――いま、われらは「冥路の国（セル・ミク・シュア）」に近し。ついにグリーンランド内地に新領土を発見す。
　およそ、世に分らないということにも、これほどのものはあるまい。冒頭でもいったように国際法の規定では、沿岸を占めれば奥地も領土となる。いま、グリーンランドで新領土の余地などというものは、誰がみても皆目ないはずなのに……。では、そのミュンツァ博士の通信は、戯（たわむ）れか狂気沙汰か
「僕は、その意味がいまだに分りません。もっと、上等な頭で考えたら分るのかもしれないが、僕にはどうも投げ出すより仕様がない。で、その無電はそれで切れました。あとは、待てど暮せど、なんの音沙汰もない。仕方なく、僕は父をあきらめて、その峡湾（フィヨルド）を出ていったのです」
「なるほど、お父さんのミュンツァ博士は、死を確認されている」
　と、折竹が沈んだ顔をして、呟いた。
　しかしその時、彼の胸をサッとかすめた一抹の疑問。ことによったら、博士は「冥路の国（セル・ミク・シュア）」の不思議な手に、狂人となっていたのではないか。死体が、橇を駆るように招かれてゆく途中、あの奇怪な無電をうったのではないか　しかし、その考えはその場かぎり消え、彼は、別のことを訊きだした。
「時に、クルト君は僕以外のものに、この話をしたことはないかね」
「あります、ただ一人だけです。それは、一昨年父をさがしに、グリーンランドへ行ったのです。その時、あの奇獣の鯨狼（アー・ペラー）をつかまえた。だが、その探検も結局空しくおわり、僕は全財産を摺（す）り結核にまでなって、とうとうこのイースト・サイドへ落ちこんだ。では、なぜ本国へ行かぬかと仰言（おっしゃ）るのですね　それは、あのユダヤ人排斥でとんだ飛ばっちりをうけたからです。
　当時、本国は鼎（かなえ）の湧くような騒ぎ。密告が密告につぎユダヤ人ならぬ僕までが、本国に帰れないことになりました。そうした、困窮のなかを父と面識のある、タマニー区検事長のロングウェル氏に救われました。僕が、こんな汚ないところでも死なないでいるのは、ロングウェルさんのお蔭といっても、いい。むろん、このことは一仍（いちぶ）始終話したのです」
　そのロングウェル氏は、ニューヨーク暗黒街にとれば仇敵のような人物。清廉（せいれん）、誘惑をしりぞけ圧迫を物ともせず、ギャング掃蕩（そうとう）のためには身命さえも賭そうという、次期州知事の候補者の一人だ。そうなると、ルチアノ一味とは反対の立場にある、ロングウェル氏が知るというのではなんの意味もなさない。なぜ、ルチアノ一派がそれを知っているらしいのか、折竹がそのことを訊いた。
「クルト君、君はルチアノの連中と関りあったことはないかね」
「ルチアノ」とクルトは驚いたような顔をして、
「僕が、なんで汚（けが）らわしいあの連中を、知るもんですか。驚いた。それは、どういう訳ですね」
　ルチアノと、知らない！　ますます、折竹は分らなくなっていくばかり。まったく、これはクルトが嘘を言っているか……、それとも、隠し事でもしてない以上、腑（ふ）に落ちないことだ。と、彼はいきなり語気をつよめ、
「君はまだ、僕に隠していることがあるね。もし、金にしようというのなら、幾らでも出させるが……」
「えっ、何のこってす」と、クルトはポカンとなる。
　それに、嘘の分子が微塵もないということが、折竹にはハッキリと分るのだが……。しかしそれでは、ルチアノ一派がどうして知っているのか？　まず彼らの大好物である富源のようなものでもない限り、またそれを、あの一味が知る機会がないかぎり……と、なおも折竹は執拗に畳みかけてゆく。
「では君が、僕に未知の国の所在を、売ろうと言ったわけは？　あのお父さんの怪無電以外に、もっとこの問題を現実付けるものが、なけりゃならんね」
「それは」とクルトがぐびっと唾をのむ。ついに、ここに最終のものが現われるか。「それは、あの鯨狼（アー・ペラー）がどこにいたか。私が、あの奇獣をどこで捕まえたか」
「なに、鯨狼を捕獲した場所」
「そうです。父のあの無電を現実付けるものが、鯨狼の捕獲位置にあるのです。それが、北緯七十四度八分。西経……」
　と、言いかけたとき、怖ろしいことが起った。とつぜん、窓硝子（ガラス）がパンと割れたと思うと、クルトの顳（こめかみ）にポツリと紅いものが……。彼が、ポカンと馬鹿のように口を空けていたのも瞬時、たちまち、崩れるように床へ転げ落ちてしまったのだ。
　ルチアノ一味の手が肝腎なところの瀬戸際で、クルトの口を塞いでしまったのである。西経……、ああそれが分れば。

　　　「冥路の国（セル・ミク・シュア）」争奪

　ルチアノの魔手――それはいわずと分ることである。まったく、訳も分らぬことばかりが引き継いでおこる事件のなかで、なにより骨子となるミュンツァ博士の怪無電が……やっと、ヴェールを除（と）ろうとすればもうこの始末。可哀想にと、折竹も暗然と死骸をみている。
　ルチアノめ「冥路の国（セル・ミク・シュア）」になにを狙っている　何を何をと、ただ盲目さぐりの焦（いら）だたしいその気持は、くそっ、ゴージャンノットの結び目に逢ったかと、折竹も嗟嘆（さたん）の声をあげるばかり。という、その錯綜の謎は並べてみてさえも、皆さん、頭が痛くなるではないか。
　一、クルトの父ミュンツァ博士が、グリーンランドの内地に新ドイツ領を発見したという。しかしそれは、じつにどうにも考えられぬこと……、でまずまず「冥路の国」の魅魍（みもう）のため狂人になったとしか思えぬ。
　二、ところがそれに、倅（せがれ）のクルトは鯨狼（アー・ペラー）の捕獲位置から、一脈の真実性があるという。まず、その地の緯度をいい次いで経度をいおうとしたとき、飛びきたった銃弾に斃（たお）された。それは、疑う余地もないルチアノ一味の仕業。
　三、では、ルチアノ一味はどこからその情報を手に入れたか。クルトは、清廉（せいれん）頑検事のロングウェル氏に話したのみと言うが、そのロングウェル氏はルチアノ一派の対敵――その辺の消息が、皆目分っていない。また、その地へルチアノ一味が食指を動かしているというについては、なにか驚くべき富源のようなものがなければならない。しかしもう、その事についても怪無電の真相も、すべてはクルトが墓場へ持っていってしまっている。
　と、踏み彷徨（さまよ）うような当て途もない気持のなかで、なんだか折竹は魔境の呼び声をうけてくる。謎を解く、それもクルトへの弔い合戦か。と、腰を抜かしたようなケプナラを促がしながら、やっと彼は死人のそばから腰をあげたのだ。
　その数日後、彼はロングウェル氏に逢った。しかし、加害者の見当についても直接証拠のないかぎり、ここの、州刑法ではどうにもならない。ただ、クルトの死を無駄にさせたくない――この点では完全な一致をみたのだ。
　ルチアノ一味を、向うにまわして「冥路の国（セル・ミク・シュア）」を踏破する。怪無電の謎を解き魔境征服という以外にも、不義の徒に対する烈々たる敵愾心（てきがいしん）。まず、彼らの策動を空に終らせることが、この際クルトへのなによりの手向（たむ）けだろう。と、いよいよ「冥路の国」探検ということになった。
　がその間、彼はおのぶサンの来訪を頻繁にうけていた。
「ちょいと、あたし……また来たわよ」といった具合で、まい日のようにやって来る。折竹も、三度に一度はうるさそうな顔をするが、こういう時も、
「お邪魔はしないわよ。あたしに関（かま）わず、お仕事をやって」と言う。そして何時までも、折竹の向う側にかけていて、雑誌などを見ながらもちょいちょいと彼をみる、その目付きは唯事（ただごと）ではない。折竹も、このごろでは慄（ぞ）っとなっている。
　また来たわよ、ご迷惑ねえ――と、言われるときのあの気持といったら、悪女、醜女（しこめ）も典型的なおのぶサン。三十六貫の深情かと思うと、胃のなかのものがゲエッと出てくるような感じ。
　それに、ここになお一層悪いことは、今度おのぶサンも探検隊について「冥路の国」へゆくということになっている。それは、鯨狼（アー・ペラー）の給仕者という役。ではなぜ、鯨狼が探検に必要なのだろう　というのは、棲息地の記憶だ。これは、あらゆる海獣を通じての顕著な習性で、どこで鯨狼が捕えられたかということを、観察しつつ知ろうというのだ。
　してみると、おのぶサンとは当分離れられぬわけ。それを思うと、ゲンナリしてしまう。
　だが、折竹は神様ではない。もし神様ならばこう頻繁におのぶサンがくる理由（わけ）を覚らなければならない。なにか、おのぶサンには惚れた腫れた以外に、折竹に言いたいことがあるらしい。で、これは、ニューヨークを去る出発の前夜のこと。
　その晩、昨日は来ないからやって来るなと思っていると、案の定、扉を叩く音がする。彼は、それを聞くとぞくっとなって来て、寝室に入りそっと息を凝らしていた。すると、
「折竹さん、いないんですの」と声がする。帰るだろう、黙っていりゃ行ってしまうだろう――と、思うがなかなか去る気配がない。そのうち、扉のしたからスウッと白いものが……。封筒らしい。さては、奴め打ち開ける気持だな……と、思ったとき向うの気が変ったらしく、今度は、その封筒がスルスルっと引っ込められてゆく。
　それに、折竹の全運命が掛っていようとは、神ならぬ身の知るよしもなかったのだ。
　探検隊は、古くからある捕鯨港のサレムで勢揃いをし、五月十九日の朝乗船「発見（ディスカヴァリー）」号には、前檣（ぜんしょう）たかく出航旗（ブルー・ピーター）がひるがえる。いよいよ、極北の神秘「冥路の国」へ。
　ニュー・ファウンドランドを過ぎラブラドルール沖にかかると、もう水の色もちがってくる。それまでの藍色がだんだんに褪（あ）せ、一日増しに伸びてゆく昼の長さとは正反対に、温度はじりじりと下ってゆく。すると、グリーンランドの西海岸をみるデヴィス海峡にかかった時、「発見（ディスカヴァリー）」号の全員がすくみ上るようなことが起った。
　水平線が、とつぜんムクムクと起伏をはじめたかと思うと、みるみる、無数の流氷が「発見」号をおそってくる。船は、あちこちに転針してやっと遁（のが）れたが、じつに前門の虎去れば後門の狼のたとえか……極鯨吹きあげる潮柱のむこうに、ポツリと帆影のようなものを認めたのだ。まもなく、水夫長（ボースン）が案じ顔にやってきて、
「どうもね、あの横帆船（シップ）にゃ見覚えがあるんですがね」
「とは、どういう事だね」
「あっしゃ、あれがルチアノ一味の『フラム号』じゃねえかと思います。全部、新品の帆なんてえ船は、たんとねえんだから……」
　そこで、補助機関が焚かれ、船脚が加わった。全帆、はり裂けんばかりに帆桁（ヤード）を鳴らし、躍りあがる潮煙は迷濛な海霧（ガス）ばかり。そうして、二、三海里近付いたとき双眼鏡をはずした水夫長が、
「やっぱり」と、言葉すくなに折竹をみる……その顔には言外の恐怖があった。
　まるで、送り狼のような「フラム号」の出現。それに、ルチアノやフローが乗っているかどうかは知らないが……とにかく、この二探検船の前途になに事かが起るということは、もうここで贅言（ぜいげん）を費やすまでもないだろう。
　自然への反抗とともに、ルチアノ一派との闘い、氷原の道には、ますます難苦が想像されてくる。
　そこからは、かつての北極踏破者ピアリーが名付けたという、中部浮氷群（ミドル・アイス）の広漠たる塊氷のなか。やがて、“Kangek（カングック）”岬を過ぎ、“Upernavik（ウペルナビック）”島を右に見て、いよいよ拠点となるホルムス島付近の「悪魔の拇指（ディヴルス・サム）」という一峡湾に上陸した。仮定「冥路の国（セル・ミク・シュア）」の位置はこの地点からみると、真東に二百五十マイルほどのあたりに当る。
　この峡湾には、まるで人間への見せしめのような、破船が一つ横たわっている。ジョン・フランクリン卿の探検船「恐怖（ザ・テラー）」号の残骸が、朽ちくさった果ての肋骨のような姿をみせ、百年ばかりのあいだ海鳥の巣になっている。いずれは「冥路の国」を衝くものはこうなってしまうのだと、はや上陸早々魔境の威嚇に、一同は出会ったような気になった。まったく、そこはなんという陰気なところか。
　海霧（ガス）たち罩（こ）める、海面を飛びかよう［＃「飛びかよう」は底本では「飛びかうよう」］海鴎（シーガル）やアビ鳥（ルーシ）。プランクトンの豊富な錫色の海をゆく、砕氷や氷山の涯しない行列。なんと、幽冥界の荒涼たるよ――とさけんだ、バイロンのあの言葉が思いだされてくる。しかしそこで、攻撃準備は着々と進められ、北部 Etah（エター） 地方のエスキモー人があつめられてきた。そうなると、問題なのはフラム号の行方。
「いるぞ。暫く見えないから断念（あきら）めたと思ったら、『フラム』号のやつ“Kuk（クク）”島にいやがる。どのみち、チャンバラが始まるなら、早いほうがいいな」
「フラム」号の、決着を見届けるため沿岸をさぐっていた一隊が、帰ってくればこんな話だった。クク島とは、ここから約二十マイルばかりのところ。さだめし、向うも上陸隊がでて、この隊と競うだろう。風雲も死闘もそのうえの事と、いよいよ二十台の犬橇（いぬぞり）が氷原を走りはじめたのである。
　鯨狼（アー・ペラー）の檻、その餌となる氷漬の魚の箱。ダブダブ揺ぐようなおのぶサンの肥躯（ひく）も、今はエスキモーさながらに毛皮にくるまっている。
　氷原と吹雪、氷河と峻嶮（しゅんけん）の登攀（とうはん）。奈翁のアルプス越えもかくやと思われるような、荷を吊りあげ、またおのぶサンを引きあげる一本ロープの曲芸。そのうち、落伍者が続出する有様。残ったのは、かなり名の知れた氷河研究者のザンベック、それに、ケプナラが気丈にも残っているが、もう、白人はこの二人だけにすぎない。しかも、寒気はますます厳しく、零下四十五度から六十度辺を上下している。
　とこれは、七月末ごろのことだった。もう「悪魔の拇指（ディヴルス・サム）」から百マイルも来たと思うあたりの、一隘路（あいろ）のなかで大吹雪におそわれた。
　天地晦冥となり、砂を吹きつけるよう。くるくる中天に舞う濃淡の波に、前方の連嶺が見え隠れしていたのも、暫し。やがて、一面が幕のようになり、咽喉（のど）の奥までじいんと知覚が失せてくる。みると、橇犬どもは悄然（しょうぜん）と身をすくめ、寒さに嗅覚がにぶったのか、進もうとはしない。刃の風とまっ暗な雪のなかで、一同は立往生してしまった。
　と、やがて霽（は）れ間が見えてきた。すると、ケプナラがあっと叫んで、白みかけてきた前方を指差すのである。
「アッ、なんだありゃ。ルチアノ一味の襲撃じゃないか」
　みると、そこを横切ってゆく数台の橇（そり）がみえる。来た、来た。乾魚や海象の肉をつめた箱を小楯に、一同は銃をかまえ円形をつくったのである。と、どうした訳かそれをみた、おのぶサンがゲラゲラっと笑いだすのだ。

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