（らっぱ）

◇第二の瓶の内容

　ああ。隠微（かくれ）たるに鑒（み）たまう神様よ。
　この困難（くるしみ）から救わるる道は、私が死ぬよりほかに、どうしても無いので御座いましょうか。
　私たちが、神様の足（あしだい）と呼んでいる、あの高い崖の上に私がたった一人で登って、いつも二、三匹のフカが遊び泳いでいる、あの底なしの淵の中を、のぞいてみた事は、今までに何度あったかわかりませぬ。そこから今にも身を投げようと思ったことも、いく度（たび）であったか知れませぬ。けれども、そのたんびに、あの憐憫（あわれ）なアヤ子の事を思い出しては、霊魂（たましい）を滅亡（ほろぼ）す深いため息をしいしい、岩の圭角（かど）を降りて来るのでした。私が死にましたならば、あとから、きっと、アヤ子も身を投げるであろうことが、わかり切っているからでした。

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　私と、アヤ子の二人が、あのボートの上で、附添いの乳母（ばあや）夫妻や、センチョーサンや、ウンテンシュさん達を、波に浚（さら）われたまま、この小さな離れ島に漂（なが）れついてから、もう何年になりましょうか。この島は年中夏のようで、クリスマスもお正月も、よくわかりませぬが、もう十年ぐらい経っているように思います。
　その時に、私たちが持っていたものは、一本のエンピツと、ナイフと、一冊のノートブックと、一個のムシメガネと、水を入れた三本のビール瓶と、小さな新約聖書（バイブル）が一冊と……それだけでした。
　けれども、私たちは幸福（しあわせ）でした。
　この小さな、緑色に繁茂（しげ）り栄えた島の中には、稀（まれ）に居る大きな蟻（あり）のほかに、私たちを憂患（なやま）す禽（とり）、獣（けもの）、昆虫（はうもの）は一匹も居ませんでした。そうして、その時、十一歳であった私と、七ツになったばかりのアヤ子と二人のために、余るほどの豊饒（ゆたか）な食物が、みちみちておりました。キュウカンチョウだの鸚鵡（おうむ）だの、絵でしか見たことのないゴクラク鳥だの、見たことも聞いたこともない華麗（はなやか）な蝶だのが居りました。おいしいヤシの実だの、パイナプルだの、バナナだの、赤と紫の大きな花だの、香気（かおり）のいい草だの、又は、大きい、小さい鳥の卵だのが、一年中、どこかにありました。鳥や魚なぞは、棒切れでたたくと、何ほどでも取れました。
　私たちは、そんなものを集めて来ると、ムシメガネで、天日（てんぴ）を枯れ草に取って、流れ木に燃やしつけて、焼いて喰べました。
　そのうちに島の東に在る岬と磐（いわ）の間から、キレイな泉が潮の引いた時だけ湧（わ）いているのを見付けましたから、その近くの砂浜の岩の間に、壊れたボートで小舎（こや）を作って、柔らかい枯れ草を集めて、アヤ子と二人で寝られるようにしました。それから小舎（こや）のすぐ横の岩の横腹を、ボートの古釘で四角に掘って、小さな倉庫（くら）みたようなものを作りました。しまいには、外衣（うわぎ）も裏衣（したぎ）も、雨や、風や、岩角に破られてしまって、二人ともホントのヤバン人のように裸体（はだか）になってしまいましたが、それでも朝と晩には、キット二人で、あの神様の足（あしだい）の崖に登って、聖書（バイブル）を読んで、お父様やお母様のためにお祈りをしました。
　私たちは、それから、お父様とお母様にお手紙を書いて大切なビール瓶の中の一本に入れて、シッカリと樹脂（やに）で封じて、二人で何遍も何遍も接吻（くちづけ）をしてから海の中に投げ込みました。そのビール瓶は、この島のまわりを環（めぐ）る、潮（うしお）の流れに連れられて、ズンズンと海中（わだなか）遠く出て行って、二度とこの島に帰って来ませんでした。私たちはそれから、誰かが助けに来て下さる目標（めじるし）になるように、神様の足（あしだい）の一番高い処へ、長い棒切れを樹（た）てて、いつも何かしら、青い木の葉を吊しておくようにしました。
　私たちは時々争論（いさかい）をしました。けれどもすぐに和平（なかなおり）をして、学校ゴツコや何かをするのでした。私はよくアヤ子を生徒にして、聖書の言葉や、字の書き方を教えてやりました。そうして二人とも、聖書を、神様とも、お父様とも、お母様とも、先生とも思って、ムシメガネや、ビール瓶よりもズット大切にして、岩の穴の一番高い棚の上に上げておきました。私たちは、ホントに幸福（しあわせ）で、平安（やすらか）でした。この島は天国のようでした。

　　　　　　　＊

　かような離れ島の中の、たった二人切りの幸福（しあわせ）の中に、恐ろしい悪魔が忍び込んで来ようと、どうして思われましょう。
　けれども、それは、ホントウに忍び込んで来たに違いないのでした。
　それはいつからとも、わかりませんが、月日の経（た）つのにつれて、アヤ子の肉体が、奇蹟のように美しく、麗沢（つややか）に長（そだ）って行くのが、アリアリと私の眼に見えて来ました。ある時は花の精のようにまぶしく、又、ある時は悪魔のようになやましく……そうして私はそれを見ていると、何故かわからずに思念（おもい）が曚昧（くら）く、哀しくなって来るのでした。
「お兄さま…………」
　とアヤ子が叫びながら、何の罪穢（けが）れもない瞳（め）を輝かして、私の肩へ飛び付いて来るたんびに、私の胸が今までとはまるで違った気もちでワクワクするのが、わかって来ました。そうして、その一度一度毎（ごと）に、私の心は沈淪（ほろび）の患難（なやみ）に付（わた）されるかのように、畏懼（おそ）れ、慄（ふる）えるのでした。
　けれども、そのうちにアヤ子の方も、いつとなく態度（ようす）がかわって来ました。やはり私と同じように、今までとはまるで違った…………もっともっとなつかしい、涙にうるんだ眼で私を見るようになりました。そうして、それにつれて何となく、私の身体（からだ）に触（さわ）るのが恥かしいような、悲しいような気もちがするらしく見えて来ました。
　二人はちっとも争論（いさかい）をしなくなりました。その代り、何となく憂容（うれいがお）をして、時々ソッと嘆息（ためいき）をするようになりました。それは、二人切りでこの離れ島に居るのが、何ともいいようのないくらい、なやましく、嬉しく、淋しくなって来たからでした。そればかりでなく、お互いに顔を見合っているうちに、眼の前が見る見る死蔭（かげ）のように暗くなって来ます。そうして神様のお啓示（しめし）か、悪魔の戯弄（からかい）かわからないままに、ドキンと、胸が轟（とどろ）くと一緒にハッと吾（われ）に帰るような事が、一日のうち何度となくあるようになりました。
　二人は互いに、こうした二人の心をハッキリと知り合っていながら、神様の責罰（いましめ）を恐れて、口に出し得ずにいるのでした。万一（もし）、そんな事をし出かしたアトで、救いの舟が来たらどうしよう…………という心配に打たれていることが、何にも云わないまんまに、二人同志の心によくわかっているのでした。
　けれども、或る静かに晴れ渡った午後の事、ウミガメの卵を焼いて食べたあとで、二人が砂原に足を投げ出して、はるかの海の上を辷（すべ）って行く白い雲を見つめているうちにアヤ子はフイと、こんな事を云い出しました。
「ネエ。お兄様。あたし達二人のうち一人が、もし病気になって死んだら、あとは、どうしたらいいでしょうネエ」
　そう云ううちアヤ子は、面（かお）を真赤にしてうつむきまして、涙をホロホロと焼け砂の上に落しながら、何ともいえない、悲しい笑い顔をして見せました。

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