六

　ふけやすい夏の夜（よ）は、早くも亥（い）の上刻（じょうこく）に迫って来た。――
　月はまだ上らない。見渡す限り、重苦しいやみの中に、声もなく眠っている京（きょう）の町は、加茂川の水面（みのも）がかすかな星の光をうけて、ほのかに白く光っているばかり、大路小路の辻々（つじつじ）にも、今はようやく灯影（ほかげ）が絶えて、内裏（だいり）といい、すすき原といい、町家（まちや）といい、ことごとく、静かな夜空の下に、色も形もおぼろげな、ただ広い平面を、ただ、際限もなく広げている。それがまた、右京左京（うきょうさきょう）の区別なく、どこも森閑と音を絶って、たまに耳にはいるのは、すじかいに声を飛ばすほととぎすのほかに、何もない。もしその中に一点でも、人なつかしい火がゆらめいて、かすかなものの声が聞こえるとすれば、それは、香の煙のたちこめた大寺（だいじ）の内陣で、金泥（きんでい）も緑青（ろくしょう）も所（ところ）斑（はだら）な、孔雀明王（くじゃくみょおう）の画像を前に、常燈明（じょうとうみょう）の光をたのむ参籠（さんろう）の人々か、さもなくば、四条五条の橋の下で、短夜を芥火（あくたび）の影にぬすむ、こじき法師の群れであろう。あるいはまた、夜な夜な、往来の人をおびやかす朱雀門（すざくもん）の古狐（ふるぎつね）が、瓦（かわら）の上、草の間に、ともすともなくともすという、鬼火のたぐいであるかもしれない。が、そのほかは、北は千本（せんぼん）、南の鳥羽（とば）街道の境（さかい）を尽くして、蚊やりの煙のにおいのする、夜色（やしょく）の底に埋もれながら、河原（かわら）よもぎの葉を動かす、微風もまるで知らないように、沈々としてふけている。
　その時、王城の北、朱雀大路（すざくおおじ）のはずれにある、羅生門（らしょうもん）のほとりには、時ならない弦打ちの音が、さながら蝙蝠（こうもり）の羽音のように、互いに呼びつ答えつして、あるいは一人、あるいは三人、あるいは五人、あるいは八人、怪しげないでたちをしたものの姿が、次第にどこからか、つどって来た。おぼつかない星明かりに透かして見れば、太刀（たち）をはくもの、矢を負うもの、斧（おの）を執るもの、戟（ほこ）を持つもの、皆それぞれ、得物（えもの）に身を固めて、脛布（はばき）藁沓（わろうず）の装いもかいがいしく、門の前に渡した石橋へ、むらむらと集まって、列を作る――と、まっさきには、太郎がいた。それにつづいて、さっきの争いも忘れたように、猪熊（いのくま）の爺（おじ）が、物々しく鉾（ほこ）の先を、きらりと暗（やみ）にひらめかせる。続いて、次郎、猪熊（いのくま）のばば、少し離れて、阿濃（あこぎ）もいる。それにかこまれて、沙金（しゃきん）は一人、黒い水干（すいかん）に太刀（たち）をはいて、胡（やなぐい）を背に弓杖（ゆんづえ）をつきながら、一同を見渡して、あでやかな口を開いた。――
「いいかい。今夜の仕事は、いつもより手ごわい相手なんだからね。みなそのつもりで、いておくれ。さしずめ十五六人は、太郎さんといっしょに、裏から、あとはわたしといっしょに、表からはいってもらおう。中でも目ぼしいのは、裏の厩（うまや）にいる陸奥出（みちのくで）の馬だがね。これは、太郎さん、あなたに頼んでおくわ。よくって。」
　太郎は、黙って星を見ていたが、これを聞くと、くちびるをゆがめながら、うなずいた。
「それから断わっておくが、女子供を質になんぞとっては、いけないよ。あとの始末がめんどうだからね。じゃ、人数（にんず）がそろったら、そろそろ出かけよう。」
　こう言って、沙金は弓をあげて、一同をさしまねいたが、しょんぼり、指をかんで立っている、阿濃を顧みると、またやさしくことばを添えた。
「じゃ、お前はここで、待っていておくれ。一刻（いっとき）か二刻（ふたとき）で、皆帰ってくるからね。」
　阿濃は、子供のように、うっとり沙金の顔を見て、静かに合点（がてん）した。
「されば、行（ゆ）こう。ぬかるまいぞ、多襄丸（たじょうまる）。」
　猪熊（いのくま）の爺（おじ）は、戟（ほこ）をたばさみながら、隣にいる仲間をふり返った。蘇芳染（すおうぞめ）の水干（すいかん）を着た相手は、太刀（たち）のつばを鳴らして、「ふふん」と言ったまま、答えない。そのかわりに、斧（おの）をかついだ、青ひげのさわやかな男が、横あいから、口を出した。
「おぬしこそ、また影法師なぞにおびえまいぞ。」
　これと共に、二十三人の盗人どもは、ひとしく忍び笑いをもらしながら、沙金（しゃきん）を中に、雨雲のむらがるごとく、一団の殺気をこめて、朱雀大路（すざくおおじ）へ押し出すと、みぞをあふれた泥水（どろみず）が、くぼ地くぼ地へ引かれるようにやみにまぎれて、どこへ行ったか、たちまちのうちに、見えなくなった。……
　あとには、ただ、いつか月しろのした、うす明るい空にそむいて、羅生門（らしょうもん）の高い甍（いらか）が、寂然（せきぜん）と大路を見おろしているばかり、またしてもほととぎすの、声がおちこちに断続して、今まで七丈五級の大石段に、たたずんでいた阿濃（あこぎ）の姿も、どこへ行ったか、見えなくなった。――が、まもなく、門上の楼に、おぼつかない灯（ひ）がともって、窓が一つ、かたりとあくと、その窓から、遠い月の出をながめている、小さな女の顔が出た。阿濃は、こうして、次第に明るくなってゆく京の町を、目の下に見おろしながら、胎児の動くのを感じるごとに、ひとりうれしそうに、ほほえんでいるのである。

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