奇異（きい）の患者


「ねえ、博士（せんせい）。宮川さんは、いよいよ明日、退院させるのでございますか」
「そうだ、明日退院だ。それがどうかしたというのかね、婦長（ふちょう）」
「あんな状態で、退院させてもいいものでございましょうかしら」
「どうも仕方がないさ。いつまで病院にいても、おなじことだよ。とにかく傷も癒（なお）ったし、元気もついたし、それにあのとおり退院したがって暴（あば）れたりするくらいだから、退院させてやった方がいいと思う」
「そうでしょうか。わたくしは気がかりでなりませんのよ」
「婦長。君は儂（わし）のやった大脳移植手術を信用しないというのかね」
「いえ、そんなことはございませんけれど……」
「ございませんけれど？　ございませんが、どうしたというのかね」
「いいえ、どうもいたしませんが、ただなんとなく、宮川さんを病院の外に出すことが心配なんですの。なにかこう、予想もしなかったような恐（おそ）ろしい事が起りそうで」
「じゃやっぱり君は、儂の手術を信用しとらんのじゃないか。まあそれはそれとしておいて、とにかく儂は宮川氏を退院させたからといって、後は知らないというのじゃない。一週間に一度は、宮川氏を診察することになっているのだ」
「まあ、そうでございましたか。博士が今後も診察をおつづけになるのなら、わたくしの心配もたいへん減（へ）ります。ですけれど、いまお話の今後の診察の件については、わたくし、まだちっとも伺（うかが）っておりませんでした」
「それはそのはずだ。診察をするといっても、患者を診察室によびいれて診察するのではない。宮川氏は、診察されるのは大きらいなんだ。逆（さか）らえば、せっかく手術した大脳に、よくない影響を与（あた）えるだろう。逆らうことが、あの手術の予後（よご）を一等わるくするのだ。だから儂は、すくなくとも毎週一度は、宮川氏の様子を遠方（えんぽう）から、それとなく観察するつもりだ。それが儂のいまいった診察なんだ。このことは当人宮川氏にも、また病院内の誰彼（たれかれ）にも話してない秘密なんだから、そのつもりでいるように」
　黒木博士と看護婦長との会話にあらわれた問題の患者宮川宇多郎（みやがわうたろう）氏は、わが身の上にこんな気がかりな話があるとはしるよしもなく、病室内を動物園の狼（おおかみ）のように歩きまわっている。
　彼は今朝、病院内の理髪屋（りはつや）で、のびきった髪を短く刈り、蓬々（ぼうぼう）の髭（ひげ）をきれいに剃りおとし、すっかり若がえった。だが、鏡に顔をうつしていると、久しく陽に当らなかったせいか、妙に蒼（あお）ぶくれているのが気になった。それにひきかえ、後頭部の手術の痕（あと）は、ほとんど見えない。これは手術に電気メスを使うようになって、厚い皮膚でも、逞（たくま）しい肉塊（にくかい）でも、それからまた硬（かた）い骨でも、まるでナイフで紙を裂（さ）くように簡単に切開できるせいだった。よく気をつけてみると、毛髪（もうはつ）の下の皮膚が、うすく襞状（ひだじょう）になっているのが見えないこともないが、それが見えたとて、誰もそれを傷痕（きずあと）と思う者がないであろう。じつにおどろくべき手術の進歩だ。
　そのように手術の痕は至極単純であるのにもかかわらず、彼はこの病院に一年ちかく入っていたのだ。
「おお、明日からは、自由の身になれる。うれしいなあ」
　と、彼は子供のようにぴょんぴょん室内をとびあるいていた。そうかと思うと、急にむずかしい顔をして、ぶつぶつつぶやきながら動物園の狼になりきってしまう。
「想い出しても、おそろしい一年だった。いや、一年の月日がたったことは本当だが、自分は一年というものをすっかり覚えていないのだ。正気（しょうき）づいたときは、すでに半年あまりの月日がたっていたのだからなあ。その間（あいだ）自分は、全く無我夢中で、生死の間を彷徨（ほうこう）していたのだと後になって聞かされた。それからこっちも、ときどき変な気持に襲われた。なんだか、五体がばらばらに裂けてしまうような実に不快な気持に陥（おちい）ったのだ。なにしろ、物を考える機関である大脳の手術をやったのだというのだから、恢復までに、どうしてもそうした不安定な過渡期（かとき）をとるのだと黒木博士が説明してくれたが、そんなものかもしれない」
　今も昂奮（こうふん）と憂鬱（ゆううつ）とが、かわるがわる彼を襲ってくるのだった。彼は、手術のことについて、博士に聞きただしたいたくさんの事柄（ことがら）をもっていた。だが博士は、元来無口な人で、患者が自分の病気について深入りした質問を発するのが大嫌いのように見えた。
「なんでもいい。とにかくこのとおり元気になって、退院できるのだから」と、彼は諦（あきら）め顔（がお）にいって、「さあ、いよいよ明日から、自分の好きなところへ行って、好きなことができるんだぞ。うれしいなあ。さて、明日病院の門を出たら、第一番になにをしようかなあ」

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