いなか、の、じけん（いなか、の、じけん）

　　　　　模範兵士

　御維新後、煉瓦（れんが）焼きが流行（はや）った際に、村から半道ばかり上（かみ）の川添いの赤土山を、村の名主どんが半分ばかり切り取って売ってしまった。そのあとの雑木林の中から清水が湧くのを中心にして、いつからともなく乞食の部落が出来ているのを、村の者は単に川上川上と呼んでいた。
　部落といっても、見すぼらしい蒲鉾小舎（かまぼこごや）が、四ツ五ツ固まっているきりであったが、それでも郵便や為替（かわせ）も来るし、越中富山の薬売りも立ち寄る。それに又この頃は、日ごとに軍服厳（いか）めしい兵隊さんが帰省して来るというので、急に村の注意を惹き出した。何でも立派な身分の人の成（な）れの果（はて）が隠れているらしいという噂であった。
　その兵隊さんというのは、郵便局員の話によると西村さんというので、眼鼻立ちのパッチリした、活動役者のように優しい青年であるが、この部落の仲間では新米らしく、すこし離れた所に蒲鉾小舎を作って、その中に床に就いたままの女を一人匿（かく）まっている。その女の顔はよくわからないが年の頃は四十ばかりで、気味の悪いほど色の白い上品な顔で、西村さんがお土産（みやげ）をさし出すと、両手を合わせて泣きながら受け取っているのを見た……と……これは村の子守（こもり）たちの話であった。
　それから後（のち）西村さんの評判は、だんだん高くなるばかりであった。その女は西村さんの何であろうか……と噂が取り取りであったが、そのうちに、村でたった一軒だけ荒物屋に配達されている新聞に、西村さんの事が大きく写真入りで出た。

――西村二等卒は元来、東北の財産家の一人息子であったが、十三の年に父親が死ぬと間もなく一家が分散したので、母親に連れられて長崎の親類の処へ行くうちに、あわれや乞食にまで零落して終（しま）った。それから七年の間、方々を流浪していると、昨年の春から母親が癆症（ろうしょう）で、腰が抜けたので、とうとうこの川上の部落に落ちつく事になったが、丁度その時が適齢だったので、呼び出されて検査を受けると、美事に甲種で合格した。しかし西村二等卒は入営しても決して贅沢をしなかった。給料を一文も費（つか）わないばかりか、営庭の掃除の時に見付けた尾錠（びじょう）や釦（ボタン）を拾い溜めては、そんなものをなくして困っている同僚に一個一銭宛（ずつ）で売りつけて貯金をする。そうして日曜日を待ちかねて、母親を慰めに行くことが聯隊中の評判になったので、遂に聯隊長から表彰された。性質は極めて柔順温良で、勤務勉励、品行方正、成績優等……曰（いわ）く何……曰く何……。

……西村二等卒の性行を調査の結果、表面温順に見える一種の白痴で、且（か）つ、甚だしい変態性慾の耽溺者であることがわかった。すなわち、その母親として仕えていたのは、実は子供の時から可愛がられていた情婦に過ぎないのであったが、最近に至って有名な箱師（はこし）のお玉という、これも変態的な素質を持った毒婦が、模範兵士の新聞記事を見て、大胆にも原籍本名を明記した封筒に、長々しい感激の手紙と、五拾円也の為替を入れて聯隊長宛に送って来た。これを本紙の記事によって知った警察当局では、極秘裡に彼女の所在を厳探中（げんたんちゅう）であったが、あくまでも大胆不敵なお玉は、その中を潜って西村と関係を結んだらしく、すっかり西村を丸め込んでしまった揚句（あげく）、二人で自動車に同乗して、贋（にせ）の母親を嘲弄（ちょうろう）しに行ったのが一昨日曜の午前中の事であったという。ところが西村はそのまま、隊へは帰らずに、駅前の旅館で服装を改めて、お玉と一緒に逃亡した模様である。一方に西村の贋（にせ）母親は、憤慨の余り縊死（いし）していることが昨朝に至って発見されたので、早速係官が出張して取調（とりしらべ）の結果、他殺の疑いは無いことになった。しかし、同時に、附近の乞食連中の言に依って、この種の変態的関係は、彼等仲間の通有的茶飯事で、決して珍らしい事ではないと判明したので、係官も苦笑に堪えず……云々……。

「……ところでこの、ヘンタイ、セイヨクの、何とかチウのは、何じゃろか……」
「おらにもわからんがナ」
　と荒物屋の隠居は、大勢に取り巻かれながら、投げ出すように云った。
「近頃の新聞はチットでも訳のわからんことがあると、すぐに、ヘンタイ何とかチウて書きおるでナ。おらが思うに西村さんは、やっぱり親孝行者じゃったのよ。それが性（しょう）の悪い女に欺（だま）されて、大病人の母親を見すてたので、義理も恩もしらぬ近所隣りの乞食めらが、あとの世話を面倒がって、何とかかとかケチをつけて、無理往生に首を縊らせたのじゃないかと思うがナ……ドウジャエ……」
　皆一時にシンとなった。

　　　　　兄貴の骨

「お前の家の、一番西に当る軒先から、三尺離れた処を、誰にも知らせぬようにして掘って見よ。何尺下かわからぬが、石が一個（ひとつ）埋（うず）もっている筈じゃ。その石を大切に祭れば、お前の女房の血の道は一（ひ）と月経たぬうちに癒る。一年のうちには子供も出来る。二人ともまだ若いのじゃから……エーカナ……」
「ヘーッ」
　と若い文作はひれ伏した。その向うには何でも適中（あた）るという評判の足萎（な）え和尚（おしょう）さんが、丸々と肥った身体（からだ）に、浴衣がけの大胡座（おおあぐら）で筮竹（ぜいちく）を斜（しゃ）に構えて、大きな眼玉を剥（む）いていた。
　その座布団の前に文作は、五十銭玉を一つ入れた状袋を、恐る恐る差し出して又ひれ伏した。するとその頭の上から、和尚の胴間声（どうまごえ）が雷のように響いて来た。
「しかし、早うせんと、病人の生命（いのち）が無いぞ……」
「ヘーッ……」
　と文作は今一度畳の上に額をすりつけると、フラフラになったような気もちで方丈（ほうじょう）を出た。途中で寒さ凌（しの）ぎに一パイ飲んで、夕方になって、やっと自宅（うち）へ帰りついた文作は着のみ着のまま、物も云わずに、蒲団を冠って寝てしまった。難産のあとの血の道で、お医者に見放されてブラブラしている女房が心配して、どうしたのかと、いろいろに聞いても返事もせずにグーグー鼾（いびき）をかいていたが、やがて夜中過ぎになると文作は、女房の寝息を窺いながらソーッと起き上って、裏口から、西側の軒下にまわった。そこに積んであった薪を片づけて、分捕りスコップ（日露戦役戦利払下品（はらいさげひん））を取り上げると、氷のような満月の光を便りに、物音を忍ばせてセッセと掘り初めたが、鍬（くわ）と違って骨が折れるばかりでなく、土が馬鹿に固くて、三尺ばかり掘り下げるうちに二の腕がシビレて来たので、文作はホッと一息して腰を伸ばした。
　するとその時に、今まで気がつかなかったが、最初に掘り返した下積みの土の端っこに、何やら白いものが二ツ三ツコロコロと混っているのが見えた。文作はそれを、何の気もなく月あかりに抓（つま）み出しながら、泥を払い落してみると、それは魚よりすこし大きい位の背骨の一部だったので、文作は身体（からだ）中の血が一時に凍ったようにドキンとした。ワナワナと慄（ふる）え出しながら、切れるように冷たい土を両手で掻き拡げて、丹念に探しまわってみると、泥まみれになってはいるが、脊椎骨（せぼね）らしいものが七八ツと、手足の骨かと思われるものが二三本と、わけのわからない平べったい、三角形の骨が二枚と、一番おしまいに、黒い粘（ねば）っこい泥が一パイに詰まった、頭蓋骨らしいものが一個（ひとつ）出た。
　文作は、もうすこしで大声をあげるところであったが、女房が寝ていることを思い出してやっと我慢した。身体中がガタガタと慄（ふる）えて、頭が物に取り憑（つ）かれたようにガンガンと痛み出した。横路地から這うようにして往来に出ると、一目散に馳け出した。
　文作が足萎え和尚の寝ている方丈の雨戸をたたいた時には、もう夜が明けはなれていたが、和尚が躄（いざ）りながら雨戸を開けて「何事か」と声をかけると、文作は「ウーン」と云うなり霜の降ったお庭へ引っくり返ってしまった。
　それをやがて起きて来た梵妻（だいこく）や寺男が介抱をしてやると、やっと正気づいたので、手足の泥を洗わせて方丈へ連れ込んだのであったが、熱い湯を飲ませて落ちつかせながら、詳しく事情を聞き取るうちに、和尚はニヤリニヤリと笑い出して、何度も何度も首肯（うなず）いた。
「ウーム。そうじゃろう……そうじゃろうと思うた。実はナ……埋（うず）まっているのが人間の骨じゃと云うと、臆病者のお前が、よう掘るまいと思うたから石じゃと云うておいたのじゃが、その骨というのはナ……エエか……ほかならぬ、お前の兄貴の骨じゃぞ……」
「ゲーッ。私の兄貴の……」
「……と云うてもわかるまいが……これには深い仔細（わけ）があるのじゃ」
「ヘエッ。どんな仔細で……」
「まあ急（せ）き込まずとよう聞け。……ところでまず、その前に聞くが、お前は昨日（きのう）来た時に両親はもう居らんと云うたノ」
「ヘエ。一昨年（おととし）の大虎列剌（コレラ）の時に死にましたので……」
「ウンウン。それじゃから云うて聞かすが、お前の母親（かかさん）というのは、ああ見えても若いうちはナカナカ男好きじゃったのでナ。ちょうどお前の処に嫁入る半年ばかり前に、拙僧（わし）の処へコッソリと相談に来おってナ……こう云うのじゃ。わたしはこの間の盆踊りの晩に、誰とも知れぬ男の胤（たね）を宿したが、まだ誰にも云わずにいるうちに、文太郎さんが養子に来ることになりました。わたしも文太郎さんなら固い人じゃけに、一緒になってもええと思うけれど、お腹（なか）の子があってはどうにもならぬ故（ゆえ）、どうか一ツ御祈祷をして下さらんかという是非ない頼みじゃ。そこで拙僧（わし）は望み通りに、真言秘密の御祈祷をしてやって、出て来た孩児（ややこ）はこれこれの処に埋めなさい……とまで指図をしておいたが……それがソレ……その骨じゃ。エエカナ……ところが、それから二十年余り経った昨日の事、お前がやって来てからの頼みで、卦（け）を立ててみると……どうじゃ……その盆踊りの晩に、お前の母親（かかさん）の腹に宿ったタネというのは、お前の父親（てておや）……すなわち文太郎のタネに相違ないという本文（ほんもん）が出たのじゃ。つまりその、堕胎（おろ）された孩児（ややこ）というのは、取りも直さずお前の兄さんで、お前の代りに家倉（いえくら）を貰う身柄であったのを、闇から闇に落されたわけで、多分この事はお前の両親も知っていたろうと思われる証拠には……ソレ……その孩児（ややこ）を埋めた土の上がわざっと薪（たきぎ）置場にしてあったじゃろう。けれども、その兄貴の怨みはきょうまでも消えず、お前の家の跡を絶やすつもりで、お前の女房に祟っているのでナ……出て来たものを丁寧に祭れと云うたのはここの事ジャ……エーカナ。本当を云うと、これはお前の母親の過失（あやまち）で、お前や、お前の女房が祟られる筋合いの無いのじゃが、そこが人間凡夫の浅ましさでナ……」
　という風に和尚は、引き続いて長々とした説教を始めた。
　文作は青くなったり、赤くなったりして、首肯（うなずき）首肯（うなずき）聞いていたが、そのうちに立っても居てもいられぬようにソワソワし始めた。和尚の志の茶づけを二三杯、大急ぎで掻き込むとそのまま、霜解（ど）けの道を走って帰った。

　ところが帰って来て見ると、文作が心配していた以上の大騒ぎになっていた。
　文作が昨日のうちに、軒下から孩児（ややこ）の骨を掘り出したまま、どこかへ逃げてしまっている。女房はそれを聞くと一ペンに血が上がって、医師（せんせい）が間に合わぬうちに歯を喰い締めて息を引き取った……というので文作の家（うち）の中には、村の女房達がワイワイと詰めかけている。家（うち）の外には老人や青年が真黒に集まって、泥だらけの白骨を中心に、大評議をしている……というわけで……そこへ文作が帰って来たのであったが、女房の死骸を一眼見ると、文作は青い顔をしたまま物をも云わず外へ飛び出して、村の人々を押しわけて、白骨の置いてある土盛りの処へ来た。ジイッと泥だらけの白骨を見ていたがイキナリその上に突伏して、
「兄貴……ヒドイ事をしてくれたなア……」
　と大声をあげて泣き出した。
　人々は文作が発狂したのかと思った。けれども、そのうちに、駐在所の旦那や区長さんが来て、顔中泥だらけにして泣いている文作を引きずり起こすと、文作は土の上に坐ったまま、シャクリ上げシャクリ上げして一伍一什（いちぶしじゅう）を話し出した。
　聞いていた人々は皆眼を丸くして呆（あき）れた。顔を見交して震え上った。うしろから取り巻いて耳を立てていた女たちの中（うち）には、気持ちがわるくなったと云って水を飲みに行ったものもあった。
　それから間もなく件（くだん）の白骨は、キレイに洗い浄められて、古綿を詰めたボールの菓子箱に納まって、文作の家（うち）の仏壇に、女房の位牌（いはい）と並べて飾られた。評判に釣られて見に来る人が多いので、文作の女房の葬式は近頃にない大勢の見送りであった。
　ところが事件はこれで済まなかった。どうも話がおかしいというので、駐在所の旦那が色々と取調べたあげく、一週間ばかりしてから郡の医師会長の学士さんに来てもらって、件（くだん）の白骨を見てもらうと、犬の骨に間違いない……という鑑定だったので又も大評判になった。その結果、あくまでも人間の胎児の骨だと云い張った足萎（あしな）え和尚は、拘留処分を受けることになったが、しかし村の者の大部分は学士さんの鑑定を信じなかった。文作の話をどこまでも本当にして、云い伝え聞き伝えしたので、足萎え和尚を信仰するものが、前よりもズッと殖（ふ）えるようになった。
　文作もその後久しく独身でいるが、誰も恐ろしがって嫁に来るものが無い。

　　　　　Ｘ光線

　電車会社の大きなベースボールグラウンドが、村外（むらはず）れの松原を切り開いて出来た。その開場式を兼ねた第一回の野球試合の入場券が村中に配られた。おまけにその救護班の主任が、その村の村医で、郡医師会の中（うち）でも一番古参の人格者と呼ばれている、松浦先生に当ったというので、村中の評判は大したものであった。本物のベースボールというものは、戦争みたように恐ろしいもので時々怪我（けが）人が出来る。救護班というのは、その怪我人を介抱する赤十字みたようなものだ……なぞと真顔になって説明するものさえあった。
　当の本人の松浦先生も、むろんステキに意気込んでいた。当日の朝になると、まだ暗いうちに一帳羅（いっちょうら）のフロックコートを着て、金鎖（きんぐさり）を胸高（むなだか）にかけて、玄関口に寄せかけた新調の自転車をながめながら、ニコニコ然と朝飯の膳に坐ったが、奥さんの心づくしの鯛（たい）の潮煮（うしおに）を美味（うま）そうに突ついているうちに、フト、二三度眼を白黒さした。それから汁椀をソッと置いて、大きな飯の固まりを二ツ三ツ、頬張っては呑み込み呑み込みしたと思うと、真青になってガラリと箸（はし）を投げ出してしまった。奥さんが仔細（わけ）を尋ねる間（ま）もなく立ち上って、帽子を冠って、新しい靴下の上から、古い庭穿（にわば）きを突かけると、自転車に跨（またが）りながらドンドン都の方へ走り出した。
　一時間ばかり走って、やっと都の中央の、目貫（めぬ）きの処に開業している、遠藤という耳鼻咽喉科病院の玄関に乗りつけた松浦先生は、滝のように流るる汗を拭き拭き、通りかかった看護婦に名刺を出して診察を頼んだ。
「鯛の骨が咽喉（のど）へかかりましたので……どうかすぐに先生へ……」
　間もなく真暗な室（へや）に通された松浦先生は、白い診察服を着けた堂々たる遠藤博士と、さし向いに坐りながら、禿頭（はげあたま）をペコペコ下げて汗を拭き続けた。
「そんな訳で、気が急（せ）いておりましたせいか、ここの処に鯛の骨が刺さりまして、痛くてたまりませんので……実は先年、講習会へ参りました時に、先生のお話を承りまして……ある老人が食道に刺さった鯛の骨を放任しておいたら、その骨が肉の中をめぐりめぐって、心臓に突き刺さったために死亡した……という、あのお話を思い出しましたので……」
「ハハハハハ……イヤ。あの話ですか」
　と遠藤博士は、肥った身体（からだ）を反（そ）り気味にして苦笑した。
「あんな例は、滅多にありませんので……さほど御心配には及ぶまいと思いますが」
「ハイ……でも……実は、忰（せがれ）が、来年大学を卒業致しますので、それまでに万一（もしも）の事がありましては申訳ありませんから、念のために是非一ツ……」
「イヤ……御尤（ごもっと）もで……」
　と遠藤博士は苦笑しいしい金ぶち眼鏡をかけ直して、ピカピカ光る凹面鏡（おうめんきょう）を取り上げた。松浦先生の口をあけさせて、とりあえず喉頭鏡を突込んでみたが、そこいらに骨は見当らなかった。けれども痛いのは相変らず痛いというので、それでは食道鏡を入れてみようという事になった。
　松浦先生は食道鏡というものを初めて見たらしかったが、奇妙な恐ろしい恰好の椅子に坐らせられて、二名の看護婦に両手を押えられたまま食道鏡の筒をさしつけられると、フト又青い顔になって遠藤博士を見上げた。
「これが……胃袋を突き通した器械で……」
　と云いかけて口籠もった。遠藤博士は噴（ふ）き出した。
「アハハハハハ、あの話を御記憶でしたか。あれはソノ何ですよ。あれは西洋で初めて食道鏡を使った時の失敗談で、手先の器用な日本人だったら、あんなヘマな事をする気遣（きづか）いはありませんよ。サア、御心配なく口を開いて……もっと上を向いて……そうそう……」
　食道鏡が突き込まれると、松浦先生は天井を仰いだまま、開口器を噛み砕くかと思うほど苦悶し初めた。大粒の涙をポトポト落しながら、青くなり、又赤くなったが、そんなにして残りなく調べてもらっても、骨らしいものはどこにも見つからなかった。
　しかし、それでも唾を飲み込んでみると、痛いのは相変らず痛いというので、思い切って今一度診（み）てもらいたいと云い出した。遠藤博士も苦笑しいしい、今一度食道鏡を突込んだ。
　こうして、三度までくり返したけれども、骨は依然として見付からない。しかし痛い処はやはり痛いというので、流石（さすが）の遠藤博士も持て余したらしく、懇意なＸ光線の専門家に紹介してやるから、そこで探してもらったらよかろう……と云って名刺を一枚渡した。

　Ｘ光線によって照し出された鯛の骨の在所（ありか）を、正面と、横からと、二枚の図に写してもらった松浦先生は、又も遠藤博士の処に引返して来たが、博士はたった今急患を往診に出かけたというので、今度は町外れに在る大学の耳鼻科に駈け込んだ。
　そこには若い医員が一パイに並んで診察をしていたが、その中の一人が、松浦先生の話をきくと、Ｘ光線の図には一瞥（いちべつ）だも与えないで冷笑した。
「……馬鹿な……そんな小さな骨がＸ光線（レントゲン）に感じた例はまだ聞きません。こちらへお出でなさい。とにかく診（み）てあげますから」
　といううちに松浦先生を別室に連れて行って、又も奇妙な、恐ろしい形の椅子に腰をかけさせた。しかしその時には松浦先生の食道が、一面に腫（は）れ爛（ただ）れて、食道鏡が一寸触（さわ）っても悲鳴をあげる位になっていたので、若い医員はスコポラミンの注射をしてから食道鏡を入れた。
　けれども、ここで又三回ほど食道鏡を出したり入れたりされているうちに、松浦先生はもうフラフラになってしまった。
「もう結構です。骨が取れましたせいか、痛みがわからなくなりましたようで……その代り何だか眼がまわりますようで……」
「それじゃ、このベッドの上で暫く休んでからお帰りなさい。注射が利いているうちは眼がまわりますから」
　と云い棄てて、若い医員は立ち去った。
　松浦先生は……しかしベースボールの方が気にかかっていたかして、そのまま自転車に乗って大学を出たらしかった。そうして途中で注射がホントウに利き出して、眼が眩（くら）んだものらしく、国道沿いの海岸の高い崖の上から、自転車もろともころげ落ちて死んでいるのが、間もなく通りかかりの者に発見された。
　その右の手には、Ｘ光線の図を二枚とも、固く握り締めていたという。