３


　外へ出ると、ロッセ氏は、大昂奮（だいこうふん）の面持で、私を捕（とら）えて、放そうとはしなかった。
「ねえ、綿貫（わたぬき）君。われわれは、もっと語ろうではないか。素敵（すてき）なブランデーをのませる家を知っているから、これからそこへ案内しよう」
　私は、初めから覚悟をしていたので、ロッセ氏のいうがままに、ついていった。
　ホテル・クナンの、しずかな酒場（さかば）の片隅（かたすみ）に、ロッセ氏は、私を連れていった。
「この卓子（テーブル）は、僕の特約の席なんだ。では、お互いの健康を祝（しゅく）して……」
　と、ロッセ氏は、琥珀色（こはくいろ）の液体の入ったグラスを高くさしあげて、唇へ持っていった。
「ふう、これでやっと落着いた。金博士も、ひどいところを素破（すっぱ）ぬいて、悦（よろこ）んでいるんだねえ。宿敵艦隊（しゅくてきかんたい）の一件が、あそこで曝露（ばくろ）するとは、思っていなかった」
「まあいいよ。私も、すこし独断（どくだん）だったけれど、あなたを早く、博士に紹介しておいた方がいいと思ったもんだから、黙って連れていったんだ」
「ああ、金博士は、驚異（きょうい）に値（あたい）する人物だ。一体あの人は、中国人かね、それとも日本人かね」
「そのことだよ」
　と、私は、グラスの酒を、きゅうとのみ乾（ほ）して、
「一体、金という名前は、中国にもあるし、日本人にもある。それから朝鮮にもあるんだ。もちろん満洲にもあることは、君も知っているだろう。ところで博士は、その中の、どこの人間だか知らないといっている。博士は捨児（すてご）だったんだ。たしかに東洋人にはちがいないが、両親がわからないから、日本人だか中国人だか分らないといっている」
「赤ちゃんのときは、何語を話していたのかね」
「それは広東語（カントンご）だ。もっとも、博士がまだ片言（かたこと）もいえないときに、広東人の金氏が拾い上げて、博士を育てたんだからねえ、赤ちゃんのときに広東語を喋（しゃべ）ったのは、あたり前だ」
「ふしぎな人物だ。そして、あの穴倉（あなぐら）の中でなにをしているのかね」
「博士は、科学者だ。いや、もっと説明語を入れると、国籍のない科学者だ。国籍のない人といっても、ユダヤ系というわけではない。博士は曰（いわ）く、わしは国籍こそ無けれ、あくまで東洋人だといっている」
「で、博士は一体、毎日どんなことをやっているのか」
「博士は、なんでも、気に入った科学をとりあげて、どんどん研究を進めている。今は、宇宙線と重力（じゅうりょく）との関係を研究しているが、今までにも、たくさんの発明がある。その中で、かなり古臭（ふるくさ）くなった発明を、方々の国に売って、莫大（ばくだい）な金を得ている。博士の資産（しさん）は、何百億円だか見当がつかない。が、それよりも驚異に値するのは、博士の自主的研究は独得なる発展を遂（と）げ、今世界中で一等科学の進んだアメリカや、次位（じい）のドイツなどに較（くら）べると、少くとも四五十年先に進んでいると、或る学者が高く評価している。だから、博士は、科学に関しては、世界の人間宝庫（にんげんほうこ）であるともいわれている」
　私が最大級の讃辞（さんじ）を博士に捧（ささ）げていると、ロッセ氏は、そうかそうかと、ペルシャ猫（ねこ）のように澄（す）んだ瞳（ひとみ）をくるくるうごかして、しきりに感服（かんぷく）の面持（おももち）だった。
「だから、博士がうんといえば、あなたの設計した電気砲も、博士の秘密工場の手で実際に作ってくれるだろう。そうすれば、あなたの念願している英艦隊（えいかんたい）の撃滅（げきめつ）のことも――」
「いや、博士は、初速の速い電気砲が気に入らないらしい。むしろ、速度の遅い、そして射程の長い砲弾を考え出せといわれたが、僕には、何のことだか分らないのだ。なぜなら、速度を遅くすることと、射程を長く伸ばすこととは、互いに相（あい）傷（きず）つける条件なんだからねえ」
「うむ、まるで謎々（なぞなぞ）だね」
「そうだ、謎々だ。それも解答のない謎々を出題されたような気がする。博士は、ひょっとしたら、僕をからかったのかもしれない」
「そんなことはないよ。博士は、からかうなんて、そんな人のわるいことはしない。ああまで真剣で、大真面目（おおまじめ）なんだ。謎々をかけたにしても、博士は必ずその解答のあることを確（たしか）めてあるのだと思う」
「そうかなあ。速度の遅くて、射程の長い、そして命中率百パーセントの砲弾！　そんなおそろしいものが、この世の中にあるとは、どうしても思われないが……いや、僕たちは、既成（きせい）科学に対し、すっかり囚人（しゅうじん）になっているのがいけないのかもしれない」
　ロッセ氏は、そういって、ぶるぶると身顫（みぶる）いをすると、急いでグラスを唇のところへ持っていった。

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