一

　暗欝（あんうつ）な空が低く垂れていて家の中はどことなく薄暗かった。父親の嘉三郎（かさぶろう）は鏡と剃刀（かみそり）とをもって縁側（えんがわ）へ出て行った。併し、縁側にも、暗い空の影が動いていて、植え込みの緑が板敷（いたじき）の上一面に溶けているのであった。
「それでも幾らか縁側の方がよさそうだで。」
　嘉三郎はそう呟くように言いながら、板敷へ直（じ）かに尻を据（す）えて、すぐ頬の無精髭（ぶしょうひげ）を剃りにかかった。
「お父（とっ）さん！　序（ついで）に、鼻の下の方も、剃ってしまいなせえよ。」
　障子（しょうじ）の中から母親の松代がそう声をかけた。
「余計な口出しをするな！」
　嘉三郎は怒鳴るようにして言い返した。
「余計なことであるもんですかよ。いくら髭に税金がかからねえからって、何も、世間の物笑いにまでされて……」
「笑いたい奴には笑わして置けばいいじゃねえか。俺には俺の考えがあるんだ。俺の気持ちが部落の奴等になどわかるもんか。」
「お父さんがその気だから、美津（みつ）なんかだって、家にいられねえんだよね。そりゃあ、美津は、お嬢さんで育ったかも知んねえけど、今は現在（いま）なんだから、どこへだって嫁にやってしまいばよかったんですよ。それを、お父さんたら、昔のことばかり言って、美津や嘉津が（お嬢さんお嬢さんて！）言われていた時の気で髭ばかり捻（ひね）っているもんだから、結局、誰ももらい手が無くなってしまったんでねえかね。」
「馬鹿っ！　貧乏はしても嘉三郎だぞ！　そこえらの水呑（みずのみ）百姓と縁組（えんぐみ）が出来ると思うのか！　痩せても枯れても庄屋の家だぞ。考えても見ろ！　何百人という人間を髭を捻（ひね）り稔り顎（あご）で使って来てる大請負師（おおうけおいし）だぞ。何は無くっても家柄（いえがら）ってものだけは残っているんだ。」
「家柄家柄って、昔のことなど、幾ら言って見ても何になるべね。俊三郎（しゅんざぶろう）なんかも、家柄のために、なんぼ苦労しているだか。自分じゃあ気楽に百姓していたがるものを、お父さんが（俺家（おらがうち）の伜（せがれ）も東京へ勉強に出ていますがな！）って言って髭を稔っていてえばかりに、銭の一文も送れねえのに無理に苦学になど出してやって……」
　松代はそう涙声になりながら続けた。
「馬鹿！　俊や美津のことなど言うなっ！　黙っていろ！」
　嘉三郎は又そう怒鳴った。それで二人の間の争いはぷっつりと消えた。重い沈黙がそして拡（ひろ）がって来た。
　そこへ庭から郵便配達が這入（はい）って来て、嘉三郎の膝のところへ、一通の封書をぽんと投げて行った。嘉三郎は髭を剃るのをやめて封書を取り上げた。そして、嘉三郎は、驚異の眼を（みは）りながら、大急ぎで封を切った。

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