一

「自分も実は白状をしやうと思つたです。」
　と汚れ垢着（あかつ）きたる制服を絡（まと）へる一名の赤十字社の看護員は静に左右を顧（かえり）みたり。
　渠（かれ）は清国（しんこく）の富豪柳氏（りゅうし）の家なる、奥まりたる一室に夥多（あまた）の人数（にんず）に取囲まれつつ、椅子（いす）に懸りて卓（つくえ）に向へり。
　渠を囲みたるは皆軍夫（ぐんぷ）なり。
　その十数名の軍夫の中に一人逞（たく）ましき漢（おのこ）あり、屹（き）と彼（か）の看護員に向ひをれり。これ百人長なり。海野（うんの）といふ。海野は年配（ねんぱい）三十八、九、骨太（ほねぶと）なる手足あくまで肥へて、身の丈（たけ）もまた群を抜けり。
　今看護員のいひ出（い）だせる、その言（ことば）を聴くと斉（ひと）しく、
「何！　白状をしやうと思つたか。いや、実際味方の内情を、あの、敵に打明けやうとしたんか。君。」
　いふ言（ことば）ややあらかりき。
　看護員は何気（なにげ）なく、
「左様（そう）です。撲（ぶ）つな、蹴（け）るな、貴下（あなた）酷（ひど）いことをするぢやあありませんか。三日も飯（めし）を喰はさないで眼も眩（くら）むでゐるものを、赤條々（はだか）にして木の枝へ釣（つる）し上げてな、銃の台尻（だいじり）で以て撲（なぐ）るです。ま、どうでしやう。余り拷問（ごうもん）が厳（きび）しいので、自分もつひ苦しくつて堪（たま）りませんから、すつかり白状をして、早くその苦痛を助りたいと思ひました。けれども、軍隊のことについては、何にも知つちやあゐないので、赤十字の方ならば悉（くわ）しいから、病院のことなんぞ、悉しくいつて聞かして遣（や）つたです。が、其様（そん）なことは役に立たない。軍隊の様子を白状しろつて、益々酷く苛（さいな）むです。実は苦しくつて堪らなかつたですけれども、知らないのが真実（ほんとう）だからいへません。で、とうとう聞かさないでしまひましたが、いや、実に弱つたです。困りましたな、どうも支那人の野蛮なのにやあ。何しろ、まるでもつて赤十字なるものの組織を解さないで、自分らを何がなし、戦闘員と同一（おんなじ）に心得てるです。仕方がありませんな。」
　とあだかも親友に対して身（み）の上（うえ）談話（ばなし）をなすが如く、渠（かれ）は平気に物語れり。
　しかるに海野はこれを聞きて、不心服（ふしんぷく）なる色ありき。
「ぢやあ何だな、知つてれば味方の内情を、残らず饒舌（しゃべ）ツちまう処（ところ）だつたな。」
　看護員は軽（かろ）く答へたり。
「いかにも。拷問が酷かつたです。」
　百人長は憤然（むっ）として、
「何だ、それでも生命（いのち）があるでないか、譬（たと）ひ肉が爛（ただ）れやうが、さ、皮が裂けやうがだ、呼吸（いき）があつたくらゐの拷問なら大抵（たいてい）知れたもんでないか。それに、苟（いやしく）も神州男児で、殊（こと）に戦地にある御互（おたがい）だ。どんなことがあらうとも、いふまじきことを、何、撲（なぐ）られた位で痛いといふて、味方の内情を白状しやうとする腰抜が何処（どこ）にあるか。勿論、白状はしなかつたさ。白状はしなかつたに違（ちがい）ないが、自分で、知つてればいはうといふのが、既に我が同胞（どうぼう）の心でない、敵に内通も同一（おんなじ）だ。」
　といひつつ海野は一歩を進めて、更に看護員を一睨（いちげい）せり。
　看護員は落着済（す）まして、
「いや、自分は何も敵に捕へられた時、軍隊の事情をいつては不可（いけ）ぬ、拷問（ごうもん）を堅忍して、秘密を守れといふ、訓令を請（う）けた事もなく、それを誓つた覚（おぼえ）もないです。また全く左様（そう）でしやう、袖（そで）に赤十字の着いたものを、戦闘員と同一（おんなじ）取扱をしやうとは、自分はじめ、恐らく貴下方（あなたがた）にしても思懸（おもいがけ）はしないでせう。」
「戦地だい、べらぼうめ。何を！　呑気（のんき）なことをいやがんでい。」
　軍夫の一人つかつかと立懸（たちかか）りぬ。百人長は応揚（おうよう）に左手（ゆんで）を広げて遮（さえぎ）りつつ、
「待て、ええ、屁（へ）でもない喧嘩（けんか）と違うぞ。裁判だ。罪が極（きま）つてから罰することだ。騒ぐない。噪々（そうぞう）しい。」
　軍夫は黙して退（しりぞ）きぬ。ぶつぶつ口小言（くちこごと）いひつつありし、他の多くの軍夫らも、鳴（なり）を留めて静まりぬ。されど尽く不穏の色あり。眼光鋭く、意気激しく、いづれも拳（こぶし）に力を籠（こ）めつつ、知らず知らず肱（ひじ）を張りて、強ひて沈静を装ひたる、一室にこの人数を容（い）れて、燈火の光冷（ひやや）かに、殺気を籠（こ）めて風寒く、満州の天地初夜（しょや）過ぎたり。

　　　　　　　二

　時に海野は面（おもて）を正し、警（いまし）むるが如き口気（くちぶり）以て、
「おい、それでは済むまい。よしむば、われわれ同胞が、君に白状をしろといつたからツて、日本人だ。むざむざ饒舌（しゃべ）るといふ法はあるまいぢやないか、骨が砂利にならうとままよ。それをさうやすやすと、知つてれば白状したものをなんのツて、面と向つてわれわれにいはれた道理（ぎり）か。え？　どうだ。いはれた義理（ぎり）ではなからうでないか。」
　看護員は身を斜（なな）めにして、椅子に片手を投懸けつつ、手にせる鉛筆を弄（もてあそ）びて、
「いや。しかし大きに左様（そう）かも知れません。」
　と片頬（かたほ）を見せて横を向きぬ。
　海野は（みは）りたる眼（まなこ）を以て、避けし看護員の面（おもて）を追ひたり。
「何だ、左様かも知れません？　これ、無責任の言語を吐いちやあ不可（いかん）ぞ。」
　またじりりと詰寄りぬ。看護員はやや俯向（うつむ）きつ。手なる鉛筆の尖（さき）を嘗（な）めて、筒服（ズボン）の膝（ひざ）に落書（らくがき）しながら、
「無責任？　左様ですか。」
　渠（かれ）は少しも逆らはず、はた意に介せる状（さま）もなし。
　百人長は大に急（せ）きて、
「唯（ただ）（左様ですか）では済まん。様子に寄つてはこれ、きつとわれわれに心得がある。しつかり性根（しょうね）を据（す）へて返答せないか。」
「何様（どん）な心得があるのです。」
　看護員は顔を上げて、屹（きっ）と海野に眼を合せぬ。
「一体、自分が通行をしてをる処を、何か待伏（まちぶせ）でもなすつたやうでしたな。貴下方（あなたがた）大勢で、自分を担（かつ）ぐやうにして、此家（ここ）へ引込（ひっこ）むだはどういふわけです。」
　海野は今この反問に張合を得たりけむ、肩を揺（ゆす）りて気兢（きお）ひ懸れり。
「うむ、聞きたいことがあるからだ。心得はある。心得はあるが、先（ま）づ聞くことを聞いてからのこととしやう。」
「は、それでは何か誰ぞの吩附（いいつけ）ででもあるのですか。」
　海野は傲然（ごうぜん）として、
「誰が人に頼まれるもんか。吾（おれ）の了簡で吾が聞くんだ。」
　看護員はそとその耳を傾けたり。
「ぢやあ貴下方に、他（ひと）を尋問する権利があるので？」
　百人長は面（おもて）を赤うし、
「囀（さえず）るない！」
　と一声高く、頭がちに一呵（いっか）しつ。驚破（すわ）といはば飛蒐（とびかか）らむず、気勢（きおい）激しき軍夫らを一わたりずらりと見渡し、その眼を看護員に睨返（ねめかえ）して、
「権利はないが、腕力じゃ！」
「え、腕力？」
　看護員は犇々（ひしひし）とその身を擁（よう）せる浅黄（あさぎ）の半被（はっぴ）股引（ももひき）の、雨風に色褪（いろあ）せたる、譬（たと）へば囚徒の幽霊の如き、数個（すか）の物体を（みま）はして、秀（ひい）でたる眉（まゆ）を顰（ひそ）めつ。
「解りました。で、そのお聞きにならうといふのは？」
「知れてる！　先刻（さっき）からいふ通りだ。何故（なぜ）、君には国家といふ観念がないのか。痛いめを見るがつらいから、敵に白状をしやうと思ふ。その精神が解らない。（いや、左様かも知れません）なんざ、無責任極まるでないか。そんなぬらくらじや了見せんぞ、しつかりと返答しろ。」
　咄々（とつとつ）迫る百人長は太き仕込杖（しこみづえ）を手にしたり。
「それでどういへば無責任にならないです？」
「自分でその罪を償ふのだ。」
「それではどうして償ひましやう。」
「敵状をいへ！　敵状を。」
　と海野は少し色解（いろとけ）てどかと身重（みおも）げに椅子に凭（よ）れり。
「聞けば、君が、不思議に敵陣から帰つて来て、係りの将校が、君の捕虜になつてゐた間の経歴について、尋問があつた時、特に敵情を語れといふ、命令があつたそうだが、どういふものか君は、知らない、存じませんの一点張で押通（おっとお）して、つまりそれなりで済（す）むだといふが。え、君、二月（ふたつき）も敵陣にゐて、敵兵の看護をしたといふでないか。それで、懇篤（こんとく）で、親切で、大層奴らのために尽力をしたさうで、敵将が君を帰す時、感謝状を送つたさうだ。その位信任をされてをれば、種々（いろいろ）内幕も聞いたらう、また、ただ見たばかりでも大概は知れさうなもんだ。知つてていはないのはどういふ訳だ。余（あんま）り愛国心がないではないか。」
「いえ、全く、聞いたのは呻吟声（うめきごえ）ばかりで、見たのは繃帯（ほうたい）ばかりです。」

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