一

　柳を植えた……その柳の一処（ひとところ）繁った中に、清水の湧（わ）く井戸がある。……大通り四（よ）ツ角（かど）の郵便局で、東京から組んで寄越（よこ）した若干金（なにがし）の為替（かわせ）を請取（うけと）って、三（み）ツ巻（まき）に包（くる）んで、ト先（ま）ず懐中に及ぶ。
　春は過ぎても、初夏（はつなつ）の日の長い、五月中旬（なかば）、午頃（ひるごろ）の郵便局は閑（かん）なもの。受附にもどの口にも他に立集（たちつど）う人は一人もなかった。が、為替は直ぐ手取早（てっとりばや）くは受取（うけと）れなかった。
　取扱いが如何（いか）にも気長で、
「金額は何ほどですか。差出人は誰でありますか。貴下（あなた）が御当人なのですか。」
　などと間伸（まのび）のした、しかも際立（きわだ）って耳につく東京の調子で行（や）る、……その本人は、受取口から見た処（ところ）、二十四、五の青年で、羽織（はおり）は着ずに、小倉（こくら）の袴（はかま）で、久留米（くるめ）らしい絣（かすり）の袷（あわせ）、白い襯衣（しゃつ）を手首で留めた、肥った腕の、肩の辺（あたり）まで捲手（まくりで）で何とも以（もっ）て忙しそうな、そのくせ、する事は薩張（さっぱり）捗（はかど）らぬ。態（なり）に似合わず悠然（ゆうぜん）と落着済（おちつきす）まして、聊（いささ）か権高（けんだか）に見える処（ところ）は、土地の士族の子孫らしい。で、その尻上がりの「ですか」を饒舌（しゃべ）って、時々じろじろと下目（しため）に見越すのが、田舎漢（いなかもの）だと侮（あなど）るなと言う態度の、それが明（あきら）かに窓から見透（みえす）く。郵便局員貴下（きか）、御心安（おこころやす）かれ、受取人の立田織次（たつたおりじ）も、同国（おなじくに）の平民である。
　さて、局の石段を下りると、広々とした四辻（よつつじ）に立った。
「さあ、何処（どこ）へ行（ゆ）こう。」
　何処へでも勝手に行くが可（よし）、また何処へも行かないでも可（い）い。このまま、今度の帰省中転（ころ）がってる従姉（いとこ）の家（うち）へ帰っても可（い）いが、其処（そこ）は今しがた出て来たばかり。すぐに取って返せば、忘れ物でもしたように思うであろう。……先祖代々の墓詣（はかまいり）は昨日（きのう）済ますし、久しぶりで見たかった公園もその帰りに廻る。約束の会は明日（あした）だし、好（すき）なものは晩に食べさせる、と従姉（いとこ）が言った。差当（さしあた）り何の用もない。何年にも幾日（いくか）にも、こんな暢気（のんき）な事は覚えぬ。おんぶするならしてくれ、で、些（ち）と他愛（たわい）がないほど、のびのびとした心地（ここち）。
　気候は、と言うと、ほかほかが通り越した、これで赫（かっ）と日が当ると、日中は早（はや）じりじりと来そうな頃が、近山曇（ちかやまぐも）りに薄（うっす）りと雲が懸って、真綿（まわた）を日光に干（ほ）すような、ふっくりと軽い暖かさ。午頃（ひるごろ）の蔭もささぬ柳の葉に、ふわふわと柔（やわらか）い風が懸る。……その柳の下を、駈けて通る腕車（くるま）も見えず、人通りはちらほらと、都で言えば朧夜（おぼろよ）を浮れ出したような状（さま）だけれども、この土地ではこれでも賑（にぎやか）な町の分（ぶん）。城趾（しろあと）のあたり中空（なかぞら）で鳶（とび）が鳴く、と丁（ちょう）ど今が春（しゅん）の鰯（いわし）を焼く匂（におい）がする。
　飯を食べに行っても可（よし）、ちょいと珈琲（コオヒイ）に菓子でも可（よし）、何処（どこ）か茶店で茶を飲むでも可（よし）、別にそれにも及ばぬ。が、袷（あわせ）に羽織で身は軽し、駒下駄（こまげた）は新しし、為替は取ったし、ままよ、若干金（なにがし）か貸しても可（い）い。
「いや、串戯（じょうだん）は止（よ）して……」
　そうだ！　小北（おぎた）の許（とこ）へ行（ゆ）かねばならぬ――と思うと、のびのびした手足が、きりきりと緊（しま）って、身体（からだ）が帽子まで堅くなった。
　何故（なぜ）か四辺（あたり）が視（なが）められる。
　こう、小北と姓を言うと、学生で、故郷の旧友のようであるが、そうでない。これは平吉（へいきち）……平（へい）さんと言うが早解（はやわか）り。織次の亡き親父と同じ夥間（なかま）の職人である。
　此処（ここ）からはもう近い。この柳の通筋（とおりすじ）を突当りに、真蒼（まっさお）な山がある。それへ向って二町（ちょう）ばかり、城の大手（おおて）を右に見て、左へ折れた、屋並（やなみ）の揃（そろ）った町の中ほどに、きちんとして暮しているはず。
　その男を訪ねるに仔細（しさい）はないが、訪ねて行（ゆ）くのに、十年越（ごし）の思出がある、……まあ、もう少し秘（ひ）して置こう。
　さあ、其処（そこ）へ、となると、早や背後（うしろ）から追立（おった）てられるように、そわそわするのを、なりたけ自分で落着いて、悠々（ゆうゆう）と歩行（ある）き出したが、取って三十という年紀（とし）の、渠（かれ）の胸の騒ぎよう。さては今の時の暢気（のんき）さは、この浪（なみ）が立とうとする用意に、フイと静まった海らしい。

　　　　　　　二

　この通（とおり）は、渠（かれ）が生れた町とは大分間（あいだ）が離れているから、軒（のき）を並べた両側の家に、別に知己（ちかづき）の顔も見えぬ。それでも何かにつけて思出す事はあった。通りの中ほどに、一軒料理屋を兼ねた旅店（りょてん）がある。其処（そこ）へ東京から新任の県知事がお乗込（のりこみ）とあるについて、向った玄関に段々（だんだら）の幕を打ち、水桶（みずおけ）に真新しい柄杓（ひしゃく）を備えて、恭（うやうや）しく盛砂（もりずな）して、門から新筵（あらむしろ）を敷詰（しきつ）めてあるのを、向側の軒下に立って視（なが）めた事がある。通り懸（がか）りのお百姓は、この前を過ぎるのに、
「ああっ、」といって腰をのめらして行った。……御威勢のほどは、後年地方長官会議の節（せつ）に上京なされると、電話第何番と言うのが見得（みえ）の旅館へ宿って、葱（ねぎ）の（おくび）で、東京の町へ出らるる御身分とは夢にも思われない。
　また夢のようだけれども、今見れば麺麭（パン）屋になった、丁（ちょう）どその硝子（がらす）窓のあるあたりへ、幕を絞って――暑くなると夜店の中へ、見世（みせ）ものの小屋が掛（かか）った。猿芝居、大蛇、熊、盲目（めくら）の墨塗（すみぬり）――（この土俵は星の下に暗かったが）――西洋手品など一廓（ひとくるわ）に、草（どくだみ）の花を咲かせた――表通りへ目に立って、蜘蛛男（くもおとこ）の見世物があった事を思出す。
　額（ひたい）の出た、頭の大きい、鼻のしゃくんだ、黄色い顔が、その長さ、大人（おとな）の二倍、やがて一尺、飯櫃形（いびつなり）の天窓（あたま）にチョン髷（まげ）を載せた、身の丈（たけ）というほどのものはない。頤（あご）から爪先の生えたのが、金ぴかの上下（かみしも）を着た処（ところ）は、アイ来た、と手品師が箱の中から拇指（おやゆび）で摘（つま）み出しそうな中親仁（ちゅうおやじ）。これが看板で、小屋の正面に、鼠（ねずみ）の嫁入（よめいり）に担（かつ）ぎそうな小さな駕籠（かご）の中に、くたりとなって、ふんふんと鼻息を荒くするごとに、その出額（おでこ）に蚯蚓（みみず）のような横筋を畝（うね）らせながら、きょろきょろと、込合（こみあ）う群集（ぐんじゅ）を視（なが）めて控える……口上言（こうじょういい）がその出番に、
「太夫（たゆう）いの、太夫いの。」と呼ぶと、駕籠の中で、しゃっきりと天窓（あたま）を掉立（ふりた）て、
「唯今（ただいま）、それへ。」
　とひねこびれた声を出し、頤（あご）をしゃくって衣紋（えもん）を造る。その身動きに、鼬（いたち）の香（におい）を芬（ぷん）とさせて、ひょこひょこと行（ゆ）く足取（あしどり）が蜘蛛（くも）の巣を渡るようで、大天窓（おおあたま）の頸窪（ぼんのくぼ）に、附木（つけぎ）ほどな腰板が、ちょこなんと見えたのを憶起（おもいおこ）す。
　それが舞台へ懸る途端に、ふわふわと幕を落す。その時木戸（きど）に立った多勢（おおぜい）の方を見向いて、
「うふん。」といって、目を剥（む）いて、脳天から振下（ぶらさが）ったような、紅（あか）い舌をぺろりと出したのを見て、織次は悚然（ぞっ）として、雲の蒸す月の下を家（うち）へ遁帰（にげかえ）った事がある。
　人間ではあるまい。鳥か、獣（けもの）か、それともやっぱり土蜘蛛（つちぐも）の類（たぐい）かと、訪ねると、……その頃六十ばかりだった織次の祖母（おばあ）さんが、
「あれはの、二股坂（ふたまたざか）の庄屋（しょうや）殿じゃ。」といった。
　この二股坂と言うのは、山奥で、可怪（あやし）い伝説が少くない。それを越すと隣国への近路（ちかみち）ながら、人界との境（さかい）を隔（へだ）つ、自然のお関所のように土地の人は思うのである。
　この辺（あたり）からは、峰の松に遮（さえぎ）られるから、その姿は見えぬ。最（も）っと乾（いぬい）の位置で、町端（まちはずれ）の方へ退（さが）ると、近山（ちかやま）の背後（うしろ）に海がありそうな雲を隔てて、山の形が歴然（ありあり）と見える。……
　汽車が通じてから、はじめて帰ったので、停車場（ステエション）を出た所の、故郷（ふるさと）は、と一目見ると、石を置いた屋根より、赤く塗った柱より、先ずその山を見て、暫時（しばらく）茫然（ぼうぜん）として彳（たたず）んだのは、つい二、三日前の事であった。
　腕車（くるま）を雇って、さして行（ゆ）く従姉（いとこ）の町より、真先に、
「あの山は？」
「二股（ふたまた）じゃ。」と車夫（くるまや）が答えた。――織次は、この国に育ったが、用のない町端（まちはずれ）まで、小児（こども）の時には行（ゆ）かなかったので、唯（ただ）名に聞いた、五月晴（さつきばれ）の空も、暗い、その山。

　　　　　　　三

　その時は何んの心もなく、件（くだん）の二股を仰（あお）いだが、此処（ここ）に来て、昔の小屋の前を通ると、あの、蜘蛛大名（くもだいみょう）が庄屋をすると、可怪（あや）しく胸に響くのであった。
　まだ、その蜘蛛大名の一座に、胴の太い、脚の短い、芋虫（いもむし）が髪を結（ゆ）って、緋（ひ）の腰布（こしぬの）を捲（ま）いたような侏儒（いっすんぼし）の婦（おんな）が、三人ばかりいた。それが、見世ものの踊（おどり）を済まして、寝しなに町の湯へ入る時は、風呂の縁（ふち）へ両手を掛けて、横に両脚（りょうあし）でドブンと浸（つか）る。そして湯の中でぶくぶくと泳ぐと聞いた。
　そう言えば湯屋（ゆや）はまだある。けれども、以前見覚えた、両眼（りょうがん）真黄色（まっきいろ）な絵具の光る、巨大な蜈（むかで）が、赤黒い雲の如く渦（うず）を巻いた真中に、俵藤太（たわらとうだ）が、弓矢を挟（はさ）んで身構えた暖簾（のれん）が、ただ、男、女と上へ割って、柳湯（やなぎゆ）、と白抜きのに懸替（かけかわ）って、門（かど）の目印の柳と共に、枝垂（しだ）れたようになって、折から森閑（しんかん）と風もない。
　人通りも殆ど途絶えた。
　が、何処（どこ）ともなく、柳に暗い、湯屋の硝子戸（がらすど）の奥深く、ドブンドブンと、ふと湯の煽（あお）ったような響（ひびき）が聞える。……
　立淀（たちよど）んだ織次の耳には、それが二股から遠く伝わる、ものの谺（こだま）のように聞えた。織次の祖母（おおば）は、見世物のその侏儒（いっすんぼし）の婦（おんな）を教えて、
「あの娘（こ）たちはの、蜘蛛庄屋（くもしょうや）にかどわかされて、その（こしもと）になったいの。」
　と昔語りに話して聞かせた所為（せい）であろう。ああ、薄曇りの空低く、見通しの町は浮上（うきあが）ったように見る目に浅いが、故郷（ふるさと）の山は深い。
　また山と言えば思出す、この町の賑（にぎや）かな店々の赫（かっ）と明るい果（はて）を、縦筋（たてすじ）に暗く劃（くぎ）った一条（ひとすじ）の路（みち）を隔てて、数百（すひゃく）の燈火（ともしび）の織目（おりめ）から抜出（ぬけだ）したような薄茫乎（うすぼんやり）として灰色の隈（くま）が暗夜（やみ）に漾（ただよ）う、まばらな人立（ひとだち）を前に控えて、大手前（おおてまえ）の土塀（どべい）の隅（すみ）に、足代板（あじろいた）の高座に乗った、さいもん語りのデロレン坊主、但し長い頭髪（かみのけ）を額（ひたい）に振分（ふりわ）け、ごろごろと錫（しゃく）を鳴らしつつ、塩辛声（しおからごえ）して、
「……姫松（ひめまつ）どのはエ」と、大宅太郎光国（おおやのたろうみつくに）の恋女房が、滝夜叉姫（たきやしゃひめ）の山寨（さんさい）に捕えられて、小賊（しょうぞく）どもの手に松葉燻（まつばいぶし）となる処（ところ）――樹の枝へ釣上げられ、後手（うしろで）の肱（ひじ）を空（そら）に、反返（そりかえ）る髪を倒（さかさ）に落して、ヒイヒイと咽（むせ）んで泣く。やがて夫の光国が来合わせて助けるというのが、明晩、とあったが、翌晩（あくるばん）もそのままで、次第に姫松の声が渇（か）れる。
「我が夫（つま）いのう、光国どの、助けて給（た）べ。」とばかりで、この武者修業の、足の遅さ。

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