五

　しばらくすると、この旱（ひでり）に水は涸（か）れたが、碧緑（へきりょく）の葉の深く繁れる中なる、緋葉（もみじ）の滝と云うのに対して、紫玉は蓮池（はすいけ）の汀（みぎわ）を歩行（ある）いていた。ここに別に滝の四阿（あずまや）と称うるのがあって、八ツ橋を掛け、飛石を置いて、枝折戸（しおりど）を鎖（とざ）さぬのである。
　で、滝のある位置は、柳の茶屋からだと、もとの道へ小戻りする事になる。紫玉はあの、吹矢の径（みち）から公園へ入らないで、引返したので、……涼傘を投遣（なげや）りに翳（かざ）しながら、袖を柔かに、手首をやや硬くして、あすこで抜いた白金（プラチナ）の鸚鵡（おうむ）の釵（かんざし）、その翼をちょっと抓（つま）んで、きらりとぶら下げているのであるが。
　仔細（しさい）は希有（けう）な、……
　坊主が土下座して「お慈悲、お慈悲。」で、お願というのが金でも米でもない。施与（ほどこし）には違いなけれど、変な事には「お禁厭（まじない）をして遣わされい。虫歯が疚（うず）いて堪え難いでな。」と、成程左の頬がぷくりとうだばれたのを、堪難い状（さま）に掌（てのひら）で抱えて、首を引傾（ひっかたむ）けた同じ方の一眼が白くどろんとして潰（つぶ）れている。その目からも、ぶよぶよした唇からも、汚い液（しる）が垂れそうな塩梅（あんばい）。「お慈悲じゃ。」と更に拝んで、「手足に五寸釘を打たりょうとても、かくまでの苦悩（くるしみ）はございますまいぞ、お情（なさけ）じゃ、禁厭（まじの）うて遣わされ。」で、禁厭とは別儀でない。――その紫玉が手にした白金（プラチナ）の釵を、歯のうろへ挿入（さしいれ）て欲しいのだと言う。
「太夫様お手ずから。……竜と蛞蝓（なめくじ）ほど違いましても、生（しょう）あるうちは私（わし）じゃとて、芸人の端くれ。太夫様の御光明（おひかり）に照らされますだけでも、この疚痛（いたみ）は忘られましょう。」と、はッはッと息を吐（つ）く。……
　既に、何人（なんぴと）であるかを知られて、土に手をついて太夫様と言われたのでは、そのいわゆる禁厭の断り悪（にく）さは、金銭の無心をされたのと同じ事――但し手から手へ渡すも恐れる……落して釵を貸そうとすると、「ああ、いや、太夫様、お手ずから。……貴女様（あなたさま）の膚（はだ）の移香（うつりが）、脈の響（ひびき）をお釵から伝え受けたいのでござります。貴方様の御血脈（おけちみゃく）、それが禁厭になりますので、お手に釵の鳥をばお持ち遊ばされて、はい、はい、はい。」あん、と口を開いた中へ、紫玉は止（や）む事を得ず、手に持添えつつ、釵の脚を挿入れた。
　喘（あえ）ぐわ、舐（しゃぶ）るわ！鼻息がむッと掛（かか）る。堪（たま）らず袖を巻いて唇を蔽（おお）いながら、勢い釵とともに、やや白やかな手の伸びるのが、雪白（せっぱく）なる鵞鳥（がちょう）の七宝の瓔珞（ようらく）を掛けた風情なのを、無性髯（ぶしょうひげ）で、チュッパと啜込（すすりこ）むように、坊主は犬蹲（いぬつくばい）になって、頤（あご）でうけて、どろりと嘗（な）め込む。
　と、紫玉の手には、ずぶずぶと響いて、腐れた瓜を突刺す気味合（きみあい）。
　指環は緑紅の結晶したる玉のごとき虹（にじ）である。眩（まぶ）しかったろう。坊主は開いた目も閉じて、（ぼう）とした顔色（がんしょく）で、しっきりもなしに、だらだらと涎（よだれ）を垂らす。「ああ、手がだるい、まだ？」「いま一息。」――
　不思議な光景（ようす）は、美しき女が、針の尖（さき）で怪しき魔を操る、舞台における、神秘なる場面にも見えた。茶店の娘とその父は、感に堪えた観客（かんかく）のごとく、呼吸（いき）を殺して固唾（かたず）を飲んだ。
　……「ああ、お有難や、お有難い。トンと苦悩を忘れました。お有難い。」と三味線包、がっくりと抜衣紋（ぬきえもん）。で、両掌（りょうて）を仰向け、低く紫玉の雪の爪先（つまさき）を頂く真似して、「かように穢（むさ）いものなれば、くどくどお礼など申して、お身近はかえってお目触（めざわ）り、御恩は忘れぬぞや。」と胸を捻（ね）じるように杖で立って、
「お有難や、有難や。ああ、苦を忘れて腑（ふ）が抜けた。もし、太夫様。」と敷居を跨（また）いで、蹌踉（よろけ）状（ざま）に振向いて、「あの、そのお釵に……」――「え。」と紫玉が鸚鵡を視（み）る時、「歯くさが着いてはおりませぬか。恐縮（おそれ）や。……えひひ。」とニヤリとして、
「ちゃっとお拭（ふ）きなされませい。」これがために、紫玉は手を掛けた懐紙（ふところがみ）を、余儀なくちょっと逡巡（ためら）った。
　同時に、あらぬ方（かた）に蒼（つ）と面（おもて）を背けた。

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