序（はしがき）

　かようなことを、作者として、口にすべきではないであろうが、自分が書いた幾つかのなかでも、やはり好きなものと、嫌いなものとの別が、あるのは否まれぬと思う。わけても、この「白蟻」は、巧拙はともかく、私としては、愛惜措（お）く能わざる一つなのである。私は、こうした形式の小説を、まず、何よりも先に書きたかったのである。私小説（イヒ・ローマン）――それを一人の女の、脳髄の中にもみ込んでしまったことは、ちょっと気取らせてもらうと、かねがね夢みていた、野心の一つだったとも云えるだろう。
　のみならず、この一篇で、私は独逸歌謡曲（ドイツ・リード）特有の、あの親しみ深い低音に触れ得たことと思う。それゆえ私が、どんなにか、探偵小説的な詭計（からくり）を作り、またどんなにか、怒号したにしても、あの音色（ねいろ）だけは、けっして殺害されることはないと信じている。ただ惜しむらくは、音域が余りに高かったようにも思われるし、終末近くになって、結尾の反響が、呟くがごとく聴えてくる――といったような見事な和声法は、作者自身動悸（どうき）を感じながら、ついになし得なかったのである。
　私は、この一篇を、着想といい譜本に意識しながら、書き続けたものだが、前半は昨年の十二月十六日に完成し、後半には、それから十日余りも費やさねばならなかった。それゆえ読者諸君は、女主人公滝人の絶望には、真黒な三十二音符を……、また、力と挑戦の吐露には、急流のような、三連音符を想像して頂きたいと思う。
　なお、本篇の上梓について、江戸川・甲賀・水谷の三氏から、推薦文を頂いたことと、松野さんが、貧弱な内容を覆うべく、あまりに豪華な装幀をもってせられたことに、感謝しておきたいと思う。
一九三五年四月
世田ケ谷の寓居にて
著者


　序、騎西一家の流刑地

　秩父（ちちぶ）町から志賀坂峠を越えて、上州神ヶ原の宿（しゅく）に出ると、街を貫いて、埃（ほこり）っぽい赤土（あかつち）道が流れている。それが、二子（ふたご）山麓の、万場（ばんば）を発している十石街道（こくかいどう）であって、その道は、しばの間をくねりくねり蜿々（えんえん）と高原を這いのぼっていく。そして、やがては十石峠を分水嶺に、上信（じょうしん）の国境を越えてゆくのだ。ところが、その峠をくだり切ったところは、右手の緩斜（かんしゃ）から前方にかけ、広大な地峡をなしていて、そこは見渡すかぎりの荒蕪（こうぶ）地だったが、その辺をよく注意してみると、峠の裾寄りのところに、わずかそれと見える一条の小径（こみち）が岐（わか）れていた。
　その小径は、毛莨（きんぽうげ）や釣鐘草（つりがねそう）や簪草（かんざしぐさ）などのひ弱い夏花や、鋭い棘のある淫羊※（いかりそう）、空木（うつぎ）などの丈（たけ）低い草木で覆われていて、その入口でさえも、密生している叢（くさむら）のような暗さだった。したがって、どこをどう透し見ても、土の表面は容易に発見されず、たとい見えても、そこは濃い黝（くろず）んだ緑色をしていて、その湿った土が、熱気と地いきれとでもって湧き立ち、ドロリとした、液のような感じを眼に流し入れてくる。けれども、そのように見える土の流れは、ものの三尺と行かぬまに、はや波のような下生えのなかに没し去ってしまう。が、その前方――半里四方にも及ぶなだらかな緩斜は、それはまたとない、草木だけの世界だった。そこからは、熟（う）れいきれ切った、まったく堪（たま）らない生気が発散していて、その瘴気（しょうき）のようなものが、草原の上層一帯を覆いつくし、そこを匂いの幕のように鎖していた。しかし、ここになによりまして奇異（ふしぎ）なのは、そこ一帯の風物から、なんとも云えぬ異様な色彩が眼を打ってくることだった。それが、あの真夏の飽和――燃えさかるような緑でないことは明らかであるが、さりとてまた、雑色でも混淆（こんこう）でもなく、一種病的な色彩と云うのほかになかった。かえって、それは、心を冷たく打ち挫（ひし）ぎ、まるで枯れ尽した菅（すげ）か、荒壁を思わす朽樹（くちき）の肌でも見るかのような、妙にうら淋（さび）れた――まったく見ていると、その暗い情感が、ひしと心にのしかかってくるのだった。
　云うまでもなく、それには原因があって、この地峡も、過去においてはなんべんか興亡を繰返し、いくつかの血腥（ちなまぐさ）い記録を持っていたからであり、また一つには、そこを弾左谿（だんざだに）と呼ぶ地名の出所でもあった。天文六年八月に、対岸の小法師岳（こぼうしだけ）に砦（とりで）を築いていた淵上（ふちがみ）武士の頭領西東蔵人尚海（さいとうくらんどしゃうかい）が、かねてより人質酬（ひとじちむく）いが因（もと）で反目しあっていた、日貴弾左衛門珍政（へきだんざえもんちんせい）のために攻め滅ぼされ、そのとき家中の老若婦女子をはじめに、町家の者どもまで加えた千人にもおよぶ人数が、この緩斜に引きだされて斬首（ざんしゅ）にされてしまった。そして弾左衛門は、その屍（しかばね）を数段に積みかさね、地下ふかく埋めたのだった。ところが、その後明暦三年になると、この地峡に地辷（じすべ）りが起って、とうにそのときは土化してしまっている屍の層が露（む）き出しにされた。そうすると、腐朽しきった屍のなかに根を張りはじめたせいか、そこに生える草木には、異常な生長が現われてきて、やがてはその烈しい生気が、旧（ふる）い地峡の死気を貪（むさぼ）りつくしてしまったのである。そうして、いまでも、その巨人化と密生とは昔日（せきじつ）に異らなかった。相変らず、その薄気味悪い肥土を啜（すす）りとっていて、たかく懸け垂れている一本の幹があれば、それには、別の茎がなん本となく纏（まと）わり抱きあい、その空隙（あいだ）をまた、葉や巻髭が、隙間なく層をなして重なりあっているのだが、そうしているうちには、吸盤（きゅうばん）が触れあい茎棘が刺しかわされてしまうので、その形相（ぎょうそう）すさまじい噛みあいの歯音は、やがて音のない夢幻となって、いつか知らず色のなかに滲（にじ）み出てくるのだった。
　わけても、鬼猪殃々（おにやえもぐら）のような武装の固い兇暴な植物は、ひ弱い他の草木の滴（しずく）までも啜りとってしまうので、自然茎の節々が、しだいに瘤（こぶ）か腫物（はれもの）のように張り膨らんできて、妙に寄生的にも見える、薄気味悪い変容をところどころ見せたりして、すくすくと巨人のような生長をしているのだった。したがって、鬼猪殃々（おにやえもぐら）は妙に中毒的な、ドス黒く灰ばんだ、まるで病んだような色をしていた。しかも、長くひょろひょろした頸（くび）を空高くに差し伸べていて、それがまた、上層で絡（から）みあい撚（よ）りあっているので、自然柵とも格檣（かくしょう）ともつかぬ、櫓（やぐら）のようなものが出来てしまい、それがこの広大な地域を、砦のように固めているのだった。その小暗い下蔭には、ひ弱い草木どもが、数知れずいぎたなく打ち倒されている。おまけに、澱（よど）みきった新鮮でない熱気に蒸したてられるので、花粉は腐り、葉や幹は朽ち液化していって、当然そこから発酵してくるものには、小動物や昆虫などの、糞汁の臭いも入り混って、一種堪えがたい毒気となって襲ってくるのだった。それは、ちょっと臭素に似た匂いであって、それには人間でさえも、咽喉（いんこう）を害し睡眠を妨げられるばかりでなく、しだいに視力さえも薄れてくるのだから、自然そうした瘴気（しょうき）に抵抗力の強い大型な黄金（こがね）虫ややすで［＃「やすで」に傍点］やむかで［＃「むかで」に傍点］、あるいは、好んで不健康な湿地ばかりを好む猛悪な爬虫以外のものは、いっさいおしなべてその区域では生存を拒まれているのだった。
　まことに、そこ一帯の高原は、原野というものの精気と荒廃の気とが、一つの鬼形（きぎょう）を凝（こ）りなしていて、世にもまさしく奇異（ふしぎ）な一つに相違なかった。しかし、その情景をかくも執拗（しつよう）に記し続ける作者の意図というのは、けっして、いつもながらの饒舌（じょうぜつ）癖からばかり発しているのではない。作者はこの一篇の主題にたいして、本文に入らぬまえ、一つの転換変容（メタモルフォーズ）をかかげておきたいのである。と云うのは、もし人間と物質との同一化がおこなわれるものとして、人間がまず草木に、その欲望と情熱とを托したとしよう。そうすれば、当然草木の呻吟（しんぎん）と揺動とは、その人のものとなって、ついに、人は草木である――という結論に達してしまうのではないだろうか。さらに、その原野の標章と云えば、すぐさま、糧（かて）にしている刑屍体の腐肉が想いだされるけれども、そのために草木の髄のなかでは、なにか細胞を異にしている、異様な個体が成長しているのではないかとも考えられてくる。そして、一度憶えた甘味の舌触りが、おそらくあの烈しい生気と化していて、その靡（なび）くところは、たといどのような生物でも圧し竦（すく）められねばならないとすると、現在緩斜の底に棲（す）む騎西（きさい）一家の悲運と敗惨とは、たしかに、人と植物の立場が転倒しているからであろう。いや、ただ単に、その人達を喚起するばかりではなかった。わけても、その原野の正確な擬人化というのが、鬼猪殃々（おにやえもぐら）の奇態をきわめた生活のなかにあったのである。
　あの鬼草は、逞（たくま）しい意欲に充ち満ちていて、それはさすがに、草原の王者と云うに適（ふさ）わしいばかりでなく、その力もまた衰えを知らず、いっかな飽（あ）くことのない、兇暴一途（いちず）なものであった。が、ここに不思議なことと云うのは、それに意志の力が高まり欲求が漲（みなぎ）ってくると、かえって、貌（かたち）のうえでは、変容が現われてゆくのである。そして不断に物懶（ものう）いガサガサした音を発していて、その皮には、幾条かの思案げな皺（しわ）が刻まれてゆき、しだいに呻（うめ）き悩みながら、あの鬼草は奇形化されてしまうのであった。
　明らかに、それは一種の病的変化であろう。また、そのような植物妖異の世界が、この世のどこにあり得ようと思われるだろうが、しかし、騎西滝人（たきと）の心理に影像をつくってみれば、その二つがピタリと頂鏡像のように符合してしまうのである。まったく、その照応の神秘には、頭脳が分析する余裕などはとうていなく、ただただ怖れとも駭（おどろ）きともつかぬ異様な情緒を覚えるばかりであった。けれども、それがこの一篇では、けっして白蟻の歯音を形象化しているのではない。たしかに、一つの特異な色彩とは云えるけれども、しかし土台の底深くに潜んでいて蜂窩（はちす）のように蝕（むしば）み歩き、やがては思いもつかぬ、自壊作用を起させようとするあの悪虫の力は、おそらく真昼よりも黄昏（たそがれ）――色彩よりも、色合い（ニュアンス）の怖ろしさではないだろうか。
　しかし、作者はここで筆を換えて、騎西一家とこの地峡に関する概述的な記述を急ぎ、この序篇を終りたいと思うのである。事実、晩春から仲秋にかけては、その原野の奥が孤島に等しかった。その期間中には、一つしかない小径が隙間なく塞がれてしまうので、交通などは真実思いもよらず、ただただ見渡すかぎりを、陰々たる焔（ほのお）が包んでしまうのだ。しかし、もう一段眺望を高めると、その沈んだ色彩の周縁（ぐるり）が、コロナのような輝きを帯びていて、そこから視野のあらんかぎりを、明るい緑が涯もなく押し拡がってゆく。地峡は、草原の前方あたりで、小法師岳の裾を馬蹄形（かなぐつがた）に迂廻してゆき、やがては南佐久の高原中に消えてしまうのであるが、その小法師岳は数段の樹相をなしていて、中腹近くには鬱蒼（うっそう）と生い繁った樅（もみ）林があり、また樹立のあいだには小沼があって、キラキラ光る面が絶（き）れ切れに点綴されているのだ。そして、そこから一段下がったまったくの底には黒い扁平（ひらた）い、積木をいくつも重ねたようにみえる建物があった。
　それは、一山支配（ひとやましなべ）当時の遺物で、郷土館であったが、中央に高い望楼のある母屋を置いて、小さな五つあまりの棟がそれを取りかこみ、さらにその一画を白壁の土塀が繞（めぐ）っていた。だがもし、その情景を、烈々たる陽盛りのもとに眺めたとすれば、水面から揺らぎあがってくる眩いばかりの晃耀（くわうえう）［＃底本のまま］が、その一団の建物を陽炎（かげろう）のように包んでしまい、まったくそこには、遠近高低の測度が失われて、土も草も静かな水のように見える。また建物はその上で揺るぎ動いている、美しい船体としか思われなくなってしまうのだった。そうして、現在そこには、騎西一家が棲んでいる――と云うよりも、代々馬霊（ばれい）教をもって鳴るこの南信の名族にとれば、むしろ悲惨をきわめた流刑地と云うのほかにはなかったのである。
　ところで、騎西一家を説明するためには、ぜひにも馬霊教の縁起を記さなければならない。その発端を、文政十一年十月に発していて、当時は騎西家の二十七代――それまで代を重ねての、一族婚が災したのであろうか、その怖ろしい果実が、当主熊次郎に至り始めて結ばれた。それが、今日の神経病学で云う、いわゆる幻覚性偏執症だったが、偶然にもその月、彼の幻覚が現実と符合してしまった。そして、夢中云うところの場所を掘ってみると、はたしてそこには、馬の屍体が埋められてあった。と云うのが、一種の透視的な驚異を帯びてきて、それから村里から村里の間を伝わり、やがて江戸までも席捲（せっけん）してしまったというのが、そもそもの始まりである。その事は「馬死霊祓（ばしれいはらい）柱之珂玲（はしらのあかれいの）祝詞（のりと）」の首文とまでなっていて、『淵上村神野毛（ふちがみむらかみのげに）馬埋有上（うまうずめありて）爾雨之夜々（あめのよよ）陰火之立昇依而（いんかのたちのぼるによって）文政十一年十一月十四日騎西熊次郎依願祭之（ねがいによってこれをまつる）』という以上の一文によっても明らかであるが、さらにその祝詞（のりと）は、馬の死霊に神格までもつけて、五瀬霊神と呼ぶ、異様な顕神に化してしまったのである。
　しかし、その布教の本体はと云えば、いつもながら、淫祠（いんし）邪教にはつきものの催眠宗教であって、わけても、当局の指弾をうけた点というのが、一つあった。それは、信者の催眠中、癩（らい）に似た感覚を暗示する事で、それがために、白羽の矢を立てられた信者は、身も世もあらぬ恐怖に駆られるが、そこが、教主くらの悪狡（わるがしこ）いつけ目だった。彼女は得たりとばかりに、不可解しごくな因果（いんが）論を説き出して、なおそれに附け加え、霊神より離れぬ限りは永劫（えいごう）発病の懼（おそ）れなし――と宣言するのである。けれども、もともと根も葉もない病いのこととて、どう間違っても発病の憂（うれ）いはないのであるから、当然そういった統計が信者の狂信を煽り立てて、馬霊教の声望はいやが上にも高められていった。ところが、その矢先、当局の弾圧が下ったのである。そして、ついに二年前の昭和×年六月九日に、当時復活した所払（ところはら）いを、いの一番に適用されたので、やもなく騎西一家は東京を捨て、生地の弾左谿（だんざだに）に帰還しなければならなくなってしまった。
　その夜、板橋を始めにして、とりとめがたい物の響が、中仙道（なかせんどう）の宿（しゅく）々を駭（おどろ）かしながら伝わっていった。その響は雷鳴のようでもあり、行進の足踏みのようにも思えたけれど、この真黒な一団が眼前に現われたとき、不意に狂わしげな旋律をもった神楽（かぐら）歌が唱い出され、それがもの恐ろしくも鳴り渡っていった。老い皺ばった教主のくらを先頭にして、長男の十四郎、その側（かたわら）に、妙な籠（かご）のようなものを背負った妻の滝人、次男である白痴の喜惣（きそう）、妹娘の時江――と以上の五人を中心に取り囲み、さらにその周囲（ぐるり）を、真黒な密集が蠢（うごめ）いていたのである。その千にも余（あま）る跣足（はだし）の信者どもは、口を真黒に開いていて、互いの頸（くび）に腕をかけ、肩と肩とを組み、熱意に燃えて変貌したような顔をしていたが、その不思議な行進には佩剣（はいけん）の響も伴っていて、一角が崩されると、その人達はなおいっそう激昂して蒼白くなるが、やがてそうしているうちに、最初は一つだった集団が、幾つにも、水銀の玉のように分れてゆくのだった。しかし、信者の群は、なおも闇の中から、むくむく湧き出してくるのだったけれども、それが深谷（ふかや）あたりになると、大半が切り崩されてしまい、すでに神ヶ原では、五人の周囲に人影もなかった。
　かくして、一種の悲壮美が、怪教馬霊教の終焉（しゅうえん）を飾ったのだったが、その五人の一族は、それぞれに特異な宿命を背負っていた。そればかりでなく、とうに四年前――滝人が稚市（ちごいち）を生み落して以来というものは、一族の誰もかもが、己れの血に怖ろしい疑惑を抱くようになってきて、やがては肉も骨も溶け去ってしまうだろうと――まったく聴いてさえも慄然（ぞっ）とするような、ある悪疫の懼（おそ）れを抱くようになってしまった。そうして、そのしぶとい相克が、地峡のいいしれぬ荒廃と寂寥（せきりょう）の気に触れたとすれば、当然いつかは、狂気とも衝動ともなりそうな、妙に底からひたぶりに揺り上げるようなものが溜ってきた。事実騎西一家は、最初滝人が背負ってきた、籠の中の生物のために打ち挫（ひし）がれ、続いてその残骸を、最後の一滴までも弾左谿が呑（の）み尽してしまったのである。

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