二十三

　中学も卒業した。さて今後は如何（どう）するという愈（いよいよ）胸の轟く問題になった。
　まだ中学に居る頃からの宿題で、寐ても寤（さ）めても是ばかりは忘れる暇（ひま）もなかったのだが、中学を卒業してもまだ極（きま）らずに居たのだ。
　極（きま）らぬのは私ではない。私は疾（と）うに極（き）めていた、無論東京へ行くと。
　東京は如何（どん）な処だか人の噂に聞く許（ばかり）で能（よ）くは知らなかったが、私も地方育ちの青年だから、誰も皆思うように、東京へ出て何処（どこ）かの学校へ入りさえすれば、黙っていても自然と運が向いて来て、或は海外留学を命ぜられるようになるかも知れぬ。若し然うなったら……と目を開（あ）いて夢を見ていたのも昨日（きのう）や今日の事でないから、何でも角（か）でも東京へ出たいのだが、さて困った事には、珍しくもない話だけれど、金の出処（でどころ）がない。
　父は其頃県庁の小吏であった。薄給でかつがつ一家を支えていたので、月給だけでは私を中学へ入れる事すら覚束（おぼつか）なかったのだが、幸い親譲りの地所が少々と小さな貸家が二軒あったので、其上りで如何（どう）にか斯うにか糊塗（まじく）なっていたのだ。だから到底（とて）も私を東京へ遣（や）れないという父の言葉に無理もないが、しかし……私は矢張（やっぱり）東京へ出たい。
　父は其頃未だ五十であった。達者な人だけに気も若くて、まだまだ十年や十五年は大丈夫生ていると、傍（はた）の私達も思っていたし、自分も其は其気でいた。従って世間の親達のように、早く私を月給取にして、嫁を宛（あて）がって、孫の世話でもしていたいなぞと、そんな気は微塵もないが、何分にも当節は勤向（つとめむき）が六（むず）かしくなって、もう永くは勤まらぬという。成程父は教育といっても、昔の寺子屋教育ぎりで、新聞も漢語字引と首引（くびっぴき）で漸く読み覚えたという人だから、今の学校出の若い者と机を列べて事務を執（と）らされては、嘸（さぞ）辛い事も有ろうと、其様（そん）な事には浮（うわ）の空の察しの無かった私にも、話を聞けば能く分って、同情が起らぬでもないが、しかし、それだからお前は県庁へ勤めるなとして自分一人だけの事は為（し）て呉れと、言われた時には情なかった。父は然うして置いて、何ぞ他（ほか）に気骨の折れぬ力相応の事をして県庁の方は辞職する。辞職しても当分はお前の世話にはなるまいと、財産相応の穏当な案を立てて、私の為をも思っていうのは解っているけれど、しかし私は如何（どう）しても矢張（やッぱり）東京へ出て何処かの学校へ入りたい。
　で、親子一つ事を反覆（くりかえ）すばかりで何日経（た）っても話の纏まらぬ中（うち）に、同窓の何某（なにがし）はもう二三日前（ぜん）に上京したし、何某（なにがし）は此月末（つきずえ）に上京するという話も聞く。私は気が気でないから、眼の色を異（ちが）えて、父に逼（せま）り、果は血気に任せて、口惜（くや）し紛れに、金がないと言われるけれど、地面を売れば如何（どう）にかなりそうなものだ、それとも私の将来よりも地面の方が大事なら、学資は出して貰わんでも好い、旅費だけ都合して貰いたい、私は其で上京して苦学生になると、突飛（とっぴ）な事を言い出せば、父は其様（そん）な事には同意が出来ぬという、それは圧制だ、いや聞分（ききわけ）ないというものだと、親子顔を赤めて角芽立（つのめだ）つ側（そば）で、母がおろおろするという騒ぎ。
　其時私の為には頗る都合の好い事があった。私と同期の卒業生で父も懇意にする去る家の息子が、何処のも同じ様に東京行きを望んで、親に拒まれて、自暴（やけ）を起し、或夜窃（ひそか）に有金（ありがね）を偸出（ぬすみだ）して東京へ出奔すると、続いて二人程其真似をする者が出たので、同じ様な息子を持った諸方の親々（おやおや）の大恐慌となった。父も此一件から急に我（が）を折って、彼方此方（あちこち）の親類を駈廻（かけまわ）った結果、金の工面（くめん）が漸く出来て、最初は甚（ひど）く行悩んだ私の遊学の願も、存外難なく聴（ゆる）されて、遂に上京する事になった時の嬉しさは今に忘れぬ。

　　　　　　　　　　二十四

　愈（いよいよ）出発の当日となった。待ちに待った其日ではあるけれど、今となっては如何（どう）やら一日位は延ばしても好（い）いような心持になっている中（うち）に、支度はズンズン出来て、さて改まって父母（ちちはは）と別れの杯（さかずき）の真似事をした時には、何だか急に胸が一杯になって不覚（つい）ホロリとした。母は固（もと）より泣いた、快活な父すら目出度い目出度いと言いながら、頻（しきり）に咳をして涕（はな）［＃「涕」はママ］を拭（か）んでいた。
　誂（あつら）えの俥（くるま）が来る。性急（せっかち）の父が先ず狼狽（あわ）て出して、座敷中を彷徨（うろうろ）しながら、ソレ、風呂敷包を忘れるな、行李は好（い）いか、小さい方だぞ、コココ蝙蝠傘（こうもりがさ）は己（おれ）が持ってッてやる、と固（もと）より見送って呉れる筈なので、自分も一台の俥（くるま）に乗りながら、何は載ったか、何は……ソレ、あの、何よ……と、焦心（あせ）る程尚お想出せないで、何やら分らぬ手真似をして独り無上（むしょう）に車上で騒ぐ。
　母も門口まで送って出た。愈（いよいよ）俥（くるま）が出ようとする時、母は悲しそうに凝（じっ）と私の面（かお）を視て、「じゃ、お前ねえ、カカ身体を……」とまでは言い得たが、後（あと）が言えないで、涙になった。
　私は故意（わざ）と附元気（つけげんき）の高声（たかごえ）で、「御機嫌よう！」と一礼すると、俥（くるま）が出たから、其儘正面（まむき）になって了ったが何だか後髪を引かれるようで、俥（くるま）が横町を出離れる時、一寸（ちょっと）後（うしろ）を振向いて見たら、母はまだ門前に悄然（しょんぼり）と立っていた。
　道々も故意（わざ）と平気な顔をして、往来を眺めながら、勉（つとめ）て心を紛らしている中（うち）に、馴染の町を幾つも過ぎて俥（くるま）が停車場（ステーション）へ着いた。
　まだ発車には余程間（あいだ）があるのに、もう場内は一杯の人で、雑然（ごたごた）と騒がしいので、父が又狼狽（あわ）て出す。親しい友の誰彼（たれかれ）も見送りに来て呉れた。其面（そのかお）を見ると、私は急に元気づいて、例（いつ）になく壮（さかん）に饒舌（しゃべ）った。何だか皆が私の挙動に注目しているように思われてならなかった。無論友達は家（うち）で立際（たちぎわ）に私の泣いたことを知る筈はないから……
　軈（やが）て発車の時刻になって、汽車に乗込む。手持無沙汰な落着かぬ数分（すふん）も過ぎて、汽笛が鳴る。私が窓から首を出して挨拶をする時、汽車は動出（うごきだ）して、父の眼をしょぼつかせた顔がチラリとして直ぐ後（あと）になる、見えなくなる。もうプラットフォームを出離れて、白ペンキの低い柵が走る、其向うの後向（うしろむ）きの二階家が走る、平屋が走る。片側町（かたかわまち）になって、人や車が後（あと）へ走るのが可笑（おか）しいと、其を見ている中（うち）に、眼界が忽ち豁然（からっ）と明くなって、田圃（たんぼ）になった。眼を放って見渡すと、城下の町の一角が屋根は黒く、壁は白く、雑然（ごたごた）と塊（かた）まって見える向うに、生れて以来十九年の間（あいだ）、毎日仰ぎ瞻（み）たお城の天守が遙に森の中に聳えている。ああ、家（うち）は彼下（あのした）だ……と思う時、始めて故郷を離れることの心細さが身に染（し）みて、悄然（しょんぼり）としたが、悄然（しょんぼり）とする側（そば）から、妙に又気が勇む。何だか籠のような狭隘（せせこま）しい処から、茫々と広い明るい空のような処へ放されて飛んで行くようで、何となく心臓の締るような気もするが、又何処か暢（のん）びりと、急に脊丈が延びたような気もする。
　こうした妙な心持になって、心当（こころあて）に我家の方角を見ていると、忽ち礑（はた）と物に眼界を鎖（とざ）された。見ると、汽車は截割（たちわ）ったように急な土手下を行くのだ。

　　　　　　　　　　二十五

　申後れたが、私は法学研究のため上京するのだ。
　其頃の青年に、政治ではない、政論に趣味を持たん者は幾（ほと）んど無かった。私も中学に居る頃から其が面白くて、政党では自由党が大の贔負（ひいき）であったから、自由党の名士が遊説（ゆうぜい）に来れば、必ず其演説を聴きに行ったものだ。無論板垣さんは自分の叔父さんか何ぞのように思っていた。
　実際の政界の事情は些（ちッ）とも分っていなかった。自由党は如何（どう）いう政党だか、改進党と如何（どう）違うのだか、其様（そん）な事は分っているような風をして、実は些（ちッ）とも分っていなかったが、唯初心（うぶ）な眼で局外から観ると、何だか自由党の人というと、其人の妻子は屹度（きっと）饑（うえ）に泣いてるように思われて、妻子が饑（うえ）に泣く――人情忍び難い所だ。その忍び難い所を忍んで、妻や子を棄てて置いて、而（そう）して自分は芸者狂いをするのじゃない、四方に奔走して、自由民権の大義を唱（とな）えて、探偵に跟随（つけ）られて、動（やや）もすれば腰縄で暗い冷たい監獄へ送られても、屈しない。偉いなあ！　と、こう思っていたから、それで好きだった。
　好きは好きだったが、しかし友人の誰彼（たれかれ）のように、今直ぐ其真似は仕度（した）くない。も少し先の事にしたい。兎角理想というものは遠方から眺めて憧憬（あこが）れていると、結構な物だが、直ぐ実行しようとすると、種々（いろいろ）都合の悪い事がある。が、それでは何だか自分にも薄志弱行（はくしじゃっこう）のように思われて、何だか心持が悪かったが、或時何かの学術雑誌を読むと、今の青年は自己の当然修むべき学業を棄てて、動（やや）もすれば身を政治界に投ぜんとする風ありと雖も、是れ以ての外の心得違なり、青年は須（すべか）らく客気を抑えて先ず大（おおい）に修養すべし、大（おおい）に修養して而（しか）して後（のち）大（おおい）に為す所あるべし、という議論が載っていた。私は嬉しかった。早速此持重説（じちょうせつ）を我物にして了って、之を以て実行に逸（はや）る友人等を非難し、而（そう）して窃（ひそか）に自ら弁護する料にしていた。
　斯ういう事情で此様（こん）な心持になっていたから、中学卒業後尚お進んで何か専門の学問を修めようという場合には、勢い政治学に傾かざるを得なかった。父が上京して何を遣（や）りたいのだと言った時にも、言下（ごんか）に政治学と答えた。飛んだ事だといって父が夫（それ）では如何（どう）しても承知して呉（くれ）なかったから、じゃ、法学と政治学とは従兄弟（いとこ）同士だと思って、法律をやりたいと言って見た。法律学は其頃流行の学問だったし、県の大書記官も法学士だったし、それに親戚に、私立だけれど法律学校出身で、現に私達の眼には立派な生活をしている人が二人あった。一人は何処だったか記憶（おぼえ）がないが、何でも何処かの地方で代言（だいげん）をして、芸者を女房にして贅沢な生活をしていて、今一人は内務省の属官（ぞっかん）でこそあれ、好（い）い処を勤めている証拠には、曾て帰省した時の服装を見ると、地方では奏任官には大丈夫踏める素晴しい服装（なり）で、何（なに）しても金の時計をぶら垂（さ）げていたと云う。それで父も法律なら好かろうと納得したので、私は遂に法学研究のため斯うして汽車で上京するのだ。

　　　　　　　　　　二十六

　東京へ着いたのは其日の午後の三時頃だったが、便（たよ）って行くのは例の金時計をぶら垂（さ）げていたという、私の家（うち）とは遠縁の、変な苗字だが、小狐（おぎつね）三平という人の家（うち）だ。招魂社の裏手の知れ難（にく）い家（うち）で、車屋に散々こぼされて、辛（やッ）と尋ね当てて見ると、門構は門構だが、潜門（くぐりもん）で、国で想像していたような立派な冠木門（かぶきもん）ではなかった。が、標札を見れば此家（ここ）に違いないから、潜（くぐ）りを開けて中に入ると、直ぐもう其処が格子戸作りの上り口で、三度四度案内を乞うて漸（やっ）と出て来たのを見れば、顔や手足の腫起（むく）んだような若い女で、初は膝を突きそうだったが、私の風体を見て中止にして、立ちながら、何ですという。はてな、家（うち）を間違えたか知らと、一寸（ちょっと）狼狽したが、標札に確に小狐（おぎつね）三平とあったに違いないから、姓名を名告（なの）って今着いた事を言うと、若い女は怪訝（けげん）な顔をして、一寸（ちょっと）お待ちなさいと言って引込（ひっこ）んだぎり、中々出て来ない。車屋は早く仕て呉れという。私は気が気でない。が、前以て書面で、世話を頼む、引受けたと、話が着いてから出て来たのだし、今日上京する事も三日も前に知らせてあるのだから、今に伯母さんが――私の家（うち）では此家（ここ）の夫人を伯母さんと言いつけていた――伯母さんが出て来て好（い）いように仕て呉れると、其を頼みにしていると、久（しば）らくして伯母さんではなくて、今の女が又出て来て、お上ンなさいという。荷物が有りますと、口を尖（とん）がらかすと、荷物が有るならお出しなさい、というから、車屋に手伝って貰って、荷物を玄関へ運び込むと、其女が片端から受取って、ズンズン何処かへ持ってッて了った。
　車屋に極（き）めた賃銭を払おうとしたら、骨を折ったから増（まし）を呉れという。余所の車は風を切って飛ぶように走る中を、のそのそと歩いて来たので、些（ちッ）とも骨なんぞ折っちゃいない。田舎者（いなかもん）だと思って馬鹿にするなと思ったから、厭だといった。すると、車屋は何だか訳の分らぬ事を隙間もなくベラベラと饒舌（しゃべ）り立って、段々大きな声になるから、私は其大きな声に驚いて、到頭言いなり次第の賃銭を払って、東京という処は厭な処だと思った。
　車屋との悶着を黙って衝立（つッた）って視ていた女が、其が済むのを待兼（まちかね）たように、此方（こっち）へ来いというから、其跟（そのあと）に随（つ）いて玄関の次の薄暗い間（ま）へ入ると、正面の唐紙を女が此時ばかりは一寸（ちょっと）膝を突いてスッと開けて、黙って私の面（かお）を視る。私は如何（どう）して好（い）いのだか、分らなかったから、
「中へ入っても好（い）いんですか？」
　と狼狽（まごまご）して案内の女に応援を乞うた時、唐紙の向うで、勿体ぶった女の声で、
「さあ、此方（こちら）へ。」
　私は急に気が改まって、小腰を屈（こご）めて、遠慮勝に中へ入った。と、不意に箪笥や何や角（か）や沢山な奇麗な道具が燦然（ぱっ）と眼へ入って、一寸（ちょっと）目眩（まぼ）しいような気がする中でも、長火鉢の向うに、三十だか四十だか、其様（そん）な悠長な研究をしてる暇（ひま）はなかったが、何でも私の母よりもグッと若い女の人が、厚い座布団の上にチンと澄している姿を認めたから、狼狽して卒然（いきなり）其処へドサリと膝を突くと、真紅（まっか）になって、倒さになって、
「初めまして……」

　　　　　　　　　　二十七

　伯母さん――といっては何だか調和（うつり）が悪い、奥様は一寸（ちょっと）会釈して、
「今お着きでしたか？」
「は」、と固くなる。
「何ですか、お国では阿父（おとう）さんも阿母（おかあ）さんもお変りは有りませんか？」
「は。」
　と矢張（やっぱり）固くなりながら、訥弁（とつべん）でポツリポツリと両親の言伝（ことづて）を述べると、奥様は聴いているのか、いないのか、上調子（うわちょうし）ではあはあと受けながら、厭に赤ちゃけた出がらしの番茶を一杯注（つ）いで呉れたぎりで、一向構って呉れない。気が附いて見ると、座布団も呉れてない。
　何時迄（いつまで）経（た）っても主人（あるじ）が顔を見せぬので、
「伯父さんはお留守ですか？」
　と不覚（つい）言って了った顔を、奥様はジロリと尻眼に掛けて、
「主人はまだ役所から退（ひ）けません。」
　主人と厭に力を入れて言われて、じゃ、伯父さんじゃ不好（いけなか）ったのか知ら、と思うと、又私は真紅（まっか）になった。
　ところへバタバタと椽側に足音がして、障子が端手（はした）なくガラリと開（あ）いたから、ヒョイと面（かお）を挙（あげ）ると、白い若い女の顔――とだけで、其以上の細かい処は分らなかったが、何しろ先刻（さっき）取次に出たのとは違う白い若い女の顔と衝着（ぶつか）った。是が噂に聞いた小狐（おぎつね）の独娘（ひとりむすめ）の雪江さんだなと思うと、私は我知らず又固くなって、狼狽（あわ）てて俯向（うつむ）いて了った。
「阿母（かあ）さん阿母さん」、と雪江さんは私が眼へ入らぬように挨拶もせず、華やかな若い艶（つや）のある美（い）い声で、「矢張（やっぱり）私の言った通（とおり）だわ。明日（あした）が楽（らく）だわ。」
「まあ、そうかい」、と吃驚（びっくり）した拍子に、今迄の奥様がヒョイと奥へ引込（ひっこ）んで、矢張（やっぱり）尋常（ただ）の阿母（かあ）さんになって了った。
「厭だあ私（あたし）……だから此前の日曜にしようと言たのに、阿母（かあ）さんが……」といいながら座敷へ入って来て、始めて私が眼へ入ったのだろう。ジロジロと私の風体（ふうてい）を視廻して、膝を突いて、母の顔を見ながら、「誰方（どなた）？」
「此方（このかた）が何さ、阿父様（おとうさま）からお話があった古屋さんの何さ。」
「そう。」
　といって雪江さんは此方（こちら）を向いたから、此処らでお辞儀をするのだろうと思って、私は又倒さになって一礼すると、残念ながら又真紅（まっか）になった。
　雪江さんも一寸（ちょっと）お辞儀したが、直ぐと彼方（あちら）を向いて了って、
「私（あたし）厭よ。阿母（かあ）さんが彼様（あん）な事言って行（い）かなかったもんだから……」
「だって仕方がなかったンだわね。私（あたし）だって彼様（あん）な窮屈な処（とこ）へ行（い）くよか、芝居へ行った方が幾ら好（い）いか知れないけど、石橋さんの奥様（おくさん）に無理に誘われて辞（ことわ）り切れなかったンだもの。好（い）いわね、其代り阿父様（おとうさま）に願って、お前が此間中（じゅう）から欲しい欲しいてッてる彼（あれ）ね？」と娘の面（かお）を視て、薄笑いしながら、「彼（あれ）を買って頂いて上げるから……仕方がないから。」
「本当（ほんと）？」と雪江さんも急に莞爾々々（にこにこ）となった。私は見ないでも雪江さんの挙動（ようす）は一々分る。「本当（ほんと）？　そんなら好（い）いけど……ちょいとちょいと、其代り……」と小声になって、「ルビー入りよ。」
「不好（いけ）ません不好ません！　ルビー入りなんぞッて、其様（そん）な贅沢な事が阿父様（おとうさま）に願えますか？」
「だってえ……尋常（ただ）のじゃあ……」と甘たれた嬌態（しな）をする。
「そんならお止しなさいな。尋常（ただ）ので厭なら、何も強いて買って上げようとは言わないから。」
「あら！　……」と忽ち機嫌を損ねて、「だから阿母（かあ）さんは嫌いよ。直（じき）ああだもの。尋常（ただ）のじゃ厭だって誰も言てやしなくってよ。」
「そんなら、其様（そん）な不足らしい事お言いでない。」
「へえへえ、恐れ入りました」、と莞爾（にっこり）して、「じゃ、尋常（ただ）のでも好（い）いから、屹度（きっと）よ。ねえ、阿母（かあ）さん、欺（だま）しちゃ厭よ。」
「誰がそんな……」
「まあ、好かった！」と又莞爾（にっこり）して一寸（ちょっと）私の面（かお）を見た。

　　　　　　　　　　二十八

　私は先刻（さッき）から存在を認めていられないようだから、其隙（そのひま）に窃（こッ）そり雪江さんの面（かお）を視ていたのだ。雪江さんは私よりも一つ二つ、それとも三（みッ）つ位（ぐらい）年下かも知れないが、お出額（でこ）で、円い鼻で、二重顋（あご）で、色白で愛嬌が有ると謂えば謂うようなものの、声程に器量は美（よ）くなかった。が、若い女は何処となく好くて、私がうッかり面（かお）を視ている所を、不意に其面（そのかお）が此方（こちら）を向いたのだから、私は驚いた。驚いて又俯向（うつむ）いて、膝前一尺通りの処を佶（きっ）と視据えた。
　雪江さんは又更（あらた）めて私の様子をジロジロ視ているようだったが、
「部屋は何処にするの？」
　と阿母（かあ）さんの方を向く。
「え？」と阿母（かあ）さんは雪江さんの面（かお）を視て、「あの、何のかい？　玄関脇の四畳が好かろうと思って。」
「あんな処（とこ）　……」
　と雪江さんが一寸（ちょっと）驚くのを、阿母（かあ）さんが眼に物言わせて、了解（のみこ）ませて、
「彼処（あすこ）が一番明るくッて好（い）いから。」
「そう」、と一切の意味を面（かお）から引込（ひッこ）めて、雪江さんは澄して了った。
「おお、そうだっけ」、と阿母（かあ）さんの奥様は想出したように私の方を向いて、「荷物がまだ其儘でしたっけね。今案内させますから、彼方（あッち）へ行って荷物の始末でもなさい。雪江、お前一寸（ちょっと）案内してお上げ。」
　雪江さんが起（た）ったから、私も起（た）って其跟（そのあと）に随（つ）いて今度は椽側へ出た。雪江さんは私より脊（せい）が低い。ふッくりした束髪で、リボンの色は――彼（あれ）は樺色というのか知ら。若い女の後姿というものは悪くないものだ。
　椽側を後戻りして又玄関へ出ると、成程玄関脇に何だか一間ある。
「此処よ。」
　と雪江さんが衝（つい）と其処へ入ったから、私も続いて中へ入った。奥様は明るいといったけれど、何だか薄暗い長四畳で、入るとブクッとして変な足応（あしごた）えだったから、先ず下を見ると、畳は茶褐色だ。西に明取（あかりと）りの小窓がある。雪江さんが其を明けて呉れたので、少し明るくなったから、尚お能（よ）く視廻（みまわ）すと、壁は元来何色だったか分らんが、今の所では濁黒（どすぐろ）い変な色で、一ヵ所壊（くず）れを取繕（とりつくろ）った痕（あと）が目立って黄ろい球（たま）を描いて、人魂（ひとだま）のように尾を曳いている。無論一体に疵（きず）だらけで処々（ところどころ）鉛筆の落書の痕（あと）を留（とど）めて、腰張の新聞紙の剥（めく）れた蔭から隠した大疵（おおきず）が窃（そっ）と面（かお）を出している。天井を仰向（あおむ）いて視ると、彼方此方（あちこち）の雨漏りの暈（ぼか）したような染（しみ）が化物めいた模様になって浮出していて、何だか気味（きび）の悪いような部屋だ。
「何時（いつ）の間にか掃除したんだよ。それでも奇麗になったわ」、と雪江さんは部屋の中を視廻（みまわ）していたが、ふと片隅に積んであった私の荷物に目を留て、「貴方（あなた）の荷物って是れ？」と、臆面もなく人の面（かお）を視る。
　私は狼狽（あわ）てて壁を視詰（みつめ）て、
「然うです。」
「机がないわねえ。私（あたし）ン所（とこ）に明いてるのが有るから、貸て上（あげ）ましょうか？」
「なに、好（い）いです明日（あした）買って来るから」、と矢張（やっぱり）壁を視詰（みつ）めた儘で。
「私（あたし）要らないンだから、使っても好くってよ。」
「なに、好（い）いです、買って来るから。」
「本当（ほんと）に好くってよ、然う遠慮しないでも。今持って来てよ」、と蝶の舞うように翻然（ひらり）と身を翻（かえ）して、部屋を出て、姿は直ぐ見えなくなったが、其処らで若い華やかな声で、「其代り小さくッてよ」、というのが聞えて、軽い足音がパタパタと椽側を行く。
　私は荷物の始末を忘れて、雪江さんの出て行った跡（あと）をうっかり見ていた。事に寄ると、口を開（あ）いていたかも知れぬ。

　　　　　　　　　　二十九

　荷物を解（ほど）いていると、雪江さんが果して机を持って来て呉れた。成程小さい――が、折角の志（こころざし）を無にするも何だから、借りて置く事にして、礼をいって窓下（まどした）に据えると、雪江さんが、それよか入口の方が明るくッて好かろうという。入口では出入（ではい）りの邪魔になると思ったけれど、折角の助言（じょごん）を聴かぬのも何だから、言う通りに据直（すえなお）すと、雪江さんが、矢張（やっぱり）窓の下の方が好（い）いという。で、矢張（やっぱり）窓の下の方へ据えた。
　早速私が書物を出して机の側（そば）に積むのを見て、雪江さんが、
「本箱も無かったわねえ。私（あたし）ン所（とこ）に二つ（ふたツ）有るけど、皆（みンな）塞（ふさ）がってて、貸して上げられないわ。」
「なに、買って来るから、好（い）いです。」
「そんならね、晩に勧工場（かんこうば）で買ってらッしゃいな。」
「え？」と私は聞直した、――勧工場（かんこうば）というものは其時分まだ国には無かったから。
「小川町（おがわまち）の勧工場（かんこうば）で。」
「勧工場（かんこうば）ッて？」
「あら、勧工場（かんこうば）を知らないの？　まあ！　……」
　と雪江さんは吃驚（びッくり）した面（かお）をして、突然破裂したように笑い出した。娘というものは壺口（つぼくち）をして、気取って、オホホと笑うものとばかり思ってる人は訂正なさい。雪江さんは娘だけれど、口を一杯に開（あ）いて、アハハアハハと笑うのだ。初め一寸（ちょっと）仰向（あおむ）いて笑って、それから俯向（うつむ）いて、身を揉（も）んで、胸を叩いて苦しがって笑うのだ。私は真紅（まっか）になって黙っていた。
　先刻（さっき）取次に出た女は其後（そのご）漸く下女と感付いたが、此時障子の蔭からヒョコリお亀のような笑顔（えがお）を出して、
「何を其様（そんな）に笑ってらッしゃるの？」
「だって……アハハハハ！　……古屋さんが……アハハハ！　……」
「あら、一寸（ちょっと）、此方（このかた）が如何（どう）かなすったの？」
　無礼者奴（ぶれいものめ）がズカズカ部屋へ入って来た、而（そう）して雪江さんの笑いが止らないで、些（ちっ）とも要領を得ない癖に、訳も分らずに、一緒になってゲラゲラ笑う。
　其時ガラガラという車の音が門前に止って、ガラッと門が開（あ）くと同時に、大きな声で、威勢よく、
「お帰りッ！」
　形勢は頓（とみ）に一変した。下女は急に真面目になって、雪江さんを棄てて置いて、急いで出て行く。
　雪江さんもまだ可笑（おかし）がりながら泪（なみだ）を拭（ふ）き拭き、それでも大（おおい）に落着いて後（あと）から出て行く。
　主人の帰りとは私にも覚（さと）れたから、急いで起（た）ち上って……窃（こっ）そり窓から覗いて見た。
　帰った人は丁度潜（くぐ）りを潜る所で、まず黒の山高帽がヌッと入って、続いて縞のズボンに靴の先がチラリと見えたかと思うと、渋紙色した髭面（ひげつら）が勃然（むッくり）仰向（あおむ）いたから、急いで首を引込（ひッこ）めたけれど、間に合わなかった。見附かッちゃッた。
　お帰り遊ばせお帰り遊ばせ、と口々に喋々（ちょうちょう）しく言う声が玄関でした。奥様――も何だか変だ、雪江さんの阿母（かあ）さんの声で何か言うと、ふう、そうか、ふうふう、という声は主人に違いない。私の話に違いない。
　悪い事をした、窓からなんぞ覗くんじゃなかったと、閉口している所へ下女が呼びに来て、愈（いよいよ）閉口したが、仕方がない。どうせ志を立てて郷関を出た男児だ、人間到る処で極（きま）りの悪い想いする、と腹を据えて奥へ行って見ると、もう帰った人は和服に着易（きか）えて、曾て雪江さんの阿母（かあ）さんが占領していた厚蒲団に坐っている。私は誰でも逢いつけぬ人に逢うと、屹度（きっと）真紅（まっか）になる癖がある。で、此時も真紅（まっか）になって、一度国で逢った人だから、久濶（しばらく）といって例の通り倒さになると、先方は心持首を動かして、若し声に腰が有るなら、その腰と思う辺（あたり）に力を入れて、「はい」という。父も母も宜しく申しましたというと、又「はい」という。何卒（どうぞ）何分願いますというと、一段声を張揚（はりあ）げて、「はアい」という。

　　　　　　　　　　三十

　晩餐になって、其晩だけは私も奥で馳走になった。花模様の丸ボヤの洋灯（ランプ）の下（もと）で、隅ではあったが、皆と一つ食卓に対（むか）い、若い雪江さんの罪の無い話を聴きながら、阿父（とう）さん阿母（かあ）さんの莞爾々々（にこにこ）した面（かお）を見て、賑（にぎや）かに食事して、私も何だか嬉しかったが……
　軈（やが）て食事が済むと、阿父（とう）さんが又主人になって、私に対（むか）って徐々（そろそろ）小むずかしい話を始めた。何でも物価高直（こうじき）の折柄（おりから）、私の入（いれ）る食料では到底（とて）も賄（まかな）い切れぬけれど、外ならぬ阿父（おとっ）さんの達（たっ）ての頼みであるに因って、不足の処は自分の方で如何（どう）にかする決心で、謂わば義侠心で引受けたのであれば、他（ほか）の学資の十分な書生のように、悠長な考えでいてはならぬ、何でも苦学すると思って辛抱して、品行を慎むは勿論、勉強も人一倍するようにという話で、聴いていても面白くも変哲もない話だから、雪江さんは話半（はなしなかば）に小さな欠（あく）びを一つして、起（た）って何処へか行って了った。私は少し本意（ほい）なかったが、やがて奥まった処で琴の音（ね）がする。雪江さんに違いない。雪江さんはまだ習い初めだと見えて、琴の音色は何だかボコン、ボコン、ベコン、ボコンというように聞えて妙だったけれど、私は鳴物は大好だ。何時（いつ）聴いても悪くないと思った。
　で、遠音（とおね）に雪江さんの琴を聴きながら、主人の勘定高い話を聴いていると、琴の音が食料に搦（から）んだり、小遣に離れたりして、六円がボコン、三円でベコンというように聞えて、何だか変で、話も能（よ）く分らなかったが、分らぬ中（うち）に話は進んで、
「で、家（うち）も下女一人外（ほか）使うて居らん。手不足じゃ。手不足の処（とこ）で君の世話をするのじゃから、客扱いにはされん。そりゃ手紙で阿父（おとッ）さんにも能（よ）う言うて上げてあるから、君も心得てるじゃろうな？」
「は。」
「からして勉強の合間には、少し家事も手伝うて貰わんと困る。なに、手伝うというても、大した事じゃない。まあ、取次位（ぐらい）のものじゃ。まだ何ぞ角（か）ぞ他（ほか）に頼む事も有ろうが、なに、皆大した事じゃない。行（や）って貰えような？」
「は、何でも僕に出来ます事なら……」
「そ、そ、その僕が面白うない。君僕というのは同輩或は同輩以下に対（むこ）うて言う言葉で、尊長者に対（むこ）うて言うべき言葉でない、そんな事も注意して、僕といわずに私（わたくし）というて貰わんとな……」
「は……不知（つい）気が附きませんで……」
「それから、も一つ言うて置きたいのは我々の呼方じゃ。もう君の年配では伯父さん伯母さんでは可笑（おか）しい。これは東京の習慣通り、矢張私（わし）の事は先生と言うたら好かろう。先生、此方（このかた）が御面会を願われます、先生、お使に行って参りましょう――一向可笑（おか）しゅうない。先生というて貰おう。」
「は、承知しました。」
「で、私（わし）を先生という日になると、勢い家内の事は奥さんと言わんと権衡（けんこう）が取れん。先生に対する奥さんじゃ。な、私（わし）が先生、家内が奥さん、――宜しいか？」
「は、承知しました。」
　これで一通り訓戒が済んで、後（あと）は自慢話になった。先生も法律は晩学で、最初は如何にも辛かったが、その辛いのを辛抱したお蔭で、今日（こんにち）では内務の一等属、何とかの係長たることを得たのだという話を長々と聴かされて、私は痺（しびれ）が切れて、耐（こた）え切れなくなって、泣出しそうだった。
　辛（やッ）と放免されて、暗黒（くらやみ）を手探りで長四畳へ帰って来ると、下女が薄暗い豆ランプを持って来て、お前さん床を敷（と）ったら忘れずに消すのですよと、朋輩にでも言うように、粗率（ぞんざい）に言置いて行って了った。
　国を出る時、此家（ここ）の伯父さんの先生は、昔困っていた時、家（うち）で散々世話をして遣った人だから、悪いようにはして呉れまいと、父は言った。私も矢張（やッぱり）其気で便（たよ）って来たのだが、便（たよ）って来てみれば事毎に案外で、ああ、何だか妙な気持ちがする。
　私は家（うち）が恋しくなった……

　　　　　　　　　　三十一

　私は翌日早速錦町（にしきちょう）の某私立法律学校へ入学の手続を済ませて、其処の生徒になって、珍らしい中（うち）は熱心に勉強もしたが、其中（そのうち）に段々怠り勝になった。それには種々（いろいろ）原因もあるが、第一の原因は家（うち）の用が多いからで。
　伯父さんの先生――私は口惜（くや）しいから斯ういう――伯父さんの先生は、用といっても大した事じゃないと言った。成程一命に関（かか）わるような大した事ではないが、併し其大した事でない用が間断（しっきり）なく有る。まず朝は下女と殆ど同時に覚（おこ）されて、雨戸を明けさせられる。伯母さんの奥さんと分担で座敷の掃除をさせられる。其が済むと、今度は私一人の専任で庭から、玄関先から、門前から、勝手口まで掃（は）かせられる。少しでも塵芥（ごみ）が残っていると、掃直（はきなお）しを命ぜられるから、丁寧に奇麗に掃（は）かなきゃならん。是が中々の大役の上に、時々其処らの草むしり迄やらされて萎靡（がっかり）する事もある。
　朝飯（あさめし）を済せて伯父さんの先生の出勤を見送って了うと、学校は午後だから、其迄は身体に一寸（ちょっと）隙（すき）が出来る。其暇（そのひま）に自分の勉強をするのだが、其さえ時々急ぎの謄写物（とうしゃもの）など吩咐（いいつか）って全潰（まるつぶれ）になる。
　夕方学校から帰ると、伯父さんの先生はもう疾（と）うに役所から退（ひ）けていて、私の帰りを待兼たように、後から後からと用を吩咐（いいつけ）る。それ、郵便を出して来いの、やれ、お客に御飯を出すのだから、急いで仕出し屋へ走れのと、純台所用の外は、何にでも私を使う。時には何の用だか知れもせぬ用に、手紙を持たせられて、折柄（おりから）の雨降にも用捨なく、遠方迄使いに遣られて、つくづく辛いと思った事もある。さもなくば内で取次だが、此奴（こいつ）が余所目（よそめ）には楽なようで、行（や）って見ると中々楽でない。漸く刑法講義の一枚も読んだかと思うと、もう頼もうと来る。聞えん風（ふり）も出来ぬから、渋々起（た）って取次に出て、倒さになる。私のお辞儀は家内の物議を惹起（ひきおこ）して度々喧（やかま）しく言われているけれど、面倒臭いから、構わず倒さになる。でも、相手が立派な商人か何かだと、取次栄（とりつぎばえ）がして好（い）い。伯父さんの先生、其様（そん）な時には、ふうふうと二つ返事で、早速お通し申せと来る。上機嫌だ。其代り其様（そん）な客の帰る所を見ると、持って来た物は屹度（きっと）持って帰らない。立派な髭（ひげ）の生えた人もまだ好（い）い。そんなのに限って尊大振って、私が倒さになっても、首一つ動かさぬ代り、取次いでも小言を言われる気遣いはない。反て伯父さんの先生狼狽（あわ）てて迎えに飛んで出る事もある。一番六（むず）かしいのは風体の余り立派でない人で、就中（なかんずく）帽子を冠（かぶ）らぬ人は、之を取次ぐに大（おおい）に警戒を要する。自筆の名刺か何かを出されて、之を持って奥へ行くと、伯父さんの先生名刺を一見するや、面（かお）を顰（しか）めて、居ると言ったかという。居るものを居ないと言われますか、と腹の中では議論を吹懸（ふッか）けながら、口へ出しては大人しく、はい、然う申しましたというと、チョッと舌打して、此様（こん）な者を取次ぐ奴が有るか、君は人の見別（みわけ）が出来んで困ると、小言を言って、居ないと言って返して了えという。私は脹（ふく）れ面（つら）をして容易に起（た）たない。すると、最終（しまい）には渋々会いはするが、後で金を持（もっ）てかれたといって、三日も沸々（ぶつぶつ）言ってる。
　沸々（ぶつぶつ）言ったって関（かま）わないが、斯ういう処を傍（はた）から看たら、誰（たれ）が眼にも私は立派な小狐家（おぎつねけ）の書生だ。伯父さんの先生の畜生（ちくしょう）、自分からが其気で居ると見えて、或時人（ひと）に対（むか）って家（うち）の書生がといっていた。既に相手方が右の始末だから、無理もない話だが、出入（でいり）の者が皆矢張（やっぱり）私を然う思って、書生扱にする。不平で不平で耐（たま）らないが、一々弁解もして居られんから、私は誠に拠（よん）どころなく不承々々に小狐家の書生にされて了って、而（そう）して月々食料を払っていた。
　が、今となって考えて見ると、不平に思ったのは私が未だ若かったからだ。監督を頼まれたから、引受けて、序（ついで）に書生にして使う、――これが即ち親切というもので、此の外に別に親切というものは、人間に無いのだ。有るかも知れんが、私は一寸（ちょっと）見当らない。

　　　　　　　　　　三十二

　体好く書生にされて私は忌々（いまいま）しくてならなかったが、しかし其でも小狐家（おぎつねけ）を出て了う気にはならなかった。初の中（うち）は国元へも折々の便（たより）に不平を漏して遣ったが、其も後（のち）には弗（ふつ）と止めて了った。さればといって家（うち）での取扱いが変ったのではない。相変らず書生扱にされて、小（こ）ッ甚（ぴど）くコキ使われ、果は下女の担任であった靴磨きをも私の役に振替えられて了った。無論其時は私は憤激した。余程（よッぽど）下宿しようかと思った、が、思ったばかりで、下宿もせんで、為（さ）せられる儘に靴磨きもして、而（そう）して国元へは其を隠して居た。少し妙なようだが、なに、妙でも何でもない。私は実は雪江さんに惚れていたので。
　惚れては居たが、夫だから雪江さんを如何（どう）しようという気はなかった。其時分は私もまだ初心（うぶ）だったから、正直に女に惚れるのは男児の恥辱と心得ていた。女を弄（もてあそ）ぶのは何故だか左程の罪悪とも思って居なかったが、苟（いやしく）も男児たる者が女なんぞに惚れて性根（しょうね）を失うなどと、そんな腐った、そんなやくざな根性で何が出来ると息巻いていた。が、口で息巻く程には心で思っていなかったから、自分もいつか其程に擯斥（ひんせき）する恋に囚（とら）われて了ったのだが、流石（さすが）に囚（とら）われたのを恥て、明かに然うと自認し得なかった気味がある。から、若（もし）其頃誰かが面と向って私に然うと注意したら、私は屹度（きっと）、失敬な、惚なんぞするものか、と真紅（まッか）になって怒（おこ）ったに違いない。が、実は惚れたとも思わぬ中（うち）に、いつか自分にも内々で、こッそり、次序（しだら）なく惚れて了っていたのだ。
　惚れた証拠には、雪江さんが留守だと、何となく帰りが待たれる。家（うち）に居る時には心が藻脱（もぬ）けて雪江さんの身に添うてでも居るように、奥と玄関脇と離れていても、雪江さんが、今何（ど）の座敷で何をしているかは大抵分る。
　雪江さんは宵ッ張だから、朝は大層眠（ねむ）たがる。阿母（かあ）さんに度々起されて、しどけない寝衣姿（ねまきすがた）で、脛（はぎ）の露わになるのも気にせず、眠そうな面（かお）をしてふらふらと部屋を出て来て、指の先で無理に眼を押開け、（まぶち）の裏を赤く反して見せて、「斯うして居ないと、附着（くッつ）いて了ってよ」、といって皆を笑わせる。
　雪江さんは一ツ橋のさる学校へ通っていたから、朝飯（あさはん）を済ませると、急いで支度をして出て行く。髪は常（いつ）も束髪だったが、履物（はきもの）は背（せい）が低いからッて、高い木履（ぽっくり）を好いて穿（は）いていた。紫の包を抱えて、長い柄の蝙蝠傘（こうもりがさ）を持って出て行く後姿が私は好くって堪（な）らなかったから、いつも其時刻には何喰わぬ顔をして部屋の窓から外を見ていると、雪江さんは大抵は見られているとは気が附かずに、一寸（ちょっと）お尻を撫（な）でてから、髪を壊（こわ）すまいと、低く屈（こご）んで徐（そっ）と門を潜（くぐ）って出て行くが、時とすると潜る前にヒョイと後（うしろ）を振向いて私と顔を看合せる事がある。そうすると、雪江さんは奇麗な歯並をチラリと見せて、何の意味もなく莞爾（にっこり）する。私は疾（とう）から出そうな莞爾（にっこり）を顔の何処へか押込めて、強いて真面目を作っているのだから、雪江さんの笑顔に誘われると、耐（こら）え切れなくなって不覚（つい）矢張（やっぱり）莞爾（にっこり）する。こうして莞爾（にっこり）に対するに莞爾（にっこり）を以てするのを一日の楽みにして、其をせぬ日は何となく物足りなく思っていた。いや、罪の無い話さ。

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