七

　明眸（めいぼう）の左右に樹立（こだち）が分れて、一条（ひとすじ）の大道、炎天の下（もと）に展（ひら）けつつ、日盛（ひざかり）の町の大路が望まれて、煉瓦造（れんがづくり）の避雷針、古い白壁（しらかべ）、寺の塔など睫（まつげ）を擽（こそぐ）る中に、行交う人は点々と蝙蝠（こうもり）のごとく、電車は光りながら山椒魚（さんしょううお）の這（は）うのに似ている。
　忘れもしない、限界のその突当りが、昨夜（ゆうべ）まで、我あればこそ、電燭（でんしょく）のさながら水晶宮のごとく輝いた劇場であった。
　ああ、一翳（いちえい）の雲もないのに、緑紫紅（くれない）の旗の影が、ぱっと空を蔽（おお）うまで、花やかに目に飜った、と見ると颯（さっ）と近づいて、眉に近い樹々の枝に色鳥の種々（いろいろ）の影に映った。
　蓋（けだ）し劇場に向って、高く翳（かざ）した手の指環の、玉の矜（ほこり）の幻影（まぼろし）である。
　紫玉は、瞳を返して、華奢（きゃしゃ）な指を、俯向（うつむ）いて視（み）つつ莞爾（にっこり）した。
　そして、すらすらと石橋を前方（むこう）へ渡った。それから、森を通る、姿は翠（みどり）に青ずむまで、静（しずか）に落着いて見えたけれど、二ツ三ツ重（かさな）った不意の出来事に、心の騒いだのは争われない。……涼傘（ひがさ）を置忘れたもの。……
　森を高く抜けると、三国見霽（みはら）しの一面の広場になる。赫（かっ）と射る日に、手廂（てびさし）してこう視（なが）むれば、松、桜、梅いろいろ樹の状（さま）、枝の振（ふり）の、各自（おのおの）名ある神仙の形を映すのみ。幸いに可忌（いまわし）い坊主の影は、公園の一木（ぼく）一草をも妨げず。また……人の往来（ゆきか）うさえほとんどない。
　一処（ひとところ）、大池があって、朱塗の船の、漣（さざなみ）に、浮いた汀（みぎわ）に、盛装した妙齢（としごろ）の派手な女が、番（つがい）の鴛鴦（おしどり）の宿るように目に留った。
　真白な顔が、揃ってこっちを向いたと思うと。
「あら、お嬢様。」
「お師匠さーん。」
　一人がもう、空気草履の、媚（なまめ）かしい褄捌（つまさば）きで駆けて来る。目鼻は玉江。……もう一人は玉野であった。
　紫玉は故郷へ帰った気がした。
「不思議な処で、と言いたいわね。見ぶつかい。」
「ええ、観光団。」
「何を悪戯（いたずら）をしているの、お前さんたち。」
　と連立って寄る、汀に居た玉野の手には、船首（みよし）へ掛けつつ棹（さお）があった。
　舷（ふなばた）は藍（あい）、萌黄（もえぎ）の翼で、頭（かしら）にも尾にも紅（べに）を塗った、鷁首（げきしゅ）の船の屋形造。玩具（おもちゃ）のようだが四五人は乗れるであろう。
「お嬢様。おめしなさいませんか。」
　聞けば、向う岸の、むら萩に庵（いおり）の見える、船主（ふなぬし）の料理屋にはもう交渉済で、二人は慰みに、これから漕出（こぎだ）そうとする処だった。……お前さんに漕げるかい、と覚束（おぼつか）なさに念を押すと、浅くて棹が届くのだから仔細（しさい）ない。ただ、一ケ所底の知れない深水（ふかみず）の穴がある。竜（たつ）の口と称（とな）えて、ここから下の滝の伏樋（ふせどい）に通ずるよし言伝える、……危くはないけれど、そこだけは除（よ）けたが可（よ）かろう、と、……こんな事には気軽な玉江が、つい駆出して仕誼（ことわり）を言いに行ったのに、料理屋の女中が、わざわざ出て来て注意をした。
「あれ、あすこですわ。」と玉野が指（ゆびさ）す、大池を艮（うしとら）の方（かた）へ寄る処に、板を浮かせて、小さな御幣（ごへい）が立っていた。真中（まんなか）の築洲（つきず）に鶴ケ島というのが見えて、祠（ほこら）に竜神を祠（まつ）ると聞く。……鷁首の船は、その島へ志すのであるから、滝の口は近寄らないで済むのであったが。
「乗ろうかね。」
　と紫玉はもう褄（つま）を巻くように、爪尖（つまさき）を揃えながら、
「でも何だか。」
「あら、なぜですえ。」
「御幣まで立って警戒をした処があっちゃあ、遠くを離れて漕ぐにしても、船頭が船頭だから気味が悪いもの。」
「いいえ、あの御幣は、そんなおどかしじゃありませんの。不断は何にもないんだそうですけれど、二三日前、誰だか雨乞だと言って立てたんだそうですの、この旱（ひでり）ですから。」

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