二十二

「お雪さん。」
　ややあって男は改めて言って、この時はもう、声も常の優しい落着いた調子に復し、
「お雪さん、泣いてるんですか。悪かった、悪かった。真（まこと）を言えばお前さんに心配を懸けるのが気の毒で、無暗（むやみ）と隠していたのを、つい見透かされたもんだから、罪なことをすると思って、一刻に訳も分らないで、悪いことをいった。知ってる、僕は自分極（ぎ）めかも知らないが、お前さんの心は知ってる意（つもり）だ。情無い、もう不具根性（かたわこんじょう）になったのか、僻（ひがみ）も出て、我儘（わがまま）か知らぬが、くさくさするので飛んだことをした、悪く思わないでおくれ。」
　その平生（ふだん）の行（おこない）は、蓋（けだ）し無言にして男の心を解くべきものがあったのである。お雪は声を呑んで袂に食着いていたのであるが、優しくされて気も弛（ゆる）んで、わっと嗚咽（おえつ）して崩折（くずお）れたのを、慰められ、賺（すか）されてか、節も砕けるほど身に染みて、夢中に躙（にじ）り寄る男の傍（そば）。思わず縋（すが）る手を取られて、団扇は庭に落ちたまま、お雪は、潤んだ髪の濡れた、恍惚（うっとり）した顔を上げた。
「貴方（あなた）、」
「可いよ。」
「あの、こう申しますと、生意気だとお思いなさいましょうが、」
「何、」
「お気に障りましたことは堪忍して下さいまし、お隠しなさいますお心を察しますから、つい口へ出してお尋ね申すことも出来ませんし、それに、あの、こないだ総曲輪でお転びなすった時、どうも御様子が解りません、お湯にお入りなさいましたとは受取り難（にく）うございますもの、往来ですから黙って帰りました。が、それから気を着けて、お知合のお医者様へいらっしゃるというのは嘘で、石滝のこちらのお不動様の巌窟（いわや）の清水へ、お頭（つむり）を冷（ひや）しにおいでなさいますのも、存じております。不自由な中でございますから、お怨み申しました処で、唯今（ただいま）はお薬を思うように差上げますことも出来ませんが、あの……」
　と言懸けて身を正しく、お雪はあたかも誓うがごとくに、
「きっとあの私が生命（いのち）に掛けましても、お目の治るようにして上げますよ。」と仇気（あどけ）なく、しかも頼母（たのも）しくいったが、神の宣託でもあるように、若山の耳には響いたのである。
「気張っておくれ、手を合わして拝むといっても構わんな。実に、何だ、僕は望（のぞみ）がある、惜（おし）い体だ。」といって深く溜息を吐（つ）いたのが、ひしひしと胸に応（こた）えた。お雪は疑わず、勇ましげに、
「ええ、もう治りますとも。そして目が開いて立派な方におなりなさいましても、貴方、」
「何だ。」
「見棄てちゃあ、私は厭（いや）。」
「こんなに世話になった上、まだ心配を懸けさせる、僕のようなものを、何だって、また、そういうことを言うんだろう。」
「ふ、」と泣くでもなし、笑うでもなし、極（きまり）悪げに、面を背けて、目が見えないのも忘れたらしい。
「お雪さん。」
「はい。」
「どうしてこんなになったろう、僕は自分に解らないよ。」
「私にも分りません。」
「なぜだろう、」
　莞爾（にっこり）して、
「なぜでしょうねえ。」
　表の戸をがたりと開けて、横柄に、澄して、
「おい、」

　　　　　　　二十三

　声を聞くとお雪は身を窘（すく）めて小さくなった。
「居るか、おい、暗いじゃないか。」
「唯今、」
「真暗（まっくら）だな。」
　例の洋杖（ステッキ）をこつこつ突いて、土間に突立（つった）ったのは島野紳士。今めかしくいうまでもない、富山の市（まち）で花を売る評判の娘に首っ丈であったのが、勇美姫おん目を懸けさせたまうので、毎日のように館（やかた）に来る、近々と顔を見る、口も利くというので、思（おもい）が可恐（おそろ）しくなると、この男、自分では業平（なりひら）なんだから耐（たま）らない。
　花屋の庭は美しかろう、散歩の時は寄ってみるよ、情郎（いろおとこ）は居ないか、その節邪魔にすると棄置かんよ、などと大（おお）上段に斬込（きりこ）んで、臆面（おくめん）もなく遊びに来て、最初は娘の謂うごとく、若山を兄だと思っていた。
　それ芸妓（げいしゃ）の兄（あに）さん、後家の後見、和尚の姪（めい）にて候ものは、油断がならぬと知っていたが、花売の娘だから、本当の兄もあるだろうと、この紳士大ぬかり。段々様子が解ってみると、瞋恚（しんい）が燃ゆるようなことになったので、不埒（ふらち）でも働かれたかのごとく憤り、この二三日は来るごとに、皮肉を言ったり、当擦（あてこす）ったり、つんと拗（す）ねてみたりしていたが、今夜の暗いのはまた格別、大変、吃驚（びっくり）、畜生、殺生なことであった。
　かつてまた、白墨狂士多磨太君の説もあるのだから、肉が動くばかりしばしも耐（たま）らず、洋杖（ステッキ）を握占めて、島野は、
「暗いじゃあないか、おい、おい。」とただ忙（あせ）る。
「はい、」と潤んだ含声の優しいのが聞えると、※（ぱッ）［＃「火＋發」、276-15］と摺附木（マッチ）を摺（す）る。小さな松火（たいまつ）は真暗（まっくら）な中に、火鉢の前に、壁の隅に、手拭の懸（かか）った下に、中腰で洋燈（ランプ）の火屋（ほや）を持ったお雪の姿を鮮麗（きれい）に照（てら）し出した。その名残（なごり）に奥の部屋の古びた油団（ゆとん）が冷々（ひやひや）と見えて、突抜けの縁の柱には、男の薄暗い形が顕（あら）われる。
　島野は睨（にら）み見て、洋杖（ステッキ）と共に真直（まっすぐ）に動かず突立（つった）つ。お雪は小洋燈に灯を移して、摺附木を火鉢の中へ棄てた手で鬢（びん）の後毛（おくれげ）を掻上（かいあ）げざま、向直ると、はや上框（あがりがまち）、そのまま忙（せわ）しく出迎えた。
　ちょいと手を支（つ）いて、
「まあ、どうも。」
「…………」島野は目の色も尋常（ただ）ならず、尖（とが）った鼻を横に向けて、ふんと呼吸（いき）をしたばかり。
「失礼、さあ、お上りなさいまし、取散らかしまして、汚穢（むそ）うございますが、」と極（きま）り悪げに四辺（あたり）を（みまわ）すのを、後（うしろ）の男に心を取られてするように悪推（わるずい）する、島野はますます憤って、口も利かず。
（無言なり。）
「お晩（おそ）うございましたのね。」と何やらつかぬことを言って、為方（しかた）なしにお雪は微笑（ほほえ）む。
「お邪魔をしましたな。」という声ぎっすりとして、車の輪の軋（きし）むがごとく、島野は決する処あって洋杖（ステッキ）を持換えた。
「お前ねえ、」
　邪気自（おのず）から膚（はだえ）を襲うて、ただは済みそうにもない、物ありげに思い取られるので、お雪は薄気味悪く、易（やす）からぬ色をして、
「はい。」
「あのな、」と重々しく言い懸けて、じろじろと顔を見る。
「どうぞ、まあ、」
「入っちゃあおられん。」
「どちらへか。」
「なあに。」
「お急ぎでございますか。」と畳に着く手も定まらない。
「ちょっと出てもらおう、」
「え、え。」
「用があるんだ。」

　　　　　　　二十四

「後を頼むとって、お前様（めえさま）、どこさ行（ゆ）かっしゃる。」
　ちょいとどうぞと店前（みせさき）から声を懸けられたので、荒物屋の婆（ばば）は急いで蚊帳を捲（まく）って、店へ出て、一枚着物を着換えたお雪を見た。繻子（しゅす）の帯もきりりとして、胸をしっかと下〆（したじめ）に女扇子（おおぎ）を差し、余所行（よそゆき）の装（なり）、顔も丸顔で派手だけれども、気が済まぬか悄然（しょんぼり）しているのであった。
「お婆さん、私は直（じき）帰るんですが、」
「あい、」
「どうぞねえ、」と何やら心細そうで気に懸（かか）ると、老人（としより）の目も敏（さと）く、
「内方にゃ御病気なり、夜分、また、どうしてじゃ。総曲輪へ芝居にでも誘われさっせえたか。はての、」
　と目を遣（や）ると、片蔭に洋服の長い姿、貧乏町の埃（ほこり）が懸るといったように、四辺（あたり）を払って島野が彳（たたず）む。南無三（なむさん）悪い奴と婆さんは察したから、
「何にせい、夜分出歩行（である）くのは、若い人に良くないてや、留守の気を着けるのが面倒なではないけれども、大概なら止（よし）にさっしゃるが可（よ）かろうに。」
　と目で知らせながら、さあらず言う。
「いえ、お召なんでございます。四十物町（あえものちょう）のお邸から、用があるッて、そう有仰（おっしゃ）るのでございますから。」
「四十物町のお花主（とくい）というと、何、知事様のお邸だッけや。」
「お嬢様が急に、御用がおあんなさいますッて。」
「うんや、善くないてや。お前様が行く気でも、私（わし）が留めます。お嬢様の御用とって、お前、医者じゃあなし、駕籠屋（かごや）じゃあなし、差迫った夜の用はありそうもない。大概の事は夜が明けてからする方が仕損じが無いものじゃ。若いものは、なおさら、女じゃでの、はて、月夜に歩いてさえ、美しい女の子は色が黒くなるという。」
「はい、ですけれども。」
「殊に闇（やみ）じゃ、狼が後（あと）を跟（つ）けるでの、たって止（や）めにさっせえよ。」と委細は飲込んだ上、そこらへ見当を付けたので、婆さんは聞えよがし。
　島野は耐えかねてずッと出て、老人（としより）には目も遣らず、
「さあ、」
「…………」黙って俯向（うつむ）く。
「おい、」とちと大きくいって、洋杖（ステッキ）でこと、こと、こと。
　お雪は覚悟をした顔を上げて、
「それじゃあお婆さん。」
「待たっせえ、いや、もし、お前様、もし、旦那様。」
　顧みもせず島野は、己（おれ）ほどのものが、へん、愚民にお言葉を遣わさりょうや！
　婆さんも躍気（やっき）になって、
「旦那様、もし。」
「おれか。」
「へい、婆（ばば）がお願（ねがい）でござります、お雪が用は明日のことになされ下さりませ。内には目の不自由な人もござりますし、四十物町までは道も大分でござりますで。」
「何だ、お前は。」
「へい、」
「さあ、行こう。」
　お雪は黙って婆さんの顔を見たが、詮方（せんかた）なげで哀（あわれ）である。
「お前様、何といっても、」と空しく手を掉（ふ）って、伸上った、婆は縋着（すがりつ）いても放したくない。
「知事様のお使だ。」と島野が舌打して言った。
　これが代官様より可恐（おそろ）しく婆の耳には響いたので、目を（みは）って押黙る。
　その時、花屋の奥で、凜（りん）として澄んで、うら悲しく、

　と、韓湘（かんしょう）が道術をもって牡丹花（ぼたんか）の中に金字で顕（あらわ）したという、一聯（れん）の句を口吟（くちずさ）む若山の声が聞えて止（や）んだ。
　お雪はほろりとしたが、打仰いで、淋しげに笑って、
「どうぞ、ねえ。」

　　　　　　　二十五

　恩になる姫様（ひいさま）、勇美子が急な用というに悖（さから）い得ないで、島野に連出されたお雪は、屠所（としょ）の羊の歩（あゆみ）。
「どういう御用なんでございましょう。いつも御贔屓（ごひいき）になりますけれども、つい、お使なんぞ下さいましたことはございませんのに、何でしょうね、馴（な）れませんこッてすから、胸がどきどきして仕様がありません。」
　島野は澄まして冷（ひやや）かに、
「そうですか。」
「貴下（あなた）御存じじゃあないのですか。」
「知らないね。」と気取った代脉（だいみゃく）が病症をいわぬに斉（ひと）しい。
　わざと打解けて、底気味の悪い紳士の胸中を試みようとしたお雪は、取附（とりつく）島もなく悄（しお）れて黙った。
　二人は顔を背け合って、それから総曲輪へ出て、四十物町へ行こうとする、杉垣が挟（さしはさ）んで、樹が押被（おっかぶ）さった径（こみち）を四五間。
「兄さんに聞いたら可（よ）かろう。」島野は突然こう言って、ずッと寄って、肩を並べ、
「何もそんなに胸までどきつかせるには当らない、大した用でもなかろうよ。たかがお前この頃情人（いいひと）が出来たそうだね、お目出度いことよ位なことを謂（い）われるばかりさ。」
「厭（いや）でございます。」
「厭だって仕方がない、何も情人が出来たのに御祝儀をいわれるたッて、弱ることはないじゃあないか。ふん、結構なことさね、ふん、」
　と呼吸（いき）がはずむ。
「ほんとうでございますか。」
「まったくよ。」
「あら、それでは、あの私（わたくし）は御免蒙（こうむ）りますよ。」
　お雪は思切って立停（たちど）まった、短くさし込んだ胸の扇もきりりとする。
「御免蒙るッて、来ないつもりか。おい、お嬢様が御用があるッて、僕がわざわざ迎（むかい）に来たんだが、御免蒙る、ふん、それで可（い）いのか。――御免蒙る――」
「それでも、おなぶり遊ばすんですもの、私（わたくし）は辛うございます。」
「可いさ、来なけりゃ可いさ、そのかわり、お前、知事様のお邸とは縁切だよ。宜（よ）かろう、毎日の米の代といっても差支えない、大切なお花主（とくい）を無くする上に、この間から相談のある、黒百合の話も徒為（ふい）になりやしないかね。仏蘭西（フランス）の友達に贈るのならばって、奥様も張込んで、勇美さんの小遣にうんと足して、ものの百円ぐらいは出そうという、お前その金子（かね）は生命（いのち）がけでも欲（ほし）いのだろう、どうだね、やっぱり御免を蒙りまするかね。」といって、にやにやと笑いけり。
　お雪は深い溜息（ためいき）して、
「困っちまいました、私はもうどうしたら可いのでございましょうねえ。」
　詮方なげに見えて島野に縋（すが）るようにいった。お雪は止（や）むことを得ず、その懐に入って救われんとしたのであろう。
　紳士は殊の外その意を得た趣で、
「まあ、一所に来たまえ。だから僕が悪いようにゃしないというんだ。え、どこかちょっと人目に着かない処で道寄をしようじゃあないか、そしていろいろ相談をするとしよう。またどんな旨（うま）い話があろうも知れない。ははは、まずまあ毎日汗みずくになって、お花は五厘なんていって歩かないでも暮しのつくこッた。それに何さ、兄さんとかいう人に存分療治をさせたい、金子（かね）も自（おのず）から欲（ほし）くなくなるといったような、ね、まあまあ心配をすることはないよ、来たまえ！」といって、さっさっと歩行（ある）き出す。お雪は驚いて、追縋るようにして、
「貴下、どちらへ参るんでございます。」

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