神社の前の米俵（こめだわら）

　ある日、太郎とチロは遊びつかれて、海岸の草原の上に寝ころんで、うっとりしていました。日の光がやわらかくさして、海がさーっ、さーっと、優しい音をたてていました。
　白い波が巻きかえしてる砂浜が、ずーっと続いてる、その向こうの、松林から、何か黒いものが二つ、ぽつりと出てきました。それが、だんだん、非常な早さで、こちらへやって来ます。
　それを、太郎はぼんやりながめていました。二つの黒いものは、しだいに大きくなって、海岸の草原をつたって、なおやって来ました……。二頭の馬でした。馬に乗った人達でした。太郎は、夢を見てるような気持ちがしました。もう近くへ来ました。二頭とも立派な、栗毛の馬で、先のには、女が乗り、後のには男が乗っていました。ふたりとも、黒っぽい洋服を着、長い靴をはき、細い鞭（むち）を持っていました。鞭や手綱（たづな）には、何かきらきら光るものがついていました。
　馬は足をゆるめて、たったったっ……と、ゆっくり、太郎のそばを通りかかりました。すると、先の女は、そんなところに太郎が寝そべってるのに、初めて気がついて、びっくりしたようすで、ぴたりと馬を止どめました。そして、じろじろ見ていましたが、ふいに、馬から飛び下りて、太郎のそばにやって来ました。
「まあ……」
　チロの方を、じっとのぞき込みました。
「まあ、かわいい猫……」
　女は後を向いて、何か合図をしました。男も馬から下りて来ました。
　太郎はそれまで、ぼんやりそのふたりをながめていました。これまで見たこともないような、立派な馬、よその人らしい男と女、その美しいみなり、ことに、洋服を着てる女……。そのふたりが今、じっとチロのほうをのぞきこみましたので、太郎はびっくりして、そこに座ってチロを抱きかかえました。
「ほんとにかわいいこと。まっ白で、そして、金目銀目（きんめぎんめ）で……」
　太郎は、なおしっかり、チロを抱きしめました。ふたりの男と女は、何かささやきあって、そして太郎とチロとを見くらべました。しばらくそのままで、誰も黙っていました。馬はのんきに草を食べています……。
　やがて、見知らぬ女は、なおのぞきこんできました。
「それ、あなたの猫ですか」
　太郎は黙ってうなずきました。
「それでは、ねえ、坊ちゃん、お願いがありますの……。それを、私にくださいませんか。お礼は、どんなにでもしますから……」
　太郎はびっくりして、強く頭をふりました。
「私にくださいね。どんな［＃「どんな」は底本では「どんで」］お礼でもしますから」
　女はポケットから、手にいっぱい銀貨を取り出して、差し出しました。太郎は頭をふりました。女は次に、きらきら光るナイフを差し出しました。次には、金の鎖のついてる万年筆……次には美しい金時計……。
「いやだ、いやだ、いやだ」
　そう叫んで、太郎はいきなり立ち上がって、チロをかかえて、逃げ出しました。
　一生懸命に走りました。しばらくして、振り返って見ると、あの男と女が、遠く、海岸の上に、馬の手綱（たづな）をひかえて、まだこちらを見送っています。太郎はまた走りだしました。
　うちに帰って、ほっと息をつくと、太郎はチロの頭をなでてやりました。
「だいじょうぶよ、ねえ、チロ……誰が来たって、どんなことがあったって、ぼくはおまえを、よそにやったりなんかしないよ。おまえも、人に盗（ぬす）まれたりなんかしちゃあいけないよ、ねえチロ……」
　チロは頭をすりつけて、ニャーオ……と鳴きました。
　けれど、誰も、チロを盗みに来る者もなく、たずねてくる者もありませんでした。

　それから、三日目の朝不思議なことが起こりました。家のそばの神社の前に、美しい米俵（こめだわら）が十四―五、三角形に積み重ねてあります。米がいっぱい詰まって、きれいにくくりあげられてる、ま新しいものです。
　それを見つけて、太郎は、おじいさんを呼んできました。
「ぼく、びっくりしちゃった。誰がしたんでしょう」
「なるほど、奇特（きとく）なことだ。いまに、その人がやって来るかもしれない……」
　神主をしているおじいさんは、手をたたいて、丁寧（ていねい）に拝んで、戻って行きました。
　いつの間にか、チロも出てきて、米俵を駆けのぼったり、駆けおりたりして、遊び始めました。それを見てると、太郎も、おもしろくなりました。俵と俵とのすきまからのぞくと、望遠鏡でのぞくようです。俵の山の上にのぼると、いい気持ちで、遠くまで見渡せます。朝日の光が差してきて、新しい俵の匂（にお）いがします……。
　太郎はチロといっしょに、俵の山を乗り越えたり、周りをぐるぐる廻ったり、隠れんぼうをしたりして、遊びました。
　近くの木には、雀（すずめ）がたくさん来ていました。太郎とチロが、俵の陰に隠れていますと、やがて、一匹の雀（すずめ）が、俵の上に飛んできて、チッチッと鳴きます。と、すぐに、後から後から、ほかの雀も下りて来ます。時をはかって、チロをさっと放してやると、チロは俵（たわら）の上に飛び上がりますが、雀の方が早く、ぱっと逃げたあとです。
　遊び疲れると、太郎とチロは、俵の上に寝そべって、うとうととしました。それから、また雀の声に目を覚しては、いろんなことをして遊びました。

「太郎や、太郎や……」
　呼ばれて、気がついてみると、おじいさんが、向こうから手招きをしていました。
　太郎はチロを抱いて、家に戻って行きました。すると……せんだって、チロをねだったあの女の人が、今日は、しとやかな和服（わふく）姿で、おじいさんの前に座っています。
　おじいさんは話してきかせました。
「この方が、しばらくチロを借りたいとおっしゃるんだよ。お宮に米を供（そな）えてくださったのは、この方だ。その気持ちがわしの気に入った。いろいろお話を聞いてみると、チロを借りたいと言われるのも、もっともだ。そして、チロを借りている間、おまえも一緒に来てくれとおっしゃるんだ。チロをやってしまうのではない、貸して上げるんだよ。どうだい、おまえ、一緒に行ってあげますか」
　太郎は、おじいさんの顔と女の人の顔とを見くらべて、しばらく考えこみました。
「チロと一緒なら、行ってもいいけれど……なんでも、好きなことをしていいの？」
　女の人の目が、ぱっと大きく光りました。
「ええ、よろしいですとも、なんでも、好きなようにしてください。では、来てくださいますね、チロちゃんと一緒に……ね、来てくださいね」

　　　　　　金銀廟（きんぎんびょう）の話

　太郎とチロが行った家は、さほど遠くではありませんでした。
　海岸に沿った広い道を、自動車は飛ぶように走ります。岬（みさき）を二つまわって、その向こうの町のはずれ、小高い山のふもとに、二階建ての家がありました。
　大きな家で日本室や洋室が、いくつもありました。主人の松本さん夫婦のほかに、下女（げじょ）や下男（げなん）や馬……そして、一番奥の洋室に、変なふたり……。
　ほんとに、変な人達でした。太郎はそこに連れて行かれた時、びっくりしました。
　かたすみに、立派な長椅子（いす）の上に、十歳（とお）ばかりの女の子が座っていました。肩のあたりまでの長さの髪を、宝石のついた、留金でとめ、空色の洋服をつけ、白い絹の靴下をはいていましたが、全体が、ほっそりしていて、口もあまりきかず、からだもあまり動かさず、まるで人形のようでした。
　反対のかたすみには、支那（しな）服を着た、大きな男がいました。顔は平たく、長い口髭（くちひげ）をはやしていて、頭がひどく禿（は）げていました。
　その男が、チロを抱いてる太郎を見ると、つかつかと立ってきて、低くおじぎを［＃「おじぎを」は底本では「おじきを」］しました。
「おう、よく来ました」
　そしてチロの方へ、大きく開いた両手を差し出しました。
「おう、白いきれいな猫……金の目……銀の目……おう、よく来ました」
　それからチロを抱きとって、部屋の中を歩きだしました。
「これ、名前、何といいますか」
「チロです」と、太郎は答えました。
「チロ……チロ……よい名前だ……チロチロ……」
　そして彼はもう、チロだけしか相手にしませんでした。
　部屋の中には人形や毬（まり）や汽車や、馬や猿（さる）や熊（くま）など、いろんなおもちゃがありました。彼はそれをとってきて、チロに見せました。チロはテーブルの上にじっとしていましたが、赤い人形の絵が描いてある大きなガラス玉を見ると、ひょいと片手を出し、それから匂（にお）いをかぎ、またちょっと片手を出しました。ガラス玉は、テーブルから落ちてころがり、チロも跳（と）び下（お）りてその玉にじゃれ始めました。
　男はひどくうれしがって、ほかのガラス玉やゴム毬などを、いくつも転がしました。
　チロはあっちこっち駆けまわっています。
　女の子は、やはりじっと座ったまま、チロを見ていました。その長椅子の前に、毛皮のついた小さなスリッパがぬぎ捨ててありました。それに、チロがとびついてじゃれかかりました。
「こら、お嬢さんのスリッパを、なんだ」
　男はそう叫んで、追っかけました。チロは逃げました。男はなお、追っかけました。四つばいになって、テーブルの下をくぐったり、椅子（いす）の下に頭をつっ込んだりしましたが、チロのほうがすばしこくて、つかまりません。男はいきりたってきて、ぱっととびつこうとしますと、それがちょうど、小さなテーブルの下で、つまずいて転び、テーブルはひっくりかえり、上にのってた花瓶（かびん）が、大きな音をたててこわれました。
　とび起きた男は、ものすごい顔をしていました。チロはもうスリッパも打ち捨てて、部屋のすみっこにちぢこまっていましたが、男はその方をにらみつけて、獣（けもの）がほえるような声をたて、両の挙（こぶし）を握りしめ、ぶるぶる震えて、今にもとびかかりそうです。
　はっとして、太郎はチロの前に立ちふさがりました。じっとしていた女の子も、とんで来ました。
　男の顔はしだいにゆるんできました。それから、彼は、がっくりと椅子（いす）に腰（こし）をおろしました。
「ああ、私悪い、私悪い。チロ悪くない。私悪い」
　そして彼は、しょんぼりした目つきをして、何度も頭を下げました。
　女の子がにっこり笑って、太郎の方を見ました。太郎も笑って見せました。二人はチロをかばうつもりで、一緒にくっついて立っていたのです。そしてなんだか、急に親しい友達になったような気がしました。
「おじさんの、悪い癖（くせ）よ、またかんしゃくをおこして……」と、女の子が言いました。
　男は何度もうなずきました。そしてチロの方を優しい目で見やって、きまり悪そうに微笑（ほほえ）みました。

　太郎は、支那（しな）服の大きな男と、洋服の少女と、大変仲よくなりました。
　ただ、その二人がどういう身分の人か、さっぱりわかりませんでした。松本さんの奥さんにきいても、よく教えてもらえませんでした。ふたりとも中国人だが、日本名前で、男の方はキシさん、少女のほうはチヨ子と、言われていました。
　そのうちにお話してあげます、と、奥さんはそう言うきりで、意味ありげに、微笑（ほほえ）むのでした。
　二人とも、あまり外に出ませんでした。それを、太郎はよく誘い出しました。
　広い松林（まつばやし）が、庭にとりこんでありまして、そこで気持ちよく遊べました。チロも一緒に遊びました。三人ともチロを大変かわいがりました。
　それにまた、太郎はキシさんから、馬に乗ることを教わりました。厩（うまや）に馬が二頭（とう）いまして、キシさんはその一頭を引き出しては、いろんなことを教えてくれました。何でも知っていました。えらい人のようでした。
　ところが、ある日の夕方、松の梢（こずえ）に小鳥の巣を探しながら太郎が歩きまわっていますと、向こうの、椿（つばき）の茂みの陰から、彼を呼ぶものがあります。行ってみると、キシさんでした。
「太郎さん、これ、よくできた、ね」
　どこから取ってきたのか、ねばねばした赤土で、大きな猫をこしらえてるのでした。手を泥だらけにして、にこにこ笑っていました。金貨と銀貨とが一枚ずつ、両方の目に入れてあります。
「金の目……銀の目……ね、よくできた」
　そして彼は、さも大事らしく、声をひそめて言いました。
「あなたとチロのおかげで、お嬢さん元気になった。私うれしい。これから、だんだん、願いごとかなう」
「願いごとって、なあに？」
と、太郎はたずねました。
「それ、大事なこと……まあ、見ていてください。この猫、生かしてみせます」
　そして彼は、赤土の大きな猫の前に屈んで、両手を胸に握り合わして、何か口の中で唱えました。しばらくすると、急に立ち上がって、両手を頭の上にさし上げ、それからまた屈んで、頭を垂れ、両手を組み、そんなことを何度もくり返し、そしてじっと猫の方を見つめました。
「それ、生きた、動いた。ね、動いた」
　太郎は、ばかばかしくなりました。赤土の猫が生きて動く……そんなばかなことがあるものですか。
「動きなんかしないよ」と、太郎は言いました。
「よろしい。今度は動く」
　キシさんはまた、前のようなことをくり返しました。禿（は）げた頭が赤く、顔も赤くなって、一生懸命にやっています。もう、うす暗くなりかけていて、松林の中はしーんとしています。じっと見ていると、赤土の猫が……じりじり、前のほうに動きだして……。
　太郎は目をみはりました。すると、それはやはり、赤土の猫でした。彼は頭を振りました。無理に言いました。
「明日、明るい時でなくっちゃ、わからないや」
「よろしい、明日、します」
　二人は約束しました。太郎はびくびくした気持ちであくる日を待ちました。
　――あんな人だから、何か魔法でも知ってるのかもしれない。いや、赤土の猫が動く、そんなばかなことがあるものか。でもさっき、少し動いたような気もした……。
　太郎はいろいろ考えあぐみました。キシさんの禿（は）げた赤い頭が、大きく大きくなっていくようなのを、何度か夢に見ました。

　あくる朝、太郎はキシさんと一緒に、庭の奥にやって行きました。松林の中は、すがすがしく、朝日の光が差していました。
　ところが、まあ……赤土の猫は、むざんにも、何度かに踏みにじられて、ぺしゃんこなひとかたまりの泥となり、金貨と銀貨とが、その中で光ってるだけでした。
　キシさんは、呆然（ぼうぜん）とそれを眺（なが）めました。そして、よろよろと松の木にもたれかかり、今にも泣き出しそうでした。
　太郎もぼんやりたたずんでいました。
　そこへ、チヨ子がチロをあやしながら、やって来ました。キシさんは両手を差し出しました。
「おう、お嬢さん、いけないことある。私悲しい」
「どうしたの」
「これ、これ、この猫……」
　キシさんは、踏みつぶされてる赤土の猫を指し示しました。
「それが、どうしたの」
「これ、わたくし作って、金銀廟（きんぎんびょう）にかけて、占（うらな）いました……」
「まあ、これがそうなの？」
　チヨ子は、じっとキシさんの顔を見ておりましたが、ふいに、わっと泣きだして、キシさんの胸にすがりつきました。
「おじさん、ごめんなさい。ああ、あたしどうしよう……おじさん……。あたしね。さっき、チロをあやして遊んでいるとき、それにつまずいて、それから、踏みつけてみると、赤土でしょう、しゃくにさわったから、踏みつぶしてやったの……。なんにも知らなかったのよ。ごめんなさい。ねえ、ごめんなさい」
「それでは、あなた、踏みつぶしたですか。この猫、ほんとに、あなた、踏みつぶしたですか……。おう、いけない。そんなこといけない。金銀廟の猫……」
「だって、あたし、なんにも知らなかったの。ああ、どうしよう」
　キシさんはそこにしゃがみこみ、チヨ子はその膝にとりすがり、そして二人とも泣いています。
　太郎には、さっぱりわけがわかりませんでした。赤土の猫じゃないか……それを。
「金銀廟の猫って、なんですか」
　キシさんは、初めて太郎に気がついたかのように、びっくりしたようすで太郎を眺め、それから深くため息をついて、そして話してきかせました。

　満州（まんしゅう）に近い蒙古（もうこ）の山奥に、玄王（げんおう）という偉い人がいました。その地方を平和に治めて、立派な国をうち建てようと思っていました。その玄王（げんおう）に、ひとりの小さなむすめがありました。玄王は、まずむすめによい教育を受けさせたいと思って、かねて知りあいの日本人で、大連（だいれん）に大きな貿易店をひらいてる人に、むすめを頼み、李伯将軍（りはくしょうぐん）といわれる強い人をつけてやりました。その日本人の世話で、玄王のむすめと李伯将軍とは、東京で勉強することになりました。
　それから二年たって、玄王のところへ、非常に強い匪賊（ひぞく）が襲（おそ）ってきました。激しい戦がありました。玄王は打ち負けたらしい……というだけで、なにしろ蒙古（もうこ）の山奥のことですから、はっきりしたことはわかりません。がとにかく、そういう知らせが、九州の北海岸の別荘に来ていた日本の貿易商のところに、長くたってからとどきました。そして東京から、玄王のむすめと李伯将軍とは呼びむかえられました。けれど、玄王はどうなったかさっぱりわかりませんし、匪賊がばっこしているという蒙古へ帰られるかどうかも、わかりませんでした。
　その玄王のむすめというのが、チヨ子で、李伯将軍というのが、キシさんで、大連の貿易商は、この家の主人の松本さんです。
「そして、金銀廟（きんぎんびょう）の猫というのは？」
と、太郎はたずねました。
「おう、金銀廟の猫！」
と、キシさんは叫びました。
　玄王の城の中に、金銀廟という宮（みや）がありまして、白い塔が建っていて、そこには、金目銀目（きんめぎんめ）の猫がまつって［＃「まつって」は底本では「まって」］あるのです。それが、城の護（まも）り神です。何か願いごとがある時には、その猫に祈ればきっとかなうと、言い伝えてあります。
「私、その猫に、一心（いっしん）に祈った。そして、金目銀目（きんめぎんめ）の猫、見つかった。それで、私、なお祈った。無事に蒙古（もうこ）へ帰られるかどうか、赤土で猫を作って、占（うらな）いした。おう、それを、お嬢さん悪い、踏みつぶしてしまった。もう望みない。だめです」
　キシさんがうなだれると、チヨ子はまた泣きだしました。
　太郎は、どう言ってなぐさめてよいかわかりませんでした。そんなことは、迷信（めいしん）だと言っても、聞きいれられそうにありません。そして、そんな迷信にとらわれてるキシさんが、こっけいでもあるし、泣いてるチヨ子が、かわいそうでもあるし、また二人の身の上が気の毒でもあるし、なんだか胸の中がむずむずしてきました。
「ばかだなあ、きみたちは、泣いてばかりいて……」
と、太郎は言いました。
「チロは雪の中から出てきたんだよ。金銀廟（きんぎんびょう）から、とんで来たのかもしれない。そうだよ、きっと……だから、チロを連れて、蒙古に行こうよ。ぼくも行ってやろう。みんなで行こうよ。匪賊（ひぞく）なんか、退治（たいじ）しちまやいいんだろう。だいじょうぶだ。みんなで行こうよ」
　キシさんと、チヨ子とは、チロを抱いてつっ立っている太郎を、びっくりして見あげました。
「赤土の猫なんか、だめだよ。チロは生きてる猫で、金目銀目だ。これを連れて行こう。ぼくも行ってやるよ。みんなで蒙古に行こう」
　キシさんとチヨ子とは、目を輝やかして、太郎の手を握りしめました。

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