ニーナのこえ

　それ以来、私はハンスと、別れ別れになってしまった。
　私も、自分に預けられた一本の黒い筒を小わきにかかえて、階段を下り、裏口から戸外にとびだした。そのときは、空はまっくらであったが、銃声と反対の方へ逃げだして、五分ぐらいたって、後をふりかえると、私たちのすんでいた町は、三ヶ所からはげしい火の手が起っていた。
　砲声は、しきりに、夜の天地をふるわせている。気がつくと、頭上を、曳光弾（えいこうだん）が、ひゅーンと、気味のわるい音をたてながら、通り越して行く。しかもこれから私が逃げようという方角へ、その曳光弾（えいこうだん）はとんでいきつつあることを知ると、さすがの私も、足がすくんでしまうように感じた。
「これは、いけない。ぐずぐずしていると、ドイツ兵にみつかってしまうぞ」
　日本人である私が、ドイツ兵に見つかっても、友邦（ゆうほう）のよしみをもって、大したことがないらしくおもわれるであろうが、今の私の場合は、そうはいかなかった。というのは、当時私たち日本人は、ことごとく、ベルギー国から引揚げてしまったことになっていたのだ。私は、或る事情のため、極秘にこの土地にのこっていたのだ。だから、もしドイツ兵に見つかれば、有無（うむ）をいわさず、敵性（てきせい）ある市民、あるいはスパイとして殺されてしまうであろう。殊（こと）にモール博士から託（たく）されたこの黒い筒などをもっていることなどが発見されれば、さらにいいことはない。
「困った。これは、うまく逃げられそうもなくなったぞ」
　私は、乾いて、やけつくような咽喉の痛みを感じながら、ぜいぜい息を切って、雑草に蔽（おお）われた間道（かんどう）を走った。走ったというよりは、匐（は）いながら駈（か）けだしたのであった。頼む目標は、イルシ段丘（だんきゅう）のうえに点（とも）っている航空灯台が、只一つの目当てだった。その夜、イルシ段丘の灯火が、ドイツ軍の侵入をむかえて、いつものとおり消灯もされずに点（つ）いていたことは、全くふしぎなことでもあった。だが、そのとき私は、こう思った。
「ふん、ドイツ軍のスパイがやった仕事だな。それにちがいない」
　私は、それ以上、うたがいもせずに、どんどんと、灯台の灯を目がけて、前進した。足をとられてごろんごろんと転（ころ）がること数十回、数百回。これでも［＃「これでも」はママ］私は、すぐ跳（は）ねおきて、イルシ航空灯台の灯を目あてに、次の前進をつづけるのだった。
　こうして、くるしい前進をつづけ、時間は、はっきり分らないが、約一時間以上かかって、私はようやく、上り坂になった段丘にたどりついたのであった。
　砲声や銃声は、ひっきりなしに、鼓膜（こまく）をうち、脚にひびいてくるが、幸いにも、この段丘附近は、しずまりかえっていた。私は、ほっと、息をついた。ここまで来て、どうやら、戦闘の渦の中から、うまく外（はず）れることができたように感じたからである。私は、にわかに、たえ切れないほどの疲労をおぼえて、そのまま段丘の斜面（しゃめん）に、うつ伏（ぶ）してしまった。
　それから、どれほどの時間が流れたのか、私は、全くおぼえていない。
　私は、しきりに、算術の問題をとこうとして、くるしんでいる夢をみていた。
　そのとき、私は、誰かに呼ばれているような気がした。
「千吉、千吉！」
　ほう、私の名を呼んでいる。
（誰？　お母アさん！）
「千吉、千吉！」
　私は、はっと正気（しょうき）に戻った。
「千吉、千吉！」
　私は、その場に、とび起きようとした。
「し、静かにして……」
　その声が、私の耳もとに、ささやいた。そして、私の両肩は、下におしつけられたのであった。
　電灯が、点（つ）いている。そして私は、ふんわりした藁（わら）のうえに寝ている。
「おや。君は、ニーナじゃないか」
　私は、目をみはった。私の傍（そば）についていたのは、ニーナといって、私たちの住んでいたアパートの娘だった。彼女は、小学校の六年生だった。私は、ふしぎな気持になった。私は、ドイツ軍の侵入の夢をみながら、アバートで睡（ねむ）っていたのではなかろうか。
　いや、違う。アパートには、こんな妙な室はなかった。ここの部屋ときたら、まるで工場の物置みたいである。
「あたし、ニーナよ。でも、千吉、うまく気がついてくれて、よかったわね。あたし、千吉はもう、死んでしまうのかと思ったのよ。だって、あたしが見つけたときは、千吉は、青い顔をして倒れているし、上衣は血まみれだし、シャツの腕からは、傷口が見えるし……」
「傷？」
　私は、そのとき始めて、脈をうつたびに、左腕がずきんずきんと痛むのに気がついた。
「あっ、左腕をやられていたのか」
　腕には、誰がしてくれたのか、ちゃんと繃帯（ほうたい）がまいてあった。
　そのとき私は、たいへんなことを思いだした。左手でわきの下に、しっかり抱（かか）えていた例の黒い筒は、どうしたのだろう。どこへいってしまったのだろうか。

　　　怪（あや）しい設計図

　私が、きょろきょろとあたりを見廻すものだから、ニーナはそれと気がついたらしい。
「どうしたの、千吉」
「大切な品物だ。私は黒い筒（つつ）をもっていたんだが、ニーナはそれを見なかったかね」
　ニーナは、にっこり笑った。
「黒い筒ならちゃんとあるわ」
「どこに？」
「千吉の寝ている藁（わら）の下にあるわ」
「えっ、ほんとうか」
　私は、むりやりに起きあがった。そして藁の下に手をいれようとしたが、左腕を傷ついている私には、ちと無理だった。ニーナは、それをみると、自分の手を入れて、黒い筒を引張（ひっぱ）りだした。
「これでしょう？」
　私は、うれしかった。正（まさ）しく、それは、モール博士から預かった黒い筒だった。私は、それを右手にとって、筒をよく改めてみた。ところが、私は、筒のうえに、異変のあるのを発見しておどろいた。
「あっ、開けてある。誰が、この筒を開けたのだろう」
　その筒のうえに、厳重に封をしてあったのに、その封緘（ふうかん）が二つにひきさかれ、そして筒には開いたあとがついている。
　私は、ニーナをにらんだ。
「ニーナ。君だね、これを開けたのは」
　ニーナは、首を左右にふった。
「でも、君でなければ、誰がこれを開くのだろうか」
　そういいながらも、私は、筒の中にどんなものが入っているか、それを早く見たくて、ならなかった。だから私は筒の一方を、両脚（りょうあし）の間に挟（はさ）むと、他方の端（はし）を右手にもって、引張った。
　筒は、苦もなく、すぽんと音がして、開いた。私は、胸をおどらせながら、筒の中をのぞきこんだ。
　すると、筒の中には、十五六枚の紙が、重ねられたまま巻いて入っていた。私は、早速（さっそく）これを引張りだして、ひろげてみた。
　青写真だった。こまかく描いた、器械の設計図であった。急いで、一枚一枚、繰（くく）っていくうちに、私は、その青写真が、どんな器械をあらわしているかについて、知ることが出来た。
「おお、これは人造人間（じんぞうにんげん）の設計図だ！」
　私は、おどろきのこえをあげた。
　人造人間！　モール博士が、人造人間の研究をしていたことを知ったのは、今が始めてであった。博士が、自分の生命をうちこんで完成した器械というのは、人造人間の発明のことであったか。
「ふうん、大したものだ」
　私は、むさぼるように、十八枚からなるその設計図を、いくどもくりかえして眺（なが）め入った。じつに、巧妙をきわめた設計図である。しかも、この人造人間は、新兵器として作られてあることが、分ってきて、私は二重（にじゅう）におどろかされた。モール博士は、ベルギーの国防のために、このような大発明を完成したのであろうが、ドイツ軍のキャタピラにふみにじられた今となっては、手おくれの形となってしまったことを、私は博士のために気の毒にもおもい、またベルギー国のためにも、惜しんだのであった。
「千吉。もういいでしょう。その図面を、早くおしまいなさいな」
　と、ニーナが、私にさいそくをした。
「なぜ？」
　私の眼は、なおも図面のうえに、釘（くぎ）づけになったままで、ニーナにといかえした。
「おや、これはなんだ。えらいものを、みつけたぞ。ははあ、そうか」
　ニーナが、図面を早くしまえといったわけが、急にはっきりしたのであった。それは、外（ほか）でもない。図面の四隅（よすみ）に、小さい穴があいているのを発見したのだ。
「わかった。誰か、この図面を、写真にとったのだ。ニーナ、誰が、そんなことをしたのだ、おしえたまえ」
　ひとの知らないうちに、この貴重な図面を写真にとってしまうなんて、ひどい奴があったものである。
　ニーナは、もう仕方がないという顔つきで、
「千吉、あまり大きいこえを出さない方がいいわ。一体、ここを、どこだとおもっていらっしゃるの」
　私は、ニーナのことばに、あらためて、びっくりしなければならなかった。
　そうだ、ここは一体、どこなのだろう。さっき、目がさめたときから、今までに見たことのない、ふしぎな場所にいるわいと、気になってはいたのだが……。
「ニーナ。ここは、一体どこかね」
　私は、ニーナのへんじをきいて、びっくりしなければいいがと思った。
「ここはね、たいへんなところなのよ」
　と、ニーナは、うつくしい眼を大きくひらいて、ぐるっと、あたりをみまわし、
「ここはね、ドイツ軍に属する秘密の、地下工場なのよ」
「ええっ！」
　私は、やっぱり、びっくりしてしまった。

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