見知越

　　　　　　　五

　続いてドンドン粗略（ぞんざい）に下りたのは、名を主税（ちから）という、当家、早瀬の主人で、直ぐに玄関に声が聞える。
「失礼、河野さんに……また……お遊びに。さようなら。……」
　格子戸の音がしたのは、客が外へ出たのである。その時、お蔦の留めるのも聞かないで、溝（どぶ）なる連弾（つれびき）を見届けようと、やにわにその蓋を払っため［＃「め」に傍点］組は、蛙の形も認めない先に、お蔦がすっと身を退（ひ）いて、腰障子の蔭へ立隠れをしたので、ああ、落人でもないに気の毒だ、と思って、客はどんな人間だろうと、格子から今出た処を透かして見る。とそこで一つ腰を屈（かが）めて、立直った束髪は、前刻（さっき）から風説（うわさ）のあった、河野の母親と云う女性（にょしょう）。
　黒の紋羽二重の紋着（もんつき）羽織、ちと丈の長いのを襟を詰めた後姿。忰（せがれ）が学士だ先生だというのでも、大略（あらまし）知れた年紀（とし）は争われず、髪は薄いが、櫛にてらてらと艶（つや）が見えた。
　背は高いが、小肥（こぶとり）に肥った肩のやや怒ったのは、妙齢（としごろ）には御難だけれども、この位な年配で、服装（みなり）が可いと威が備わる。それに焦茶の肩掛（ショオル）をしたのは、今日あたりの陽気にはいささかお荷物だろうと思われるが、これも近頃は身躾（みだしなみ）の一ツで、貴婦人（あなた）方は、菖蒲（あやめ）が過ぎても遊ばさるる。
　直ぐに御歩行（おはこび）かと思うと、まだそれから両手へ手袋を嵌（は）めたが、念入りに片手ずつ手首へぐっと扱（しご）いた時、襦袢（じゅばん）の裏の紅いのがチラリと翻（かえ）る。
　年紀（とし）のほどを心づもりに知っため［＃「め」に傍点］組は、そのちらちらを一目見ると、や、火の粉が飛んだように、へッと頸（うなじ）を窘（すく）めた処へ、
「まだ、花道かい？」
　とお蔦が低声（こごえ）。
「附際（つけぎわ）々々、」
　ともう一息め［＃「め」に傍点］組の首を縮（すく）める時、先方（さき）は格子戸に立かけた蝙蝠傘（こうもりがさ）を手に取って、またぞろ会釈がある。
「思入れ沢山（だくさん）だ。いよう！」
　おっとその口を塞いだ。声はもとより聞えまいが、こなたに人の居るは知れたろう。
　振返って、額の広い、鼻筋の通った顔で、屹（きっ）と見越した、目が光って、そのまま悠々と路地を町へ。――勿論勝手口は通らぬのである。め［＃「め」に傍点］組はつかつかと二足三足、
「おやおやおや、」
　調子はずれな声を放って、手を拡げてぼうとなる。
「どうしたの。」
「可訝（おか）しいぜ。」
　と急に威勢よく引返（ひっかえ）して、
「あれが、今のが、その、河野ッてえのの母親（おふくろ）かね、静岡だって、故郷（くに）あ、」
「ああ。」
「家（うち）は医師（いしゃ）じゃねえかしらん。はてな。」
「どうした、め［＃「め」に傍点］組。」
　とむぞうさに台所へ現われた、二十七八のこざっぱりしたのは主税である。
「へへへへへ、」
　満面に笑（えみ）を含んだ、め［＃「め」に傍点］組は蓮葉（はすっぱ）帽子の中から、夕映（ゆうやけ）のような顔色（がんしょく）。
「お早うござい。」
「何が早いものか。もう午飯（おひる）だろう、何だ御馳走は、」
　と覗込（のぞきこ）んで、
「ははあ、鯛（てえ）だな。」
「鯛（たい）とおっしゃいよ、見ッともない。」
　とお蔦が笑う。
「他の魚屋の商うのは鯛（たい）さ、め［＃「め」に傍点］組のに限っちゃ鯛（てえ）よ、なあ、めい公。」
「違えねえ。」
「だって、貴郎（あなた）は柄にないわ、主公様（だんなさま）は大人しく鯛魚（たいとと）とおっしゃるもんです、ねえ、め［＃「め」に傍点］のさん。」
「違えねえ。」
　主税は色気のない大息ついて、
「何（なん）にしろ、ああ腹が空いたぜ。」
「そうでしょうッて、寝坊をするから、まだ朝御飯を食（あが）らないもの。」
「違えねえ、確（たしか）にアリャ、」
　と、め［＃「め」に傍点］組は路地口へ伸上る。

　　　　　　　六

「大分御執心のようだが、どうした。」
　と、め［＃「め」に傍点］組のその素振に目を着けて、主税は空腹（すきはら）だというのに。……
「後姿に惚れたのかい。おい、もう可（い）い加減なお婆さんだぜ。」
「だって貴郎（あなた）にゃお婆さんでも、め［＃「め」に傍点］組には似合いな年紀（とし）ごろだわ。ねえ、ちょいと、」
「へへへ、違えねえ。」
「よく、（違えねえ。）を云う人さ。」
「だから、確（たしか）だろうと思うんでさ。」
　と呟（つぶや）いて独（ひとり）で飲込み、仰向いて天秤棒を取りながら、
「旦那、」
「己（お）ら御免だ。」と主税は懐手で一ツ肩を揺（ゆす）る。
「え、何を。」
「文でも届けてくれじゃないか。」
「御串戯（ごじょうだん）。いえさ、串戯は止して今のお客は直ぐに南町の家（うち）へ帰りそうな様子でしたかね。」
「むむ、ずッと帰ると言ったっけ。」
「難有（ありがて）え、」
　額をびっしゃり。
「後を慕って、おおそうだ、と遣（や）れ。」
「行（ゆ）くのかい、河野さんへ。」
「ちょっぴりね、」
「じゃ可いけれど。貴郎、」
　と主税を見て莞爾（にっこり）して、
「めい公がね、また我儘（わがまま）を云って困ったんですよ。お邸風を吹かしたり、お惣菜並に扱うから、河野さんへはもう行かないッて。折角お頼まれなすったものを、貴郎が困るだろうと思って、これから意見をしてやろうと思った処だったのよ。」
「そうか。」
　となぜか、主税は気の無い返事をする。
「御覧なさい。そうすると急にあの通り。ほんとうに気が変るっちゃありやしない。まるで猫の目ね。」
「違えねえ、猫の目の犬の子だ。どっこい忙がしい、」
　と荷を上げそうにするのを見て、
「待て、待て、」
「沢山よ。貴郎の分は三切あるわ。まだ昨日（きのう）のも残ってるじゃありませんか。めのさん、可いんだよ。この人にね、お前の盤台を覗かせると、皆（みんな）欲（ほし）がるンだから……」
「これ、」
　旦那様苦い顔で、
「端近で何の事（こっ）たい、野良猫に扱いやあがる。」
「だっ……て、」
「め［＃「め」に傍点］組も黙って笑ってる事はない、何か言え、営業の妨害（さまたげ）をする婦（おんな）だ。」
「肯（き）かないよ、めの字、沢山なんだから、」
「まあ、お前、」
「いいえ、沢山、大事な所帯だわ。」
「驚きますな。」
「私、もう障子を閉めてよ。」
「め［＃「め」に傍点］組、この体（てい）だ。」
「へへへ、こいつばかりゃ犬も食わねえ、いや、四（し）寸ずつ食（あが）りまし。」
「おい、待てと云うに。」
「さっさとおいでよ、魚屋のようでもない。」
「いや、遣瀬（やるせ）がねえ。」
　と天秤棒を心（しん）にして、め［＃「め」に傍点］組は一ツくるりと廻る。
「お菜（かず）のあとねだりをするんじゃ、ないと云うに。」
　と笑いながらお蔦を睨（にら）んで、
「なあ、め［＃「め」に傍点］組。」
「ええ、」
「これから河野へ行（ゆ）くんだろう。」
「三枚並で駈附けまさ。」
「それに就いてだ、ちょいと、ここに話が出来た。」

　　　　　　　七

「その、河野へ行くに就いてだが、」
　と主税は何か、言淀んで、
「何は、」
　お蔦に目配せ、
「茶はないのか。」
「お茶ッて？　有りますわ。ほほほほ、まあ、人に叱言（こごと）を云う癖に、貴郎（あなた）こそ端近で見ッともないじゃありませんか―ありますわ―さあ、あっちへいらっしゃい。」
　と上ろうとする台所に、主税が立塞がっているので、袖の端をちょいと突いて、
「さあ、」
　め［＃「め」に傍点］組は威勢よく、
「へい、跡は明晩……じゃねえ、翌（あした）の朝だ。」
「待（まち）なッてば、」
「可いよ、めのさん。」
「はて、どうしたら、」と首を振る。
「お前たちは、」
　と主税は呆れた顔で呵々（からから）と笑って、
「相応に気が利かないのに、早飲込だからこんがらがって仕様がない。め［＃「め」に傍点］組もまた、さんざ油を売った癖に、急にそわそわせずともだ。まあ、待て、己（おれ）が話があると言えば。
　そこでだ……お茶と申すは、冷たい……」
　と口へつけて、指で飲む真似。
「と行（や）る一件だ。」
「め［＃「め」に傍点］組に……」
「沢山だ、沢山だ。私（わっし）なら、」
　と声ばかり沢山で、俄然（がぜん）として蜂の腰、竜の口、させ、飲もうの構（かまえ）になる。
「不可（いけ）ません、もう飲んでるんだもの。この上煽（あお）らして御覧なさい。また過日（いつか）のように、ちょいと盤台を預っとくんねえ、か何かで、」
　お蔦は半纏の袖を投げて、婀娜（あだ）に酔ッぱらいを、拳固で見せて、
「それッきり、五日の間行方知れずになっちまう。」
「旦那、こうなると頂きてえね、人間は依怙地（いこじ）なもんだ。」
「可いから、己が承知だから、」
「じゃ、め［＃「め」に傍点］組に附合って、これから遊びにでも何でもおいでなさい。お腹が空いたって私、知らないから。さあ、そこを退（ど）いて頂戴よ、通れやしないわね。」
「ああ、もしもし、」
　主税は身を躱（かわ）して通しながら、
「御立腹の処を重々恐縮でございますが、おついでに、手前にも一杯、同じく冷いのを、」
「知りませんよ。」
　とつっと入る。
「旦も、ゆすり方は素人じゃねえ。なかなか馴れてら、」
　もう飲みかけたようなもの言いで、腰障子から首を突込み、
「今度八丁堀の私（わっし）の内へ遊びに来ておくんなせえ。一番（ひとつ）私がね、嚊々左衛門（かかあざえもん）に酒を強請（ねだ）る呼吸というのをお目にかけまさ。」
「女房（かみさん）が寄せつけやしまい、第一吃驚（びっくり）するだろう、己なんぞが飛込んじゃ、山の手から猪（いのしし）ぐらいに。所かわれば品かわるだ、なあ、め［＃「め」に傍点］組。」
　と下流（したながし）へかけて板の間へ、主税は腰を掛け込んで、
「ところで、ちと申かねるが、今の河野の一件だ。」
「何です、旦、」
　と吃驚するほど真顔。
「お前（めえ）さんや、奥様（おくさん）で、私（わっし）に言い憎いって事はありゃしねえ、また私が承って困るって事もねえじゃねえか。
　嚊々（かかあ）を貸せとも言いなさりゃしめえ、早い話が。何また御使い道がありゃ御用立て申します。」
「打附（ぶッつ）けた話がこうだ。南町はちと君には遠廻りの処を、是非廻って貰いたいと云うもんだから、家内（うち）で口を利いて行（ゆ）くようになったんだから、ここがちと言い憎いのだが、今云った、それ、膚合（はだあい）の合わない処だ。
　今来た、あの母親（おふくろ）も、何のかのって云っているからな、もう彼家（あすこ）へは行かない方が可いぜ。心持を悪くしてくれちゃ困るよ。また何だ、その内に一杯奢（おご）るから。」
　とまめやかに言う。

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