将軍家柳営へ帰る

　この間も屋敷の表門は、鎖（とざ）されたまま開かなかった。
　捕り物がすっかり片付いた時、始めて門はひらかれた。
　驚くべき光景がそこにあった。銅銭会員十六人が、髪縄（けなわ）で絞首されていた。髪縄の一端には分銅があり、他の一端は門の柱の、刳（えぐ）り穴の中に没していた。
　十六人のうち三人が、辛うじて蘇生をすることが出来た。その三人の白状によって、事件の真相が明瞭になった。
　その夜の暁千代田城内には、驚くべき愉快な出来事があった。いつもの将軍家の寝室に、紛失したはずの将軍家が、ひどく健康（じょうぶ）そうな顔色をして、グッスリ寝込んでいたものである。
　眼を覚ますと家治はいった。
「おれはうんと書物（ほん）を読んだよ。実際浮世にはいい書物（ほん）があるなあ。はじめておれは眼が覚めたよ。さてこれからは改革だ。政治の改革、社会の改革、暮しいい浮世にしなければならない」
「しかし上様には今日まで、どこにおいででございましたな？」老中水野忠友が聞いた。
「うん、越中の屋敷にいたよ」
「ははあ松平越中守様の？」
「うん、そうだよ、越中の屋敷に」
「どうしてどこからお出（いで）になりました？」
「それがな、本当に変梃（へんてこ）だったよ。おれが後苑を歩いていると、素的な別嬪が手招きしたものさ。でおれは従（つ）いて行った。すると大奥と天主台の間に厳封をした井戸があろう。非常な場合に開くようにと、東照神君から遺言された井戸だ。そこまで行くとその別嬪が、蓋を取ってヒョイとはいった。オヤとおれは驚いて、井戸を覗くと縄梯子がある。井戸ではなくて間道だったのさ。こいつ面白いと思ったので梯子を伝わって下りたものさ。すると底に女がいた。それから五人の男がいた。六部と破落戸（ごろつき）と売卜者（ばいぼくしゃ）と、武士（さむらい）と坊主とがいたってわけだ。すぐにおれは取っ掴まってしまった。でおれは仰天して助けてくれーッと叫んだものさ。だがすぐ猿轡（さるぐつわ）を篏（は）められてしまった。そうしてとうとう引っ担がれてしまった。長い間横穴を走ったっけ。それでもとうとう外へ出たよ。駕籠が一挺置いてあった。いやどうもそれが穢（きたな）い駕籠でな、おれは産まれて初めて乗ったよ。下ろされた処（ところ）に屋敷があった。黒板塀に門があって、八重桜の花が咲いていたっけ。そこで休憩したものさ。一杯お茶を貰ったが、ひどく咽喉が乾いていたので、途方途徹もなくうまかった。そこでまた駕籠へ乗せられたものさ。今度は立派な駕籠だった。大名の乗る駕籠だった。そうして武士どもが三十人も、駕籠のまわりを警護してくれた。でようやく安心したものさ。着いた所が越中の屋敷だ。あの真面目（まじめ）の越中めが、いよいよ真面目の顔をして『上様ようこそ渡らせられました。いざいざ奥へお通り遊ばせ』こういった時にはおれは怒った。
『越中！　お前の指金（さしがね）だな！』すると越中めこういいおった。『上様のお命をお助けしたく、お連れ致しましてございます』とな。そこでおれは怒鳴ってやった。『誰かこのおれを殺そうとするのか？』
『はい上様の寵臣が、ある結社を味方とし、上様を狙っておりますので』
『それでお前が助けたというのか？』
『毒を制するに毒をもってし、ある六人の悪漢を手なずけ、お連れ申しましてございます』――で、おれは黙ってしまった。そうして奥座敷へ通って行った。そこに彦太郎がいるじゃあないか。三河風土記を読んでくれた、近習の中山彦太郎がな。おれはすっかり喜んでしまった。風土記の続きが聞きたかったからさ。『おい彦太郎風土記を読め』おれは早速いったものさ。そこで彦太郎め読んでくれたよ」


　　　　嬉しい再会

「三河風土記ばかりではなかった。いろいろの書物（ほん）を読んでくれたよ。間々（あいだあいだ）間々には越中めが、世間話をしてくれたっけ。わしはすっかり吃驚（びっくり）してしまった。ひどく浮世はセチ辛いそうだな。町人や百姓や武士までが、わしを怨んでいるそうだな。うん、越中めがそういってたよ。わしは最初は疑がったが、しかししまいには信じてしまった。そこでおれは決心したよ。これまでおれを盲目（めくら）あつかいにした、悪い家来めを遠ざけて、越中を代わりに据えようとな。……で、ともかくもそんな塩梅（あんばい）で、今朝までおれは越中の屋敷で、暮らしていたというものさ。その今朝越中がこんなことをいった。『結社は退治られてしまいました。もはや安全でございます。お城へお帰り遊ばしませ』そこでまたもや駕籠へ乗り、以前の道を帰って来たのさ……。さあ改革だ！　建て直しだ。いい政事（まつりごと）をしなけりゃならない」
　だが不幸にも家治将軍は、その後間もなく逝去（せいきょ）した。田沼主殿頭が薬師（くすし）をして、毒を盛らせたということであるが、真相は今にわからない。
　しかし家治の遺志なるものは、幸い実行することが出来た。家治の死後電光石火に、幕府の改革が行われ、田沼主殿頭は失脚し、大封を削られて一万石の、小大名の身分に落とされてしまった。代わって出たのが松平越中守で、老中筆頭の位置に坐り、寛政の治を行うことになった。

　青葉の季節が訪ずれて来た。
　半太夫茶屋の四畳半で、愉快な媾曳（あいびき）が行われていた。
　弓之助とお色との媾曳（あいびき）であった。
「おいお色、おい女丈夫、お前は命の恩人だぜ」
「そう思ったら邪魔にせずに、精々（せいぜい）これから可愛がるといいわ」
「あの時お前が来なかろうものなら、女勘助っていう奴に、おれはそれこそ殺されたかもしれねえ」
「ご身分を宣（なの）ればよござんしたに」
「莫迦め、そんなことは出来るものか、がんじ搦（がら）みにされたんだからなあ。おめおめ生け捕りにされた身で、名前や素姓が明されるものか」
「ほんとにそれはそうですわねえ」お色は胸に落ちたらしい。
　金魚売りの声が表を通った。燕のさえずりが空で聞こえた。
「六人の奴らどうしたかな？」
　ふと弓之助は壊しそうにいった。「江戸にはいないということだが」
「泥棒なんて厭ですわねえ」お色は眉間へ皺を寄せた。
「それもご治世が悪かったからさ。人間いよいよ食えなくなると、どんな事でもやるものだからな」
　ちょっと弓之助は感慨に耽った。
「ご治世は変わったじゃあありませんか。越中守様がお乗り出しになり」
「有難いことには変わったね。これから暮らしよくなるだろう。ところでどうだいお前の心は」
「何がさ？」
　とお色は怪訝（けげん）そうに訊いた。
「変わったかよ？　変わらないかよ？」
「そうねえ」
　とお色は物憂そうにいった。「あなた、お役附きになったんでしょう？」
「越中守様のお引き立てでね」
「権式張らなければいけないわねえ」
「へえ、そうかな、どうしてだい？」
「お役人様じゃあありませんか」
「ほほうお役人というものは、権式張らなけりゃあいけないのかえ」
「みんな威張るじゃあありませんか」
「よし来た、それじゃあおれも威張ろう」
「では、妾（わたし）はさようならよ」
「おっと、おっと、どういう訳だ？」
「妾威張る人嫌いだからよ」
「俺が」と弓之助はゴロリと左寝の肘を後脳へ宛（あ）てた。「威張れるような人間なら、もっと早く役附いていたよ」
「どうしてでしょう？　解らないわ」
「一方で威張る人間は、それ一方では諂（へつら）うからさ」
「ああそうね、それはそうだわ」
「おれの何より有難いのは、生地（きじ）で仕えられるということさ。越中守様の下でなら、お太鼓を叩く必要もなければ怒ってばかりいる必要もない。楽に呼吸（いき）を吐けるというものさ」
　この意味はお色にはわからなかった。
「お色、久しぶりで何か弾けよ」
「ええ」といって三味線を取った。「あら厭だ糸が切れたわ」
「三の糸だろう、薄情の証拠だ」
「お気の毒さま、一の糸よ」
「それじゃあいよいよ嬶（かかあ）になれる」
「ゾッとするわ！　田沼の爺（じじい）！」
「何さ、田沼のその位置へ、俺が坐ろうというやつよ」
「まあ」といって三味線を置いた。
「大して嬉しくもなさそうだな」
「瞞（だま）すと妾狂人（きちがい）になるわ！」
　二人はそこで寄り添おうとした。有難い事には野暮天（やぼてん）ではなかった。寄り添う代わりに坐り直した。と、お色がスッと立った。裏の障子を引き開けた。眼の前に隅田が流れていた。行き交う船！　夕焼け水！
「ああ私にはあの水が……」湯のようだと彼女はいおうとした。だがそういわなかった。「ああまるで火のようだわ」こう彼女はいったものである。
　間もなく季節は真夏に入ろう。恋だって火のように燃えるだろう。だがその次には秋が来よう。結構ではないか実を結ぶ季節だ。

　京師殿とは何者であろう？　結局疑問の人物であった。あの有名な天一坊事件、その張本の山内伊賀介、その後身ではあるまいか？　非常な学者だというところから、特に助命して大岡家に預け、幕府執政の機関とし、捨扶持（すてぶち）をくれていたのかもしれない。伊賀介の元の主人といえば、京師の公卿の九条殿であった。

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