４


　私たちが外に出たときは、夜もだいぶん更けて、さすがの南京路（ナンキンろ）も、人影が疎（まば）らであった。
　二人は、アルコールにほてった頬を夜風に当てながら、別に当てもなく、路のあるままに、ぶらぶら歩いていった。私たちの話題は、やはり金博士と、そして博士よりロッセ氏に与えられた奇怪なる謎々とに執着（しゅうちゃく）していた。
　それはもう、四五丁も歩いた揚句（あげく）のことだったと思うが、ロッセ氏は、急に両の手を頭の上にのばし、拳固（げんこ）をこしらえて、まるで夜空に挑（いど）みかかるような恰好（かっこう）で、はげしく振り廻しはじめた。たいへん昂奮（こうふん）の様子である。
「おい、ロッセ君。一体、どうしたのか」
「うん。やっぱり、われわれは、金博士に騙（だま）されたんだ。あんなばかばかしいことが出来てたまるものか。砲弾が低速で走れば、たちまち落ちるばかりではないか。高速であればこそ、遠いところへも届く」
「それはそうだね」
「あの金博士の意地悪（いじわる）め。僕は、英艦隊を一挙（いっきょ）にして撃沈（げきちん）したいため、うまうまと博士の見え透（す）いた悪戯（いたずら）に乗せられてしまったんだ。ちくしょう、ひどいことをしやがる」
「……」
　ロッセ氏は、天に向って、しきりに博士の名を呪いながら、停っては歩き、そして又停っては歩きした。よほど口惜（くや）しそうだった。
　私は、博士のことを、そんな人物だとは思わないが、ロッセ氏から、のろのろ砲弾についての討論を聞いているうちに、だんだんと氏のいうところも尤（もっとも）だと思うようになった。
「なるほど、反対条件だねえ」
「博士よ、豚に喰（く）われて死んでしまえ」
「まあ、そういうな。背後（うしろ）をふりかえってから、ものをいって貰おうかい」
　ふしぎな声が、とつぜん、私たちのうしろから聞えたので、私ははっと思った。
「誰だ？」
「あっ！」
　生れてからこの方、私はこんなに愕（おどろ）いたことは初めてだった。悲鳴をあげると共に、私は愕きのあまり、鋪道（ほどう）のうえに、腰をぬかしてしまった。なぜといって、私が振り返ったとき、そこには声をかけた筈（はず）の誰もいなかった。しかし何物も居ないわけではなかった。私は、まっ黒の、大きな筒（つつ）のようなものが、私の背中にもうすこしで突き当りそうになっているのを発見して、愕いたのである。それは、どう見ても、口径（こうけい）四十センチはあると思う大きな砲弾であったのである。
「どうだ。この砲弾が見えるかね」
　砲弾が、ものをいった。ふしぎな砲弾であった。そういいながら、砲弾は、私の鼻先（はなさき）を掠（かす）めてそろそろと向うへ、宙を飛んでいった。大体地上から一メートルばかり上を、上から見えない針金（はりがね）で吊（つ）られたかのように落ちもせず、すーっと向うへいってしまった。そして最後に、私は、その砲弾が辻（つじ）のところを、交通道徳（こうつうどうとく）をよく弁（わきま）えた紳士のように、大きく曲（まが）ったのを見た。そして間もなくその怪（あや）しい砲弾は、ビルの蔭に見えなくなってしまった。なんというふしぎなものを見たことであろうか。夢か？　断（だん）じて夢ではない。
　ふと、傍（かたわら）を見ると、ロッセ氏も、鋪路（アスファルト）のうえに、じかに坐っていた。氏も、私と同様に、腰を抜かしたのにちがいない。
「見ましたか、今のを……。ねえ、ロッセ君」
　私は、氏の肩を、ぽんと叩（たた）いた。
　するとロッセ氏は、とつぜん吾れにかえったらしく、ふーっと、鯨（くじら）のようにふかい溜息（ためいき）をついた。そして私に噛（かじ）りついたものである。
「ロッセ君、しっかりしたまえ」
「見ました、たしかに見ました。しかし、僕は気が変になったのではないだろうか。大きなまっ黒な砲弾が、通行人のように、落着きはらって、向うへいったのを見たんだからね」
「それは、私も見た」
「砲弾が、ものをいったでしょう。あの声は、たしかに金博士の声だった。金博士が、砲弾に化（ば）けて通ったんだろうか。わが印度（インド）では、聖者（せいじゃ）が、一団（いちだん）の鬼火（おにび）に化けて空を飛んだという伝説はあるが、人間が砲弾になるなんて……」
「ほう、なるほど。あの声は、金博士の声に似ていた。それは本当だ」
　私は、ロッセ氏には答えず、思わず自分の膝を叩いた。

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