匪賊（ひぞく）のなかへ

　いよいよ金銀廟（きんぎんびょう）に向かっての旅です。
　始めのうちは、のんきでした。奇術師（きじゅつし）といっても、それはひと目をごまかすためのもので、時々奇術のまねごとみたいなことをやるだけで、旅を急ぎました。キシさんが二頭の馬を御（ぎょ）し、太郎とチヨ子とは、馬車の箱の中で、白猫のチロと遊びながら、奇術のけいこでもするだけでした。馬車の中には、用心のために、食べものもたくさん積んでありますし、武器もありました。太郎が持ってる不思議な地図をたよりに、町から町へ、村から村へと、進んでいきました。ところが、十日たち、二十日たつうちに、旅はしだいに困難になってきました。
　村がだんだんなくなってきます。見渡す限りひろびろとした荒野（こうや）の中や、いつ通りぬけられるかわからない森の中などに、いくにちも迷いこんだり、けわしい山のすそを遠くまわったり、雨が降って旅ができなかったり、いろんなことがあるうえに、夜はいつも馬車（ばしゃ）の中に寝なければなりませんでした。けれどもみんな、チロも馬も元気でした。キシさんは歌をうたったり、おかしな話をしたりして、太郎とチヨ子を笑わせました。
　それから、カラマツの森の中に、また迷いこんで、四―五日も出られなかった時は、さすがのキシさんも弱ったようでした。一番困るのは、水がなかなか見つからないことでした。そしてある夕方、思いがけなくその森から出ると、すぐそこに、ひとかたまりの家がありまして、その先には、青々とした野原が広がっていました。
「村だ、村だ」と、キシさんは叫びました。
　馬を駆けさせて、村にはいりました。
　村といっても、十二―三軒の家だけで、その家はみんな、低い土壁（つちかべ）に瓦屋根（かわらやね）をのせて、入口が一つついているきりでした。そして不思議なことには、その入口はみな、がんじょうな戸が締めきってありました。
　キシさんは馬車から下りて、家の戸を一つ一つ叩いてまわりましたが、誰も開けてくれる者はなく、返事もなく、家の中には人のけはいもありませんでした。
「おかしい。誰もいない」
　太郎も馬車から下りて、家の戸を叩いてまわりました。
「どこにも、誰もいませんね。どうしたんでしょう」
　キシさんと太郎とは、なお村の中を見てまわりましたが、やっぱり人の気配（けはい）はしませんでした。それから村の横手には、大きなにごり池がありまして、その岸に、亀（かめ）が幾匹かいて、きょとんと頭をあげて空を見ていました。
「はっはっは……」
　キシさんは笑いました。
「人間のかわりに亀がいる」
　亀はその声に驚いたように、どぶん、どぶんと、池の中に滑りこんでいきました。その時、太郎はふと思いだしました。一郎のおじさんが持っていた剥製（はくせい）の鳥のこと、その二つのくちばしの鳥と亀の話……それがどうやら、この池であったことかもしれません。こんな北の国に亀（かめ）がいるのは珍しいことです。
　太郎はキシさんを引っぱっていって、馬車（ばしゃ）に戻りました。そして、一郎のおじさんからもらった不思議な地図をだし、眼鏡（めがね）をのぞいて調べました。すると、鳥と亀とが書いてあるところがあって、しかもそれが金銀廟（きんぎんびょう）のすぐ近くなのです。
「あ、これだ、これだ」
　キシさんも眼鏡でのぞきました。
「おう、金銀廟は近いぞ」
　チヨ子も、眼鏡でのぞきました。そしてにっこり笑いました。
　確かに、二つのくちばしの鳥と亀との話の池です。金銀廟もそう遠くはありません。みんな急に元気になりました。
　人のいない、変な村……そんなことはもうどうでもよくなりました。
　夕方でしたから、食事をして、その夜はそこで、馬車（ばしゃ）の中ですごすことにしました。

　その夜遅く、太郎は目をさましました。馬車の屋根がきいきい鳴るような気がしたのでした。何か変ったことがある時には、馬車の屋根がきいきい鳴ると、そう聞いていたからかもしれませんし、また実際に鳴ったのかもしれません。そして太郎が目をさましてみると、チロが起きあがって、肩をいからし、馬車のそとにじっと気をくばっていました。
　太郎は耳をすましました。あちこちの家の戸口にかすかな音……それから人の足音……そんなのが聞こえるようです。馬車の屋根がきいきい鳴ってるような気もします。
　太郎は、そっとキシさんを起こしました。
「人の足音がしますよ」
　キシさんも耳をすましました。
「うむ何か音がしてる」
　昼間は、誰もいなかった村です。それがこの夜中に……確かに音がしています。キシさんはピストルを手にとりました。そして馬車の窓を引きあけると同時に、叫びました。
「誰だ？」
　外は、しーんとして、もう何の音もしませんでした。
　しばらくすると、キシさんはあわててあかりをつけて、出ていきました。そしてすぐ、木の下につないでおいた二頭の馬を引っぱってきて、馬車（ばしゃ）につけました。
「馬を盗まれたら大変だった。こうしておけばだいじょうぶだ」
　そしてキシさんはまた眠ってしまいました。奇術師（きじゅつし）になりすましてはいますが、やはりだいたんな李伯将軍（りはくしょうぐん）です。太郎もチヨ子も、それに安心してやすみました。

　それから長くたって、馬車が激しくゆれて、みんな目をさましました。馬が足で地面をしきりに蹴っていました。
　キシさんはむっくり起きあがって、窓を開きました。外はほの白く、夜が明けかかっていました。そしてすぐそこに、まるい帽子をかぶった大きな男がふたりじっと立っています……。
　向こうも黙っていました。こちらも黙っていました。黙ってにらみあっていました。
　やがて、ふたりの男の内のひとりが、まっすぐに手を上げて、森の方を指しながら言いました。
「すぐに立ちのけ」
「なぜですか」
と、キシさんはとぼけたように言いました。
「すぐたちのくんだ」
と、男はくり返しました。
「何かあるんですか」
「なんでもよろしい。すぐ立ちのけ」
と、男はくり返しました。
　そのようすにも、声のちょうしにも、なにか力強いものがこもっていて、命令するのと同じでした。
　しかたがありません。キシさんは御者台（ぎょしゃだい）に上りました。馬は走りだしました。
　けれども、キシさんが馬を進めたのは、男から指し示めされた森の方へではなく野原の方へでした。そちらが金銀廟（きんぎんびょう）のほうにあたるのです。
　そして野原の中を、三十分ばかり進んで、それから馬車（ばしゃ）をとめて、みんな外に出て、朝の食事を始めました。

　その時、向こうの地平線のあたりから、何かぽつりと黒いものが出てきました。見ているうちに、それがだんだん大きくなります。近寄ってきます……。馬にのった一隊の人々です。銃や剣が朝日にきらきら光っています。全速力でやってきます……。
　キシさんをまっ先に、太郎もチヨ子も立ち上がりました。そして馬車に乗りましたけれど、もう逃げるひまはありませんでした。
　百人あまりの匪賊（ひぞく）でした。風のように襲（おそ）ってきました。十人ばかりの者が、銃や剣をさしつけて、馬車をとりまきました。ほかのものは、叫び声をあげ、ひとかたまりになって、向こうの村へ進んでいきました。
　人のいないひっそりした村のようでしたが、村人達は家の中にひそんでいたのでしょう。そこへ、襲いかかったのです。そしてもう、激しい銃声（じゅうせい）がおこっていました。
　その遠い銃声を聞きながら、十人ばかりの匪賊（ひぞく）に囲まれて、キシさんと太郎とチヨ子は、馬車（ばしゃ）の中にじっと息をこらしていました。ただチロだけが、チヨ子の膝の上にきょとんとしています……。
　匪賊共は、馬車をとり巻いたまま、中のようすをうかがっていました。
　やがて、匪賊のひとりが声をかけました。
「お前達は、何者だ」
「ごらんのとおりのものです」と、キシさんが落ちつきはらって答えました。
　二、三人の匪賊が、そっと馬車の中をのぞきこんで、みんなのようすをじろじろ眺めました。
「ほほう、手品（てじな）か奇術（きじゅつ）でも使うのか」
「そうです、手品もやれば奇術もやります」
と、キシさんは言いました。
「あちこち旅してまわっているうちに、道に迷って、困っているとこです。どこか金もうけができるところへ案内してくださいませんか。手品や奇術にかけては、世界一の名人ですよ」
　匪賊たちはしばらく、互いに何か相談しあいました。
「よろしい。それでは、おれたちのところへ来い。おれたちはな、金銀廟（きんぎんびょう）の玄王（げんおう）の手下の者だ。安心してついて来るがいい」
　キシさんはもとより、太郎もチヨ子も、内心はっとしました。金銀廟の玄王……チヨ子の父、李伯将軍（りはくしょうぐん）キシさんの主人……その玄王をたずねて、苦しい長い旅をしてるのです。けれど、玄王は、匪賊にうち負けて、行くえがわからなくなっているとのことですし、今こやつたちは玄王（げんおう）の手下だと言っていますし、どうも不思議でなりません。
　キシさんは、太郎とチヨ子にめくばせしました。そして匪賊（ひぞく）たちに答えました。
「金銀廟（きんぎんびょう）の玄王……噂（うわさ）に聞いたことがあるようです。それでは、そこへ案内してください」
　匪賊が案内してくれるので、道に迷う心配はありませんでした。そのかわり、山坂になってる野原を駆け続けるので、つらい旅でした。そして二日目の夕方、金銀廟の城につきました。
　キシさんとチヨ子にとっては、なつかしい故郷でした。白い塔はもとより、山にも木にも草にも、あらゆるものに見覚えがありました。
　馬車のまま城の中にはいって、長く待たされて、それから広間に通されました。
　荒くれた人たちがおおぜい、酒盛をしていました。
　正面にあぐらをかいてる、首領（かしら）らしい男が、大きなさかずきをおいて、三人のほうをじっとにらんで、いいました。
「手品（てじな）とか奇術（きじゅつ）とかをやるというのは、お前達か。ひとつやってみせろ」
　キシさんは、ていねいではあるが、きっぱりしたちょうしでたずねました。
「あなたが玄王（げんおう）というお方でございますか」
「なに、玄王だと……玄王はいま病気だ」
「それじゃあ、奇術はまあやめましょう。金銀廟の玄王のところへといって、連れてこられたのですから、玄王の前でまずやらなければ、奇術の神様が怒ります」
「奇術（きじゅつ）の神様とはなんだ」
「奇術の神様です。私共の奇術は、その神様からさずかった、とうとい術ばかりです。神さまにうそをつくようなことをしてはいけません」
　匪賊（ひぞく）の首領（かしら）は、言葉につまってうなりました。そしておこりました。
「ふらちなことをいう奴だ。よし、奇術をしないというなら、ちょうど、五十人ばかりの捕虜（ほりょ）がきているから、明日の朝、その首きりの役をさせるぞ」
　キシさんは考えこみました。
　ところが、キシさんのかわりに、ニャーオと……猫が鳴きました。太郎が上着の中にかくして抱いていたチロが、外に出たくて鳴きだしたのです。そしてあばれだしたのです。しかたがないので、太郎はチロを出してやりました。チロは喜んで、広間の中を駆けまわりました。
　匪賊たちはびっくりしたようでした。それから、不思議そうにチロをながめて、ささやきあいました。
「まっ白な猫だ」
「金目銀目（きんめぎんめ）だ」
「金銀廟（きんぎんびょう）に祀ってあるのとそっくりだ」
　太郎はチロを追っかけました。
「チロ、チロ……おいで、チロ……」
　匪賊の首領はチロにひどく心を引かれたらしく、立ち上がってきてチロを捕まえようとしました。太郎はすばやくチロを胸に抱きあげました。
「いやだよ、これ、ぼくたちの大事な猫だよ」と、太郎は言いました。
「奇術（きじゅつ）の神様のお使いだよ。そまつにすると、ひどい罰があたるよ」
　首領（かしら）は座（ざ）に戻って、腕を組んで、三人の奇術師のようすをながめました。
「どうも、不思議なやつらだ。とにかく、明日の朝、首きりの役を言いつけるぞ」
　キシさんは平然（へいぜん）と答えました。
「ひきうけましょう。奇術でやってみましょう。五十人の首ぐらい、またたくまに打ち落としてみせますし、お望みなら、その首をまたつなぎあわしてもみましょう」

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