五

　白い布をかかげて、家の中に一足ふみこんだ太郎は、意外な光景に驚かされた。――
　見ると、広くもない部屋（へや）の中には、廚（くりや）へ通う遣戸（やりど）が一枚、斜めに網代屏風（あじろびょうぶ）の上へ、倒れかかって、その拍子にひっくり返ったものであろう、蚊やりをたく土器（かわらけ）が、二つになってころがりながら、一面にあたりへ、燃え残った青松葉を、灰といっしょにふりまいている。その灰を頭から浴びて、ちぢれ髪の、色の悪い、肥（ふと）った、十六七の下衆女（げすおんな）が一人、これも酒肥（さかぶと）りに肥（ふと）った、はげ頭の老人に、髪の毛をつかまれながら、怪しげな麻の単衣（ひとえ）の、前もあらわに取り乱したまま、足をばたばた動かして、気違いのように、悲鳴を上げる――と、老人は、左手に女の髪をつかんで、右手に口の欠けた瓶子（へいし）を、空ざまにさし上げながら、その中にすすけた液体を、しいて相手の口へつぎこもうとする。が、液体は、いたずらに女の顔を、目と言わず、鼻と言わず、うす黒く横流れするだけで、口へは、ほとんどはいらないらしい。そこで老人は、いよいよ、気をいらって無理に女の口を、割ろうとする。女は、とられた髪も、ぬけるほど強く、頭を振って、一滴もそれを飲むまいとする。手と手と、足と足とが、互いにもつれたり、はなれたりして、明るい所から、急にうす暗い家の中へはいった、太郎の目には、どちらがどちらのからだとも、わからない。が、二人がたれだという事は、もちろん一目見て、それと知れた。――
　太郎は、草履（ぞうり）を脱ぐ間（ま）ももどかしそうに、あわただしく部屋（へや）の中へおどりこむと、とっさに老人の右の手をつかんで、苦もなく瓶子（へいし）をもぎはなしながら、怒気を帯びて、一喝（いっかつ）した。
「何をする？」
　太郎の鋭いこのことば、たちまちかみつくような、老人のことばで答えられた。
「おぬしこそ、何をする。」
「おれか。おれならこうするわ。」
　太郎は、瓶子（へいし）を投げすてて、さらに相手の左の手を、女の髪からひき離すと、足をあげて老人を、遣戸（やりど）の上へ蹴倒（けたお）した。不意の救いに驚いたのであろう、阿濃（あこぎ）はあわてて、一二間（けん）這（は）いのいたが、老人の後（しりえ）へ倒れたのを見ると、神仏（かみほとけ）をおがむように、太郎の前へ手を合わせて、震えながら頭を下げた。と思うと、乱れた髪もつくろわずに、脱兎（だっと）のごとく身をかわして、はだしのまま、縁を下へ、白い布をひらりとくぐる。――猛然として、追いすがろうとする猪熊（いのくま）の爺（おじ）を、太郎が再び一蹴（いっしゅう）して、灰の中に倒した時には、彼女はすでに息を切らせて、枇杷（びわ）の木の下を北へ、こけつまろびつして、走っていた。………
「助けてくれ。人殺しじゃ。」
　老人は、こうわめきながら、始めの勢いにも似ず、網代屏風（あじろびょうぶ）をふみ倒して、廚（くりや）のほうへ逃げようとする。――太郎は、すばやく猿臂（えんび）をのべて、浅黄の水干（すいかん）の襟上（えりがみ）をつかみながら、相手をそこへ引き倒した。
「人殺し。人殺し。助けてくれ。親殺しじゃ。」
「ばかな事を。たれがおぬしなぞ殺すものか。」
　太郎は、ひざの下に老人を押し伏せたまま、こう高らかに、あざわらった。が、それと同時に、このおやじを殺したいという欲望が、おさえがたいほど強く、起こって来た。殺すのには、もちろんなんのめんどうもない。ただ、一突き――あの赤く皮のたるんでいる頸（うなじ）を、ただ、一突き突きさえすれば、それでもう万事が終わってしまう。突き通した太刀（たち）のきっさきが、畳へはいる手答えと、その太刀の柄（つか）へ感じて来る、断末魔の身もだえと、そうして、また、その太刀を押しもどす勢いで、あふれて来る血のにおいと、――そういう想像は、おのずから太郎の手を、葛巻（つづらま）きの太刀の柄（つか）へのばさせた。
「うそじゃ。うそじゃ。おぬしは、いつもわしを殺そうと思うている。――やい、たれか助けてくれ。人殺しじゃ。親殺しじゃ。」
　猪熊（いのくま）の爺（おじ）は、相手の心を見通したのか、またひとしきりはね起きようとして、すまいながら、必死になって、わめき立てた。
「おぬしは、なんで阿濃（あこぎ）を、あのような目にあわせた。さあそのしさいを言え。言わねば……」
「言う。言う。――言うがな。言ったあとでも、おぬしの事じゃ。殺さないものでも、なかろう。」
「うるさい。言うか、言わぬか。」
「言う。言う。言う。が、まず、そこを放してくれ。これでは、息がつまって、口がきけぬわ。」
　太郎は、それを耳にもかけないように、殺気立った声で、いらだたしく繰り返した。
「言うか、言わぬか。」
「言う。」と、猪熊（いのくま）の爺（おじ）は、声をふりしぼって、まだはね返そうと、もがきながら、「言うともな。あれはただ、わしが薬をのましょうと思うたのじゃ。それを、あの阿濃（あこぎ）の阿呆（あほう）めが、どうしても飲みおらぬ。されば、ついわしも手荒な事をした。それだけじゃ。いや、まだある。薬をこしらえおったのは、おばばじゃ。わしの知った事ではない。」
「薬？　では、堕胎薬（おろしぐすり）だな。いくら阿呆でも、いやがる者をつかまえて、非道な事をするおやじだ。」
「それ見い。言えと言うから、言えば、なおおぬしは、わしを殺す気になるわ。人殺し。極道（ごくどう）。」
「たれがおぬしを殺すと言った？」
「殺さぬ気なら、なぜおぬしこそ、太刀（たち）の柄（つか）へ手をかけているのじゃ。」
　老人は、汗にぬれたはげ頭を仰向（あおむ）けて、上目に太郎を見上げながら、口角に泡（あわ）をためて、こう叫んだ。太郎は、はっと思った。殺すなら、今だという気が、心頭をかすめて、一閃（いっせん）する。彼は思わず、ひざに力を入れながら、太刀（たち）の柄（つか）を握りしめて、老人の頸（うなじ）のあたりをじっと見た。わずかに残った胡麻塩（ごましお）の毛が、後頭部を半ばおおった下に、二筋の腱（けん）が、赤い鳥肌（とりはだ）の皮膚のしわを、そこだけ目だたないように、のばしている。――太郎は、その頸（うなじ）を見た時に、不思議な憐憫（れんびん）を感じだした。
「人殺し。親殺し。うそつき。親殺し。親殺し。」
　猪熊（いのくま）の爺（おじ）は、つづけさまに絶叫しながら、ようやく、太郎のひざの下からはね起きた。はね起きると、すばやく倒れた遣戸（やりど）を小盾（こだて）にとって、きょろきょろ、目を左右にくばりながら、すきさえあれば、逃げようとする。――その一面に赤く地ばれのした、目も鼻もゆがんでいる、狡猾（こうかつ）らしい顔を見ると、太郎は、今さらのように、殺さなかったのを後悔した。が、彼はおもむろに太刀の柄から手を離すと、彼自身をあわれむように苦笑をくちびるに浮かべながら、手近の古畳の上へしぶしぶ腰をおろした。
「おぬしを殺すような太刀は、持たぬわ。」
「殺せば、親殺しじゃて。」
　彼の様子に安心した、猪熊（いのくま）の爺（おじ）は、そろそろ遣戸（やりど）の後ろから、にじり出ながら、太郎のすわったのと、すじかいに敷いた畳の上へ、自分も落ちつかない尻（しり）をすえた。
「おぬしを殺して、なんで親殺しになる？」
　太郎は、目を窓にやりながら、吐き出すように、こう言った。四角に空を切りぬいた窓の中には、枇杷（びわ）の木が、葉の裏表に日を受けて、明暗さまざまな緑の色を、ひっそりと風のないこずえにあつめている。
「親殺しじゃよ。――なぜと言えばな。沙金（しゃきん）は、わしの義理の子じゃ。されば、つながるおぬしも、子ではないか。」
「じゃ、その子を妻（め）にしているおぬしは、なんだ。畜生かな、それともまた、人間かな。」
　老人は、さっきの争いに破れた、水干（すいかん）の袖（そで）を気にしながら、うなるような声で言った。
「畜生でも、親殺しはすまいて。」
　太郎は、くちびるをゆがめて、あざわらった。
「相変わらず、達者な口だて。」
「何が達者な口じゃ。」
　猪熊（いのくま）の爺（おじ）は、急に鋭く、太郎の顔をにらめたが、やがてまた、鼻で笑いながら、
「されば、おぬしにきくがな、おぬしは、このわしを、親と思うか。いやさ、親と思う事ができるかよ。」
「きくまでもないわ。」
「できまいな」
「おお、できない。」
「それが手前勝手じゃ。よいか。沙金（しゃきん）はおばばのつれ子じゃよ。が、わしの子ではない。されば、おばばにつれそうわしが、沙金を子じゃと思わねばならぬなら、沙金につれそうおぬしも、わしを親じゃと思わねばなるまいがな。それをおぬしは、わしを親とも思わぬ。思わぬどころか、場合によっては、打ち打擲（ちょうちゃく）もするではないか。そのおぬしが、わしにばかり、沙金を子と思えとは、どういうわけじゃ。妻（め）にして悪いとは、どういうわけじゃ。沙金を妻（め）にするわしが、畜生なら、親を殺そうとするおぬしも、畜生ではないか。」
　老人は、勝ち誇った顔色で、しわだらけの人さし指を、相手につきつけるようにしながら、目をかがやかせて、しゃべり立てた。
「どうじゃ。わしが無理か、おぬしが無理か、いかなおぬしにも、このくらいな事はわかるであろう。それもわしとおばばとは、まだわしが、左兵衛府（さひょうえふ）の下人（げにん）をしておったころからの昔なじみじゃ。おばばが、わしをどう思うたか、それは知らぬ。が、わしはおばばを懸想（けそう）していた。」
　太郎は、こういう場合、この酒飲みの、狡猾（こうかつ）な、卑しい老人の口から、こういう昔語りを聞こうとは夢にも思っていなかった。いや、むしろ、この老人に、人並みの感情があるかどうか、それさえ疑わしいと、思っていた。懸想した猪熊（いのくま）の爺（おじ）と懸想された猪熊のばばと、――太郎は、おのずから自分の顔に、一脈の微笑が浮かんで来るのを感じたのである。
「そのうちに、わしはおばばに情人（おとこ）がある事を知ったがな。」
「そんなら、おぬしはきらわれたのじゃないか。」
「情人（おとこ）があったとて、わしのきらわれたという、証拠にはならぬ。話の腰を折るなら、もうやめじゃ。」
　猪熊の爺は、真顔になって、こう言ったが、すぐまた、ひざをすすめて、太郎のほうへにじり寄りながら、つばをのみのみ、話しだした。
「そのうちに、おばばがその情人（おとこ）の子をはらんだて。が、これはなんでもない。ただ、驚いたのは、その子を生むと、まもなく、おばばの行（ゆ）き方（かた）が、わからなくなって、しもうた事じゃ。人に聞けば、疫病（えやみ）で死んだの、筑紫（つくし）へ下ったのと言いおるわ。あとで聞けば、なんの、奈良坂（ならざか）のしるべのもとへ、一時身を寄せておったげじゃ。が、わしは、それからにわかに、この世が味気なくなってしもうた。されば、酒も飲む、賭博（ばくち）も打つ。ついには、人に誘われて、まんまと強盗にさえ身をおとしたがな。綾（あや）を盗めば綾につけ、錦（にしき）を盗めば、錦につけ、思い出すのは、ただ、おばばの事じゃ。それから十年たち、十五年たって、やっとまたおばばに、めぐり会ってみれば――」
　今では全く、太郎と一つ畳にすわりこんだ老人は、ここまで話すと、次第に感情がたかぶって来たせいか、しばらくはただ、涙に頬（ほお）をぬらしながら、口ばかり動かして、黙っている。太郎は、片目をあげて、別人を見るように、相手のべそをかいた顔をながめた。
「めぐり会ってみれば、おばばは、もう昔のおばばではない。わしも、昔のわしでなかったのじゃ。が、つれている子の沙金（しゃきん）を見れば、昔のおばばがまた、帰って来たかと思うほど、おもかげがよう似ているて。されば、わしはこう思うた。今、おばばに別れれば、沙金ともまた別れなければならぬ。もし沙金と別れまいと思えば、おばばといっしょになるばかりじゃ。よし、ならば、おばばを妻（め）にしよう――こう思い切って、持ったのが、この猪熊（いのくま）の痩世帯（やせじょたい）じゃ。………」
　猪熊（いのくま）の爺（おじ）は、泣き顔を、太郎の顔のそばへ持って来ながら、涙声でこう言った。すると、その拍子に、今まで気のつかなかった、酒くさいにおいが、ぷんとする。――太郎は、あっけにとられて、扇のかげに、鼻をかくした。
「されば、昔からきょうの日まで、わしが命にかけて思うたのは、ただ、昔のおばば一人ぎりじゃ。つまりは今の沙金（しゃきん）一人ぎりじゃよ。それを、おぬしは、何かにつけて、わしを畜生じゃなどと言う。このおやじがおぬしは、それほど憎いのか。憎ければ、いっそ殺すがよい。今ここで、殺すがよい。おぬしに殺されれば、わしも本望じゃ。が、よいか、親を殺すからは、おぬしも、畜生じゃぞよ。畜生が畜生を殺す――これは、おもしろかろう。」
　涙がかわくに従って、老人はまた、元のように、ふて腐れた悪態（あくたい）をつきながら、しわだらけの人さし指をふり立てた。
「畜生が畜生を殺すのじゃ。さあ殺せ。おぬしは、卑怯者（ひきょうもの）じゃな。ははあ、さっき、わしが阿濃（あこぎ）に薬をくれようとしたら、おぬしが腹を立てたのを見ると、あの阿呆（あほう）をはらませたのも、おぬしらしいぞ。そのおぬしが、畜生でのうて、何が畜生じゃ。」
　こう言いながら、老人は、いちはやく、倒れた遣戸（やりど）の向こうへとびのいて、すわと言えば、逃げようとするけはいを示しながら、紫がかった顔じゅうの造作（ぞうさく）を、憎々しくゆがめて見せる。――太郎は、あまりの雑言（ぞうごん）に堪えかねて、立ち上がりながら、太刀（たち）の柄（つか）へ手をかけたが、やめて、くちびるを急に動かすとたちまち相手の顔へ、一塊の痰（たん）をはきかけた。
「おぬしのような畜生には、これがちょうど、相当だわ。」
「畜生呼ばわりは、おいてくれ。沙金（しゃきん）は、おぬしばかりの妻（め）かよ。次郎殿の妻（め）でもないか。されば、弟の妻（め）をぬすむおぬしもやはり、畜生じゃ。」
　太郎は、再びこのおやじを殺さなかった事を後悔した。が、同時にまた、殺そうという気の起こる事を恐れもした。そこで、彼は、片目を火のようにひらめかせながら、黙って、席を蹴（け）って去ろうとする――すると、その後ろから、猪熊（いのくま）の爺（おじ）はまた、指をふりふり、罵詈（ばり）を浴びせかけた。
「おぬしは、今の話をほんとうだと思うか。あれは、みんなうそじゃ。ばばが昔なじみじゃというのも、うそなら、沙金がおばばに似ているというのもうそじゃ。よいか。あれは、みんなうそじゃ。が、とがめたくも、おぬしはとがめられまい。わしはうそつきじゃよ。畜生じゃよ。おぬしに殺されそくなった、人でなしじゃよ。………」
　老人は、こう唾罵（だば）を飛ばしながら、おいおい、呂律（ろれつ）がまわらなくなって来た。が、なおも濁った目に懸命の憎悪（ぞうお）を集めながら、足を踏み鳴らして、意味のない事を叫びつづける。――太郎は、堪えがたい嫌悪（けんお）の情に襲われて、耳をおおうようにしながら、々（そうそう）、猪熊（いのくま）の家を出た。外には、やや傾きかかった日がさして、相変わらずその中を、燕（つばくら）が軽々と流れている。――
「どこへ行こう。」
　外へ出て、思わずこう小首を傾けた太郎は、ふとさっきまでは、自分が沙金（しゃきん）に会うつもりで、猪熊へ来たのに、気がついた。が、どこへ行ったら、沙金に会えるという、当てもない。
「ままよ。羅生門（らしょうもん）へ行って、日の暮れるのでも待とう。」
　彼のこの決心には、もちろん、いくぶん沙金に会えるという望みが、隠れている。沙金は、日ごろから、強盗にはいる夜（よ）には、好んで、男装束（おとこしょうぞく）に身をやつした。その装束や打ち物は、みな羅生門の楼上に、皮子（かわご）へ入れてしまってある。――彼は、心をきめて、小路（こうじ）を南へ、大またに歩きだした。
　それから、三条を西へ折れて、耳敏川（みみとがわ）の向こう岸を、四条まで下ってゆく――ちょうど、その四条の大路（おおじ）へ出た時の事である。太郎は、一町（いっちょう）を隔てて、この大路を北へ、立本寺（りゅうほんじ）の築土（ついじ）の下を、話しながら通りかかる、二人の男女（なんにょ）の姿を見た。
　朽ち葉色の水干（すいかん）とうす紫の衣（きぬ）とが、影を二つ重ねながら、はればれした笑い声をあとに残して、小路（こうじ）から小路へ通りすぎる。めまぐるしい燕（つばくら）の中に、男の黒鞘（くろざや）の太刀（たち）が、きらりと日に光ったかと思うと、二人はもう見えなくなった。
　太郎は、額を曇らせながら、思わず道ばたに足をとめて、苦しそうにつぶやいた。
「どうせみんな畜生だ。」

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