脱出（だっしゅつ）

「わけなしだ。ニーナ、見ているがいい」
　私は、指揮塔の、配電盤のキイを、ぽンぽンぽンと押した。
　その次の瞬間、私は人造人間が、がちゃンがちゃンと音をたてて、こっちへ歩いてくるのを予想していた。ところが、そうはいかなかった。場内に並んだ人造人間は、林のように、しずまっている。
「へんだなあ」
「それごらんなさい。人造人間は、うごかないじゃありませんか」
「そんなはずはないんだが……今押した人造人間は、故障かもしれない。他の人造人間をうごかしてみよう」
　私は、別なキイを押した。ところが、やはり駄目だった。人造人間は、うごかない。私は、焦（あせ）ってきた。そこで、私は最後の試みとして、あらゆるキイを押して、そこに並んでいる人造人間のすべてをうごかすように試みた。すると、ふしぎにも、最後にキイを押した三人の人造人間が列をはなれて、指揮塔内に入ってきた。私は、涙が出るほど、うれしかった。
「ニーナ、やっぱり、うごいたよ。三人うごいてくれれば、こっちの思う壷だ。さあ君は、この人造人間の背中におのりよ。私は、こっちのに、のる」
　私は、よろこび勇（いさ）んで、ニーナを、人造人間の背中に、のせてやった。ニーナは、妙な顔をして、
「人造人間を、三人も呼んで、どうなさるの。あたしたち二人をのせて脱出するのだったら、二人でたくさんじゃない。一人、あまるわ」
「そうじゃないんだ。どうしても、三人の人造人間が必要なんだ。のこりの一人の人造人間がたいへん大事な役をするんだ。見ていなさい、今すぐに分る」
　私は、こういって、第二番目の人造人間の背中にのった。そして背中のうえから、腕をのばして、キイをポンと押した。
　すると、第三番目の人造人間が、つかつかと、配電盤の前へ歩いていって、すぐその前まで私が占めていた位置についた。そしてその人造人間が、私に代って、キイを、ぽンぽンぽンと押したのであった。
「ニーナ、走り出すから、しっかりつかまえて………」
　言下（げんか）に、私たちを背負った二人の人造人間は、うごきだした。そして指揮塔の出入口から出ていった。
「出発から、破壊から、疾走から、それから国境越えまで、なにからなにまで、私が計画したとおり、配電盤の前に残っているあの人造人間が、順序正しくやってくれるんだ。まあ、見ているがいい」
　私は、得意だった。ニーナと私をのせた人造人間は、肩を並べて、すッすッすッと歩きだした。そして階段をもう一階、上にのぼると、たいへんな力を出して、扉を押したおし、外へ出た。そこには一条（ひとすじ）のりっぱな地下道がついていた。人造人間は、そのうえを、走りだした。だんだんスピードがあがってきて、風がひゅうひゅう鳴りだした。
「ニーナ、おちないように、人造人間の背中に、しがみついているんだ！」
「ええ」
　人造人間は、砲弾（ほうだん）のように走る。
　あっという間に、衛兵所（えいへいじょ）の前を通りすぎた。そして地下道から外に出た。草の匂（にお）いが、ぷうんとした。二人の人造人間は、なおも肩を並べ、風を切って走りいく。
（どうも、あんまりうまくいきすぎたようだ）
　私は、人造人間を利用したこの脱出計画が、あまりにうまくいきすぎて、うれしくもあったが、意外な感がしないでもなかった。それにしても、衛兵（えいへい）が発砲するでもなし、誰かが後を追いかけてくるでもなし、全く意外なことだらけであった。
　一時間ばかりすると、夜が白々（しらじら）と明けていった。心も感情もない人造人間に背負（せお）われて、どんどん広野（こうや）を逃げていく私たちの恰好は、全くすさまじいものに見えた。とにかく、この勢（いきお）いで、あと一時間ばかり走らなければならないが、途中（とちゅう）、ベルギー兵かフランス兵にとがめられたとすると、人造人間にのった私たちは、化物かスパイ扱いにされて、誤解をまねくおそれがある。そんなことも、新しい心配になって、私の頭をつかれさせた。
　ニーナも、死人（しにん）のように、青ざめた顔をしている。彼女は、大きな眼をあいて、不安げに、しきりに、あたりを見まわしている。
　そのニーナが、とつぜん私をよんだ。
「ねえ、私たちの前を、へんな自動車が走って行くわよ。髯（ひげ）もじゃの紳士が、のっていて、反射鏡（はんしゃきょう）で、しきりに、こっちをみているわ」
「えっ、そんな奴が、前にいたか」
　私は、うしろばかり注意していたので、この先駆者（せんくしゃ）には、気がつかなかったのだった。なるほど、前方五百メートルのところを、たしかに、私たちと同じようなスピードで、街道を走って行く無蓋（むがい）自動車があった。
　その自動車のうえから、とつぜん、ぴかぴかと、眩（まぶ）しい光線が、閃（ひらめ）いた。なにかの信号のように。
　すると、どうしたわけか、私たちののっていた人造人間のスピードが、急におちて、おやへんだと思っているうちに、ぴったりと、道路のうえに、停（とま）ってしまった。
「こんなはずはない。私は、国境附近に達するまで、人造人間を、全速力で走りつづけさせることにしてきたのに……」
　と、私は、人造人間が、急に停ってしまったことに、大不審（だいふしん）をもった。
「おい、千吉（せんきち）じゃないか」
　太い声が、私をよんだ。
　私は、前を見た。いつの間にか、例の怪自動車が、私たちの前に停っていた。そして、車上（しゃじょう）からこっちを向いている髯（ひげ）もじゃの顔！
「おお、モール博士じゃありませんか。これはおどろいた」

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