三

「いらっしゃいまし。」
　縁側に手を支（つか）えて、銀杏返（いちょうがえし）の小間使が優容（しとやか）に迎えている。後先（あとさき）になって勇美子の部屋に立向うと、たちまち一種身に染みるような快い薫（かおり）がした。縁の上も、床の前も、机の際も、と見ると芳（かんばし）い草と花とで満（みた）されているのである。ある物は乾燥紙の上に半ば乾き、ある物は圧板（おしいた）の下に露を吐き、あるいは台紙に、紫、紅（あか）、緑、樺（かば）、橙色（だいだいいろ）の名残（なごり）を留（とど）めて、日あたりに並んだり。壁に五段ばかり棚を釣って、重ね、重ね、重ねてあるのは、不残（のこらず）種類の違った植物の標本で、中には壜（びん）に密閉してあるのも見える。山、池、野原、川岸、土堤（どて）、寺、宮の境内、産地々々の幻をこの一室に籠（こ）めて物凄（ものすご）くも感じらるる。正面には、紫の房々とした葡萄（ぶどう）の房を描いて、光線を配（あし）らった、そこにばかり日の影が射（さ）して、明るいようで鮮かな、露垂るばかりの一面の額、ならべて壁に懸けた標本の中なる一輪の牡丹（ぼたん）の紅（くれない）は、色はまだ褪（あ）せ果てぬが、かえって絵のように見えて、薄暗い中へ衝（つ）と入った主（あるじ）の姫が、白と紫を襲（かさ）ねた姿は、一種言うべからざる色彩があった。
「道、」
「は、」と、答（いらえ）をし、大人しやかな小間使は、今座に直った勇美子と対向（さしむかい）に、紅革（べにかわ）の蒲団（ふとん）を直して、
「千破矢様の若様、さあ、どうぞ。」
　帽子も着たままで沓脱（くつぬぎ）に突立（つった）ってた滝太郎は、突然（いきなり）縁に懸けて後（うしろ）ざまに手を着いたが、不思議に鳥の鳴く音（ね）がしたので、驚いて目を（みは）って、また掌（てのひら）でその縁の板の合せ目を圧（おさ）えてみた。
「何だい、鳴るじゃあないか、きゅうきゅういってやがら、おや、可訝（おかし）いな。」
「お縁側が昔のままでございますから、旧（もと）は好事（ものずき）でこんなに仕懸けました。鶯張（うぐいすばり）と申すのでございますよ。」
　小間使が老実立（まめだ）っていうのを聞いて、滝太郎は恐入った顔色（かおつき）で、
「じゃあ声を出すんだろう、木だの、草だの、へ、色々なものが生きていら。」
「何をいってるのよ。」と勇美子は机の前に、整然（ちゃん）と構えながら苦笑する。
「どう遊ばしましたの。」
取為顔（とりなしがお）の小間使に向って、
「聞きねえ、勇さんが、ね、おい。」
「あれ、また、乱暴なことを有仰（おっしゃ）います。」と微笑（ほほえ）みながら、道は馴々（なれなれ）しく窘（たしな）めるがごとくに言った。
「御容子（ごようす）にも御身分にもお似合い遊ばさない、ぞんざいな言（こと）ばっかし。不可（いけね）えだの、居やがるだのッて、そんな言（こと）は御邸の車夫だって、部屋へ下って下の者同士でなければ申しません。本当に不可（いけ）ませんお道楽でございますねえ。」
「生意気なことをいったって、不可（いけね）えや、畏（かしこま）ってるなあ冬のこッた。ござったのは食物でみねえ、夏向は恐れるぜ。」
「そのお口だものを、」といって驚いて顔を見た。
「黙って、見るこッた、折角お珍らしいのに言句（もんく）をいってると古くしてしまう。」といいながら、急いで手巾（ハンケチ）を解（ほど）いて、縁の上に拡げたのは、一掴（つかみ）、青い苔（こけ）の生えた濡土である。
　勇美子は手を着いて、覗（のぞ）くようにした。眉を開いて、艶麗（あてやか）に、
「何です。」
　滝太郎は背（せな）を向けてぐっと澄まし、
「食いつくよ、活きてるから。」

　　　　　　　四

「まあ、若様、あなた、こっちへお上り遊ばしましな。」と小間使は一塊の湿った土をあえて心にも留めないのであった。
「面倒臭いや、そこへ入り込むと、畏（かしこま）らなけりゃならないから、沢山だい。」といって、片足を沓脱（くつぬぎ）に踏伸ばして、片膝を立てて頤（おとがい）を支えた。
「また、そんなことを有仰（おっしゃ）らないでさ。」
「勝手でございますよ。」
「それではまあお帽子でもお取り遊ばしましな、ね、若様。」
　黙っている。心易立（こころやすだ）てに小間使はわざとらしく、
「若様、もし。」
「堪忍しねえ、（まぶし）いやな。」
　滝太郎はさも面倒そうに言い棄てて、再び取合わないといった容子を見せたが、俯向（うつむ）いて、足に近い飛石の辺（ほとり）を屹（きっ）と見た。渠（かれ）はいといって小間使に謝したけれども、今瞳を据えた、パナマの夏帽の陰なる一双の眼（まなこ）は、極めて冷静なものである。小間使は詮方（せんかた）なげに、向直って、
「お嬢様、お茶を入れて参りましょう。」
　勇美子は余念なく滝太郎の贈物を視（なが）めていた。
「珈琲（コオヒイ）にいたしましょうか。」
「ああ、」
「ラムネを取りに遣わしましょうか。」
「ああ、」とばかりで、これも一向に取合わないので、小間使は誠に張合がなく、
「それでは、」といって我ながら訳も解らず、あやふやに立とうとする。
「道、」
「はい。」
「冷水（おひや）が可いぜ、汲立（くみたて）のやつを持って来てくんねえ、後生だ。」
　といいも終らず、滝太郎はつかつかと庭に出て、飛石の上からいきなり地（つち）の上へ手を伸ばした、疾（はや）いこと！　掴（つかま）えたのは一疋の小さな蟻（あり）。
「おいらのせいじゃあないぞ、何だ、蟻のような奴が、譬（たとえ）にも謂（い）わあ、小さな体をして、動いてら。おう、堪忍しねえ、おいらのせいじゃあないぞ。」といいいい取って返して、縁側に俯向（うつむ）いて、勇美子が前髪を分けたのに、眉を隠して、瞳を件（くだん）の土産に寄せて、
「見ねえ。」
　勇美子は傍目（わきめ）も触（ふ）らないでいた。
　しばらくして滝太郎は大得意の色を表して、莞爾（にっこ）と微笑（ほほえ）み、
「ほら、ね、どうだい、だから難有（ありがと）うッて、そう言いねえな。」
「どこから。」といって勇美子は嬉しそうな、そして頭（つむり）を下げていたせいであろう、耳朶（みみもと）に少し汗が染（にじ）んで、（まぶち）の染まった顔を上げた。
「どこからです、」
「え、」と滝太郎は言淀（いいよど）んで、面（かお）の色が動いたが、やがて事も無げに、
「何、そりゃ、ちゃんと心得てら。でも、あの余計にゃあ無いもんだ。こいつあね、蠅じゃあ大きくって、駄目なの、小さな奴なら蜘蛛（くも）の子位は殺（やッ）つけるだろう。こら、恐（こわ）いなあ、まあ。」
　心なく見たらば、群がった苔の中で気は着くまい。ほとんど土の色と紛（まが）う位、薄樺色（うすかばいろ）で、見ると、柔かそうに湿（しめり）を帯びた、小さな葉が累（かさな）り合って生えている。葉尖（はさき）にすくすくと針を持って、滑（なめら）かに開いていたのが、今蟻を取って上へ落すと、あたかも意識したように、静々と針を集めて、見る見る内に蟻を擒（とりこ）にしたのである。
　滝太郎は、見て、その験（げん）あるを今更に驚いた様子で、
「ね、特別に活きてるだろう。」

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