一

　襖（ふすま）を開けて、旅館の女中が、
「旦那（だんな）、」
　と上調子（うわっちょうし）の尻上（しりあが）りに云（い）って、坐（すわ）りもやらず莞爾（にっこり）と笑いかける。
「用かい。」
　とこの八畳（じょう）で応じたのは三十ばかりの品のいい男で、紺（こん）の勝った糸織（いとおり）の大名縞（だいみょうじま）の袷（あわせ）に、浴衣（ゆかた）を襲（かさ）ねたは、今しがた湯から上ったので、それなりではちと薄（うす）ら寒し、着換（きか）えるも面倒（めんどう）なりで、乱箱（みだればこ）に畳（たた）んであった着物を無造作に引摺出（ひきずりだ）して、上着だけ引剥（ひっぱ）いで着込（きこ）んだ証拠（しょうこ）に、襦袢（じゅばん）も羽織も床（とこ）の間（ま）を辷（すべ）って、坐蒲団（すわりぶとん）の傍（わき）まで散々（ちりぢり）のしだらなさ。帯もぐるぐる巻き、胡坐（あぐら）で火鉢（ひばち）に頬杖（ほおづえ）して、当日の東雲御覧（しののめごらん）という、ちょっと変った題の、土地の新聞を読んでいた。
　その二の面の二段目から三段へかけて出ている、清川謙造氏（きよかわけんぞうし）講演、とあるのがこの人物である。
　たとい地方でも何でも、新聞は早朝に出る。その東雲御覧を、今やこれ午後二時。さるにても朝寝（あさね）のほど、昨日（きのう）のその講演会の帰途（かえり）のほども量（はか）られる。
「お客様でございますよう。」
　と女中は思入（おもいいれ）たっぷりの取次を、ちっとも先方気が着かずで、つい通りの返事をされたもどかしさに、声で威（おど）して甲走（かんばし）る。
　吃驚（びっくり）して、ひょいと顔を上げると、横合から硝子窓（がらすまど）へ照々（てらてら）と当る日が、片頬（かたほお）へかっと射したので、ぱちぱちと瞬（またた）いた。
「そんなに吃驚なさいませんでもようございます。」
　となおさら可笑（おかし）がる。
　謙造は一向真面目（まじめ）で、
「何という人だ。名札はあるかい。」
「いいえ、名札なんか用（い）りません。誰（だれ）も知らないもののない方でございます。ほほほ、」
「そりゃ知らないもののない人かも知れんがね、よそから来た私にゃ、名を聞かなくっちゃ分らんじゃないか、どなただよ。」
　と眉（まゆ）を顰（ひそ）める。
「そんな顔をなすったってようございます。ちっとも恐（こわ）くはありませんわ。今にすぐにニヤニヤとお笑いなさろうと思って。昨夜（ゆうべ）あんなに晩（おそ）うくお帰りなさいました癖（くせ）に、」
「いや、」
　と謙造は片頬（かたほ）を撫（な）でて、
「まあ、いいから。誰だというに、取次がお前、そんなに待たしておいちゃ失礼だろう。」
　ちと躾（たしな）めるように言うと、一層頬辺（ほっぺた）の色を濃（こ）くして、ますます気勢込（きおいこ）んで、
「何、あなた、ちっと待たして置きます方がかえっていいんでございますよ。昼間ッからあなた、何ですわ。」
　と厭（いや）な目つきでまたニヤリで、
「ほんとは夜来る方がいいんだのに。フン、フン、フン、」
　突然（いきなり）川柳（せんりゅう）で折紙（おりがみ）つきの、（あり）という鼻をひこつかせて、
「旦那、まあ、あら、まあ、あら良（い）い香（にお）い、何て香水（こうすい）を召（め）したんでございます。フン、」
　といい方が仰山（ぎょうさん）なのに、こっちもつい釣込（つりこ）まれて、
「どこにも香水なんぞありはしないよ。」
「じゃ、あの床の間の花かしら、」
　と一際（ひときわ）首を突込（つッこ）みながら、
「花といえば、あなたおあい遊ばすのでございましょうね、お通し申しましてもいいんですね。」
「串戯（じょうだん）じゃない。何という人だというに、」
「あれ、名なんぞどうでもよろしいじゃありませんか。お逢（あ）いなされば分るんですもの。」
「どんな人だよ、じれったい。」
「先方（さき）もじれったがっておりましょうよ。」
「婦人（おんな）か。」
　と唐突（だしぬけ）に尋（たず）ねた。
「ほら、ほら、」
　と袂（たもと）をその、ほらほらと煽（あお）ってかかって、
「ご存じの癖に、」
「どんな婦人だ。」
　と尋ねた時、謙造の顔がさっと暗くなった。新聞を窓（まど）へ翳（かざ）したのである。
「お気の毒様。」

　　　　　二

「何だ、もう帰ったのか。」
「ええ、」
「だってお気の毒様だと云（い）うじゃないか。」
「ほんとに性急（せっかち）でいらっしゃるよ。誰も帰ったとも何とも申上げはしませんのに。いいえ、そうじゃないんですよ。お気の毒様だと申しましたのは、あなたはきっと美しい※（ねえ）［＃「姉」の正字、「女＋のつくり」、286-4］さんだと思っておいでなさいましょう。でしょう、でしょう。
　ところが、どうして、跛（びっこ）で、めっかちで、出尻（でっちり）で、おまけに、」
　といいかけて、またフンと嗅（か）いで、
「ほんとにどうしたら、こんな良（い）い匂（におい）が、」
　とひょいと横を向いて顔を廊下（ろうか）へ出したと思うと、ぎょッとしたように戸口を開いて、斜（はす）ッかけに、
「あら、まあ！」
「お伺（うかが）い下すって？」
　と内端（うちわ）ながら判然（はっきり）とした清（すずし）い声が、壁（かべ）に附（つ）いて廊下で聞える。
　女中はぼッとした顔色（かおつき）で、
「まあ！」
「お帳場にお待ち申しておりましたんですけれども、おかみさんが二階へ行っていいから、とそうおっしゃって下さいましたもんですから……」
　と優容（しとやか）な物腰（ものごし）。大概（たいがい）、莟（つぼみ）から咲（さ）きかかったまで、花の香（か）を伝えたから、跛も、めっかちも聞いたであろうに、仂（はした）なく笑いもせなんだ、つつましやかな人柄（ひとがら）である。
「お目にかかられますでしょうか。」
「ご勝手になさいまし。」
　くるりと入口へ仕切られた背中になると、襖の桟（さん）が外（はず）れたように、その縦縞（たてじま）が消えるが疾（はや）いか、廊下を、ばた、ばた、ばた、どたんなり。
「お入ンなさい、」
「は、」
　と幽（かす）かに聞いて、火鉢に手をかけ、入口をぐっと仰（あお）いで、優（やさし）い顔で、
「ご遠慮（えんりょ）なく……私は清川謙造です。」
　と念のために一ツ名乗る。
「ご免（めん）下さいまし、」
　はらりと沈（しず）んだ衣（きぬ）の音で、早（はや）入口へちゃんと両手を。肩がしなやかに袂の尖（さき）、揺（ゆ）れつつ畳（たたみ）に敷いたのは、藤（ふじ）の房（ふさ）の丈長（たけなが）く末濃（すえご）に靡（なび）いた装（よそおい）である。
　文金（ぶんきん）の高髷（たかまげ）ふっくりした前髪（まえがみ）で、白茶地（しらちゃじ）に秋の野を織出した繻珍（しゅちん）の丸帯、薄手にしめた帯腰柔（やわらか）に、膝（ひざ）を入口に支（つ）いて会釈（えしゃく）した。背負上（しょいあ）げの緋縮緬（ひぢりめん）こそ脇（わき）あけを漏（も）る雪の膚（はだ）に稲妻（いなづま）のごとく閃（ひらめ）いたれ、愛嬌（あいきょう）の露（つゆ）もしっとりと、ものあわれに俯向（うつむ）いたその姿、片手に文箱（ふばこ）を捧（ささ）げぬばかり、天晴（あっぱれ）、風采（ふうさい）、池田の宿（しゅく）より朝顔（あさがお）が参って候（そうろう）。
　謙造は、一目見て、紛（まご）うべくもあらず、それと知った。
　この芸妓（げいしゃ）は、昨夜（ゆうべ）の宴会（えんかい）の余興（よきょう）にとて、催（もよお）しのあった熊野（ゆや）の踊（おどり）に、朝顔に扮（ふん）した美人である。
　女主人公（じょしゅじんこう）の熊野を勤（つと）めた婦人は、このお腰元に較（くら）べていたく品形（しなかたち）が劣（おと）っていたので、なぜあの瓢箪（ひょうたん）のようなのがシテをする。根占（ねじめ）の花に蹴落（けお）されて色の無さよ、と怪（あやし）んで聞くと、芸も容色（きりょう）も立優（たちまさ）った朝顔だけれど、――名はお君という――その妓（こ）は熊野を踊（おど）ると、後できっと煩（わず）らうとの事。仔細（しさい）を聞くと、させる境遇（きょうぐう）であるために、親の死目に合わなかったからであろう、と云った。
　不幸で沈んだと名乗る淵（ふち）はないけれども、孝心なと聞けば懐（なつか）しい流れの花の、旅の衣（ころも）の俤（おもかげ）に立ったのが、しがらみかかる部屋の入口。
　謙造はいそいそと、
「どうして。さあ、こちらへ。」
　と行儀（ぎょうぎ）わるく、火鉢を斜（なな）めに押出（おしだ）しながら、
「ずっとお入んなさい、構やしません。」
「はい。」
「まあ、どうしてね、お前さん、驚（おどろ）いた。」と思わず云って、心着くと、お君はげっそりとまた姿が痩（や）せて、極（きま）りの悪そうに小さくなって、
「済みませんこと。」
「いやいや、驚いたって、何に、その驚いたんじゃない。はははは、吃驚（びっくり）したんじゃないよ。まあ、よく来たねえ。」

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