に飛び悩んでいる一羽の山鳩（やまばと）を追いまわしていた。鳩は女たちの手の間を縫って、時々一生懸命に痛めた羽根をばたつかせたが、どうしても地上三尺とは飛び上る事が出来ないようであった。
　素戔嗚は高い柏の上から、しばらくこの騒ぎを見下していた。するとその内に女たちの一人は臂に懸けた竹籠もそこへ捨てて、危く鳩を捕えようとした。鳩はまた一しきり飛び立ちながら、柔かい羽根を雪のように紛々とあたりへ撒（ま）き散らした。彼はそれを見るが早いか、今まで跨（またが）っていた太枝を掴（つか）んで、だらりと宙に吊（つ）り下った。と思うと一つ弾（はず）みをつけて、柏の根元の草の上へ、勢いよくどさりと飛び下りた。が、その拍子（ひょうし）に足を辷（すべ）らせて、呆気（あっけ）にとられた女たちの中へ、仰向（あおむ）けさまに転がってしまった。
　女たちは一瞬間、唖（おし）のように顔を見合せていたが、やがて誰から笑うともなく、愉快そうに皆笑い出した。すぐに草の上から飛び起きた彼は、さすがに間の悪そうな顔をしながら、それでもわざと傲然（ごうぜん）と、女たちの顔を睨（にら）めまわした。鳩はその間に羽根を引き引き、木の芽に煙っている林の奥へ、ばたばた逃げて行ってしまった。
「あなたは一体どこにいらしったの？」
　やっと笑い止んだ女たちの一人は蔑（さげす）むようにこう云いながら、じろじろ彼の姿を眺めた。が、その声には、まだ抑え切れない可笑（おか）しさが残っているようであった。
「あすこにいた。あの柏の枝の上に。」
　素戔嗚は両腕を胸に組んで、やはり傲然と返事をした。

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