十

「お待ち。」
　紫玉は耳を澄（すま）した。道の露芝、曲水の汀にして、さらさらと音する流（ながれ）の底に、聞きも知らぬ三味線の、沈んだ、陰気な調子に合せて、微（かすか）に唄う声がする。
「――坊さんではないかしら……」
　紫玉は胸が轟（とどろ）いた。
　あの漂泊（さすらい）の芸人は、鯉魚の神秘を視（み）た紫玉の身には、もはや、うみ汁のごとく、唾（つば）、涎（よだれ）の臭い乞食坊主のみではなかったのである。
「……あの、三味線は、」
　夜陰のこんな場所で、もしや、と思う時、掻消（かきき）えるように音が留（や）んで、ひたひたと小石を潜（くぐ）って響く水は、忍ぶ跫音（あしおと）のように聞える。
　紫玉は立留まった。
　再び、名もきかぬ三味線の音が陰々として響くと、

　聞くものは耳を澄まして袖を合せたのである。

「御坊様。」
　今は疑うべき心も失（う）せて、御坊様、と呼びつつ、紫玉が暗中を透（すか）して、声する方（かた）に、縋（すが）るように寄ると思うと、
「燈（ひ）を消せ。」
　と、蕭（さ）びたが力ある声して言った。
「提灯（ちょうちん）を……」
「は、」と、返事と息を、はッはッとはずませながら、一度消損（けしそこ）ねて、慌（あわただ）しげに吹消した。玉野の手は震えていた。

　燈（ひ）を消すと、あたりがかえって朦朧（もうろう）と、薄く鼠色に仄（ほの）めく向うに、石の反橋（そりばし）の欄干に、僧形（そうぎょう）の墨の法衣（ころも）、灰色になって、蹲（うずくま）るか、と視れば欄干に胡坐（あぐら）掻（か）いて唄う。
　橋は心覚えのある石橋の巌組（いわぐみ）である。気が着けば、あの、かくれ滝の音は遠くどうどうと鳴って、風のごとくに響くが、掠（かす）れるほどの糸の音（ね）も乱れず、唇を合すばかりの唄も遮られず、嵐の下の虫の声。が、形は著しいものではない、胸をくしゃくしゃと折って、坊主頭を、がく、と俯向（うつむ）けて唄うので、頸（うなじ）を抽（ぬ）いた転軫（てんじん）に掛（かか）る手つきは、鬼が角を弾（はじ）くと言わば厳（いか）めしい、むしろ黒猫が居て顔を洗うというのに適する。

　と唄う。……紫玉は腰を折って地に低く居て、弟子は、その背後（うしろ）に蹲（しゃが）んだ。

　時に唄を留（や）めて黙った。
「太夫様。」
　余り尋常な、ものいいだったが、
「は、」と、呼吸（いき）をひいて答えた紫玉の、身動（みじろ）ぎに、帯がキと擦れて鳴ったほど、深く身に響いて聞いたのである。
「癩坊主（かったいぼうず）が、ねだり言を肯（うけご）うて、千金の釵を棄てられた。その心操（こころばえ）に感じて、些細（ささい）ながら、礼心に密（そ）と内証の事を申す。貴女（あなた）、雨乞をなさるが可（よ）い。――天の時、地の利、人の和、まさしく時節じゃ。――ここの大池の中洲の島に、かりの法壇を設けて、雨を祈ると触れてな。……袴（はかま）、練衣（ねりぎぬ）、烏帽子（えぼし）、狩衣（かりぎぬ）、白拍子（しらびょうし）の姿が可（よ）かろう。衆人めぐり見る中へ、その姿をあの島の柳の上へ高く顕（あらわ）し、大空へ向って拝をされい。祭文（さいもん）にも歌にも及ばぬ。天竜、雲を遣（や）り、雷（らい）を放ち、雨を漲（みなぎ）らすは、明午を過ぎて申（さる）の上刻に分豪（ふんごう）も相違ない。国境の山、赤く、黄に、峰岳（みねたけ）を重ねて爛（ただ）れた奥に、白蓮の花、玉の掌（たなそこ）ほどに白く聳（そび）えたのは、四時（しじ）に雪を頂いて幾万年の白山（はくさん）じゃ。貴女、時を計って、その鸚鵡（おうむ）の釵を抜いて、山の其方（そなた）に向って翳（かざ）すを合図に、雲は竜のごとく湧（わ）いて出よう。――なおその上に、可（よ）いか、名を挙げられい。……」