四

　高清水へ着いたときにはもう薄暗くなっていた。嘉三郎は、以前、商用で何度も来たことがあったが、詳しくは知らなかった。それに、素面（しらふ）で会うのも、何となく厭（いや）な気がした。嘉三郎は町外（まちはず）れの居酒屋に這入（はい）った。
「冷（つめ）てえのを茶碗でくんねえかね。」
　嘉三郎はぽっそりと言った。同時に、二三人の客の眼が、嘉三郎の方へ一斉に集まって来た。嘉三郎は手で髭を隠すようにした。
「あの、高橋治平さんという人の家は、どの辺だね？」
　嘉三郎は、そう酒を運んで来た茶屋女に、髭を隠すようにしながら訊いた。
「すぐこの先でがす。三軒、四軒、五軒、六軒目の家でがす。饂飩屋（うどんや）ですぐ判ります。」
「その家には、離室（はなれ）でも、別にあるのかね？」
「離室って、前に、馬車宿をしてたもんだから、そん時の待合所を奥さ引っ込んで、どうにか人が寝泊まり出来るように拵（こしら）えたのがあるにはあんのでがすけど、今のどころ、他所者（よそもの）の若夫婦が借りてるようでがす。」
「お！　一栗の嘉三郎旦那（だんな）じゃねえかね？」
　突然、そう誰かが、薄暗い土間から立ちあがった。
「私かね？　私は古川の者ですよ。古川の繭商人（まゆあきんど）ですよ。」
　嘉三郎はぎょっとしながら、髭を隠して、声色（こわいろ）を使ってそう言った。
「併し、よく似た人だがなあ。」
　印半纏（しるしばんてん）の土工風の男は首を傾（かし）げながら言った。
　併し、嘉三郎は、そのまま何も言わずに、残っている冷酒（ひやざけ）を一息にあおると、忙（せわ）しく勘定をして、梅雨（ばいう）の暗い往来へ出て行った。

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